Белоснежные волосы мягко рассыпались по постели, щекоча мне кожу.

— Эхе-хе... Соута-кун.

Прекрасная девушка, от которой невозможно отвести взгляд. Красавица, чье лицо кажется картиной даже без тени эмоций, сейчас расплывалась в улыбке. ...Да еще и в моих объятиях, нежно произнося мое имя.

— Что такое?

— Я так тебя люблю.

Она крепко прижалась ко мне, обвив руками за спину. От одного этого сердце в груди забилось так сильно, что стало больно.

Шинономэ Наги.

Девушка с белоснежными, словно первый снег, волосами и кожей, белой как молоко. Ее глаза были синими, как глубокое море, а лицо раньше почти ничего не выражало.

Я, Минори Соута, и она изначально учились в разных старших школах, поэтому единственной нашей точкой соприкосновения были поездки в одной электричке. ...До того самого дня.

Однажды я спас ее от домогательств в поезде. Однако из-за этого инцидента она стала бояться мужчин. Чтобы побороть этот страх, она начала общаться со мной — так мы стали друзьями.

С тех пор произошло много всего. В качестве награды за экзамены она готовила мне еду... просила погладить ее по голове или позволяла уложить ее голову мне на колени. Для обычных друзей мы были слишком близки. К тому же, оглядываясь назад, мне кажется, что мои действия вовсе не были похожи на простую благодарность.

А из недавнего — воспоминания о ее выступлении на концерте и нашей поездке в парк аттракционов.

Я понял, что Наги меня привлекает, что влюбился в нее. Но мне потребовалось слишком много времени, чтобы набраться смелости.

Я даже не замечал, что Наги отдалилась от родителей, и по предложению отца она должна была вступить в брак по расчету с сыном главы одной компании.

Я мог лишь впадать в отчаяние от мысли, что Наги ушла, где я до нее не дотянусь. Но мой друг, Эйдзи Макидзака, привел меня в чувства.

С помощью Эйдзи и остальных друзей я отправился к Наги домой... и смог благополучно признаться ей в своих чувствах. Проблемы Наги с родителями тоже разрешились, и мы стали парой. Но из-за недосыпа и морального истощения я потерял сознание.

А когда очнулся, Наги была рядом. Заметив, что я проснулся, она забралась ко мне в постель — вот так мы и оказались в нынешней ситуации.

Услышать слова любви от дорогого тебе человека. И не только слова — когда тебя вот так обнимают, чувства ощущаются еще острее. Я безумно счастлив, но... мы лежим так уже около часа.

Скажу честно. Я не выдержу. Мое сердце просто не выдержит.

— Н-Наги. Может, пора...

— Не хочу.

Коротко ответив на мои слова, она еще крепче прижалась ко мне.

Сердце гулко билось, отдаваясь пульсом во всем теле.

— Я хочу чувствовать Соуту-куна всем телом, каждой клеточкой. ...Хотя мне все еще немного кажется, что это сон.

Наги уткнулась лицом мне в грудь. Ее улыбка была такой мягкой и теплой.

«Ледяная принцесса».

Так ее называли окружающие. Говорили, что она излучает холодную и колкую ауру, и если кто-то осмелится признаться ей в любви, она разобьет ему сердце. Я и сам несколько раз видел, как она отшивала парней в электричке.

Однако причиной этому, судя по всему, послужили слова отца, который учил ее: «Не показывай людям свои слабости». Позже отец извинился перед Наги, и их недопонимание благополучно разрешилось.

И вот теперь, в этот самый момент, той девушки, известной как "Ледяная принцесса", больше нет. Весь лед окончательно растаял.

Положив руку мне на грудь, Наги закрыла глаза.

— Твоя доброта, Соута-кун... Нет. Твой голос. Стук твоего сердца. Твое тепло. Всё это. Я так люблю чувствовать всё это, без остатка. Поэтому давай полежим так еще немного.

Каждое ее слово будоражило мой разум и сердце. Но... стоит ли мне ей говорить?

О том, что за нами наблюдают Чиэ-сан и Судзака-сан — мама Наги и ее личная горничная.

Они приоткрыли дверь и подглядывали за нами. Причем с такими широкими улыбками на лицах.

Встретившись со мной взглядом, Чиэ-сан приложила указательный палец к губам: «Тс-с-с». ...Ну ладно. Ладно ли? Валяться вдвоем в кровати в чужом доме.

— Я больше не буду сдерживаться. Фу-фу.

Глядя на то, как Наги смеется, я понял, что всё остальное уже не имеет значения.

Когда я погладил ее шелковистые волосы, она невинно улыбнулась, словно ребенок. Стоило мне обнять ее, как я почувствовал исходящее от нее тепло.

Сладкий аромат щекотал ноздри... а к моему телу прижималось что-то мягкое.

Всё это определенно вредно для сердца. С самого пробуждения оно бешено колотится, а лицо горит так, будто вот-вот закипит.

Но, несмотря ни на что, я чувствовал, насколько сильно люблю ее.

Я всем сердцем желал сделать счастливой эту девушку, что сейчас была в моих объятиях.

— Слушай, Наги.

Услышав свое имя, Наги чуть-чуть пошевелилась и робко взглянула на меня исподлобья.

«Что за очаровательное создание...»

Проглотив эти слова, я прошептал, чтобы не услышали за дверью:

— Я тоже тебя люблю. Всю тебя.

Мне всё еще было неловко произносить такие слова вслух. Но лицо Наги просияло.

— Я тоже очень тебя люблю!

Воскликнув это, она подалась немного вверх и снова обняла меня.

Ее нежная щека прижалась к моей.

Всё мое тело чувствовало тепло, нежность и мягкость Наги.

...Но теперь в том, что я говорил шепотом, не было никакого смысла.

И хотя две пары теплых взглядов продолжали сверлить меня, я лишь легонько похлопал Наги по спине.

◆◆◆

— Ч-что ж. Спасибо вам за заботу.

— Не за что. Обязательно приходите в гости еще. Соитиро-сан тоже будет очень рад.

Спустя еще один час я собрался забрать Наги и отправиться домой.

— Ах да, чуть не забыла. Минори-кун... нет, могу ли я теперь называть тебя Соута-кун?

— Д-да. Конечно.

Чиэ-сан пристально посмотрела на меня. В отличие от прежней мягкости, сейчас от нее исходила серьезность.

А вообще... И Соитиро-сан, и Чиэ-сан выглядят довольно молодо. К тому же атмосфера вокруг нее очень напоминает ту, что исходит от Наги. Или наоборот. Наверное, это Наги похожа на Чиэ-сан.

Даже если они не связаны кровным родством, жизнь в одном доме дает о себе знать, и у них появляются общие черты.

Додумав эту мысль, я переключил внимание, чтобы выслушать ее.

— Соута-кун. Я хотела бы кое-что уточнить. ...Мы можем считать тебя женихом нашей дочери Наги?

От этих слов у меня округлились глаза.

— Если у нее будет жених, то никто больше не станет к ней приставать. Для тебя, Соута-кун, это тоже будет спокойнее, а вопрос о том, войдешь ли ты в нашу семью, мы оставим на потом. Что скажешь?

Она так плавно перешла к разговору о том, чтобы я стал их зятем. Нет, пока отложим это.

Будучи сбитым с толку столь внезапными словами, я посмотрел в сторону. Наги смотрела на меня с легким напряжением, но в ее синих глазах читалось явное ожидание.

Хотя мой ответ был известен с самого начала.

— Я согласен.

С этими словами Чиэ-сан радостно кивнула.

— Ах да. Наги, подойди-ка на минутку, шепну кое-что.

— ?.. Да, конечно.

Чиэ-сан прошептала что-то Наги на ухо, и лицо девушки стремительно залилось краской.

— М-мама?! Т-то есть, матушка!

— Можешь называть меня мамой, Наги. Нет. Я хочу, чтобы ты называла меня мамой.

— Матуш... М-мама.

От слов Чиэ-сан лицо Наги стало еще краснее, как спелое яблоко.

Мама... Вот как. Наги так хотелось ее называть.

Я невольно улыбнулся, и мое сердце наполнилось теплом. Чиэ-сан тихонько рассмеялась, изящно прикрыв рот рукой.

— Фу-фу, прости. Наги просто такая милая. ...Я уже всё подготовила, так что сходи за вещами.

— ...Х-хорошо. Соута-кун, подожди меня здесь минуточку.

Не совсем понимая смысл этих слов, я всё же кивнул.

— ?.. А, хорошо.

Наги вернулась в свою комнату, чтобы что-то забрать. А когда вскоре вышла, в руках у нее была довольно объемная сумка. Кажется, она обычно ходит с ней в школу, но... похоже, внутри было много всего, потому что сумка выглядела тяжелой.

— Наги? Что это за вещи?

— ...Не бери в голову. Ну что, пойдем?

Наги едва заметно помотала головой, но ее щеки всё еще оставались слегка красными. Наверное, мне действительно лучше не обращать на это внимания.

Попрощавшись с Чиэ-сан и Судзакой-сан, мы вышли на улицу. Я хотел попрощаться и с отцом Наги, Соитиро-сан, но, кажется, он ушел сообщить другой стороне об отказе от брака, и было неизвестно, когда он вернется. Придется в следующий раз еще раз извиниться и поблагодарить его.

Мы вышли за ворота, и я достал из кармана смартфон.

— Прости, что я сразу за телефон, но мне нужно связаться с Эйдзи. В этот раз Эйдзи и остальные меня очень выручили. Я обещал написать им, когда всё закончится.

— Вот как. ...Но, кажется, в этом нет необходимости.

Наги тихонько хихикнула и, сказав: «Смотри», перевела взгляд на дорогу впереди.

А там...

— О-о, наконец-то вышли.

— Здаров. Судя по вашему виду, всё прошло успешно.

— О, идут. Ты не забыл дать ей щелбан, как договаривались?

Эйдзи, его девушка Кирика Нишидзава и Хаяма Хикари, с которой мы подружились через Наги.

— ...Щелбан?

— А, судя по реакции, не дал. Ну, оно и понятно, ты бы не смог.

Усмехнувшись словам Хикари, я подошел к Эйдзи и остальным.

— Вы что, ждали нас здесь? На улице уже почти зима.

— Мы просто подумали, что вы скоро выйдете, вот и подошли.

— Лжец. «Я должен первым узнать, как там всё прошло у Соуты. Будь то успех или провал», — сказал он и проторчал здесь всё это время. Это я ему пальто принесла.

— А, эй, не рассказывай... Это же не круто.

— Кстати, я тоже захватила куртку и ждала вместе с ними. Мне ведь тоже было интересно.

Очень в духе Эйдзи. И Нишидзавы с Хикари тоже.

Кажется, нам и правда... повезло с друзьями.

Я похлопал по плечу Эйдзи, который пил горячее какао.

— Спасибо тебе.

— Это ведь ты сам постарался.

— Но именно ты заставил меня действовать. И помог мне подняться на ноги. Поэтому спасибо.

— ...Не за что.

Глядя на смущенного Эйдзи, я невольно расплылся в улыбке. ...Затем я перевел взгляд на Наги.

— ...Я заставила вас волноваться и доставила столько хлопот. Мне правда очень жаль.

— Тебе не за что извиняться. ...В этом есть и моя вина. Но, Шинономэ-тян. ...Нет, Наги. Закрой глаза.

Услышав слова Хикари, Наги в недоумении склонила голову, но всё же послушно закрыла глаза.

Хикари произнесла «отлично» и, оттянув палец...

Щелк!

— раздался довольно звонкий звук.

— Ауч.

Наги мило ойкнула и прижала руку ко лбу.

— Это тебе наказание за то, что ничего мне не рассказывала. Я просила Минори-куна это сделать, но заранее знала, что он не сможет.

— В следующий раз посоветуйтесь с нами. Мы ведь друзья как-никак, — произнесла Хаяма с мягкой улыбкой.

— ...Да! Простите. ...И спасибо вам большое.

Наги вежливо поклонилась, а Хаяма в ответ коротко кивнула: «Угу».

С теплой улыбкой наблюдая за этим обменом любезностями, мы отправились в обратный путь.

— Кстати, что будем делать с обедом? Закажем пиццу пораньше?

— Не, давайте отдельно. Перекусим где-нибудь?

Я уже предупредил Наги, что у нас будет пицца-вечеринка с Эйдзи и остальными.

Пока мы обсуждали, как поступить, Наги вдруг тихонько ахнула:

— Тогда, может быть, я приготовлю обед? ...Кажется, в меню у тебя дома, Соута-кун, была жареная курочка. Как насчет нее?

— Ты уверена?

С самого утра произошло столько всего, она, должно быть, устала. Я спросил ее об этом, но Наги с улыбкой кивнула.

— Да! Это будет еще и моим извинением за то, что доставила всем столько хлопот. К тому же, если я приготовлю побольше, то завтра мы с Соутой-куном сможем взять ее с собой в бэнто!

— ...В таком случае я был бы очень рад. А вы трое что скажете?

— Конечно! Обожаю курочку!

— О! Я тоже!

— И я!

Поскольку все трое согласились, по пути домой мы решили зайти в супермаркет.

По дороге в магазин пальцы Наги слегка коснулись моей руки.

Я посмотрел на нее, и она одарила меня нежной улыбкой.

Затем ее мизинец переплелся с моим. Приблизившись счастливым лицом к моему уху, она прошептала:

— Я так тебя люблю, Соута-кун.

Мои губы предательски дрогнули, и мне пришлось прикрыть рот свободной рукой. Она наверняка всё поняла, но я не мог не попытаться это скрыть.

Наги радостно наблюдала за моей реакцией.

— Ну что, пойдем, Соута-кун?

— ...Да.

«Неужели такие дни теперь будут продолжаться каждый день?

Смогу ли я всё это выдержать?..

Нет, терпеть больше не нужно... То есть, нет, нельзя. Во всем должна быть своя очередность. Один неверный шаг, и я могу ей разонравиться.

Даже в близких отношениях нужно соблюдать приличия. Тем более мы сейчас на улице, так что я должен держать себя в руках».

Я шел рядом с Наги, которая радостно вышагивала, сцепившись со мной мизинцами. И тут позади послышались голоса:

— Что это за влюбленные голубки?

— Даже мы так в открытую не милуемся. У нас вообще был такой период?

— ...Да ладно тебе. Разве не здорово? Выглядят такими счастливыми.

Постаравшись не обращать внимания на эти слова, я нарочито кашлянул и ускорил шаг. Наги наверняка тоже слышала их голоса, но лишь продолжала счастливо улыбаться.

◆◆◆

— Свинина сегодня дешевая. Завтра... что будем делать? Можно я завтра тоже приду к тебе домой, Соута-кун?

— ?.. Разве у тебя завтра нет занятий?

— Занятия-то есть, но я хочу провести с тобой и завтрашний день. Сразу после них. Я... кхм. Я посоветуюсь с мамой.

Наги сказала это так естественно, а ее щеки покрылись легким румянцем.

Меня, конечно, радовали ее слова, но... кое-что всё же беспокоило.

— ...Ты уверена? Ты ведь только помирилась с Соитиро-саном и мамой, разве не лучше побыть с ними?

— Всё в порядке. Отец и мама... ну, они очень близки. Я вот думаю, может, мне стоит иногда оставлять их наедине. К тому же, я ведь не собираюсь постоянно пропадать у тебя дома... да и семейного времени, помимо совместных ужинов, у нас теперь будет больше.

Ее глаза сияли от радости. Раз она так говорит, значит, всё и правда будет хорошо. В будущем Наги наверняка станет еще ближе со своей семьей, ведь теперь они могут открыто говорить друг другу обо всем.

— Понял. Тогда буду ждать тебя завтра.

— Фу-фу. Я тоже. ...А, курица тоже по скидке. Как удачно.

Пока я наблюдал за тем, как Наги тщательно выбирает мясо, спину снова прожгли пристальные взгляды.

— Эй, как думаешь, какой у них год в браке?

— Первый... хотя нет. Они бы так выглядели и на десятый год. Соута явно из тех, кто всегда хочет ходить за покупками вместе.

— При таком ракурсе так и хочется втиснуть между ними ребенка. Чтобы они втроем шли, дружно держась за ручки.

Услышав этот разговор, я нервно дернул уголком рта.

Я уж было хотел сказать, чтобы они перестали так шутить, как краем глаза заметил, что лицо Наги залилось густой краской.

— Что случилось?

— Э-эм. Соута-кун...

Прижимая к себе несколько упаковок с курицей, Наги посмотрела на меня.

— С-сколько детей ты бы хотел?

На мгновение я даже не понял смысла ее слов.

«...Что Наги такое говорит?»

Я уставился на нее во все глаза.

Встретившись со мной взглядом, Наги запаниковала. Испугавшись, что она выронит мясо, я забрал у нее курицу и положил в корзинку.

— Н-нет, ну. Это самое. В-всё-таки нам нужен наследник...

— Наследник?

— Д-да. Но... если это будешь ты, Соута-кун. Я не против любого количества детей, независимо от всяких наследников.

— П-п-подожди-ка. Ты слишком торопишь события. У нас ведь еще денежный вопрос...

— Да не в этом дело! Вы прежде всего школьники. Вам еще два года даже жениться нельзя, — прилетел сзади спокойный комментарий Эйдзи.

Но Наги, казалось, была так поглощена своими мыслями, что крепко сжала мою руку.

— С-с деньгами проблем не будет. Мама сказала, что окажет нам полную поддержку...

— Н-нет. Это уже перебор.

— И-или... Ты не хочешь много детей, Соута-кун...

— Так, всё, приехали, голубки. На вас уже все вокруг пялятся.

Ой!

Хаяма легонько стукнула Наги ребром ладони по лбу, отчего та удивленно вскрикнула.

— Боже мой... О чем вы вообще разговариваете посреди бела дня? Оставьте такие разговоры на вечер, когда останетесь наедине.

— Ау-у...

— И ты, Минори-кун, тоже хорош. Если ее вовремя не остановить, она так и будет разгоняться. Бери пример с тех двоих... хотя нет, с них лучше не брать.

— Эй, полегче. Нет пары более образцовой, чем мы.

— Вот именно, вот именно! Мы — здоровая, любящая парочка! ...Ну, по крайней мере, на людях!

— Ага, ага. Сделаю вид, что не слышала последнюю фразу.

Потирая ушибленный лоб, Наги с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Затем она незаметно приблизилась к моему уху:

— ...Тогда продолжим этот разговор вечером, хорошо? — тихо, с придыханием прошептала она, пощекотав мне барабанную перепонку.

От разрушительной силы этого шепота мои мысли на секунду замерли.

Ее бледные щеки пылали, но она так естественно взяла меня за руку.

Мы продолжили идти, и я спиной чувствовал бесчисленные взгляды. В основном от троицы позади нас.

Всё-таки мы шли слишком близко. Я попытался отпустить ее руку, но лицо Наги стало таким грустным.

— ...Хотя бы мизинцами, — произнес я.

Наги радостно просияла и снова переплела свой мизинец с моим.

Мы продолжили покупки, и Хаяма поравнялась с Наги.

— Слушайте, я тут смотрела на вас и подумала. Вы двое на удивление быстро сблизились. В плане физической дистанции это понятно, но еще больше — в эмоциональном плане, что ли?

— Мы поняли чувства друг друга, и самое главное... рядом с Соутой-куном я чувствую себя в безопасности, поэтому со стороны это, наверное, так и выглядит, — тихонько рассмеялась Наги в ответ на слова Хаямы и прижалась к моему плечу.

Ее щеки приобрели прозрачно-красный оттенок, словно обычное молоко превратилось в клубничное.

Глядя на нее, я почувствовал, что мое лицо снова готово расплыться в глупой улыбке. Но так как мы были в общественном месте, я плотно сжал губы.

— К-кстати, у нас ведь закончилось масло. Пойдем купим, Наги.

— А? Ой, да. Хорошо!

Наги шла рядом, пока я толкал тележку. Мой мизинец, сжимавший ручку, был крепко сцеплен с мизинцем Наги.

◆◆◆

Закончив с покупками, мы благополучно добрались домой. Проводив Эйдзи и остальных в гостиную, мы с Наги отправились на кухню.

