Зима.

Ночью, разыгралась сильная снежная буря.

Асилия взяла свой меч.

Кто-то схватил Асилию за подол одежды, когда она осторожно выходила из дома.

– Мама, куда ты идёшь?

Асилии вдруг стало страшно.

Возможно, она больше не сможет увидеть свою дочь.

Если это случится, сможет ли её девочка остаться одна?

Но она должна была это сделать.

Чтобы скрыть дрожь в глазах, Асилия обняла дочь.

– У мамы есть кое-какие важные дела.

– Ты собираешься ловить плохих парней? Мамочка, ты идёшь на "религию крови"?

– Агась.

– Тогда что мне делать, если маме будет больно? Ты не можешь остаться?

Асилия заколебалась, со слезами на глазах глядя на свою дочь.

Может, ей просто сбежать?

Если они сбегут, то смогут ли они прожить немного дольше?

...Это невозможно.

Они повсюду.

Ричард позаботился даже о её дочери...

Вот почему они не могли сбежать.

– Шэрон. Моя малышка.

– Шэрон уже не маленькая! Я могу подождать!

– А?

– До скольки мне нужно сосчитать на этот раз? В прошлый раз я считала до тридцати!

Асилия посмотрела на Шэрон.

Девочка с решительным видом пошевелила пальцами обеих рук, а затем трижды согнула их.

– Вот!… Тридцать! Видишь, мам! Так скажи мне. До скольки мне нужно сосчитать на этот раз?

Могла ли она дать ребёнку ложную надежду?

Но она не могла сказать этим невинным глазам.

Что в этот раз она, скорее всего, не вернётся.

– ...Десять тысяч раз.

– Десять тысяч! Я не знаю, сколько это.

Спросила Шарон, загибая все десять пальцев.

– Ты должна сосчитать сто раз по сто.

– Хм!… Сто раз! Это слишком много!

Асилия обняла Шэрон.

Так сильно, словно оправдывалась за все будущие объятия, которые она не сможет сделать.

– Мама… Я задыхаюсь…

– Шэрон, пока считаешь до десяти тысяч, ты должна хорошо пережёвывать пищу, хорошо?

– Хорошо .

– И не оставляй морковку. Ешь её с удовольствием.

– Фу-у-у… Морковка…

– Разве тебе не нужно много тренироваться в фехтовании? Разве тебе не нужно стать достаточно сильной, чтобы никто не мог причинить тебе боль?

– Да ! Я хочу стать таким рыцарем, как мама!

– Пообещай мне.

– Да. Обещаю! Мама!

– ...?

– Я буду старательно есть морковку!

– ...

– Значит, тебе придётся вернуться?

Она не смогла заставить себя ответить.

---

Вспоминая тот день, когда она потерпела поражение от Ричарда.

Асилия держала в объятиях парня.

Тревога, неугомонность и напряжение.

Парень прятал свои эмоции глубоко в сердце.

Асилия хотела хоть немного облегчить его бремя.

– Тебе через многое пришлось пройти.

Почему она хотела утешить этого ребёнка?

Возможно, потому, что он напоминал ей себя в молодости.

Или, может быть, потому, что он был ровесником её дочери.

"...Шэрон, должно быть, уже выросла".

Было много вещей, которым она хотела бы научить её.

Много чего ей хотелось сделать вместе.

Она хотела увидеть, как та с гордостью рассказывает о своих днях в Академии.

Она хотела видеть, как Шэрон спорит с друзьями и дуется, а также видеть, как она радуется тому, что у неё появились хорошие друзья.

"Зачем ссориться с таким хорошим ребёнком?"

Асилия ласково посмотрела на Йена.

Только после того, как их кожа соприкоснулась, она по-настоящему почувствовала ценность этого парня.

Чистая магическая сила. Прочная основа.

Она даже смутно ощущала бесконечно высокий уровень благородной энергии.

Вундеркинд, рождённый с природным талантом.

"...Наверное, она, ревнует. Она девочка с большими амбициями".

Ей казалось, что она смутно понимала, причину плохих отношений между Шэрон и парнем.

Как и Асилия, Шэрон тоже не была честна с людьми, которые её интересовали.

Однако причина, почему эмоциональная пропасть казалась намного глубже, может быть в следующем:

С Шэрон что-то не так?

Поскольку у неё несгибаемый характер, она должна учиться гибкости на собственном опыте.

Асилия проглотила свой порыв беспокойства.

Теперь, когда у неё оставалось не так уж много времени, это всего лишь ложная надежда.

Вместо этого Асилия хотела сосредоточиться на парне перед ней.

Почему она смотрит на него с такой жалостью?

Теперь она знала ответ.

– Йен.

– ..?

Потому что парень похож на неё в молодости.

Она усердно работала и переживала, пока не умерла.

Жизнь, в которой она выжимала из себя всё ради достижения целей.

Это был путь, по которому прошла Асилия.

Для неё это тоже был путь неудач.

Она не могла оставить парня, который пытался повторить её неудачи.

Вот почему она спросила:

– Хочешь стать моим учеником?

---

У него пересохло в горле.

Он лежал в объятиях Асилии, словно зачарованный.

Это был первый раз, когда его кто-то утешал.

Первый раз, когда он чувствовал себя так комфортно.

В таком состоянии Асилия спросила.

Не хотел бы он стать её учеником.

Выскользнув из её объятий, Йен спросил:

– Учеником?

Асилия громко откашлялась и выпрямилась.

– Хотя я так выгляжу, я всё ещё мастер Снежинки!

Йен смутился.

Конечно, он знал, насколько сильна Асилия.

Это было потому, что он знал силу "Меча Снежинки’.

Он просто не ожидал, что она добровольно согласится стать его учителем.

