Асилия.

Нет.

Учитель и Йен возвращались туда, где были его товарищи.

Шаги эхом отдавались в пещере.

На поверхность всплыли воспоминания об учениях учителя. Она научила его не только сосредотачиваться на том, что происходит впереди, но и осознавать, что его окружает.

Ему было любопытно.

О чём она думает?

В отличие от тех времен, когда она с материнской теплотой обнимала его, нахмуренные брови учителя теперь выдавали её глубокую задумчивость.

– Вас что-то тревожит?

– Хм-м.

Действительно, она могла быть серьёзной, когда того требовал случай.

До сих пор её поведение было сродни поведению мамы его подруги.

Вид молчаливого и задумчивого учителя…

Она производила впечатление эксперта, так что он мог без проблем представить её мастером меча Снежинки.

"Извиняюсь за сомнения."

Пока он размышлял о своих сомнениях в отношении учителя, она заговорила:

– Я не могу решить, с чего начать... Кхм.

— Бум!

Послышался звук удара лба об камень.

Кажется, она врезалась в сталактит перед собой.

Учитель со слезами на глаза потёрла лоб.

– Пытаюсь проявить хоть какой-то авторитет перед своим учеником и тут такое...!

Действительно, у неё бывали моменты неловкости.

В такие моменты, как этот, Йен задавался вопросом, действительно ли она была мастером меча Снежинки…

Внезапно Асилия подняла голову.

– Ученик. Учитель — замечательный человек, верно? Ты ведь в этом не сомневаешься?

– Конечно нет.

Его взгляд то и дело возвращался к её раскрасневшемуся лбу.

– ...Ученик. Ты только что сомневался во мне.

– Нет, я этого не делал.

–В твоих глазах прямо читалось: "И этот человек мастер меча Снежинка? Хватит врать."

– …

Она очень проницательна.

Неожиданный кризис веры.

Йен отвёл глаза, подыскивая правдоподобное оправдание.

– Я думаю, этот сталактит был лучшим в мире.

Щеки Учителя мгновенно надулись.

Как раз в тот момент, когда атмосфера, которая была тяжелой из-за того, что ученик сомневался в своём учителе, вот-вот должна была измениться, они прибыли туда, где находились его товарищи.

– ...Но я буду законной женой.

Заявила Даня, глядя на Лину.

– ...Законной женой?

Даня повернула голову в ответ на вопрос Йена.

Её глаза расширились, и она возбужденно подпрыгнула.

– Йен? Когда ты здесь появился!

Взгляд Йена упал на книгу, которую Даня держала в руках.

[Дочь герцога каждый вечер ходит на поводке.]

– Йен? Это... Ну-у...

Она поспешно спрятала книгу за спину.

Лицо Дани стало пунцовым.

Йен примерно представил себе ситуацию.

"Должно быть, она играла."

Театральные представления были довольно распространённым увлечением в империи.

Многим людям нравилось воссоздавать сцены из романов, словно они играли в пьесе.

Но "Дочь герцога каждый вечер ходит на поводке".

Зверолюди любили ходить с поводком. Это не дискриминационное заявление, это правда.

"Действительно, стоило лишь обратить внимание на окружающих, сразу открылось многое."

Должно быть, это тоже было частью учения его учителя.

Йен кивнул и тихонько похлопал Даню по плечу.

– Я уважаю любые твои предпочтения.

— Плюх.

Даня затонула.

Стратегический союзник вступил в войну от имени Дани, которая потерпела полное поражение.

Дружелюбно улыбаясь, Лина произнесла:

– Кажется, вы двое хорошо ладите.

– Э-э-э.

– Ну, видишь ли...

Йен и Асилия выглядели заметно смущёнными.

Наблюдавшая за этой сценой Даня вернулась к жизни:

Точно! Объясните, какие у вас двоих отношения!

Уши торчком.

Как и хвост.

Даня смотрела на Йена с прищуром, будто была в чём-то уверена.

Но он больше беспокоился об учителе.

– Ну-у...

Она приложила руку к губам и задумалась.

Почему она так долго молчит? Что пытается этим сказать?

И беспокоился он не зря.

– Можно ли сказать, что это отношения, в которых мы обещали друг другу будущее?

– Бу-будущее?

– Я прошла этот путь, когда была моложе, так что я смогу восполнить недостатки этого парня.

Асилия лучезарно улыбнулась Йену.

– Я просто надеюсь, что он хорошо примет меня..

Наступила тишина.

– Ч-что...

Даня издала стон.

Затем спросила:

– Так он обещал жениться?

По мнению Дани, единственными глубокими отношениями между мужчиной и женщиной был брак. От такого вопроса лицо Асилии покраснело.

– Я... я имею в виду...… Перестань смотреть на возраст...

Йен почувствовал необходимость прояснить ситуацию.

– Минуточку. Я думаю, здесь какое-то недоразумение. Мы не в таких отношениях...

– Надо же. "Мы"? Мы уже достигли этой стадии?