— Мы столько всего накупили.

— Да, было много продуктов по акции. Я проверил сроки годности, так что, думаю, всё в порядке.

Ответил я, доставая продукты из пакетов вместе с Наги. Она откладывала те, что понадобятся прямо сейчас, а я убирал остальное в холодильник, морозилку и отделение для овощей.

Закончив с этим, я взглянул на Наги и увидел, что она замерла посреди кухни.

Ее синие глаза неотрывно смотрели на раковину, плиту, кухонный шкафчик. Присмотревшись, я заметил, что она крепко закусила нижнюю губу.

— ...Наги?

— Еще сегодня утром я думала, что больше никогда сюда не приду.

Наги взяла разделочную доску и уставилась на сковородку.

— Я думала, что даже если захочу, то не смогу. ...Я думала, что больше не смогу готовить для тебя, Соута-кун, не смогу есть вместе с тобой. Что я не смогу не то что прикоснуться к тебе, но даже посмотреть в глаза.

Отложив доску, Наги улыбнулась. Ее грустная, печальная улыбка постепенно сменилась светлой.

— Но всё обернулось иначе. И всё... всё это благодаря тебе и твоим друзьям, Соута-кун. Спасибо вам огромное.

Сказав это, Наги сделала шаг, потом еще один навстречу мне.

Она обвила руками мою шею и крепко прижалась ко мне, обнимая всем телом.

Легкий, сладкий аромат ударил мне в голову.

Я думал, что уже привык к нему, но оказалось, что это совсем не так.

Этот сладкий запах дурманил разум. Сердце бешено колотилось в груди.

Но, глядя на ее лицо... видя, как Наги мягко улыбается со слезами на глазах, я почувствовал, что и сам расплываюсь в улыбке.

— Не за что.

Я обнял Наги за талию, прижимая к себе.

Так как я немного выше, ей пришлось слегка приподняться на цыпочки. Наги положила подбородок мне на плечо.

Ее тело было таким тонким и хрупким. Казалось, стоит лишь немного сжать объятия, и она сломается.

Но я знал, что это не так.

Наги прижималась ко мне всё сильнее, словно прося обнять ее еще крепче, и я, улыбнувшись, ответил ей тем же.

— М-фу-фу.

Ее тихий смех и дыхание щекотали мне ухо. Но мне совсем не хотелось, чтобы она прекращала.

Я погладил ее по шелковистым волосам, и она снова тихонько рассмеялась.

— И именно в этот момент...

— Слушайте, я тут хотела спросить...

Отодвинув раздвижную дверь, в кухню заглянула Хаяма. Невероятное дежавю.

— ...А, неважно. Это может подождать.

Хаяма схватилась за голову и ушла. Видимо, она всё поняла.

Что касается Наги...

— Эхе-хе... Я так счастлива быть с тобой, Соута-кун.

Кажется, она вообще не замечала ничего вокруг. ...А всё ли с ней будет в порядке, если она продолжит в том же духе?

В школе за ней присматривает Хаяма, так что, думаю, всё обойдется, но мне тоже стоит быть осторожнее, когда мы с Наги вдвоем на улице. Если она начнет вести себя так же, как во время покупок, быть беде.

Я похлопал Наги по спине, и она снова издала радостный звук.

Глядя на нее, я почувствовал такое облегчение от мысли, что и дальше смогу видеть Наги такой счастливой, что по моим щекам потекли теплые слезы.

— ...Соута-кун?

— Ничего.

Я невольно обнял ее еще крепче. Мой голос дрогнул, а в носу защипало.

Наги, должно быть, было тяжело дышать, но она в ответ так же крепко обняла меня.

Я ничего не говорил. Если бы я заговорил, моя тревога передалась бы ей.

И еще я не хотел, чтобы она видела меня в таком жалком виде.

Я хочу беречь девушку, что сейчас в моих объятиях. Хочу защищать ее. Хочу сделать ее счастливой... Множество чувств сплелись воедино и вырвались наружу в виде вздоха.

— Соута-кун.

Она позвала меня по имени... и вдруг что-то теплое коснулось моей головы.

Это была ладонь Наги.

Ее рука была такой нежной и мягкой, словно она прикасалась к чему-то очень ценному... Она ласково гладила меня по голове.

— Я очень тебя люблю, Соута-кун.

Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась сила. И в нем была заключена вся ее любовь.

— Я никому тебя не отдам, Соута-кун. Я обязательно сделаю тебя счастливым.

Мне показалось, что она прочитала мои мысли, и я невольно рассмеялся.

Я запустил правую руку в волосы Наги и в ответ погладил ее, словно расчесывая пряди.

У нее были удивительно шелковистые волосы, и пальцы ни за что не цеплялись. Мне это так нравилось, что я не мог остановиться.

Наги рассмеялась, словно ей было щекотно. Она редко так смеялась. Только когда я гладил ее по голове.

— Я чувствую то же самое.

Наги уткнулась лицом мне в шею. Ее волосы скользнули по моей щеке, и я почувствовал легкий, нежный аромат.

— Я обязательно сделаю тебя счастливой, Наги.

— Да!

Я крепко-крепко обнял Наги, искренне радуясь тому, что сейчас она здесь, со мной.

◆◆◆

— Ну как? Похоже получилось?

— Ого, потрясающе... И вкус, и хрустящая корочка — всё один в один. Очень вкусно.

Жареная курочка, приготовленная Наги, была невероятно вкусной и вызывала чувство ностальгии. Хотя ностальгией это можно назвать с натяжкой, ведь мама готовила ее, когда я приезжал домой на летних каникулах, так что времени прошло не так уж и много.

И всё же вкусная еда есть вкусная еда. Эту курочку я мог бы есть каждый день целую неделю и не устать.

— Ого, класс. Сразу чувствуется, что это домашняя еда. Вкуснотища.

— Согласна. Домашняя жареная курочка всегда вкусная.

— Что это значит?.. Нет, я, конечно, понимаю, о чем ты.

Разговор и комплименты были вполне в духе Эйдзи и остальных.

Мы продолжали есть... Порция была довольно большой даже для пятерых, но не успели мы оглянуться, как от нее ничего не осталось.

— Спасибо за угощение. Это было правда... правда очень вкусно, Наги.

— Фу-фу. Я рада.

Я даже не удержался и попросил добавки риса. Решив, что нужно немного размяться, я встал и начал убирать со стола.

— Я тоже помогу.

— Нет, не нужно. Вы гости, так что отдыхайте.

— А, тогда я помогу.

— Ты же готовила, Наги, так что тоже отдыхай.

— Готовка не заканчивается, пока не уберешь посуду.

— ...Ладно.

Раз уж Наги так сказала, спорить было бесполезно. Пока мы вдвоем собирали тарелки, Нишидзава с ухмылкой наблюдала за нами.

— Вот смотрю я на вас... Вы и правда как семейная пара.

Я невольно замер с тарелкой в руках.

Наги сделала то же самое, и раздался звон столкнувшейся посуды.

— О, понимаю. Когда я в детстве был в гостях у дяди, который только-только женился, там была точно такая же атмосфера.

— Э-эй, хватит дразниться. Оба.

— Да нет, мы вполне серьезно. Разве нет, Хикарун?

— Ну. Да. Но у них какая-то непонятная дистанция. То кажется, что они просто влюбленные голубки, а потом вдруг начинают вести себя как пожилая супружеская пара. И всё равно между ними всегда чувствуется искра, это так странно.

От их слов мое лицо всё сильнее заливалось краской. А вот Наги, в отличие от меня...

— Э-эхе-хе. Правда?

Она расплылась в широкой, глупой улыбке. Она поставила тарелку и попыталась как-то спрятать лицо от троицы друзей... но мне всё было прекрасно видно. К тому же, по ее голосу и так было понятно, что она улыбается до ушей.

В прекрасном настроении Наги собрала тарелки и первой пошла на кухню.

— ...Вы трое, отдыхайте пока.

Кое-как ответив ухмыляющимся Нишидзаве и остальным, я пошел вслед за Наги.

— А, тарелки ставь сюда. Их немного, так что я сейчас всё быстро вымою.

— А, хорошо.

Поставив посуду, я хотел было отойти, чтобы не мешать, но Наги остановила меня: «Подожди минуточку».

Она со стуком поставила тарелку, которую держала в руках, и посмотрела на меня.

— ...Я так рада.

— Словам Нишидзавы и остальных?

— Этому, конечно, тоже. Но... когда я подумала о том, что я здесь не гостья, а та, кто встречает гостей... мне стало так радостно.

Щеки Наги забавно задергались. Видимо, она улыбалась сама по себе, даже когда ничего не делала. Я это понимал, потому что сам испытывал то же самое чуть раньше.

— ...Вот как. Слушай, Наги. Можно тебя на секунду?

— Да? В чем дело?

— Подожди здесь немного.

Оставив Наги на кухне, я вернулся в свою комнату.

Из глубины ящика я достал одну вещь.

Когда я вернулся к Наги, она ждала меня с озадаченным видом.

— Извини, что заставил ждать.

— Ничего страшного. Так что случилось?

— ...Я хотел кое-что тебе отдать. Вытяни руку.

Недоуменно склонив голову, Наги протянула ладонь вверх.

И на ее ладонь... я положил ключ.

— !.. Это же!

— Ключ от моей квартиры. Запасной. Когда ты приходишь ко мне, мы обычно вместе, но... я хотел, чтобы он был у тебя.

Мое лицо горело. Но глядя на то, как она радостно ждет моих слов, мне совсем не хотелось отводить взгляд.

Если не сказать вслух, она не поймет. Я сделал глубокий вдох.

Я пристально посмотрел на Наги. При виде ее счастливого лица напряжение само собой отступило. Я выдохнул до конца и прямо посмотрел в ее синие глаза.

— Ты уже моя невеста, мы как семья... Нет. Мы и есть семья. Поэтому я хочу, чтобы ты его взяла. ...Как ты сама только что сказала, я хочу, чтобы с этого момента ты была той, кто встречает гостей.

Хотя я уже отдал ей ключ... я хотел убедиться. Убедиться в ее желании.

Наги крепко сжала ключ обеими руками и бережно прижала к груди.

— Конечно!

С сияющими синими глазами Наги радостно рассмеялась. А потом, не отрывая взгляда от ключа, который она так бережно прижимала к себе, продолжала счастливо улыбаться.

— По правде говоря... — тихо пробормотала она, пока я любовался ею.

— У меня никогда раньше не было своих ключей. Обычно за мной приезжает водитель и отвозит домой. А дома всегда есть прислуга. Так что в ключах просто не было необходимости.

— Вот как.

— Да. Поэтому я так счастлива. Когда я думаю о том, что мой первый в жизни ключ — это ключ от твоего дома, Соута-кун... на душе становится так тепло.

Она мягко улыбнулась, и ее глаза тоже улыбались.

— Я буду его беречь.

— Ага.

Ее слова так меня обрадовали, что я невольно положил руку ей на голову. Наги с радостью приняла этот жест.

...Прошло еще какое-то время, прежде чем мы наконец вымыли посуду.

◆◆◆

Затем по просьбе Эйдзи мы посмотрели несколько фильмов.

Эйдзи и Нишидзава, похоже, часто смотрят кино, и они сказали, что мы много теряем, раз редко это делаем.

У Эйдзи, кажется, есть подписка на стриминговый сервис. У меня как раз завалялся кабель для подключения смартфона к телевизору, который я когда-то купил просто так, вот мы и решили им воспользоваться.

Для начала мы выбрали какой-то известный западный фильм, чтобы не прогадать. Фильм оказался действительно хорошим, так что даже я смотрел с удовольствием. Наги, конечно же, тоже понравилось, да и Хаяма смотрела с интересом, что не могло не радовать.

Среди всех присутствующих Хаяма была знакома только с Наги. Но она довольно быстро нашла общий язык с Эйдзи и Нишидзавой. Вернее, Эйдзи и Нишидзава изначально были очень общительными, так что они легко поладили.

Второй фильм тоже оказался интересным. ...Однако в какой-то момент я поймал себя на том, что смотрю на Наги.

Выражение лица Наги во время просмотра постоянно менялось, и это было так красиво.

В самом начале она подалась вперед, не отрывая взгляда от экрана. На комедийных сценах она улыбалась, на экшн-сценах нервно сжимала руки... а на романтических сценах краснела.

Каждое выражение ее лица было словно картина, и если бы я расслабился, мой взгляд снова был бы прикован к ней, как в былые времена.

И тут... наши взгляды встретились. Она мягко улыбнулась и накрыла мою руку своей.

«...Кажется, Эйдзи и остальные всё поняли».

Но они ничего не сказали, и мы спокойно досмотрели второй фильм.

Когда Эйдзи стал искать следующий фильм...

— О, мне этот нравится. Это ужастик, вы как, не против?

— А, этот! Я на него в кинотеатр раза три ходила! Он очень страшный, но классный!

— ...Ужастик. Я их никогда не смотрел, так что даже не знаю. А вы как?

— Я, наверное, нормально. Смогу посмотреть.

— Я... не знаю. По той же причине, что и Соута-кун.

Услышав слова Наги, я немного задумался.

Всё ли будет в порядке? ...Когда мы ходили в дом с привидениями в парке аттракционов, она была сильно напугана.

Вспомнив об этом, у меня кольнуло в груди, и я покачал головой, прогоняя эти мысли.

С легким беспокойством я посмотрел на Наги. Увидев выражение ее лица, я перестал волноваться.

В глазах Наги читалось огромное любопытство. ...Наверное, это то самое чувство, когда страшно, но всё равно хочется посмотреть.

Если подумать, Наги всё-таки понравилось в доме с привидениями... наверное.

Поэтому мы решили посмотреть фильм ужасов.

Однако...

— С-Соута-кун. Можно я возьму тебя за руку?

— Мы и так уже держимся за руки.

Фильм начинался со сцены, где на людей внезапно нападают. Судя по всему, это были не призраки, а какие-то жуткие монстры.

Как я и ожидал, Наги было очень страшно. Кажется, она даже не замечала, что изо всех сил сжимает мою правую руку.

— А, т-точно. ...Можно я придвинусь чуть ближе?

— Да, конечно.

Наги прислонилась к моему плечу. Ее лицо оказалось совсем рядом с моим.

Она не отрываясь смотрела на меня. Наши взгляды встретились, и, несмотря на происходящее на экране, мое сердце предательски екнуло.

— Соута-кун. ...Дай мне вторую руку.

— ?.. В-вот так?

Когда я протянул ей руку, Наги на секунду отпустила меня и поменяла позу.

— Прошу прощения.

Наги просунула левую руку у меня над коленями и взяла мою левую руку. Другой рукой она снова сжала мою правую руку. Получилось так, что она прислонилась ко мне всем телом.

Обе мои руки оказались в маленьких ручках Наги, и мое сердце забилось еще быстрее, но уже не от страха.

— В-вот так лучше. ...Теперь мне не так страшно.

Мне уже было не до фильма... но раз Наги так нравится, я постарался переключить внимание.

Нишидзава, наблюдавшая за нами, улыбнулась и пробормотала:

— Ледяная принцесса окончательно растаяла.

◆◆◆

После этого мы провели остаток дня за просмотром фильмов. Ближе к вечеру заказали пиццу и поужинали впятером.

Не успели мы оглянуться, как наступила ночь.

— Ну, думаю, нам пора и честь знать, — сказал Эйдзи.

— Ага. А то засидимся допоздна. Да и выспаться сегодня нужно хорошенько.

— Я, пожалуй, тоже пойду.

Точно. Завтра же в школу, а эти двое ради меня не спали всю ночь.

— Да, конечно.

— Мы вас проводим.

Троица начала собираться, и мы с Наги вышли в прихожую, чтобы их проводить.

— Ну всё, Соута, до завтра.

— Ага. Спасибо вам огромное. Эйдзи, Нишидзава, Хаяма — вам всем. Вы придали мне смелости, без вас я бы даже не подумал отправиться к Наги домой.

Вслед за мной Наги тоже низко поклонилась.

— Я поступила с Соутой-куном очень жестоко. И вам всем доставила массу... просто массу проблем. Мне правда очень жаль. ...И спасибо вам большое.

Слова, в которых сплелись сожаление, раскаяние... и благодарность.

Эйдзи и остальные с пониманием кивнули.

— Да ладно тебе, не за что. Заботься о Соуте и дальше, ладно?

— Не за что! Зато мы с тобой, Нагирин, вроде как стали еще ближе! Только давай больше без таких крайностей, договорились?

— ...Обращайся. Я бы не хотела, чтобы мы перестали общаться, едва успев подружиться. Так что надеюсь на тебя.

Услышав эти слова, Наги подняла голову и с улыбкой кивнула:

— Да! Спасибо вам!

Как же хорошо. Хорошо, что я снова могу стоять вот так, рядом с Наги.

— Ну, до завтра.

— О, до завтра.

— Пока-пока. Мы с Эйдзи еще как-нибудь заглянем.

— И я тоже. Увидимся завтра в школе, Наги.

— Да! До завтра!

Мы вдвоем махали им вслед, пока их силуэты не скрылись из виду.

Вернувшись вместе с Наги в комнату... я вдруг кое-что осознал.

«...Мы их так естественно проводили, но когда Наги-то собирается домой?»

Вот именно. Я совсем забыл о Наги. ...Точнее, сказать «забыл» было бы неправильно.

Просто присутствие Наги рядом казалось мне настолько естественным, что не вызывало никакого дискомфорта.

Я посмотрел на нее. Наги, услышав мои мысли вслух, слегка вздрогнула плечами. И пристально посмотрела на меня в ответ.

— ...Знаешь. По правде говоря, у меня есть одна просьба.

Ее лицо покраснело, а глаза слегка увлажнились. От волнения, наверное?

Стараясь снять ее напряжение, я медленно кивнул.

— Да. Проси о чем угодно.

Тогда Наги посмотрела мне прямо в глаза и...

— Я хочу сегодня остаться у тебя на ночь.

...произнесла это.

Мой мозг не поспевал за ситуацией, мысли застопорились. Спустя пару мгновений шестеренки в голове наконец со скрипом завертелись.

— П-подожди-ка. Остаться на ночь — это, конечно... но у тебя же нет вещей... а.

Заговорив, я тут же вспомнил. Наги ведь пришла с сумкой — той самой, с которой ходит в школу.

— ...Да. Школьная форма, само собой, и вещи для ночевки тоже со мной.

— Н-но как же Соитиро-сан и остальные...

— Я сказала маме. ...Точнее, это мама мне предложила: «Почему бы тебе сегодня не остаться у него? Папе я всё объясню. А шампунь, зубную щетку и всё остальное я уже собрала».

— ...То есть.

— Да! Недавно мама написала, что папа тоже дал свое разрешение!

Наги озарила комнату ослепительной улыбкой. Кажется, она даже не допускала мысли, что я могу ей отказать... И правда, причин для отказа у меня не было. Кроме одной.

— ...Понял. Оставайся, отдыхай.

— Спасибо тебе огромное!

Лицо Наги засияло еще ярче, словно подсолнух. Глядя на ее счастливую улыбку, я с облегчением выдохнул, но в то же время мысленно привел себя в боевую готовность.

Единственное, что меня беспокоило... выдержит ли мой рассудок.

Нет, всё будет хорошо. Обязательно. Главное — держать себя в руках.

◆◆◆

— Соута-кун.

Когда мы закончили с уборкой, Наги позвала меня по имени.

Она крепко прижимала к груди свою сумку.

— Можно я воспользуюсь ванной? Я бы хотела пойти первой.

— М? А, конечно. Я сейчас наберу воду, подожди немного.

Я встал, чтобы пойти в ванную... и тут она снова окликнула меня: «Соута-кун».

— Э-эм, понимаешь. ...У меня есть еще одна просьба насчет ванны.

— ...?

Наги мялась, смущенно поглядывая на меня. Кажется, это и была ее главная просьба. Я приготовился слушать.

— П-понимаешь. Дневной фильм ужасов оказался страшнее, чем я думала. К тому же... говорят, что водоемы и ванные комнаты притягивают призраков.

— ...А, ну да. Слышал такое.

У меня появилось нехорошее предчувствие, по спине пробежал холодок.