Пока Йен пребывал в замешательстве, лицо Асилии вспыхнуло:

– О, э-э... Неужели в эти дни молодёжь не знает, кто такой мастер Снежинки? Не так много времени прошло.. Возможно, в последнее время я не отсвечивала, но...

– Нет. Дело не в этом. Мне просто любопытно, почему такой человек, как вы, захотели взять меня в ученики.

– Ой.

Асилия моргнула своими большими глазами.

– Как грубо. Ты ожидаешь, что женщина признается первой?

...Эта женщина.

Действительно ли она тот самый человек, который только что излучал материнское тепло? Асилия, которая иногда казалась чрезмерно наивной, сейчас напоминала лису, машущую своим длинным хвостом.

Если быть точным, профессор, который заманивает невинных студентов в аспирантуру своим красивым хвостом... Но довольно впечатляющий профессор.

Хе-хе-хе. Асилия озорно хихикнула.

– Просто шучу. Судя по твоему выражению лица, похоже, моё чувство юмора ещё не умерло.

Улыбнувшись, Асилия заговорила серьёзно:

– Даже если я исчезну, я надеюсь, что останутся какие-то следы.

– Следы? Как, например, стиль фехтования?

Йен смутно догадывался об этом.

Что она хотела оставить после себя технику владения Снежинкой, которую она основала.

Но Асилия медленно покачала головой.

– Хм. Я думаю, это немного другое. Скажем так...

Асилия взяла Йена за руку.

Это было естественное движение, как будто избежать его было невозможно.

Она помассировала мозоли на ладони Йена.

– Тренировки сразу после пробуждения. Мысли о том, как стать сильнее, даже при выполнении других задач. Еда — это скорее питание, чем вкус. Приоритет готовке рациональных блюд, а не общению с другими людьми. Тренировки даже во время перерывов. Удачный день — это день, когда ты возвращаешься с работы, тренируешься и засыпаешь от изнеможения.

– …

Йен не смог ничего ответить.

Это было слишком точно, как будто она следила за его распорядком дня.

– Ты приложил немало усилий, и один взгляд на эти руки говорит мне об этом.

Это было правдой.

Только так он мог выжить.

– Но ты когда-нибудь чувствовал это?

Асилия, держа руку Йена, приложила её прямо к своей левой груди.

– Каково это — слышать сердцебиение другого человека.

Тум. Тум. Тум.

Своей рукой он чувствовал биение её сердца.

Оно было нежным. Но он отчётливо ощущал вибрацию, указывающую на то, что она была жива.

– Я впервые это чувствую.

– И как?

– Я почувствовал жизненную силу.

– Хорошо.

Асилия улыбнулась.

– То, что я хочу донести — это ценности.

– Ценности?

– Возьмём в качестве примера культ Кровавого камня. Это те, кто выбрал поглощение других как средство роста. Они не знают, как любить или признавать кого-то, кроме самих себя. В других они видят только объекты поглощения.

– …

Это правда.

Нет нормального способа угнаться за ростом культа.

– Тогда как мы должны противостоять им?

– Ты же не предлагаешь приложить больше усилий?..

Асилия вопросительно наклонила голову.

– Ты когда-нибудь слышал звук падающего снега?

Йен покачал головой.

– А как насчёт уголков губ Дани, которые так красиво приподнимаются, когда она украдкой смотрит на тебя?

Он не мог знать, так как это было сделано тайно.

– Временами страсть Лины может показаться чрезмерной, но она не против время от времени испытать что-то новое.

– А про это он... знал.

– Тогда как насчет любви? На что это похоже?

– Я не знаю.

Лицо Асилии приблизилось.

Её мягкие волосы нежно коснулись его щеки.

Её глаза были ясными и голубыми, словно в них отражалось небо снежных гор.

Нежное прикосновение к плечу.

Она спустилась по его руке до кончиков пальцев.

– Есть вещи, которым можно научиться только с помощью любви.

Она сжала его руку в своей.

– Как двигаются пальцы другого человека, когда он счастлив. Несоответствие между глазами и губами, когда он расстроен.

– …

– Дрожь, когда делишься любовью, прерывистое дыхание.

Йен погрузился в свои мысли.

Он почти чувствовал, что она пыталась сказать.

Но это чувство всё время ускользало.

– Почувствуй мир. Прислушайся к различным звукам и цветам, пейзажам и формам. Обрати внимание на всё.

Лицо Асилии потеплело.

Бесконечно естественно.

– Когда я стану единым с миром.

И тут он понял.

Почему он не мог не замечать движений Асилии.

– Скоро настанет момент, когда мир станет частью меня.

Асилия была снегом.

Она была ветром, землёй, небом и природой.

– ...Всем и вся.

Асилия усмехнулась, услышав бормотание Йена.

– Хотя, это не так уж и плохо.

Она сделала шаг вперёд.

Следы, отпечатавшиеся на снегу.

Асилия высоко подняла руку.

Выглядело как ветка дерева зимой.

С неба падал и скапливался снег.

Как ветка, которая не выдержала тяжести снега,

Рука Асилии мягко опустилась вниз.

Снег рассыпался.

Бесчисленные снежинки расцвели, повинуясь движениям руки Асилии.

Из-за похожести на снежинки, техника получила своё название.

Одновременно меч и в то же время снег.

Таким образом, они исчезли, подобно тающим снежинкам, оставляющим следы на стене.

Она вложила меч в ножны.

Только тогда Йен понял, что Асилия держит меч в руках.

– Если я существую в этом мире.

Асилия повернулась к Йену.

– Тогда скоро весь мир будет существовать внутри меня.

Саша Асилия, мастер фехтования "Снежинка".

Она попросила его стать её учеником.