...Это уже становилось нелепым.

С каждым словом Йен отказывался от попыток прояснить накопившиеся недоразумения.

– У нас большая разница в возрасте...

– Йен был напорист.

– Когда такое было...?

– Я... я не могу принять эти отношения!

– Не будьте такой, мисс Даня. Как человек постарше, я могу многому вас научить.

– А?

– Молодые люди часто упускают из виду подлинный опыт, которому я могу научить.

Йен чувствовал себя совершенно потерянным.

Она что, наслаждается этим?

Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову.

– Асилия. Прекратите их дразнить.

Сзади раздался голос Йерины.

---

Когда Йен повернул голову, в комнату вошла Йерина.

Спрятав оружие, которое она держала в руке, Йерина продолжила:

– Я помню, как Асилия в детстве дразнила меня подобным образом.

– О, правда? Ты помнишь?

– Пока я шла, ко мне вернулись некоторые воспоминания.

Но её тон не изменился.

Всё такая же достойная герцогиня Севера.

Йерина посмотрела в их сторону и открыла рот:

– Кстати, кажется, у вас двоих установились отношения.

...Откуда она узнала?

Йерина вопросительно посмотрела на Йена и указала на его воротник.

– У тебя на воротнике нарисована снежинка.

Йен посмотрел на свою одежду.

"Когда она успела?"

Как и сказала Йерина, на воротнике была выгравирована снежинка в форме цветка. Когда его учитель успел это вырезать? Её движения часто трудно уловить.

– Мисс Йерина, вы, как всегда, проницательны.

– Это предупреждение? Похоже на демонстрацию своей собственности.

– Божечки. Йерина, вы тоже почувствовали талант этого ребёнка?

– Я действительно подумывала о том, чтобы преподать несколько вещей.

– Хм. А что именно?

Почему эти двое вдруг начали перепалку?

От столкновения двух мастеров у Йена по коже побежали мурашки.

– Чтобы по-настоящему улучшить свои навыки, нет лучшего места, чем поле боя. Учитывая недавние ожесточенные бои на границе, я подумывала о том, чтобы на несколько месяцев взять его с собой.

Йен мысленно вздохнул.

"Я чуть не попал в большую беду."

Наверняка она страшнее, чем университетские профессора.

Ему повезло, что Асилия стала его учителем.

Йерина помассировала затылок и продолжила:

– ...Даже если бы я не использовала булаву в качестве своего основного оружия, я бы не пожалела, если бы училась у вас, Мастер меча Снежинки.

– Божечки. Спасибо.

– Я серьёзно.

Йерина пожала плечами и встала в центре группы.

– Более того, я кое-что выяснила, осмотревшись вокруг.

– Ты осматривалась?

В ответ на вопрос Йена Йерина кивнула.

– Я вышла размяться и взобралась на скалу, где находится эта пещера.

Что он только что услышал?

Чтобы размяться она взобралась на скалу во время снежной бури...?

Вместо того чтобы смутиться, Йен решил просто поверить словам Йерины.

– Поднявшись на определённую высоту и оглядевшись, я увидела. Мне показалось, что из этой пещеры простирался огромный массив.

– Массив?

– Да. Та похожая на барьер штуковина у входа в пещеру окружает заснеженную область. Неподалёку лежали груды трупов. Я не уверена в цели, но мне показалось, что этот массив создан с какими-то намерениями.

Выражение лица Йерины стало серьёзным.

Йен бросил быстрый взгляд на своего учителя.

Она была сосредоточена на словах Йерины, не меняя выражения лица.

– Давайте разбираться с этим постепенно.

Йерина продолжала говорить.

– Вторая часть про побег отсюда, Йен.

– Да.

– Это место — данжн Ричарда.

– Верно.

– В таком случае, где-то в этом заснеженном районе должна быть точка, связанная с внешним миром. Место, где энергия входит и выходит.

Йен кивнул.

Разумный вывод.

– Я подумала, что эта пещера может быть с этим связана. У этого места много особенностей. Здесь не холодно, ещё и есть горячий источник, согревающий тело. Хотя на первый взгляд пещера не кажется большой, здесь много сложных и глубоких участков. Похоже, нам нужно провести тщательное исследование.

Йен замолчал.

И не потому, что он был не согласен со словами Йерины.

Нет. Напротив, он был согласен с ней.

Может она и не так хороша, как учитель, но она, несомненно, один из лучших специалистов Севера.

Однако.

Вопросы вызывает кое-что другое.

Неужели его учитель действительно не знала этих фактов?

Почему она здесь? Может быть, она не смогла найти выход? Все сомнения исходили от неё.

Йен спокойно посмотрел на своего учителя.

Асилия тоже оглянулась на своего ученика.

Их взгляды пересеклись.

Губы Асилии медленно приоткрылись.

– Я знаю где выход. Но...

Она не закончила фразу.

Но Йен понял, что она проглотила.

Отсюда может выбраться не каждый.