— П-поэтому, если можно... пока я буду в ванной, не мог бы ты побыть где-нибудь поблизости и поговорить со мной?

Услышав это, я... с облегчением выдохнул.

На секунду мне показалось, что она попросит меня пойти вместе с ней. От одной этой мысли на меня накатила волна стыда.

О чем я вообще думаю? Даже Наги не стала бы просить о таком...

— В-вообще-то. Я бы хотела, чтобы мы пошли в-вместе. Н-но, наверное... мне показалось, что для этого еще рановато.

Она хотела. И это «рановато» прозвучало как-то...

...О боже, почему я ловлю себя на мысли, что мне немного жаль? Я должен держать себя в руках.

Отбросив сожаления, я посмотрел в синие глаза, ждущие моего ответа.

— Если только поговорить, то без проблем.

— П-правда?!

— Ага. Значит, я буду стоять в раздевалке и разговаривать с тобой через дверь.

— Да! Пожалуйста!

Быть собеседником, пока она принимает ванну — в этом нет ничего такого.

Я кивнул и отправился нажимать кнопку набора воды.

◆◆◆

Шурх... Звук снимаемой одежды больно резал по ушам. ...Как и стук моего собственного сердца.

Шуршание прекратилось, и послышался звук открывающейся раздвижной двери.

— Я-я захожу, всё в порядке.

Дождавшись звука закрывающейся двери, я вошел в раздевалку и...

— ...А.

Я тут же отвернулся.

Дверь в ванную была из матового стекла. Оно не было полностью прозрачным, но... сквозь него всё равно слегка просвечивало то, что внутри.

Иными словами, можно было разглядеть очертания фигуры Наги. Я мысленно похвалил себя за то, что успел мгновенно отвернуться.

Я попятился назад, пока не уперся в полку рядом с ванной комнатой.

Боже мой. Сердце колотится как бешеное.

Я зажмурился, пытаясь думать о чем-нибудь другом...

— С-Соута-кун? Ты т-там?

— А, да. Я здесь.

...но не смог. Точно. Я же пришел сюда, чтобы поговорить с Наги.

— Э-эм. Тогда я сначала... помою голову. Поэтому, извини, но...

— Я должен продолжать говорить, да?

— Да. ...Пожалуйста.

— Понял.

Чтобы немного успокоиться, я шумно выдохнул. И заговорил чуть громче обычного, чтобы перекричать шум воды.

— Ну... Давай поговорим о будущем.

Я не знал, с чего начать, но решил выбрать эту тему. О будущем. А именно...

— Я бы хотел побывать с тобой во многих местах, Наги.

Тема веселая и непринужденная.

— Если у тебя будет концерт, я бы с удовольствием сходил. И если есть места, куда бы ты сама хотела пойти — я составлю тебе компанию. ...А еще.

Немного поколебавшись, я всё же произнес:

— Когда-нибудь я бы хотел, чтобы ты съездила со мной ко мне домой... к моим родителям. Это, конечно, провинция, но место неплохое. У меня хорошие родители. Я бы хотел вас познакомить.

Стоило только начать, как темы посыпались одна за другой.

Истории из родного города... из детства. Друзей у меня было немного, но всё равно было весело. Грустные воспоминания я пока решил оставить при себе.

За разговорами... время пролетело незаметно.

— ...Соута-кун.

— А, ты уже всё?

— Да. ...Знаешь, у меня есть один вопрос. Что ты планируешь делать на новогодние праздники? Поедешь домой?

— Наверное. Если не поеду, родители сами могут нагрянуть сюда, так что планирую.

На мгновение повисла тишина, прерываемая лишь шумом душа. Должно быть, она о чем-то задумалась.

Но длилось это всего пару секунд.

— ...Можно мне поехать с тобой?

Голос был чуть тише шума воды. ...Но слова Наги прозвучали так четко, что я без труда их расслышал.

От столь неожиданного предложения я немного растерялся.

— Нет, ну... А как же Соитиро-сан и остальные?

— Всё в порядке. Но, знаешь... На следующий год я бы хотела, чтобы наоборот — ты, Соута-кун, провел новогодние праздники у меня дома. И твои мама с папой, конечно же, тоже могут присоединиться.

...А это неплохая идея.

Пусть мы еще только старшеклассники, но я стал ее женихом. Было бы хорошо наладить отношения с Соитиро-саном и остальными.

— Я бы тоже хотела пообщаться с твоими родителями. И как можно скорее.

— ...Вот как.

Наверное, она собиралась рассказать им о том, что произошло вчера и сегодня. Я мог бы сказать, что в этом нет необходимости, но, зная характер Наги, она бы всё равно не отступила.

— К тому же, мне интересно посмотреть, где ты вырос, Соута-кун.

— Понял. Тогда, когда поеду домой, приглашу тебя.

— Правда?!

— Ага. Но ты всё равно посоветуйся с Соитиро-саном и остальными. И, думаю, мне не нужно этого говорить, но... удели время и своей семье тоже.

— Конечно! Я очень люблю папу, маму и Судзаку-сан!

Услышав это, я невольно улыбнулся и продолжил разговор.

Послышался плеск воды — видимо, Наги смыла мыло и забралась в ванну. Мы продолжали болтать... как вдруг на мой телефон пришло уведомление. Я бросил взгляд на экран, и всё мое тело похолодело.

— ...А-а, Наги.

— Да, что случилось?

— Мы немного сменим тему. ...Я каждый день созваниваюсь или списываюсь с родителями. Спрашивают о самочувствии, не случилось ли чего. Они у меня очень за всё переживают. Если я болел или хандрил, мама даже приезжала сюда.

— Хм. Это очень важно, когда живешь один.

— Да. Я и сам понимаю, что это важно, поэтому никогда не забывал выходить на связь. ...Точнее, не забывал. До вчерашнего дня.

...Именно. Вчера столько всего навалилось, что мне было просто не до этого. Чуть раньше я, конечно, написал им, что всё в порядке, но...

— Кажется, мама с папой скоро приедут сюда.

Я заставил их волноваться. Судя по сообщению, они готовы были сорваться ко мне хоть завтра. Я мог бы и сам с ними поговорить... но такие вещи нельзя решать в одиночку.

— Наги, как поступим?

— Позволь мне всё им объяснить. На когда они планируют приехать?

— ...Я скажу им, чтобы приезжали в следующую субботу. Сможешь?

— Без проблем.

Завтра отец наверняка будет на работе. Лучше подготовить почву. Если я скажу, что проблема решена, они, скорее всего, всё поймут. Да и Наги нужно отдохнуть после всего случившегося.

— Только не волнуйся. И папа, и мама — люди понимающие. Если ты расскажешь им, в чем дело, они обязательно поймут.

— ...Да. Я постараюсь сделать так, чтобы они меня приняли.

— Ну, думаю, с этим проблем не возникнет, они сразу согласятся... И на всякий случай — я уже рассказывал маме о тебе. Так что насчет этого можешь не переживать. Папа тоже наверняка всё от нее слышал.

Маме я рассказывал и об Эйдзи, и о Наги. Так что всё точно будет хорошо.

Атмосфера немного накалилась, но она всё-таки принимает ванну, ей нужно расслабиться. Поэтому я сменил тему. Мы начали обсуждать, куда Наги хотела бы сходить.

И вот, пока мы разговаривали... я кое-что заметил.

На полке, стоящей прямо у входа в раздевалку. В корзине для белья аккуратной стопкой лежала... одежда Наги.

А на самом верху лежало...

— Соута-кун? Что-то случилось?

Ее голос вернул меня в реальность.

— Н-ничего. Всё в порядке.

Мой голос слегка дрогнул. Я зажмурился... пытаясь успокоиться... но безуспешно.

Я отчаянно отвел взгляд и вытащил с полки полотенце.

Стараясь не смотреть в ту сторону... я накинул полотенце на корзину, скрыв ее содержимое от своих глаз.

— Д-да, так вот, Наги. А как ты обычно проводишь новогодние праздники?

Я продолжил разговор с Наги... но.

То, что я только что увидел, намертво отпечаталось у меня в голове, и сердце продолжало издавать гулкий стук.

◆◆◆

Кое-как... Кое-как я смог успокоиться... хотелось бы в это верить.

Нет, я должен в это поверить. Всё в порядке.

Ожидая снаружи, пока Наги оденется, я несколько раз тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. И сделал несколько глубоких вдохов.

Вскоре Наги вышла. Ее лицо... даже с учетом того, что она только что из ванны, было нереально красным.

— Т-ты видел?

— ...Я старался не смотреть.

Мне не хотелось ей врать. Да и было бы странно накинуть полотенце и сказать, что я ничего не заметил.

Наги, красная как рак... пристально посмотрела мне в лицо.

— ...Вот как.

Она не выглядела рассерженной. Но ей было ужасно стыдно...

О боже. Мое лицо горит.

Но в выражении ее лица... мне показалось, что к смущению примешивается еще какое-то чувство.

◆◆◆

— ...

Лежа в ванне, я то и дело плескал себе в лицо водой.

То, что только что произошло, никак не выходило у меня из головы. Стоило мне закрыть глаза, как я снова вспоминал это.

— Это нехорошо. Совсем нехорошо, Соута.

Если бы меня спросили, смотрел ли я когда-нибудь на Наги таким взглядом, я бы не смог честно покачать головой.

До этого тоже бывало всякое... например, когда я случайно касался ее женских прелестей.

Но также верно и то, что я старался избегать подобных мыслей. Причина в том...

— Ей ведь такое... не нравится, да? Наверняка.

Мы с Наги познакомились, когда я спас ее от домогательств в поезде.

После этого у Наги развилась андрофобия. Физический контакт — это одно, но сексуальные вещи, должно быть, вызывают у нее страх или отвращение.

Даже если это не так, у нее могут возникнуть флешбеки. Если мы когда-нибудь и дойдем до этого, то, думаю, не раньше чем через несколько лет... когда станем совершеннолетними.

— В-вообще-то. Я бы хотела, чтобы мы пошли в-вместе.

Эти слова эхом отдались у меня в голове, и я погрузился в воду с головой. Наверняка она просто испугалась фильма ужасов, она точно не имела в виду ничего такого.

— ...Ха-а.

Горячая вода сейчас казалась такой приятной. Вздохнув, я уставился в потолок.

◆◆◆

Пока я был в ванне, Наги ждала в гостиной.

Она сказала мне: «В моем случае я попросила тебя побыть рядом по определенной причине, но вообще-то ванная — это место для релаксации. Я как-нибудь отвлекусь чтением книги, так что не торопись и спокойно принимай ванну, Соута-кун». Учитывая то, что произошло до этого, я был очень благодарен за эти слова.

Переодевшись, я направился в гостиную... и невольно остановился.

Наги сидела на диване и сосредоточенно читала книгу.

Ее синие глаза бегали вверх-вниз по строчкам, а тонкие, красивые, как у белорыбицы, пальцы переворачивали страницы. Ее движения были такими изящными и аккуратными, что я не мог отвести от нее взгляд.

Время от времени она прикладывала руку к подбородку, словно о чем-то задумавшись. При этом она смотрела не в книгу, а куда-то в пустоту... казалось, она была погружена в свои мысли.

Закончив размышлять... или обдумывать прочитанное, она снова переводила взгляд на книгу.

В тишине комнаты раздавался лишь шелест переворачиваемых страниц. Ее сверкающие, как драгоценные камни, глаза снова начали ритмично двигаться сверху вниз.

— ...Как же она красива.

Только эти слова крутились у меня на языке.

Это выражение лица отличалось от ее обычной улыбки. И немного отличалось от того, что я видел тогда... до нашего знакомства.

Мне вдруг вспомнилось ее выступление на концерте.

Тогда у нее было такое же искреннее, серьезное выражение лица, без малейшей тени фальши. Оно было настолько прекрасным... что я невольно залюбовался.

Пока я завороженно наблюдал за ней, шелест страниц прекратился.

— ...А? Соута-кун, ты уже всё?

— А, д-да. Только что вышел.

Ее синие, как дно океана, глаза пристально посмотрели на меня. И ее красивые брови слегка нахмурились.

— ...Соута-кун. Иди сюда, присядь.

— А? Х-хорошо.

Наги заложила страницу закладкой и положила книгу на стол. Затем похлопала по месту рядом с собой.

Хоть я и заметил это только сейчас, на Наги была пушистая голубая пижама. Возможно, я залюбовался ей еще и из-за контраста с ее одеждой.

С такими мыслями я сел рядом с ней. Наги протянула руку и коснулась моих волос. Ее красивые глаза укоризненно сощурились.

— ...Так и знала. Ты плохо вытер голову, Соута-кун.

— Ах.

Только после ее слов я это заметил. По привычке я вытер волосы кое-как.

— Н-нет. Но у меня же короткие волосы... они сами высохнут. Довольно быстро, правда.

— Неважно, насколько тепло в комнате, так нельзя. Ты можешь простудиться.

— ...Твоя правда.

Мне нечего было возразить. Нужно поскорее избавиться от этой небрежности, пока она не стала привычкой. ...Хотя нет, уже стала.

Пока я раскаивался после слов Наги, до меня донесся ее тихий смешок.

— Ох уж с тобой, ничего не поделаешь. Давай я тебе высушу!

— Э? Н-ну, это... как-то неудобно.

— А я не против. Наоборот, мне кажется, это будет весело — сушить тебе волосы, Соута-кун.

С этими словами Наги встала, достала фен из своей сумки и зашла за диван, встав позади меня.

— Ну что, сушим?

— ...Ага, спасибо.

Я с благодарностью принял ее предложение. Наги включила фен, и в ушах зашумел сильный поток воздуха. Но звук был не слишком громким.

По волосам прошелся теплый ветерок, а ее рука нежно перебирала пряди.

— Не горячо?

— Нет, всё отлично. Очень приятно.

Тонкие пальцы Наги массировали кожу головы, и она приятно согревалась.

Было так хорошо, что я невольно закрыл глаза.

Влаги в волосах оставалось всё меньше, и руки Наги начали гладить всю мою голову. Вскоре фен выключился.

— Давай я сделаю тебе легкий массаж.

С этими словами Наги начала мягко, но уверенно массировать кожу головы.

Это было настолько приятно, что у меня вырвался блаженный вздох.

— ...Фу-фу. Рада, что тебе нравится.

— Ага. Очень приятно.

Когда я ответил на ее радостный смех, она усилила нажим. С закрытыми глазами это было так расслабляюще и тепло, что я чуть не уснул.

— Ну вот. Как-то так.

— Спасибо. Было очень здорово.

— Фу-фу. Не за что.

Глядя, как Наги убирает фен... я посмотрел на часы. Было уже начало десятого.

Я понял, что Наги пора спать, и тут же кое-что вспомнил.

...А где Наги будет спать?

Хотя, ладно. Разберемся.

— Наги, ложись спать на кровать в моей комнате.

Стоило мне это сказать, как Наги снова укоризненно посмотрела на меня.

— ...Ты ведь не собираешься спать на этом диване, Соута-кун?

— А? Ну да, собираюсь. Если положить подушки вместо матраса, то спать можно.

Диван не такой уж большой, но, думаю, сойдет. К тому же я не страдаю бессонницей.

Однако...

— Нет.

Наги сказала это с легким раздражением.

— Н-нет, подожди. Если мы так не сделаем, то кому-то негде будет спать...

— Нет. Мы будем спать вместе.

Наги, похоже, была непреклонна и уступать не собиралась.

...Было бы глупо упрямиться и отказываться.

В голове и на сердце поднялась буря эмоций, и я закрыл глаза.

— ...Понял.

Какие бы слова я ни подобрал, Наги всё равно не согласилась бы.

Рано или поздно это всё равно бы случилось. Уж лучше рано, чем поздно. ...К тому же я вовсе не был против того, чтобы спать вместе.

Услышав мой ответ, Наги сменила гнев на милость и радостно улыбнулась.

— Вот и славно! Тогда пошли в кровать!

У меня не было никаких дурных намерений. А то, что сердце колотится как бешеное, — это просто физиология. Успокойся, Соута.

Приложив руку к груди, я пошел за Наги в спальню.

Войдя в комнату, Наги мило улыбнулась.

— В твоей комнате, Соута-кун, так пахнет тобой.

— ...Надеюсь, это не значит ничего плохого?

— Конечно нет. Этот запах меня успокаивает, но в то же время почему-то заставляет сердце биться чаще... Я очень люблю этот запах.

Каждое ее слово заставляло мое сердце трепетать. Я не нашелся что ответить, но Наги в прекрасном настроении подошла к кровати.

— Тогда я лягу первая.

Наги плюхнулась на кровать. И похлопала по месту рядом с собой.

— Ну же, Соута-кун, ложись скорее.

— ...Ага, иду.

Даже не понятно, кто здесь хозяин комнаты.

Подумав об этом, я невольно улыбнулся и лег рядом с сияющей Наги.

Кровать я покупал просторную, так что вдвоем на ней было совсем не тесно.

Я повернул голову, и прямо передо мной оказалась Наги. Она лежала на боку и пристально смотрела на меня.

— Эхе-хе... Я впервые остаюсь у кого-то с ночевкой. Как-то волнительно.

Маленькие, теплые ладошки Наги накрыли мою правую руку.

— ...Согласен. У меня сердце колотится еще с тех пор.

Одна ее рука потянулась и легла мне на грудь. Ладонь Наги была теплой, и мое сердце колотилось так сильно, словно пыталось вытолкнуть ее.

— И правда. Бьется так же сильно, как и мое.

— Значит, у тебя тоже?

— Хочешь проверить, Соута-кун?

— Э-э, воздержусь.

— Фу-фу. Понятно.

В ее синих глазах заплясали озорные искорки. Я отвел взгляд и кашлянул, после чего она убрала руку с моей груди.

Она снова сжала мою руку в своих ладонях, и я почувствовал ее тепло.

Когда я снова посмотрел на Наги, ее улыбка стала еще шире.

— Фу-фу. Я так рада, что могу вот так лежать рядом с тобой, Соута-кун.

— ...Но ты же еще утром забралась ко мне в кровать, разве нет?

— Это другое. Сейчас я чувствую, что ты, Соута-кун, гораздо ближе ко мне, чем тогда. В эмоциональном плане.

Наги чуть поерзала и придвинулась ко мне. До меня донесся сладкий цветочный аромат.

— Но я всё равно немного волнуюсь. Я ведь впервые сплю рядом с парнем.

— ...Тебе не о чем волноваться. Я не собираюсь делать ничего странного.

Я сказал это, чтобы Наги могла спокойно уснуть, но... она снова пристально посмотрела на меня, и ее щеки залились румянцем.

— ...А ты правда не собираешься ничего делать?

Ее голос был тихим, но я отчетливо услышал эти слова.

Мое тело словно окаменело. Ее слова эхом отдавались в моей голове, повторяясь снова и снова.

Подумав, что я ослышался, я посмотрел на нее. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, вобравшие в себя всю синеву океана, смотрели прямо на меня.

— Тебе не нужно сдерживаться.

Она нежно выпустила мою руку, и ее тонкие, красивые пальцы коснулись моей щеки.

— ...П-пожалуйста, не дразни меня.

— Я не дразню. Я серьезно.

Когда Наги придвинулась еще ближе, сладкий аромат стал еще сильнее.

Между нами почти не осталось расстояния. Одно неловкое движение, и мы бы коснулись друг друга.

Ее синие глаза были совсем близко. Рука, лежавшая у меня на груди, потянулась к моей руке.

И она положила мою руку на свою грудь...

— Наги.

Я позвал ее по имени. Наги тут же замерла. Но моя рука находилась в очень опасном положении.

— ...Наги.

Когда я позвал ее во второй раз, Наги медленно... отпустила мою руку.

Ее синие глаза с легкой тревогой смотрели на меня. Я пошевелился и... обнял Наги.

— С-Соута-кун?

Чтобы успокоить растерянную Наги, я просто крепко обнял ее.

— Я так тебя люблю.

Я надеялся, что мои чувства передадутся ей.

— Я очень тебя люблю, Наги. ...Я так сильно тебя люблю.

Наги робко обняла меня за спину и... крепко прижалась в ответ.

— Я так люблю тебя, поэтому хочу беречь.

Но руки Наги всё равно слегка дрожали. Как будто она чего-то боялась.

— Н-но. Значит ли это... что я не привлекаю тебя как девушка?

— Это не так. ...Я стараюсь не говорить об этом вслух, но, эм... я очень даже чувствую твою привлекательность. Даже слишком... Я изо всех сил стараюсь не смотреть на тебя так.

— ...Можешь смотреть на меня так почаще.

Ее тихий шепот нежно и волнующе пощекотал мое сердце. Стараясь пока не обращать на это внимания, я крепко обнял Наги.

— Наги. ...Ты ведь всё еще чувствуешь вину передо мной, да?

Я услышал, как она судорожно вздохнула. ...Значит, я был прав.

— Это... Но я правда очень люблю тебя, Соута-кун. И, эм, я правда хочу заняться с тобой этим.

— ...Да. Надеюсь, что так. Нет, я уверен в этом. Но, понимаешь.

Я ослабил объятия, и Наги сделала то же самое. Я отстранился от ее плеча и... посмотрел прямо в ее сияющие синие глаза с близкого расстояния.

— Я хочу, чтобы мы были на равных. Если у тебя, Наги, осталась хоть капля чувства вины... то, думаю, пока нам лучше этого не делать.

В ее синих глазах промелькнуло сомнение. Мои подозрения подтвердились.

— Я очень рад, что ты так говоришь, Наги. Но я считаю, что нам не стоит спешить.

Наша проблема с Наги разрешилась только сегодня утром. И даже если проблема решена, вряд ли ее душевное состояние полностью стабилизировалось.

Если подумать, сегодня она весь день вела себя так. Когда готовила обед, назвала это «извинением», и после того как вышла из ванной... я этого не замечал, но она была так предупредительна.

Я не знаю, делала она это сознательно или нет. Но с моей точки зрения, наши отношения сейчас нельзя назвать равными.

Впереди у нас еще много времени. Мы с Наги ведь еще старшеклассники.

Ее синие глаза, смотревшие на меня в упор, мигнули и потускнели.

— ...Прости.

Ее голос прозвучал так, словно из нее выжали весь воздух. Она была полна чувства вины и выглядела ужасно подавленной.

...Может, мне стоило сказать это как-то иначе?

На мгновение в голове промелькнула эта мысль, но сейчас об этом думать было бессмысленно. Я передал свои чувства так, как смог.

— Пожалуйста, не извиняйся. Это ведь моя эгоистичная просьба. ...К тому же, я сам еще морально не готов.

Сказав это Наги, я улыбнулся и положил руку ей на голову.

— Давай не будем торопиться. Будем двигаться в нашем с тобой темпе... теперь мы обязательно будем счастливы вместе.

Я нежно погладил ее по голове, стараясь не испортить прическу, и в ее синие глаза вернулся свет.

— Да!

Ее голос снова стал бодрым, и я почувствовал огромное облегчение.

— Как вдруг лицо Наги оказалось совсем близко. И ее мягкие, теплые губы коснулись моих.

— Но если тебе станет невтерпеж, обязательно скажи, хорошо? Я, я всегда... готова.

Густо покраснев, Наги прижалась своим лбом к моему и произнесла эти слова.

Хотя я только что сам всё сказал, от ее слов у меня голова пошла кругом.

Ее сладкий аромат и жар, исходящий от ее лба, чуть не лишили меня рассудка, но я кое-как сдержался.

— Сдерживаться вредно, понимаешь?

— ...Понял.

Я уже чувствовал себя так, словно стою на неустойчивой горе из гальки, которая вот-вот обвалится. Но я собрал всю волю в кулак и кивнул.

И тогда... Наги пристально, не отрываясь, посмотрела на меня.

— Знаешь, я... хотела бы кое-что тебе сказать.

— Что такое?

Она выглядела не то чтобы серьезной... скорее, ей было неловко или даже стыдно.

— ...Возможно, я распущенная девушка.

От столь неожиданного заявления у меня округлились глаза.

— С чего ты вдруг это взяла? Если ты о том, что было только что, то можешь не переживать.

— Нет, дело не только в этом. ...Понимаешь.

Лицо Наги покраснело... и она прикрыла свои бледно-розовые губы обеими руками.

— М-мне кажется... я очень люблю целоваться.

Наги отвела взгляд, сгорая от стыда.

— Когда мы целуемся, Соута-кун, у меня голова идет кругом. На сердце становится так тепло, и меня переполняют счастье и... любовь к тебе. Поэтому, эм.

Наги посмотрела на меня влажными глазами.

— ...Можно мне поцеловать тебя еще раз?

Мой рассудок трещал по швам. Но увидев в ее глазах тень печали, я не мог ей отказать.

— К-конечно.

Кое-как выдавил я из себя, и печаль исчезла, а в ее глазах загорелся озорной огонек.

— П-прошу прощения.

Ее мягкие, теплые губы коснулись моих. Мы оба затаили дыхание.

До этого всё происходило как-то неожиданно, но сейчас я смог прочувствовать каждый миг.

Поцелуй был сладким, как растопленный сахар, и от него плавился мозг. Мое тело то напрягалось, то расслаблялось, я не мог найти себе места.

Спустя несколько секунд наши губы разомкнулись. Мы перевели дух...

— Еще один разок.

Она снова прильнула к моим губам. Ее глаза были полуприкрыты, и она ласково обняла меня за спину.

Как и в прошлый раз, поцелуй продлился несколько секунд...

— Нет, так нельзя. Мне совсем не хочется останавливаться...

Словно пытаясь подавить это чувство, Наги крепко прижалась ко мне. Так сильно, что мне стало тяжело дышать.

Я обнял ее так же крепко и невольно улыбнулся.

— Тебе не нужно заставлять себя терпеть. Ты ведь сама мне это сказала.

Услышав это, Наги ослабила хватку... но тут же снова крепко сжала меня в объятиях.

— Н-нет! Нельзя! И-иначе мы так до самого утра просидим.

— ...Но разве терпеть не вредно для здоровья?

— Ау-у... Тогда еще один последний раз... Н-нет! С-Соута-кун, я и так уже слишком многого прошу, пожалуйста, не балуй меня!

Она отчитывала меня как-то совсем нелогично. Но даже когда она злилась, почему-то выглядела невероятно милой.

— Думаю, тебя стоит баловать. Можешь быть немного эгоистичной.

— И-и всё равно... так мы и правда до утра не уснем. Нельзя.

Наги разжала объятия и аккуратно положила руку себе на грудь.

— Когда мы целуемся, Соута-кун... мне становится так радостно, так счастливо. ...Вот здесь всё так колотится. Но поскольку ты рядом, я чувствую себя в безопасности. И мне хочется, чтобы это длилось как можно дольше. Поэтому нельзя. ...Если мы продолжим, я могу захотеть этого даже на людях.

Это и правда... не очень хорошо. Если не знать меры и места, это может доставить неудобства окружающим. Кому-то это может быть неприятно.

— Поэтому, эм. Один раз в день... н-нет, давай всё-таки два раза.

Наги поспешно исправилась, совсем как тогда... когда мы договаривались о том, сколько раз в день я буду гладить ее по голове. Я не смог сдержать улыбку.

— Ага, договорились. Если захочешь увеличить лимит, просто скажи.

— Да!

Наги радостно согласилась.

И мы снова легли.

Мы лежали на спине... Я повернул голову к Наги, и наши взгляды встретились.

— Соута-кун.

— Что такое?

— Я очень тебя люблю.

Она крепко сжала мою руку. ...Не просто положила ладонь на мою, а переплела пальцы... как это делают влюбленные.

— Я тоже тебя очень люблю, Наги.

Когда я ответил ей, лицо Наги озарилось улыбкой. Словно она хотела показать, насколько переполнена счастьем.

— До завтра, да?

— Ага. До завтра.

— Да! ...Хотя, возможно, я так разволновалась, что не смогу уснуть.

Слова Наги заставили меня рассмеяться.

— Я чувствую то же самое. ...Тогда давай поболтаем о чем-нибудь, пока не захочется спать.

— Да! С удовольствием!

Наги охотно кивнула, и я начал рассказывать.

О местах, куда бы я хотел с ней пойти, и о том, что бы мы там делали. Мы болтали обо всем на свете снова и снова, пока наконец не уснули.



◆◆◆

На следующий день я проснулся от того, что мое тело ужасно горело.

— ...ута-кун.

Я услышал, как кто-то зовет меня по имени. Мое сознание, словно погруженное в кипяток, начало стремительно проясняться.

— Соута-кун, ты в порядке... нет, вижу, что нет. У тебя сильный жар и ты весь в поту. Подожди немного, я сейчас принесу воды.

Прямо перед моими глазами было прекрасное лицо Наги, а ее прохладная рука касалась моего лба. Не успела она убрать руку, как тут же выбежала из комнаты.

Не понимая, что происходит, я попытался встать... и мир перед глазами поплыл.

«Ах, это чувство. Как же давно это было».

Я что, простудился?

Голова гудела, и, едва сев, я чуть не упал, вовремя оперевшись руками о кровать. Спустя пару мгновений Наги вернулась со стаканом воды.

А ведь еще вчера... казалось, буквально только что, я был абсолютно здоров.

— Наги, а как твое самочувствие?..

— Со мной всё в порядке. Сейчас меня гораздо больше волнуешь ты, Соута-кун. Выпей воды, а потом мы измерим температуру... Я пока позвоню Судзаке-сан. В такое время, возможно, к нам сможет приехать врач, папин знакомый.

— Не стоит так беспокоиться, я просто посплю, и всё пройдет.

— Нет.

Наги смотрела на меня в упор. Наверное, в такой ситуации лучше просто послушно положиться на нее.

— Понял.

Медленно кивнув, я прикоснулся губами к стакану.

◆◆◆

— Хм... Обычная простуда. Учитывая вчерашние события, длительное пребывание в состоянии крайнего напряжения привело к снижению иммунитета. И усталость, конечно же, сказалась. Примите лекарства, отдохните день-два, и всё пройдет. Я посмотрела те, что у вас есть, — обычные аптечные препараты вполне подойдут.

— Спасибо вам большое.

Я рассеянно наблюдал за их разговором.

Голова раскалывалась, всё тело ломило от слабости. Температура поднялась до тридцати восьми.

Судя по всему, этот врач — семейный доктор Наги... то есть семьи Шинономэ. Добрая на вид женщина лет шестидесяти. Говорят, именно она осматривала меня, когда я вчера потерял сознание в их доме.

— Выздоравливайте.

— Спасибо.

Врач ушла. Проводив ее, Наги снова вернулась ко мне в комнату.

— Спасибо тебе, Наги. ...И прости. Тебе уже пора выходить, иначе опоздаешь в школу.

— Ничего страшного. В конце концов, я сама во всем виновата. ...А еще.

Наги села на край кровати и взяла меня за руку. Ее руки были слегка прохладными и очень приятными.

— Я решила сегодня пропустить школу.

— ...Ради меня?

— Да. Сегодня я буду за тобой ухаживать.

Она сказала это с мягкой улыбкой, но я покачал головой.

— Я не хочу доставлять тебе еще больше хлопот.

— Когда дело касается семьи, это не хлопоты, а забота. ...Ты для меня уже как член семьи, Соута-кун. Я ни капельки не считаю это обузой, так что, пожалуйста, не говори так.

Наги ласково погладила меня по тыльной стороне ладони и продолжила:

— Мама говорила, что болеть, когда живешь один, очень тяжело. ...К тому же.

Своей другой рукой она нежно погладила меня по лбу. От ее приятных, прохладных прикосновений я невольно закрыл глаза.

— Сужу по собственному опыту, но когда тебе нездоровится, становится очень одиноко. Хочется, чтобы кто-то был рядом. Чтобы кто-то держал тебя за руку. Когда я была маленькой, мама всегда сидела со мной, а Судзака-сан рассказывала мне сказки.

Ее прохладная рука скользнула ниже, и она прикоснулась тыльной стороной ладони к моей щеке.

Открыв глаза, я увидел совсем близко ее точеные черты лица.

— ...Ты же заразишься.

— Фу-фу. ...И ты говоришь это после того, как мы вчера столько раз целовались?

От ее слов я лишь криво усмехнулся.

— И правда.

— Вот именно. ...К тому же, возможно, я сама подхватила вирус, не заметив этого, и заразила тебя, Соута-кун.

Наги обхватила мою руку обеими ладонями, крепко сжала и встала.

— Соута-кун, аппетит есть? Поешь хотя бы пару кусочков.

— ...Немного.

— Поняла. Судзака-сан недавно принесла нам яблоки, так что давай я их почищу. Подожди нем...

Сделав шаг, Наги вдруг остановилась.

— ...Фу-фу.

На ее губах заиграла улыбка, и она с нежностью посмотрела на меня.

В то же мгновение мою руку крепко сжали в ответ... стоп.

Только тогда я понял. Это я сам потянулся к Наги и схватил ее за руку.

Словно желая сказать: «Мне одиноко, пожалуйста, не уходи».

Нет, слово «словно» здесь не к месту. В какой-то степени... я действительно так подумал.

— Всё в порядке, Соута-кун. Я быстро вернусь. ...А, давай я почищу яблоки прямо здесь?

— ...Да, пожалуйста.

— Фу-фу, положись на меня.

Кажется, я ослаб гораздо сильнее, чем мог себе представить.

Наги мягко улыбнулась и быстрым шагом вышла из комнаты.

◆◆◆

Шурх, шурх. Приятный слуху, ритмичный звук наполнил комнату.

— Вот, всё готово. Соута-кун, скажи «а-а-а».

Взяв дольку яблока с тарелки, Наги поднесла ее к моим губам.

Я не знал, стоит ли мне садиться... перед глазами всё еще немного плыло, поэтому я лег на бок и открыл рот.

Когда я откусил яблоко, рот наполнился освежающей сладостью. Его прохлада была очень приятной.

— Вкусно?

— Ага. Сладкое и очень вкусное.

Наги раз за разом продолжала кормить меня. Мне было немного неловко... но радость пересиливала.

— ...Фу-фу, я рада.

Наги улыбнулась и снова поднесла яблоко к моему рту.

Должно быть, это довольно утомительно — каждый раз так делать. Она ведь еще и почистила его для меня.

Мне было немного стыдно за это... но Наги смотрела на меня с такой радостью, что я невольно засмотрелся на нее в ответ.

— ?.. А, прости. Э-эм... Это, конечно, не очень уместно говорить... но.

Наги смущенно рассмеялась, и с ее губ сорвались нежные слова:

— До сих пор я всегда только полагалась на тебя, Соута-кун, так что заботиться о тебе вот так — это что-то новенькое... и я очень этому рада.

— ...Мне кажется, я и в обычное время довольно часто на тебя полагаюсь.

— Но ты всё равно немного стесняешься, правда?

— Ну, это...

И правда. Но это скорее не стеснение, а смущение.

— Ничего страшного.

Кусочек яблока снова коснулся моих губ.

— Сегодня я буду много-много о тебе заботиться. Так что можешь полагаться на меня сколько душе угодно, Соута-кун. Проси о чем захочешь.

— ...Спасибо.

Поблагодарив, я снова откусил яблоко. Во рту разлился кисло-сладкий вкус...

— Не за что!

Слушая ее слова и видя ее улыбку, я почувствовал, что мне и самому становится лучше.

◆◆◆

— ...ута-кун, Соута-кун.

Я выпил лекарство и снова уснул... пока Наги не вытащила меня из объятий сна.

— ...Наги? Что случилось?

— Прости, что разбудила. Но я заметила, что ты сильно вспотел во сне. Если так оставить, ты можешь замерзнуть.

Услышав слова Наги, я сел... и да, я действительно сильно вспотел. Спина была вся мокрая.

— Как хорошо, что я догадалась постелить полотенце. ...Тебе, наверное, неприятно лежать в таком виде, так что я принесла сменную одежду, горячую воду, полотенце для обтирания и еще одно, чтобы постелить. Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, чем раньше. ...Не могу сказать, что полностью пришел в норму, но спасибо, Наги.

Я сел, и Наги присела рядом. ...Э-э.

— Наги?

— Раз так, тогда раздевайся.

— ...Что?

Я не сразу осознал смысл ее слов. Нет, я прекрасно всё расслышал, но мой мозг не успел обработать информацию, и я переспросил.

Наверное, мне послышалось.

Однако мои мысли были прерваны...

— Или мне самой тебя раздеть?

...ее следующей фразой, которая развеяла все сомнения.

Повисла тишина. Затем Наги ойкнула, и ее лицо начало стремительно краснеть.

— Н-нет. Я не имела в виду ничего странного... честно.

— Меня больше напрягает пауза перед «честно».

— ...Ну, мне немножечко любопытно. Ты ведь, Соута-кун, довольно крепко сложен.

Услышав искреннее признание Наги, я невольно рассмеялся. Из-за этого Наги запаниковала и попыталась объясниться:

— И-и вообще, я не собираюсь просить тебя раздеваться полностью! Тебе ведь неудобно будет вытирать спину, а я не собираюсь делать ничего странного с больным человеком. Так что не волнуйся.

— А, да. Я в тебе не сомневался... но полностью раздеваться мне бы тоже было стыдно.

Снимать только верх тоже неловко, но... отвращения я не испытываю. Честно говоря, сейчас, когда я болею, это было бы очень кстати.

— Тогда могу я тебя попросить?

— Да! Конечно!

Мне и самому было неприятно от пота. Слегка покачиваясь от головокружения, я снял пижаму, опираясь на Наги. Даже в такой ситуации, когда Наги была так близко и от нее исходил сладкий аромат, я немного занервничал.

Мои щеки горят от простуды или... лучше пока об этом не думать.

— Извини. От меня, наверное, пахнет потом.

— Вовсе нет. Твой запах мне не может быть неприятен, Соута-кун. Правда. ...Он мне не то что не неприятен, он мне нрави...

Наги, придвинувшаяся еще ближе, вдруг вскрикнула и отчаянно замотала головой.

— Н-нет! Я не то хотела сказать! Э-эм... я не это имела в виду!

— А, ага. Всё нормально, я понял.

— У-у...

Наги густо покраснела и закрыла лицо руками. Сквозь пальцы на меня смотрели ее синие глаза.

— ...Соута-кун.

Ее голос был тихим. Но в тишине комнаты я всё прекрасно расслышал.

— С-Соута-кун, а если я окажусь распущенной... и-или вообще извращенкой, ты ведь не перестанешь меня любить?

Комната перед глазами поплыла... и я откинулся на сложенное у меня за спиной полотенце.

— С-Соута-кун?!

— Наги. Прости, но, пожалуйста, не говори ничего, от чего у меня может подняться температура. ...У меня сердце колотится.

— П-прости...

Невольно вырвалось у меня. Я откашлялся и снова сел прямо.

— ...И еще. Я вряд ли когда-нибудь перестану тебя любить, Наги. Возможно, я что-то скажу, если не смогу закрыть на это глаза, но вряд ли такое случится.

— Д-да! Я тоже! И-извини, что сказала такую странную вещь. Тогда я начну обтирать.

— Ага, спасибо.

Наги выжала полотенце, смоченное в горячей воде, и я повернулся к ней спиной.

К спине прижалось горячее, но не обжигающее полотенце.

Затем она начала нежно протирать спину.

— Как тебе?.. Может, чуть посильнее?

— Да, давай чуть посильнее... вот так. Спасибо.

Она терла с идеальной силой. Поскольку я сильно вспотел, это было невероятно приятно.

— ...Вот прикасаюсь к тебе и думаю, какая же у тебя широкая спина, Соута-кун.

— Правда?

— Да. ...Будь ты здоров, Соута-кун, мне бы хотелось прислониться к ней.

— Когда выздоровею, можешь прислоняться сколько душе угодно.

За разговором Наги закончила со спиной и взяла меня за руку.

— Давай и руки вытру. Это довольно неудобное место для самостоятельного обтирания.

— Выручишь.

Наги протерла от плеча до руки, а затем и кисть.

— ...Не знала, что у тебя, Соута-кун, такие мышцы.

— Я не состою в клубе, но стараюсь поддерживать форму. Хоть и без фанатизма.

— Это похвально.

Наги с улыбкой протирала руку. Аккуратно, нежно. Дошла до пальцев, протерла между ними. Было немного щекотно.

Вдруг Наги приложила свою ладонь к моей.

— Ладонь тоже большая.

Наверное, из любопытства. Издав тихое «о-о», Наги переплела свои пальцы с моими и крепко сжала руку.

— ...Мне нравится так держаться за руки, я сильнее чувствую тебя, Соута-кун.

И снова мир перед глазами поплыл.

Улыбка Наги, каждый ее жест... это слишком тяжелое испытание для моего сердца.

— П-прости?!

— ...Наги, пойми уже, насколько ты милая.

Несмотря на этот инцидент, Наги всё же закончила обтирать мне руки.

Пока она ходила за сменной одеждой, я быстро протер себя спереди и снизу. Стало намного свежее.

После этого я снова уснул, и мое самочувствие начало стремительно улучшаться. На следующий день я уже был готов пойти в школу, но решил остаться дома, чтобы никого не заразить.

Я, конечно, думал отправить Наги в школу... но.

— Я буду ухаживать за тобой до сегодняшнего вечера. Мне еще нужно постирать, приготовить еду и сделать много других дел. Нельзя допустить, чтобы тебе стало хуже от перенапряжения, — отказалась она.

Я переживал за ее учебу, но она сказала, что попросила Хаяму позже показать ей конспекты.

К тому же, по ее словам, она всё равно заранее готовилась к урокам, так что один день погоды не сделает. Соитиро-сан и мама тоже были не против.

Кстати, я тоже собирался попросить конспекты у Эйдзи. Он, как-никак, тоже прилежно их ведет. Это меня очень выручило.

На второй день я ел теплые супы и другую легкую пищу, и благодаря заботе Наги я почти полностью поправился.

◆◆◆

— Здаров. Живой?

— Да, Эйдзи. Доброе утро. Кое-как выжил.

Как только я вошел в класс, Эйдзи сразу же подошел поздороваться. И тут же закинул руку мне на плечо.

— ...Я хоть и выздоровел, но еще не до конца. Лучше не подходи так близко.

— А? Да ладно. Но перед этим я хочу тебя кое о чем спросить.

С этими словами Эйдзи приблизился к моему уху.

— Ходят слухи, что вы двое встречаетесь. Кто-то, похоже, видел вас в субботу по дороге в парк аттракционов. Что будем делать?

Спросил он шепотом.

— Что будем делать... даже не знаю.

Я немного задумался. Может, стоит посоветоваться с Наги?

— Как по мне, так лучше всё рассказать. Меньше всяких придурков будет к ней клеиться, да и всё равно рано или поздно все узнают.

— И то верно. Так и поступим.

В школе Наги... в образе «Ледяной принцессы» излучала такую ауру, что к ней осмеливались подойти лишь единицы. Но, несмотря на это, желающих заговорить с ней всегда хватало, ведь она была невероятно красива.

Именно поэтому я немного волновался.

Вдруг Наги... покажет в школе ту свою сторону, какую обычно.

Даже думать об этом страшно. Я боялся, что с Наги может случиться что-то плохое.

К тому же... я поймал себя на мысли, что мне не хочется, чтобы на Наги смотрели так.

— Слушай, ты это. Слишком уж балуешь своих.

— У меня и так узкий круг общения. Я просто хочу заботиться о тех, кто в него входит.

Я не стал говорить этого вслух, но, разумеется, Эйдзи тоже входил в этот круг. Он мне много в чем помог. Да и даже без этого у него такой характер, что ему хочется помогать.

— Ну, я так и думал. Ладно, если кто спросит, я тоже буду всем рассказывать.

— Ага, спасибо.

И как только Эйдзи отошел. Ко мне подошла одна из учениц.

Она была очень общительной и постоянно со всеми болтала в классе. Кажется, у нее было много друзей.

— С-слушай, Минори-кун. Это правда, что ты встречаешься с «Ледяной принцессой»?

От ее слов у меня на мгновение перехватило дыхание.

...Быстро они. Не ожидал, что так скоро.

Я с облегчением выдохнул, порадовавшись, что узнал об этом от Эйдзи заранее. И кивнул.

— Да, правда.

— Правда?!

В следующее мгновение класс взорвался шумом.

Девочки радостно визжали, а парни разочарованно стонали. Класс разделился на два лагеря.

Затем девочки начали одна за другой вставать и подходить ко мне.

— Э-эй! Ты правда встречаешься с «Ледяной принцессой»?! С каких пор, с каких пор?!

— Как тебе удалось с ней сблизиться?

— Как вы познакомились?

— Кто кому признался?

— П-подождите, не все сразу...

От града вопросов, не дающих перевести дух, у меня голова пошла кругом. Я посмотрел на Эйдзи, но он лишь с интересом наблюдал за происходящим.

— Радуйся. Настал твой звездный час.

— Ах ты ж...

Пока я думал, что делать, вопросы продолжали сыпаться.

— В-вы уже целовались?!

— Вообще не могу себе представить... вы хоть за руки держались?

Моя щека невольно дернулась... и я вздохнул.

Похоже, они не отстанут от меня еще очень долго. Отвечу на то, на что смогу. А на вопросы личного характера воспользуюсь правом хранить молчание.

Эйдзи с ухмылкой смотрел на меня, и казалось, он что-то замышляет, что не могло не настораживать.

◆◆◆

— Эй, Минори-кун! Мы сейчас собираемся в караоке, пойдешь с нами? Нам еще хочется послушать про «Ледяную принцессу».

Удивительно, но допросы продолжались вплоть до конца уроков. Вопросы сыпались на меня один за другим. Конечно, парни тоже спрашивали, но девушки проявляли куда больше упорства, и в довершение всего мне заявили нечто подобное.

— Нет, извини, но после уроков я занят.

Естественно, когда это продолжается так долго, начинает раздражать. Желая поскорее отправиться к Наги, я закинул сумку на плечо.

— А, подожди! Расскажи еще хоть чуть-чуть!

— Я тоже хочу послушать!

— О, я тоже!

Раздраженный этими просьбами, я мысленно дал себе установку потерпеть до школьных ворот. Если я прогоню их сейчас, просто накатит вторая, а затем и третья волна.

Отвечая лишь на те вопросы, на которые мог, я направился к воротам, но там собралась целая толпа.

Ощущалось какое-то дежавю. Кажется, совсем недавно было нечто подобное... Пока я пытался вспомнить, что именно, толпа расступилась.

— ...Наги?

Белоснежные волосы были прекрасно видны даже отсюда. Снова дежавю.

В тот же миг, как я это осознал, по моей спине пробежал холодный пот.

Сейчас меня окружала куча людей, которых Наги не знала. Причем даже с первого взгляда было понятно, что девушек среди них большинство.

Хоть я и не делал ничего предосудительного, для Наги это зрелище вряд ли было приятным.

— Соута-кун.

— Д-да.

Холодно и резко окликнула меня Наги. От неожиданности я даже ответил непривычно четко.

С улыбкой на лице Наги поманила меня к себе, и я, выпрямив спину, подошел к ней. Видимо, почувствовав атмосферу, окружавшие меня ученики не пошли следом.

— Встань рядом, пожалуйста.

Я послушно встал рядом с ней. И тогда...

— ...Оп!

Наги крепко прижала мою левую руку к своей груди.

— А?! Н-Наги?!

— ...Иначе они не поймут.

Наги тихо пробормотала это и огляделась.

— Соута-кун — мой жених.

Голос был отнюдь не громким. Но он прозвучал на удивление отчетливо.

— Чего?!

— Серьезно?!

— Жених?! Даже не просто парень?!

Вокруг тут же поднялся шум. Ах да, об этом я им не рассказывал. Я думал, что для этого всё равно сначала нужно спросить разрешения у Наги.

Сбитый с толку ее внезапным заявлением, я посмотрел на Наги... но она, густо покраснев, продолжала пристально оглядывать окружающих.

— Поэтому...

И снова негромкий голос. Но он удивительным образом разнесся вокруг, и толпа моментально затихла.

— Соута-кун мой... Я сама сделаю его счастливым. Так что даже не думайте лезть к нему со всякими глупостями. Будь то парень или девушка, если кто-нибудь его обидит, я этого так не оставлю.

Ее голос стал на тон ниже обычного.

Она не то чтобы злилась... скорее, от нее исходило то же давление, что и во времена «Ледяной принцессы», еще до нашего знакомства.

Однако в ответ на слова Наги раздались восторженные крики.

Девушки завизжали от восторга. Хотя те, что стояли прямо перед нами, подобного себе, конечно, не позволяли.

— Ты очень привлекательный, Соута-кун. У нас там тоже начался переполох, так что Хаяма-сан посоветовала мне прийти сюда.

— Тоже?

— Да. Тоже.

— ...Нам обоим пришлось несладко.

Ответил я с кривой усмешкой. Действительно, если уж вокруг меня поднялся такой шум, то в школе Наги наверняка творится что-то невообразимое.

С этими мыслями я посмотрел вдаль и заметил знакомый силуэт, который показывал нам знак «V». Похоже, Наги всё узнала от Хаямы, но главным виновником торжества явно был Эйдзи.

— Но знаешь. Боюсь, я больше не смогу сохранять серьезное лицо.

— В смысле?

Я посмотрел на Наги и увидел, что она сидит с тем же непроницаемым лицом, что и когда-то в электричке... Нет. Ее щеки слегка подергивались. Словно она изо всех сил сдерживала улыбку.

— Понимаешь... Когда я рядом с тобой, Соута-кун, мои губы сами расплываются в улыбке.

— Прямо как собака Павлова.

— Н-но я ничего не могу с этим поделать. Я ведь рядом с тобой.

Однако так дело не пойдет. Если Наги улыбнется у всех на виду, это может разрушить ее образ... Хотя нет. Какая разница?

...Но почему-то мне самому этого не хотелось.

Я на секунду закрыл глаза, задумавшись...

— Наги.

— Что такое?

— Я тебя немного спрячу.

Я обнял Наги, спрятав ее лицо у себя на груди. Девичий визг стал еще громче.

— Эйдзи.

— А я успела первой~.

— Нишидзава?! Давно ты тут... и вообще, откуда ты взялась?!

Я хотел позвать Эйдзи, но откуда ни возьмись появилась Нишидзава.

— Эйдзи сказал, что тут намечается какая-то заварушка.

— Я тоже здесь.

— Хаяма... Ах да. Ты проводила Наги?

— Типа того. Ну всё, из-за этого шума сюда скоро сбегутся учителя. Я сейчас как-нибудь разберусь с этой толпой, а вы идите за мной.

— Эйдзи, ты тоже помогай!

— О! Предоставь это мне.

Не успел я оглянуться, как подошел Эйдзи... и нам каким-то чудом удалось вырваться со школьного двора до прихода учителей.

Было немного страшно от того, что ждет меня завтра, но, думаю, всё обойдется. Наги пришла ко мне, так что, надеюсь, завистливых взглядов станет меньше... Буду верить, что станет меньше.

Отложив проблемы на потом, я крепко обнял Наги.

◆◆◆

— П-простите за доставленные хлопоты.

— Да нет... я тоже хорош. В итоге мы привлекли к себе кучу внимания. Извини.

— Хотя, когда ты внезапно сгреб ее в охапку, я уж подумал, что вообще происходит.

Отойдя от школы, мы наконец осознали, что слегка перегнули палку.

Как ни крути, но это уже чересчур, думаю я сейчас. Обниматься на глазах у всех — это всё-таки...

— Зато теперь Минорина точно никто не уведет. Да и парни с девчонками больше не будут к тебе приставать, верно?

— Наша изначальная цель и правда достигнута, но... н-не могу отрицать, что мы немного перестарались.

Когда Наги, густо покраснев, произнесла это, Хаяма коварно ухмыльнулась.

— Значит, в следующий раз Минори-кун должен прийти в нашу школу и сделать то же самое, так?

— !.. Я с ума сойду от смущения! ...Т-то есть, я была бы рада, но...

— Б-боюсь, у меня не хватит на это смелости...

Стоп, а может... Это не такая уж и плохая идея?

Если это отвадит парней, которые к ней клеятся, то, может, стоит попробовать?..

— Ну, я тоже считаю, что сегодня мы переборщили. Но в качестве предупреждения... то есть, чтобы показать, что мы и правда встречаемся, наверное, мне стоит разок туда наведаться.

— ...Возможно, ты прав.

— С-Соута-кун?!

— Так же, как ты переживала за меня, я переживаю за тебя, Наги. Я не говорю, что пойду прямо сейчас.

В школе Наги почти никто не знает, кто я такой. Чего доброго, вдруг найдется какой-нибудь умник, который заявит: «Да я же лучше этого парня»... Нельзя исключать и такого. Хоть вероятность и крайне мала.

Погрузившись в эти мысли, я вдруг заметил, что Наги прикрывает раскрасневшиеся щеки руками.

— Если тебе это не по душе, я не буду.

— Н-нет. Дело не в этом. ...Скорее даже наоборот. От одной только мысли, что ты придешь встречать меня после уроков, Соута-кун, мне становится так радостно.

Наги робко взглянула на меня и смущенно хихикнула.

«...Да уж.»

«Я не могу показать ее такую никому... и не хочу».

Никогда бы не подумал, что я такой собственник.

Я тихо вздохнул, и тут Наги осторожно приблизилась ко мне...

— Мы с тобой квиты, — едва слышно прошептала она.

◆◆◆

— Доброе утро, Соута-кун.

— Доброе утро, Наги.

Можно ли сказать, что к нам наконец вернулись привычные будни?

Скорее, эти будни теперь немного отличаются от прежних.

Наги тут же встала рядом со мной. Как всегда, очень близко... Впрочем, для нас это уже стало нормой.

Тонкие пальцы Наги легонько коснулись моей руки. Взглянув на нее, я заметил, что она почему-то нервничает.

...Я осторожно оттопырил мизинец, и ее пальчик тут же за него ухватился.

Видимо, я угадал.

И хотя мы держались только мизинцами, она вцепилась в мой палец так крепко, словно скрепляя клятву, и не собиралась отпускать.

Наги пристально посмотрела на меня... и ее губы тронула легкая улыбка. Приподнявшись на цыпочки, она приблизилась к моему уху:

— Даже когда мы просто держимся за пальцы, я чувствую, что ты рядом, Соута-кун... и от этого мне так радостно.

Этот приятный шепот волнующей дрожью отозвался в барабанных перепонках. Наги немного отстранилась... и снова посмотрела мне прямо в глаза.

Встретившись со мной взглядом, она мягко улыбнулась. С невероятно близкого расстояния.

«...Это и правда вредно для сердца.»

Кто вообще сказал, что красавицы приедаются за три дня? Мы знакомы уже около двух месяцев, а я до сих пор открываю в ней что-то новое и каждый раз нервничаю.

Хотя поначалу я стал ездить на этой электричке именно из-за нее, так что удивляться нечему. ...Аж ностальгия берет. А потом меня зацепили ее поступки, и она начала мне нравиться.

Я чуть было не потянулся, чтобы погладить ее по голове... но кое-как сдержался.

Всё-таки мы в общественном месте, это будет слишком привлекать внимание.

Тут и Наги, заметив движение моей руки, машинально подалась вперед... но тоже замерла. Наверное, по той же причине.

А затем слегка надула губки, будто обидевшись.

По сравнению с тем, какой она была вначале, она стала гораздо ярче выражать свои эмоции.

— Оставим это до того момента, когда останемся одни.

— ...Хорошо. Пока мне хватит и этого.

Она чуть сильнее сжала мой мизинец и слегка прижалась к моему плечу. Всего лишь от этого незначительного жеста мое сердце забилось с невероятной скоростью.
◆◆◆

Вскоре после того, как мы вышли из электрички, я кое-что вспомнил. И в тот же момент телефон звякнул, оповещая о новом сообщении.

«Прости! Я совсем забыла отдать тебе бэнто!»

«Да нет, я и сам напрочь об этом забыл. Тебе не за что извиняться».

Обычно она отдавала мне коробочку с обедом по утрам, но сегодня мы оба об этом забыли.

Что же теперь делать... Пообедать-то я могу и из буфета. А вот доживет ли бэнто до вечера? Хоть на улице и похолодало, это всё равно рискованно. Да и в классе топят.

«Кстати, а ты сама сейчас где?»

«Только что зашла в класс, начала доставать вещи и как раз заметила».

«Понятно».

Я сверился с часами. Поскольку я всегда выхожу заранее, времени у меня было еще предостаточно.

«Ничего, если я подойду к твоей школе?»

Я спросил это отчасти из любопытства, и в ответ получил радостное: «Да! Буду ждать!»

То, что она будет этого «ждать», прозвучало немного забавно, но, решив не забивать этим голову, я зашагал обратно к станции.

◆◆◆

По пути к школе Наги ученики, идущие в том же направлении, одаривали меня подозрительными взглядами.

Чувство, что я здесь чужой, было просто непередаваемым. Всё-таки в чужой школьной форме я сильно выделялся.

— Если подумать, то Наги просто невероятна...

С ее-то внешностью она наверняка привлекала к себе куда больше внимания, чем я сейчас.

Спустя какое-то время впереди показалась школа, в которой училась Наги.

— Так вот она какая... О.

Я редко бываю в этом районе, так что всё в новинку. Разглядывая территорию и пытаясь угадать, где спортзал, а где учебный корпус, я вдруг заметил у ворот знакомую фигуру.

— Наги.

Я позвал ее не очень громко. Не хотелось привлекать лишнее внимание.

Но Наги всё равно меня услышала.

— Соута-кун!

Ее строгое, сосредоточенное лицо немного расслабилось, озарившись радостью.

— Как хорошо, что ты пришел. А, вот твое бэнто.

— А, ага. Спасибо.

Наги подбежала и протянула мне коробочку. Я невольно усмехнулся.

— ...Уверена, что не стоит скрывать эмоции?

— Рядом с тобой, Соута-кун, мне тяжело притворяться, поэтому я решила немного расслабиться. Обычно я держу лицо куда строже... Мне нельзя так делать?

— ...Нет, всё нормально. Спасибо.

После вчерашнего она уже поняла, какой я собственник. Я заставил ее подстраиваться под меня.

Да уж, взгляды окружающих просто прожигали насквозь. Некоторые ученики оборачивались по два, а то и по три раза.

— Э-это же «Ледяная принцесса», она что, улыбается?.. Как-то она не похожа на себя, да?

— Неужели слухи про парня — это правда?.. Д-да бред какой-то. Наверняка это просто ее старший брат или вроде того.

Девушки восторженно перешептывались, а вот парни одаривали меня негативными эмоциями: жгучей ревностью и подозрениями.

В этот момент у ворот появилась еще одна знакомая личность.

— О, Наги. Уж не тот ли это самый парень, о котором все говорят?

Это была Хаяма. Она нарочито громко произнесла это и подмигнула Наги.

— Д-да, всё верно. Он мой парень... Нет. Мой жених!

Взяв меня за руку, Наги приняла серьезный вид и во всеуслышание заявила это. Шум вокруг стал еще громче.

— Ж-жених?!

— Да гонит она... Хотя нет. Учитывая статус ее семьи, такое вполне возможно.

— Получается, он какой-то крутой наследник?

— Круче, чем Мурата, сын директора?!

Поползли самые разные слухи и домыслы... Ну да ладно. Даже если они всё неправильно поймут, мы всё равно учимся в разных школах, так что ничего страшного не случится.

— ...Наги, не слишком ли ты близко?

— М-мы же жених и невеста. Это нормально, абсолютно нормально.

Наги густо покраснела, но прижалась ко мне еще сильнее. В воздухе повеяло легким сладким ароматом, а я почувствовал, как к моему боку прижимается что-то теплое и мягкое.

— Ого. Какие вы влюбленные.

— В-влюбленные...

От наигранных слов Хаямы лицо Наги стало еще краснее. И то, что она при этом выглядела донельзя счастливой... судя по реакции окружающих, было вовсе не плодом моего воображения.

— Н-не ве-е-ерю-ю-ю!

— Шинономэ-тян... ее аура вообще не такая, как всегда.

— Кья-я! Какая милашка!

Стоны отчаяния смешались с восторженными визгами. Кажется, скоро сюда сбегутся учителя.

— Ну что ж, Наги, мне пора.

— Д-да. Точно, время уже поджимает.

Если я сейчас же не уйду, меня просто испепелят полными ненависти взглядами местных парней.

Но в этот момент...

— И с чего это вдруг парень «Ледяной принцессы» — какой-то дохляк с идиотской физиономией?

До моих ушей донеслась эта фраза. Даже не шепот за спиной... а прямое оскорбление. Ну, я был готов, что в меня полетит пара-тройка подобных реплик, так что ничего страшного. Нужно просто проигнорировать.

Так я думал, но...

— Кто это сказал?

Наги сделала шаг вперед. И в ту же секунду у меня возникло стойкое ощущение, будто температура воздуха вокруг резко упала.

— ...Наги?

— Кто из вас только что оскорбил его?

Даже не глядя на нее... по одному лишь тону голоса всё стало ясно.

Она в ярости.

— Кто имеет наглость судить человека по своим собственным меркам и намеренно произносить оскорбления так, чтобы он их услышал? ...Не думаю, что это признак хорошего воспитания.

Наги сделала еще один шаг. Шумная толпа учеников моментально затихла, стоило ей только заговорить.

«Дело плохо».

— Наги, всё нормально, я не обращаю на это внимания.

— Зато я обращаю. Он ничего не знает о тебе, Соута-кун... и даже не пытается узнать. Просто выплескивает свою грязную ревность. Я этого не потерплю.

— Ну, Наги определенно не в восторге от такого. Да и я, пожалуй, с ней соглашусь, — вмешалась Хаяма.

Она выступила вперед и укоризненно посмотрела на стоявших неподалеку парней.

— Зависть и злость — это личные чувства каждого, я не стану их осуждать. Но то, что у кого-то хватает ума произносить это вслух, поражает. Это же всё равно, что кричать: «Смотрите, какой я мерзкий!» Советую в следующий раз сначала думать, а потом говорить. Человеческий голос, знаете ли, неплохо разносится вокруг, а уж если вы сказали это специально, то тем более.

Хаяма сверлила взглядом парня, который, по всей видимости, и был автором той реплики. Скривившись от досады, он... поспешил скрыться.

— Так, а теперь все расходимся. Если сейчас же не разойдетесь, придут учителя, и на утренней линейке всем влетит.

С этими словами Хаяма замахала руками, разгоняя толпу. Пожалуй, разруливание этой ситуации и правда лучше доверить ей.

И парни, и девушки всё еще с любопытством поглядывали в нашу сторону, но постепенно начали расходиться по классам.

— ...Спасибо вам, Хаяма-сан. Я немного потеряла самообладание.

— М? Да пустяки. Мне тоже неприятно, когда про моих друзей говорят гадости. К тому же, здесь были ребята, с которыми Наги-тян в будущем могла бы подружиться.

Давление, которое только что исходило от Наги, было просто невероятным. ...Оно почему-то напомнило мне ауру Соитиро-сан, должно быть, это влияние отца.

Если бы всё так и продолжилось, окружающие снова начали бы бояться Наги.

Прозвище «Ледяная принцесса»... Лично мне оно нравится, так как, на мой взгляд, отлично подходит к прохладной, утонченной красоте Наги. Но я не хочу, чтобы оно ассоциировалось со страхом или служило символом ужаса. Я бы предпочел по возможности избегать таких ситуаций.

Наверное, Хаяма вмешалась именно поэтому — она разделяла мои чувства.

— От меня тоже спасибо, Хаяма.

— Да-да, пожалуйста, оба. Кстати, Минори-кун, тебе разве не пора? Опоздаешь ведь.

Хаяма напомнила мне о времени, и я посмотрел на часы. Учитывая расписание электричек, я уже впритык.

— Твоя правда. Прости, что устроил здесь такой переполох. И за то, что заставил тебя выслушивать неприятные вещи.

— Ты ни в чем не виноват, Соута-кун, не извиняйся.

— Вот-вот. В общем, приходи как-нибудь встречать Наги-тян, когда будет время.

Улыбнувшись их словам, я собрался уходить.

— Ладно, тогда...

— Соута-кун. Можно тебя на секундочку?

Наги остановила меня. Интересно, что случилось? Я обернулся. Она попросила меня наклониться, и я послушно пригнулся, ведь я выше ее.

Наги сложила ладони рупором, приложила к моему уху и...

— Удачного дня, Соута-кун.

...вместе с этими словами что-то мягкое едва ощутимо скользнуло по моей щеке.

— ?!!

— О-о, как смело.

— ...Вы всё видели?

— Ну еще бы, я же в двух шагах стою. Но остальные ничего не заметили, так что пронесло.

Покраснев до кончиков ушей, Наги... улыбнулась мне.

— Что ж, увидимся вечером. Соута-кун.

Ее улыбка была настолько прекрасной...

— ...Ага, до вечера. И тебе удачного дня, Наги.

...что в этот миг я в очередной раз осознал: мне никогда не победить Наги.

— Да!

Наги нежно улыбалась и махала мне рукой до тех пор, пока я не скрылся из виду.

◆◆◆

— Э-эй, ну расскажи! О чем вы с «Ледяной принцессой» разговариваете?

— Д-да, мне тоже интересно.

Похоже, возвращение к привычным будням откладывается.

Конечно, по сравнению со вчерашним днем желающих поболтать поубавилось, да и Эйдзи в случае чего выручал фразочками в духе: «Смотри, а то Ледяная принцесса рассердится», так что проблем не было.

И вот наступил обед.

— ...Если подумать, ты тоже хорош. На следующий же день пошел с ответным визитом в ее школу.

— Я просто не могу спокойно пообедать без бэнто Наги.

— Да уж, она проложила путь к твоему сердцу через желудок. ...Ну, мне ли говорить.

Я удивленно посмотрел на синюю коробочку с обедом, которую достал Эйдзи. Раньше я ее у него не видел.

— Эйдзи, тебе тоже кто-то готовит бэнто?

— Ага. Говорит, насмотрелась на вас двоих и вдохновилась. Ну, раз уж предлагают, грех отказываться.

— Ого. Здорово.

Надо бы не забывать о благодарности. Может, мне тоже стоит периодически что-то для нее делать? Надо будет подумать.

— Кстати, вы уже решили, куда пойдете на Рождество в следующем месяце?

— Рождество, говоришь. Я еще не спрашивал о ее планах... но хотелось бы провести его вместе.

Время еще есть. Нужно будет обязательно спросить, а то если Наги откажется, придется праздновать в одиночестве. Хотя, если я им скажу, мама с папой наверняка приедут.

— ...Я пока не знаю, будет Наги отмечать с семьей или со мной. Возможно, я даже пойду к ней в гости, но тут нужно сначала всё обсудить.

— Понятно. Вряд ли ты останешься один, но если вдруг... на миллионный процент это случится, дай знать. Отпразднуем втроем.

— Ага, спасибо. Если что, скажу.

Я лишь криво усмехнулся в ответ на удивленный взгляд Эйдзи.

Но, Рождество... Значит...

— Нужно подумать о рождественском подарке.

— Ага, лучше начать готовиться заранее.

— Это точно. Что бы такое подарить, чтобы она обрадовалась... Я бы с удовольствием посоветовался с тобой, Эйдзи, но вряд ли ты сможешь помочь.

— Ну, каждому нравится свое. ...Хотя, мне кажется, она обрадуется чему угодно, разве нет?

— ...Может, и так, но я не могу выбрать подарок наобум. Ладно, разберусь. Всё будет нормально.

У меня уже было несколько идей. Нужно будет как-нибудь невзначай спросить у Наги, чего бы ей хотелось.

С такими мыслями я отправил в рот кусочек тамагояки.

Как всегда, бэнто было невероятно вкусным.

◆◇◆◇◆

Передо мной стояла я.

Сначала мне показалось, что я смотрю в зеркало. Но у той «меня», что стояла напротив... был тусклый взгляд и мрачное лицо.

В тот миг, когда я поняла, что это сон, мир вокруг начал обретать краски.

Я находилась... в кабинке колеса обозрения. Ужасно знакомый пейзаж. Хоть я и смотрела на всё словно со стороны, я прекрасно знала, где нахожусь... и какой это момент.

— Сегодня мы с тобой видимся в последний раз, Соута-кун.

Воспоминания о том дне — дне, когда я предала Соуту-куна.

Грудь пронзила острая боль, словно от иглы. Но я не могу убежать от этой боли. Я не должна даже пытаться убежать.

Это воспоминание, которое нельзя забывать. Наверное, именно из-за моей уверенности в этом мне и снятся такие сны.

— Прости, что втянула тебя в это...

Глядя на это, меня переполняет глубокое сожаление... и злость.

Что эта «я» такое несет?

Она думает только о том, как защитить собственное сердце. Эти извинения лишь еще сильнее ранят Соуту-куна.

Я крепко прикусила губу. Боли нет.

Затем сцена сменилась. Воспоминание о нашем расставании.

— Я заберу это как последнее воспоминание.

Как же это низко... «я» поцеловала Соуту-куна. После этого всё вокруг померкло, и мы остались одни — я и другая «я».

— Ты счастлива?

Спросила меня та «я».

— Ты ведь счастлива, правда? Наконец-то ты вместе с человеком, которого так сильно любишь.

Я не смогла ответить. Но она — это зеркало, отражающее меня саму. Она наверняка видит всё, о чем я думаю.

— Ты правда веришь, что сможешь сделать его счастливым?

Слово «смогу» застряло в горле. Вырвался лишь сдавленный хрип.

— Ты ничего не дала ему взамен. Ты отплатила ему черной неблагодарностью за всё добро, а теперь, как ни в чем не бывало, хочешь просто греться в лучах его счастья.

Тусклые синие глаза пристально смотрели на меня. И мои глаза, отражавшиеся в них, тоже... были тусклыми.

— Вдруг ты снова его предашь.

Эти слова всегда сидели занозой в моем сердце.

— Но он всё равно не уйдет. Он наверняка снова тебя спасет. Ты ведь так думаешь, да?

Он наверняка меня спасет. Зная его.

— Именно поэтому я не могу позволить себе зависеть от него.

Я уже не понимала, чьи это слова — ее или мои собственные.

— Я обязательно сделаю его счастливым. Никто другой — только я сама.

Воспоминания о том дне вспыхивали одно за другим.

Воспоминания, которые я ни за что не должна забывать. Воспоминания, которые я должна пронести с собой до самой могилы.

Пусть меня тошнит, пусть раскалывается голова — всё это ничто по сравнению с той болью, которую испытал он.

Словно пытаясь стереть эту черную, липкую субстанцию, клубящуюся в моей душе, я крепко прижала сжатый кулак к груди.

И в этот момент... я проснулась.

◆◇◆◇◆

В темной комнате раздавалось лишь тиканье часов. Солнце еще не взошло, была глубокая ночь.

Обычно сны быстро забываются, но этот я помнила до мельчайших подробностей.

И сегодня... мне снова приснился тот день.

— ...

Дотронувшись до щеки, я почувствовала что-то теплое.

...Какая же я слабая.

Я села. Моя пижама пропиталась холодным потом. Меня всё еще бросало в холодный пот, а к горлу подступала тошнота, вызывая странное чувство дежавю.

— Я обязательно... сделаю Соуту-куна счастливым.

Сердце кололо, словно иголками. Но я не хотела вытаскивать их. Не могла.

То, что он дал мне, — огромно. А то, что я смогла дать ему взамен... так мало. Слишком мало.

Я медленно встала и взяла сменную одежду.

— ...Что я должна сделать, чтобы он был счастлив?

Размышляя о том, что в моих силах, я шла по темному коридору.

Небо было черным, луны не было видно.

◆◇◆

Суббота той же недели.

С самого утра Наги была у меня дома. Причина заключалась в том... что ко мне собирались приехать мама с папой.

— Наги, всё будет хорошо, не нужно так волноваться.

— ...Спасибо.

Она сидела с неестественно прямой спиной, а ее лицо было напряженным. Любому было бы ясно, что она ужасно нервничает.

В ответ на мои слова она улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.

Я немного подумал... но, наверное, мои слова здесь не помогут.

Причина ее волнения... конечно же, в том самом инциденте.

Я уже немного рассказывал родителям о Наги... но про тот день упомянул лишь вкратце.

Объяснять такое в сообщениях сложно. Не видя лица собеседника и не чувствуя его эмоций, легко можно прийти к недопониманию. Да и по телефону... это заняло бы слишком много времени.

Я подумал, что раз уж они всё равно приезжают, будет лучше всё им подробно рассказать... но Наги меня остановила. «Я сама им всё объясню», — сказала она.

Естественно, я не хотел взваливать на нее такой эмоциональный груз. Но... она так просила, что я не смог ей отказать.

Пока я размышлял, не могу ли я сделать что-нибудь еще... на мой телефон пришло уведомление.

— ...Кажется, они уже скоро будут.

— Ясно.

Наги была напряжена как струна. Глядя на нее... я принял решение.

— Наги.

— Да, что такое?

— Можно тебя обнять? Нет, я всё равно обниму.

— ...С-Соута-кун?

Наги была немного сбита с толку, но я не обратил на это внимания... и, обняв ее за спину, крепко прижал к себе.

Она была теплой, как лучик солнца. Но ее плечи были напряжены. А сердце билось очень быстро.

— Наги, давай глубоко подышим.

— ...Хорошо.

Наги, словно отбросив все свои сомнения, крепко вцепилась в меня.

Стук наших сердец — тук-тук, тук-тук — слился воедино.

Мы вместе сделали несколько глубоких вдохов... и постепенно стук ее сердца стал тише, а напряжение начало спадать.

— Спасибо, Соута-кун. Мне стало немного спокойнее.

— Не за что.

Напряжение в ее плечах исчезло, и к лицу вернулась привычная мягкость.

И в этот момент...

Дзинь-дон.

— Приехали. Пойдем, Наги.

— Да!

Когда я встал, Наги так естественно взяла меня за руку. Я невольно улыбнулся, и мы направились в прихожую.

— Иду-у! Сейчас открою!

Крикнул я в сторону двери и на секунду встретился взглядом с Наги, стоявшей рядом. ...Кажется, теперь всё будет в порядке.

Я открыл дверь...

— Соута-а-а-а-а-а-а-а! Мой любимый сыно-о-о-о-о-о-о-о-ок!

— Угх.

Перед глазами всё побелело от одежды, и меня окутал знакомый запах. Но в ту же секунду меня сжали в таких крепких объятиях, что я чуть не задохнулся.

Я попытался оттолкнуть от себя отца... но хватка была слишком сильной. Видимо, мне еще рано тягаться с ним в силе.

— А ну прекрати. Мы же договаривались вести себя серьезно сегодня.

Раздался глухой удар. Судя по всему, это мама наградила отца подзатыльником.

Вместе с этим его хватка ослабла, и я смог освободиться. Взглянув на Наги, я увидел, что она, как я и ожидал, удивленно округлила глаза. Нужно было предупредить ее заранее, но теперь уже поздно об этом жалеть.

— ...Вообще-то я хотел сказать «добро пожаловать». Но сначала позвольте мне представить мою девушку.

Мама, видимо, тоже заметила Наги с первого взгляда и теперь с нетерпением переминалась с ноги на ногу. Отец, осознав происходящее с небольшим запозданием, стоял с открытым ртом.

Я уже было открыл рот, сомневаясь, стоит ли мне самому ее представлять, как Наги посмотрела мне прямо в глаза. А затем сделала шаг вперед, встала рядом со мной, и я проглотил слова, которые хотел сказать.

— Здравствуйте. Мама и папа Соуты-куна. Ваш сын мне очень помогает. Меня зовут... Шинономэ Наги, я девушка Соуты-куна. Приятно познакомиться.

Наги изящно поклонилась. Родители на секунду опешили... а затем на их лицах расплылись такие широкие улыбки, каких я еще никогда не видел.

— Ой-ой-ой! Я, конечно, слышала, что у тебя появилась девушка, но даже представить не могла, что она окажется такой очаровательной. Приятно познакомиться! Я мама Соуты, Минори Кадзуми!

— ...Я отец Соуты, Минори Дайго.

— Пап, не надо так пугающе представляться — с каменным лицом и слезами на глазах. ...Наверняка вам о многом хочется расспросить, но давайте сначала пройдем в дом.

— И то верно.

Оставив в покое отца, у которого по невозмутимому лицу градом катились слезы, и не став затягивать со знакомством, мы вошли внутрь.

Угощения были уже на столе, так что оставалось только заварить чай. Я решил, что излишняя суета перед родителями будет ни к чему.

Затем мы прошли в гостиную. Мама с папой сели рядом. Мы с Наги устроились напротив них, по другую сторону стола.

— Извините... Я понимаю, что у вас ко мне много вопросов, но сначала я хотела бы вам кое-что рассказать.

Наги смотрела на них с легкой тревогой, но при этом ее взгляд был прямым и твердым.

«...Действительно, об этом, наверное, лучше рассказать сразу».

— Это то, о чем упоминал Соута?

— Да. Но, насколько я знаю, он не вдавался в подробности. Я должна сама вам всё рассказать.

Атмосфера вокруг родителей неуловимо изменилась. Видимо, серьезный настрой Наги передался и им.

Лицо Наги напряглось. Я осторожно накрыл своей рукой ее ладони, покоящиеся на коленях, и она, взглянув на меня, едва заметно улыбнулась.

Выдержав короткую паузу, Наги посмотрела прямо на моих родителей и...

— Я предала Соуту-куна и нанесла ему глубокую рану.

...начала свой рассказ о том, что между нами произошло.

◆◆◆

Сначала Наги рассказала о том, как мы познакомились. О том, как я спас её от извращенца… и как пообещал, что буду рядом, пока мы едем в поезде.

— Став жертвой домогательств, я начала бояться мужчин… Но у меня была причина, по которой я обязана была это преодолеть. Я знала, что в скором будущем… совсем скоро у меня появится жених.

Её глаза затуманились, взгляд дрогнул. Но она продолжила:

— Однако, проводя время с Соутой-куном… я вдруг осознала. С ним так легко общаться, мне так спокойно и уютно рядом. Я разглядела его очарование и сама не заметила, как влюбилась.

Наги перевернула ладонь вверх и крепко сжала мою руку.

— Я должна была как можно скорее рассказать об этом отцу и матери. Но… мне не хватило смелости, и я промолчала. В итоге это обернулось для него глубокой раной.

— …Позвольте мне сказать. Я собирался упомянуть об этом позже, но между Наги и её родителями возникло недопонимание. Я хочу, чтобы вы знали: она тоже оказалась в непростом положении.

Об этом Наги наверняка было тяжело говорить. Но для понимания всей картины это было необходимо. Иначе она предстала бы простой злодейкой.

— …Вы правы. Но какими бы ни были обстоятельства, результат один: я ранила Соуту-куна, и этого не изменить.

Произнеся это, Наги улыбнулась, но в этой улыбке сквозила горькая ирония. Глядя на неё, я почувствовал, как сердце болезненно сжалось.

Наги перестала улыбаться и перевела взгляд на маму с папой.

— Прошу прощения, я до сих пор не перешла к сути. Хотя, возможно, вы уже догадались.

Наги медленно моргнула и сделала глубокий вдох. Она сжимала мою руку так сильно, что стало больно.

— У меня появился жених. И я сказала Соуте-куну, что мы, скорее всего, больше не сможем видеться.

— …

Ни мама, ни папа не проронили ни слова. На их лицах застыло непривычно серьёзное и суровое выражение, какого я раньше никогда не видел.

— Я с самого начала во всём полагалась на Соуту-куна. Когда отец сообщил мне о появлении жениха, я должна была сразу же рассказать об этом. Но… стоило мне заговорить с ним, как душевная боль утихала… Более того, сказав, что мы больше не увидимся, я поцеловала его. Я поступила просто ужасно.

— …Наги.

— Я считаю, что не сказала ничего лишнего, Соута-кун.

Казалось, у Наги не осталось сил даже на улыбку… на её лице читалось лишь глубокое раскаяние.

— На следующий день после нашей последней встречи у меня были назначены смотрины с женихом. Но тем утром… Соута-кун пришёл ко мне домой.

Наги тихо выдохнула. Затем она продолжила свой спокойный рассказ:

— Он спас меня. Хотя кандидатура жениха была связана с работой отца, в первую очередь он предложил её ради моего блага. Поняв это, Соута-кун помог нам с родителями помириться.

— …Я всего лишь хотел, чтобы Соитиро-сан всё понял, да и идея-то принадлежала Эйдзи.

— Разумеется, я безмерно благодарна и Макидзаке-сану, и Хаяме-сан, и Нишидзаве-сан. Но тем, кто спас лично меня… спас нас, был Соута-кун.

Глубокие, как море, синие глаза посмотрели прямо на меня. Затем она обхватила мою руку обеими ладонями… и тихонько откашлялась.

— Простите. После этого я поговорила с отцом, и мы отменили помолвку. …Вот и вся история. И в связи с этим я бы хотела кое о чём вас попросить.

Наги отпустила мою руку и сделала шаг назад.

— Наги.

Догадавшись, что она собирается сделать, я попытался её остановить, но она не послушала.

— Я предала Соуту-куна и причинила ему страшную боль. …Но, несмотря ни на что, он продолжал любить меня. Он протянул мне руку помощи.

Её голос дрожал. Но она не проронила ни слезинки.

— Я клянусь, что посвящу всю свою жизнь тому, чтобы сделать Соуту-куна счастливым. Я обязательно сделаю его счастливым, поэтому, прошу вас, благословите наши отношения… нет. Благословите нашу помолвку.

С этими словами Наги опустилась на колени прямо на ковёр и низко поклонилась. Родители, явно не ожидавшие такого, тут же запаниковали.

— Н-Наги-тян. Подними голову!

— На самом деле мне даже стыдно смотреть вам в глаза. Сегодня, глядя на то, как вы общаетесь с Соутой-куном… я поняла. Он вырос в настоящей любви. А я посмела обидеть такого важного для вас члена семьи…

— Наги-тян…

— …Наги. Пожалуйста, подними голову. Если Соитиро-сан увидит это, он будет сильно винить себя.

Я положил руку ей на плечо, отчего она вздрогнула. А затем медленно подняла голову.

— Прошу прощения.

— Ничего страшного… хотела бы я сказать, но ты и правда немного переборщила. Мы тоже сильно испугались от неожиданности.

Мама криво улыбнулась, встала и подошла к нам.

— Впрочем, мы были удивлены и без этого. Мы знали в общих чертах, но чтобы наш Соута совершил нечто столь невероятное…

— …У меня не было другого выхода. К тому же время поджимало. Простите, что не смог вам ничего рассказать.

— Тебе не за что извиняться, Соута. Мы всё понимаем. И всё же… хе-хе. Ты действительно очень сильно любишь Наги-тян.

— …Угу.

Слегка смутившись, я всё же твёрдо кивнул.

— Наги-тян.

Услышав мамин голос, Наги устремила на неё свой прямой, ясный взгляд синих глаз.

— Для нас нет никого важнее Соуты. Его счастье — наше счастье, а его горе — наше горе. Мы искренне желаем, чтобы ему никогда не причиняли боль.

— …Понимаю.

— Думаю, Соута действительно сильно пострадал. Один неверный шаг, и он мог бы сломаться. Но знаешь, Наги-тян. Глядя на нынешнего Соуту, я поняла одну вещь.

Мама посмотрела на меня, и Наги тоже перевела взгляд.

— Сегодня я убедилась в этом окончательно. Сегодняшний Соута выглядит самым счастливым за всю свою жизнь. Ведь так?

Мама с радостным блеском в глазах обратилась ко мне.

— Да. Могу сказать с полной уверенностью. Сейчас, когда Наги рядом со мной, я счастлив как никогда.

— Хе-хе, я так и думала. В таком случае я могу сказать только одно.

Мама и Наги пристально посмотрели друг на друга. Затем мама тепло, как обычно, улыбнулась.

— Позаботься о Соуте. И будьте счастливее всех на свете.

— !.. Да! Я обязательно сделаю его счастливым!

Мама протянула руку и погладила Наги по голове. А другой рукой потрепала по волосам меня.

— …Как похоже.

— Что именно?

— Это так похоже на то, как Соута-кун гладит меня по голове.

— Хе-хе, вот оно как. Соута с самого детства любит делать то, что приятно ему самому. Как ностальгично. Когда Соута был маленьким, он всегда крепко обнимал маму в день её рождения.

— М-мама. Э-это же было в глубоком детстве, ещё до начальной школы!

— Вы были очень близки. Я считаю, что это просто чудесно.

Улыбка Наги была мягкой и тёплой. Моё лицо загорелось от смущения. Наги посмотрела на меня и снова радостно прищурилась, а затем, вернув лицу серьёзное выражение, перевела взгляд на отца. Мама тоже посмотрела на него.

— Что ж, вернёмся к делу. Что скажет папа?

— А папа будет строг. Как-никак, я люблю Соуту ничуть не меньше, чем мама.

Отец скрестил мускулистые руки на груди, но… его лицо заметно расслабилось.

— Я очень рад, Соута.

— …Чему именно?

— Разумеется, я рад видеть тебя таким счастливым. Но ещё больше… я горжусь тем, как вырос мой сын.

На этот раз ко мне подошёл отец и крепко сжал в объятиях.

— Ты меня удивил, Соута. Кто бы мог подумать, что ради любимой девушки ты сможешь зайти так далеко… Нет, я всегда знал, что мой Соута способен на такое. Но услышать, что ты действительно воплотил это в жизнь — огромная радость для меня.

— …Папа.

От слов отца мне стало немного неловко. Но было приятно слышать столь искреннюю похвалу.

— Что касается Наги-тян… Она набралась смелости и сама нам всё рассказала. Не убежала от прошлого, а встретилась с ним лицом к лицу. Она искренняя и хорошая девушка.

— Да. Очень хорошая.

Встретившись с ним взглядом, я глубоко и медленно кивнул, чтобы мои чувства передались без искажений.

— Но как бы то ни было… Наги-тян, есть кое-что, что меня беспокоит.

— Да. Что именно?

— Я бы хотел поговорить с твоим отцом… Соитиро-саном. Время не имеет значения. Нам просто многое нужно обсудить.

— Разумеется. Отец тоже очень хочет встретиться с вами… Сейчас он занят неотложными делами, но сказал, что постарается закончить всё как можно скорее, чтобы поприветствовать вас. …Однако.

Наги продолжила, отчего отец озадаченно склонил голову.

— Если вы хотите обсудить отмену помолвки, то ни Соуте-куну, ни вам с матерью совершенно не о чем беспокоиться.

— …Не ожидал, что вы продумали даже это. Спасибо, но я всё равно хотел бы с ним поговорить.

— Хорошо. Как только у отца появится свободное время, он свяжется с нами, и тогда мы всё устроим.

— Спасибо, Наги-тян. …Тогда позвольте и мне сказать вам пару слов.

Отец откашлялся и вновь посмотрел на нас с Наги.

— У вас двоих всё серьёзно, верно?

— Да.

— Разумеется.

Мы с Наги ответили в один голос. Отец радостно рассмеялся.

— В таком случае моя роль как отца — лишь во всём вас поддерживать. Я понял, что между вами произошло, и в полной мере осознал вашу решимость. Наги-тян.

В глазах отца зажёгся мягкий, тёплый свет.

— Спасибо, что рассказала нам всё. Уверен, тебе было очень страшно и волнительно. Но мы почувствовали, насколько сильно ты раскаиваешься… и насколько сильно любишь Соуту.

Отец протянул руку и взъерошил мне волосы.

— Соута, ты тоже отлично постарался. Я горжусь тем, что ты смог вступиться за любимую девушку.

— …Да.

Его слова смущали, но в то же время вызывали искреннюю радость.

— А насчёт помолвки… вы уже говорили с родителями Наги-тян?

— Да. Это предложение поступило от моего отца и матери. …Оно также служит гарантией того, что в будущем мне больше не будут поступать предложения о браке. Однако для помолвки необходимо согласие и родителей Соуты-куна. Чтобы официально стать его невестой, я пришла сегодня поприветствовать вас и объяснить, как всё было.

— Вот как. Что ж, думаю, это отличная идея. Учитывая характер Соуты… он не из тех, кто будет заводить мимолётные отношения, он скорее посвятит себя одному человеку.

Сказав это, отец наконец убрал руку с моей головы.

Затем он вернулся на своё место, а за ним и мама. Мы снова сидели друг напротив друга, разделённые столом.

— Ну что ж, повторюсь. Наги-тян, прошу, позаботься о Соуте как его невеста.

— Мы доверяем Соуту тебе.

— !.. Да!

Наги энергично кивнула и посмотрела на меня своими синими глазами.

— Вот мы наконец-то и стали официальными женихом и невестой. Хоть я уже так и представлялась.

— Ага. Теперь и я могу говорить об этом с гордостью.

До сих пор, когда меня спрашивали о наших отношениях с Наги, я называл её не «невестой», а «девушкой». Наверное, в глубине души я считал, что сначала должен получить её разрешение. Но теперь, когда мы официально обручились, я могу говорить об этом без колебаний. Хотя об этом уже и так знает вся моя школа, да и школа Наги тоже.

Наги протянула мне руку, и я сжал её.

— Я обязательно сделаю тебя счастливым. …Что бы ни случилось.

— Тебе не нужно так напрягаться. Я счастлив уже от того, что ты просто рядом.

Я крепче сжал её руку, отвечая ей, как вдруг… краем глаза заметил то, чего видеть совсем не хотел.

— Подумать только, у нашего Соуты будет такая очаровательная жена. Мама просто счастлива!

— Я, конечно, верил, что в будущем Соута… но чтобы так скоро! Папа сейчас снова расплачется.

Настрой родителей изменился в мгновение ока. Я едва сдержал тяжёлый вздох.

— Наги. Я должен тебя предупредить.

— О чём?

— Мои родители души во мне не чают. Причём до крайности.

— Ой, да ладно тебе? Матери, не любящие своих сыновей, в меньшинстве, знаешь ли!

— Верно, Соута. Но папина любовь к сыну куда сильнее, чем у обычных отцов!

— …Вот как-то так.

— Хе-хе. Соута-кун тоже вырос в любви своих родителей. …Я действительно чувствую, как сильно они тебя любят.

— Местами даже чересчур.

Наги радостно рассмеялась. Затем мама со словом «Ну-с» поднялась со своего места.

— Я бы с удовольствием послушала рассказы Соуты и Наги-тян, но сначала пойду приготовлю ужин.

— Я вам помогу.

— Не стоит. Сиди, Наги-тян. В последнее время мне всё реже выпадает шанс приготовить еду для Соуты.

— …Раз так.

Привставшая Наги снова села, а мама направилась на кухню.

— Соута. Можно тебя на минутку?

Но она тут же вернулась.

— Случайно не Наги-тян готовит тебе еду?

— …

По щеке скатилась капля холодного пота, а по спине пробежал неприятный холодок.

«Я совершенно забыл об этом сказать».

— К-как ты догадалась?

— Очень просто. Приправы расставлены совершенно не так, как у нас дома. В таких вещах легко проявляются чужие домашние привычки. Ну так что? Я права, Наги-тян?

Мама перевела взгляд на Наги, и та посмотрела на меня с лёгкой растерянностью. Я еле заметно кивнул, и Наги ответила мне тем же.

— Да. Но, видите ли, я делаю это по своей инициативе… Соута-кун столько для меня сделал, что это просто способ потешить моё самолюбие. Поэтому, прошу вас, не ругайте его.

Наги подбирала слова куда тщательнее, чем раньше. Она изо всех сил пыталась меня выгородить… но, по правде говоря, ругать нужно было именно меня.

— Наги, спасибо тебе. …Но Наги также беспокоится о моём питании. Извини, что не сказал тебе, мама.

Я собирался когда-нибудь рассказать, но совершенно вылетело из головы. Это был полностью мой промах, так что я покорно опустил голову… и услышал, как мама вздохнула.

— Ох, ничего не поделаешь. Ты впервые живёшь один, и я понимаю, что ты не умеешь готовить. Но мог бы сказать и пораньше.

— Мне нечего сказать в своё оправдание.

— В следующий раз будь внимательнее. А тебе, Наги-тян, большое спасибо, что так заботишься о нём.

— Ч-что вы. Это он сделал для меня в разы больше.

Пусть Наги и говорила так… но я и правда был перед ней в неоплатном долгу.

— …К слову, Наги ещё и обеды для меня готовит.

— …Наги-тян, с тобой точно всё в порядке? Если тебе тяжело, обязательно скажи об этом, хорошо? Мой сын честный малый, он всё поймёт, если ты с ним поговоришь.

— Нет-нет. И обеды, и ужины я готовлю исключительно потому, что мне это нравится. К тому же он всегда хвалит мою стряпню, так что я готовлю с удовольствием.

При этих словах мамины глаза слегка округлились… а на лице расцвела улыбка.

— Значит, Наги-тян и правда отлично готовит.

Наги непонимающе склонила голову. Я тоже не совсем уловил её мысль и задумался. …Наги действительно вкусно готовит, но к чему это?

— Видишь ли, мой сын невероятно честен в таких вещах. Если еда вкусная, он так и скажет, а если нет — это сразу видно по его лицу. Меняется всё: от скорости, с которой он ест, до выражения лица.

— П-подожди-ка. Я впервые об этом слышу.

Я удивлённо уставился на маму… а отец, услышав мои слова, округлил глаза.

— Соута, ты думал, что мы не замечали?

— П-папа, ты тоже знал?

— Конечно.

Моя щека невольно дёрнулась. А ведь и правда, когда Наги начала приносить мне обеды, Эйдзи как-то заметил, что я ем с большим аппетитом.

— В-вот оно как. Он всегда ел с таким удовольствием, что я решила, будто он просто не привередлив в еде.

— Он и правда не особо привередлив. Просто у него… губа не дура, что ли. Полуфабрикаты, заморозку и еду быстрого приготовления он почти не ест.

— Угх.

Она ударила по больному. Если подумать, я не ел заморозку с самого детства.

— Хотелось бы, чтобы еда приносила радость. К тому же совместные трапезы — это повод для общения в семье. А так как я люблю готовить, мне это совсем не в тягость.

— Спасибо за то, что всегда готовите такую вкусную еду.

— Не за что.

— !..

Глаза Наги широко раскрылись… и её губы тронула радостная улыбка.

— Хе-хе. Именно эти слова связали меня с Соутой-куном.

Тихо пробормотав это, Наги вновь посмотрела на маму.

— Я тоже очень люблю готовить. И люблю смотреть, как Соута-кун с удовольствием ест то, что я приготовила.

— Ой-ой. Похоже, путь к сердцу Соуты через желудок уже проложен.

— …Признаться честно, я понимаю, что если сейчас Наги исчезнет из моей жизни, мне придётся туго.

— Я больше никуда не исчезну, Соута-кун. Можешь быть спокоен.

— Я знаю.

Правда, это значит, что моё питание скоро полностью попадёт в зависимость от Наги.

— Значит ли это, что оставленные мной рецепты тоже пошли в дело?

— А, да! Они мне очень пригодились.

— Рада слышать. Хорошо, что я их оставила. …Хочешь приготовить ужин вместе?

— С удовольствием!

Наги встала и вместе с радостной мамой отправилась на кухню. В гостиной остались только отец с сыном — два человека, совершенно не умеющие готовить.

— Поздравляю, Соута. …Ты и правда отлично справился.

— Да, пришлось немного попотеть. Эйдзи… Если бы не мои друзья, я бы не справился.

— Я слышал, ты завёл друзей. Оглядываясь назад, могу сказать, что решение сменить обстановку было верным.

Я кивнул в ответ на слова отца.

У моего переезда в Токио было две причины. Первая заключалась в том, что отец никак не мог отпустить меня от себя, из-за чего я рос жутко избалованным. В общем, это было сделано ради моего же блага и взросления. Но эта причина была скорее второстепенной.

Вторая причина — сменить обстановку. Именно это было главной целью. В то время мне было очень тяжело ходить в школу.

— Хочу сказать тебе одну вещь, Соута.

Отец пристально посмотрел на меня. Я уже догадывался, о чём пойдёт речь.

— О помолвке, да?

— Именно. Судя по рассказу Наги-тян, всё разрешилось как нельзя лучше. …Но учитывая, что в наше время такие браки по договоренности редкость, семья жениха, должно быть, весьма влиятельна.

— Я слышал, что это был сын директора какой-то компании.

— Волнуешься?

Я не нашёлся, что ответить отцу. Медленно я попытался облечь свои чувства в слова.

— Я ни о чём не жалею и не раскаиваюсь. Я считаю, что поступил правильно. …Но тем не менее, не могу сказать, что совсем не переживаю.

Сделать Наги счастливой. Без должной решимости я бы ни за что не пошёл на такой шаг. Однако…

— Я понимаю, что доставил Соитиро-сану и его семье массу проблем. …Да и самой Наги тоже.

Разрыв помолвки. Тем более, судя по словам Наги, та партия была для неё крайне выгодной.

— Может, был другой путь? Что, если бы в тот день, накануне, я не отступил… иногда такие мысли приходят мне в голову.

— Папа считает, что это был лучший исход.

Ответил он без промедления. И без капли иронии, с совершенно серьёзным лицом.

— Ведь Наги-тян выглядит такой счастливой рядом с тобой. К тому же она всё нам честно рассказала. Она с самого начала была с нами искренна. И папа думает, что всё это потому, что она безмерно тебе благодарна.

— …Да, пожалуй.

— Вот именно. Так что тебе, Соута, не о чем волноваться. Ведь у тебя есть папа.

Отец снова подошёл ко мне и положил руку мне на голову.

— Я сам поговорю с Соитиро-саном. Предоставь это папе.

А затем он снова улыбнулся своей обычной улыбкой.

— Папа решит все твои проблемы.

— …Спасибо, пап.

— Не за что.

Рука отца, лежащая на моей голове, казалась всё такой же большой.

◆◆◆

— Ну как, как тебе? Правда же, Соута здесь просто очаровашка?!

— Очень милый!.. Безумно, безумно милый!

После обеда Наги рассматривала мой фотоальбом. Видимо, мама привезла его с собой.

— В то время Соута тоже был невероятно милым. Бывало, подбежит, обнимет и кричит: «Папа! Папа! Поиграй со мной!»

— Не выдумывай, пап. Я никогда не называл тебя иначе как «папа». И просил поиграть с собой только в глубоком детстве, ещё до начальной школы.

Я вздохнул, глядя на отца, который при любой возможности пытался переписать историю, и тоже посмотрел на фотографию.

— Соута-кун, ты такой молодец. Мне кажется, на всех фотографиях со спортивных фестивалей ты с золотыми медалями.

— Ага. Просто я быстро бегал. В межклассовых эстафетах обычно тот, кто бежит последним, и получает медаль.

Наги разглядывала снимки со спортивного фестиваля. Каждый год на моей шее висело по несколько бумажных золотых медалей.

— Какая ностальгия. Знаешь, в таком возрасте быстрые мальчики всегда пользуются успехом у девочек. Соута тоже всегда блистал на спортивных фестивалях, поэтому после них отбоя от поклонниц не было.

— …Надо же. Вот как, значит.

— Да вряд ли это можно назвать популярностью, к тому же это длилось лишь недолгое время после фестиваля.

Синие глаза посмотрели в мою сторону. Температура в комнате слегка упала… и вряд ли мне это показалось.

— Меня немного смущает фраза «недолгое время после фестиваля».

— Я тогда был ещё более замкнутым, чем сейчас. Даже если и выпадал шанс, у меня всё равно не получалось ни с кем подружиться, вот и всё.

— …Вот как.

Наги недовольно нахмурилась. Но, к моему облегчению, развивать тему не стала.

«Всё-таки обсуждать подобное при родителях как-то неловко».

— Лучше давай посмотрим следующую фото…

Раздался короткий сигнал смартфона. Наги тихо ахнула.

— Прошу прощения на минутку. …Как я и думала, это от отца. Он закончил свои дела и готов подъехать в любой момент. Что будем делать?

Наги перевела взгляд со смартфона на моих родителей.

— Я тоже пойду, дорогой.

— Хорошо. Тогда пойдём вдвоём. Хотелось бы встретиться в каком-нибудь кафе неподалёку…

— Поняла. Извините, я снова на секундочку. Проще будет позвонить.

Сказав это, Наги набрала Соитиро-сана. Судя по тому, что я слышал, проблем не возникло.

— Он уже выезжает. Будет в ближайшем кафе минут через пятнадцать.

— Понял. Давай быстро собираться.

— Да, хорошо. Ближайшее кафе… это ведь здесь?

— Да, именно там.

Мама показала карту на телефоне, и Наги кивнула.

Родители быстро собрались и вышли из дома.

◆◆◆

Они вернулись два часа спустя.

И не одни… а вместе с Соитиро-саном и Чиэ-сан.

— Соута-кун, Наги. Простите. Мы заговорились, и встреча затянулась.

— Рад вас видеть. Соитиро-сан, Чиэ-сан.

— Не стоит так напрягаться, Соута-кун. Ты ведь теперь официально жених Наги.

Чиэ-сан ласково улыбнулась. Но давление, которое я при этом ощутил, вряд ли было плодом моего воображения.

«Наверняка они и помолвку успели обсудить».

— Ох, мы с Соитиро-саном так плодотворно пообщались. Было очень приятно.

— …Не мне, конечно, об этом судить, но… Пап, ты хоть нормально себя вёл?

— Ха-ха. Папа сейчас расплачется. На работе мне вообще-то порой приходится общаться с большими шишками.

«Наверное, он умеет вовремя переключаться, но, вспоминая, как он ведёт себя дома, в это верится с трудом».

— Верно. Наш разговор с Дайго-саном был весьма приятным. Кстати, Соута-кун, могу я сказать кое-что?

— Да, конечно. Что такое?

Услышав обращение Соитиро-сана, я мигом собрался.

— Не устану повторять: я безмерно тебе благодарен. И всей жизни не хватит, чтобы вернуть этот долг.

— Вы имеете в виду… то самое дело?

— Дело о помолвке.

Я невольно выпрямился как струна, но тут Наги взяла меня за руку.

— Соута-кун.

Тепло, подобное залитой солнцем глади воды. Моё напряжённое тело расслабилось, и я тихо выдохнул.

— …Спасибо.

— Не за что.

Успокоившись, я снова посмотрел на Соитиро-сана. На его лице читалось большее расслабление, чем раньше. А стоявшая рядом с ним Чиэ-сан лучезарно улыбалась, точь-в-точь как кое-кто другой.

— Отмена помолвки прямо в день смотрин. Не спорю, это невежливо. …Но это дело вполне поправимое.

— Ваша поддержка меня очень обнадёживает.

— Но выглядишь ты при этом обеспокоенным.

— …Прошу прощения.

— Тебе совершенно не за что извиняться. Не для чужих ушей, конечно, но позволь я введу тебя в курс дела. Если говорить о том, чем всё обернулось…

Голос Соитиро-сана стал тише и серьёзнее.

— На самом деле моя сторона не понесла никаких убытков.

— …Правда?

— Да. Изначально мы были конкурентами, а не деловыми партнёрами. И вообще, главной целью этой помолвки было найти для Наги близкого человека противоположного пола… А вопрос поглощения стоял на втором месте. Ущерб минимален. И уж тем более он ничтожен по сравнению со счастьем Наги.

Чиэ-сан перестала улыбаться и, стоя рядом, многозначительно кивнула.

— Хотя тут и сравнивать нечего. Счастье Наги и всё остальное. …Впрочем, не мне это говорить, ведь я сам так долго закрывал глаза на её чувства. Но сейчас не об этом.

— Нынешний Соитиро-сан — совсем не тот, что был тогда.

— Да. …Ты прав. Я уже не тот человек, который отворачивался от собственной дочери.

На лице Соитиро-сана появилась лёгкая, немного неловкая улыбка. Наверное, он просто не привык так улыбаться.

— Вернёмся к делу. Что касается убытков, то, как я уже сказал, они практически равны нулю. …Та сторона, похоже, понесла некоторые потери, но и они незначительны. Доверие к нему пошатнулось ещё на этапе предложения о браке. Любому было очевидно, что он смешивает личное с рабочим. …Я могу понять его чувства, но он слишком торопил события. …Видимо, догадывался, что к Наги сватаются многие. И действительно, помимо него было ещё несколько предложений.

— …А вот об этом я слышу впервые.

— В то время я искал кого-то, кто был бы близок по возрасту к Наги. Просто он подошёл под эти условия.

Наги с пониманием кивнула, но, заметив, как скривился Соитиро-сан, словно проглотив горькую пилюлю, промолчала.

— На мой взгляд, он бы сошёл со сцены в любом случае, вмешался бы ты или нет. …Век руководителя, потерявшего доверие начальства, недолог. О вероятностях можно рассуждать бесконечно, но шансы на то, что он сможет восстановить свои позиции, стремятся к нулю. Будь у него амбиции, всё могло бы сложиться иначе… Впрочем, я что-то затянул.

Откашлявшись, Соитиро-сан слегка приподнял уголки губ.

— В общем, тебе абсолютно не о чем волноваться. Выше голову.

Его властный голос отозвался у меня в груди.

— Ведь именно ты способен сделать Наги самой счастливой на свете.

— …Да!

Поняв, что так Соитиро-сан пытается меня приободрить, я ответил громко и чётко.

— Ну что? Говорил же я тебе: предоставь всё папе!

Отец поднял большой палец вверх.

«Всё-таки папа… порой бывает слишком надёжным».

— Спасибо, пап.

— Не за что.

Отец широко улыбнулся и повернулся спиной.

— Ну-с. Раз уж я впервые за долгое время показал любимому сыну, каким крутым папашей могу быть, пожалуй, пора и честь знать.

— А? Вы уже уезжаете? Я думал, вы останетесь на ночь.

— Изначально мы так и планировали. Но оказалось, что папа накопил кучу работы. В конце года ты и сам приедешь домой, так что он решил поскорее всё разгрести до твоего приезда.

— …Пап, я раньше думал, что так у всех, но у тебя на работе, по ходу, просто нещадно эксплуатируют сотрудников.

— Зато условия и зарплата там отличные! Просто работы чуть больше обычного… Ой, нам же ещё на синкансэн успеть надо.

— …Ещё раз прошу прощения за то, что прервали ваше семейное времяпрепровождение.

— Зато мы смогли избавить сына от лишних тревог, так что всё в порядке, Соитиро-сан. К тому же на зимних каникулах я планирую оторваться по полной и затискать его до смерти! Я уже в таком предвкушении, что спать не могу!

— …Не переусердствуй.

«Очень в духе папы. Но, может, и вправду стоит куда-нибудь сходить с ним на зимних каникулах».

— Ладно, время и правда поджимает, пора идти.

— Мы вас проводим. Заодно у Соуты-куна и Наги будет время пообщаться наедине.

— Спасибо, Соитиро-сан.

— Это я отнял у вас время, так что не стоит благодарностей… хотел бы я сказать, но между вами принято отвечать иначе, не так ли?

Соитиро-сан сделал то, что делал крайне редко — хитро усмехнулся.

— Не за что.

Наги округлила глаза, а стоявший рядом с Соитиро-саном отец сделал такое лицо, будто только что провернул блестящую аферу. Наверное, именно от него он и набрался этих фразочек.
«Всё-таки мой папа — невероятный человек», — в очередной раз подумал я.

◆◆◆

Суббота, неделю спустя. После отъезда родителей всё вернулось на круги своя.

— ~~♪

Наги в отличном настроении напевала себе под нос, ритмично шинкуя овощи на разделочной доске. А я стоял в стороне и наблюдал за ней.

В фартуке она выглядела очень по-домашнему. Волосы были собраны в конский хвост, который забавно подпрыгивал при каждом её движении. Пока я бездумно любовался этой картиной, Наги бросила на меня быстрый взгляд.

Наши взгляды встретились, и в её глазах заиграли тёплые солнечные лучики. Наги отложила нож, вымыла руки, вытерла их полотенцем и подошла ко мне.

— Мне вдруг захотелось. Давай первый за сегодня раз, пожалуйста.

Рука Наги мягко легла мне на грудь. Затем она грациозно потянулась на носочках и прижалась к моим губам своими, невероятно мягкими.

В воздухе повеяло сладким ароматом, а её шелковистые волосы слегка качнулись.

Немного прохладная рука уловила биение моего сердца, а через губы передалось тепло её тела.

Синие глаза Наги неотрывно смотрели на меня, а затем радостно прищурились.

Однако длилось это всего несколько секунд. Наги с явной неохотой разорвала поцелуй и опустилась на полную стопу.

— …Соута-кун, твоё сердце. Оно так сильно бьётся.

— Э-это потому, что всё было слишком неожиданно, вредно же для сердца. Дай мне хотя бы время морально подготов…

Не успел я договорить, как Наги взяла меня за руку… и прижала её туда, где билось её собственное сердце. Мягкая плоть под моей ладонью податливо смялась.

— Н-Наги… ты что…

— Моё сердце тоже сильно бьётся, понимаешь?

Сквозь эту мягкость действительно отчётливо проступал частый-частый пульс. Но, кроме пульса, я слишком явно ощущал кое-что другое…

— Наги. Это, как бы сказать… не очень хорошо.

«Место, где можно почувствовать сердцебиение». Само собой, это означало область груди… Изнемогая от ощущений в ладони, я взглянул на Наги. Она улыбалась, хотя её лицо было красным как помидор.

— М-мне тоже… ну, нравится чувствовать биение твоего сердца, Соута-кун. Так что мы квиты.

— К-квиты-то квиты, но…

— Или же…

Наги резко отвела взгляд.

— …Тебе было неприятно?

Я инстинктивно зажмурился.

«Иначе я бы просто сошёл с ума».

Я попытался помотать головой, чтобы отогнать лишние мысли, но они никак не уходили.

— Д-дело не в том, приятно мне или нет… Просто я больше не смогу сдерживаться.

Когда я всё же выдавил из себя эти слова, Наги наконец отпустила мою руку. А затем со слегка надутым видом отвернулась.

— …А мог бы и не сдерживаться.

Тихо пробормотала она.

Без привычного вежливого тона — словно случайно вырвавшиеся наружу истинные чувства.

Моё сердце сделало такой мощный, гулкий удар, какого я от него ещё никогда не слышал.

— Что ты сейч…

Едва не произнеся это вслух, я поспешно зажал себе рот. Наги же стояла с озадаченным видом, явно ничего не заметив.

«Не заметила. Тогда лучше промолчать».

«Нет, но всё-таки, то, что она сейчас сказала, это было немного… да какое там немного, это было очень… Так, спокойно. Возьми себя в руки».

Я прижал руку к груди. Ту самую руку, которой только что касался Наги… и невольно наложил стук её сердца, который чувствовал мгновение назад, на свой собственный. Сердце колотилось как бешеное.

И это сердце, ревущее от контраста между её словами и поведением, похоже, совершенно не собиралось успокаиваться.

◆◆◆

К моменту ужина всё вернулось на круги своя. Наги снова говорила вежливо, и никаких внезапных объятий или прикосновений больше не было.

То, что мы с Наги вернулись к нашему привычному общению — это, наверное, хорошо. Хотя, когда я случайно вспоминал о произошедшем, мне становилось ужасно стыдно.

— Ну как?

— Да, очень вкусно. Безумно.

На ужин сегодня были желтохвост с дайконом, мисо-суп и бланшированный шпинат.

Всё было невероятно вкусным. Когда я честно сказал об этом Наги, она радостно улыбнулась:

— Я так рада!

Мы ужинали вдвоём и болтали о всякой всячине.

От разговоров о друзьях до всяких мелочей, произошедших на уроках. Обычная пустая болтовня, но темы для разговора не иссякали.

Мы говорили и говорили… Даже когда мы закончили есть и убрали со стола, наша беседа продолжалась. Наверное, больше часа.

Это было нежное время, согревающее душу.

Наги проверила время, и на её лице мелькнула лёгкая грусть.

— Что ж… по правде говоря, я бы и сегодня хотела остаться на ночь. Но мне также хочется побольше пообщаться с мамой и папой, так что, пожалуй, я пойду.

— Да, понимаю. …Наги. Можно напоследок спросить о двух вещах?

— Да? О чём же?

Я остановил привставшую Наги… Выдержав небольшую паузу, я заглянул в её синие, затягивающие, как омут, глаза.

— Что ты собираешься делать на Рождество, Наги? …Чего бы тебе хотелось?

— Буду с тобой, Соута-кун.

Ответила Наги без малейшего колебания. Она мягко улыбнулась, одарив меня полным нежности взглядом.

— Я хочу быть с тобой, Соута-кун.

— В-вот как.

От таких прямолинейных слов я на мгновение оцепенел.

Затем Наги пристально посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

— Я ещё не решила, но хотелось бы куда-нибудь сходить.

— И то верно. Всё-таки Рождество… Я подумаю над этим. Если у тебя будут какие-то пожелания, обязательно скажи.

— Хорошо.

«Иллюминация и всякие праздничные мероприятия наверняка будут проходить повсюду. Надо будет потом поискать информацию… или можно спросить у Эйдзи. Время ещё есть, так что всё будет в порядке».

— А о чём втором ты хотел спросить?

— Ах да… Что ты сейчас делаешь с ключом, который я тебе дал в прошлый раз?

Когда я спросил об этом, ушки Наги слегка дрогнули.

— …Ну, как бы это сказать.

Слегка замявшись, Наги всё же продолжила:

— Я подумала, что ни в коем случае не должна его потерять, поэтому положила в коробочку и бережно храню.

Её ответ стал для меня полнейшей неожиданностью. Осознав смысл её слов, я невольно рассмеялся.

— Вот как… Это так в твоём духе, Наги.

— Я-я всё понимаю, правда! Ключ нужен для того, чтобы им пользоваться, а не для того, чтобы на него любоваться… Н-но. Мне становится страшно от одной мысли, что я могу его потерять.

«Она его не только хранит, но и любуется им?.. Так, стоп, сейчас не об этом».

— В таком случае ключницу ты ещё не покупала?

— А… и правда. Ещё не покупала.

Наверное, потому, что ключ всё это время лежал дома. Услышав это, я слегка выдохнул с облегчением и произнёс:

— До этого ещё есть время, но… в качестве подарка на Рождество. Я бы хотел подарить тебе ключницу.

Я думал устроить сюрприз, но если бы у Наги уже была ключница… или если бы подарок ей не понравился, было бы обидно. Поэтому я решил, что лучше спросить напрямую.

— Правда можно?!

— Д-да. …Это единственное, что сразу пришло мне в голову. Может, ты хочешь что-то другое?

Наги резко подалась вперёд, приблизив лицо к моему. Её энтузиазм превзошёл все мои ожидания. Я спросил на случай, если у неё есть другие пожелания, но она отчаянно замотала головой.

— Н-нет. Я буду безумно рада любому подарку от тебя, Соута-кун. К тому же я как раз думала о том, что мне нужна ключница. Я так рада, так счастлива…

— В-вот как.

Каждое её слово заставляло моё сердце трепетать. И это гулкое сердцебиение… Наги наверняка уже всё поняла.

В этот момент она легонько потянула меня за одежду.

— Соута-кун… а ты бы что хотел получить?

— Я? Честно говоря, я буду рад всему, что ты мне подаришь…

«Нужно ли в таких случаях называть что-то конкретное?» Пока я сомневался, Наги с лёгким облегчением выдохнула.

— В-вот как. Вообще-то, я уже кое-что придумала. Так что остановлюсь на этом варианте. Надеюсь, ты будешь ждать с нетерпением.

Её слова меня немного удивили, но… хорошо, что я промолчал. Хотя то, что я буду рад любому подарку — чистая правда.

— Буду ждать с нетерпением.

— Да!

«Жду не дождусь, когда пройдёт этот месяц».

Наги с энтузиазмом кивнула и встала с дивана.

— Что ж. Я бы с удовольствием осталась ещё, но я уже связалась с водителем, так что мне пора.

— Ага. Извини, что задержал.

— Ничего страшного. Я и сама хотела поскорее обсудить Рождество.

Наги улыбнулась и начала собираться. Впрочем, вещей она почти не доставала, так что сборы не заняли много времени.

— Вроде бы всё. И ничего не забыла.

— Да, думаю, всё на месте. Если вдруг что-то найдётся, я принесу в начале недели.

— Да, спасибо.

Взяв сумку, Наги крепко сжала мою руку.

— …Я подумала, что мы скоро расстанемся, и мне стало немного грустно.

— Мы ведь скоро снова увидимся. Хотя я понимаю твои чувства.

«Когда Наги уйдёт, в этой квартире станет совсем тоскливо. …Я тоже изменился, проводя с ней время. Когда я был один, мне и в голову такие мысли не приходили».

Мы не спеша направились к прихожей.

Я обулся и открыл дверь, впуская внутрь холодный ветер. Наги ещё сильнее сжала мою руку. Её тепло передавалось через ладонь, разливаясь по телу и согревая сердце.

— Ты можешь замёрзнуть, так что дальше провожать не нужно.

— Понял.

Тёплая рука мягко выскользнула из моей. Наги посмотрела на меня и с улыбкой произнесла:

— Соута-кун.

Позвав меня по имени, она слегка приподнялась на мысочках и потянулась ко мне лицом.

— Второй раз — за тобой, Соута-кун.

Второй раз. Я был не настолько недогадлив, чтобы не понять, о чём она говорит.

— …Хорошо.

Я осторожно заправил её чёлку за ухо. Наги, видимо, почувствовав щекотку, едва заметно улыбнулась.

Наги очень красивая.

Её белоснежная кожа и белые, как снег, волосы придавали ей какой-то фантастический, неземной вид.

Сейчас её глаза были закрыты, но я знал, что её синие зрачки таят в себе безмятежность морских глубин и притягательное очарование.

Каждая её черта была настолько совершенна, словно её создал сам Бог… А в совокупности они рождали таинственное, колдовское очарование.

…Разумеется, прелесть Наги заключалась не только в этом.

— М-м…

Когда я мягко прикоснулся ладонью к её щеке, с её губ сорвался тихий вздох. Я нежно погладил её, и она блаженно улыбнулась.

Но я не мог вечно тянуть время. Сглотнув от волнения, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Затем убрал руку и приблизил своё лицо к её. До моего носа донёсся лёгкий, сладкий аромат.

Она всегда рядом со мной… но я всё никак не могу привыкнуть. И не думаю, что смогу. Наступит ли когда-нибудь этот день? …Желание привыкнуть боролось во мне со страхом перед тем моментом, когда это всё-таки произойдёт. Впрочем, я тут же забыл об этих мыслях.

Потому что мои губы коснулись её мягких и нежных губ.

Её сладкий аромат ударил в голову, парализуя, словно разряд тока. От недавнего напряжения не осталось и следа.

Наги обвила руками мою спину и крепко прижалась ко мне.

Это длилось совсем недолго. Я даже не знал, можно ли мне дышать, да и поцелуй был неглубоким… Не прошло и десяти секунд, как мы отстранились друг от друга.

— …

В её пристальном взгляде таилась тягучая сладость. Я не хотел отводить глаз. Хотелось смотреть в них вечно.

Но в самой глубине этих глаз… я заметил нечто тёмное.

— Я всё-таки люблю целоваться. Мне нравится это чувство, когда все наши эмоции передаются друг другу. Но я немного забеспокоилась: а что чувствуешь ты, Соута-кун?

— То же самое, Наги.

Я как можно нежнее положил руку ей на голову и погладил, стараясь прогнать её тревогу.

— Я тоже… Ну. Мне нравится всё, что мы делаем вместе. И держаться за руки, и когда я вот так глажу тебя по голове. …Когда я прикасаюсь к тебе, моё сердце бьётся быстрее, но в то же время мне так спокойно. С поцелуями то же самое.

«А-а, чёрт, лицо горит. Но я не хочу, чтобы Наги переживала… Я должен ей это сказать».

— Сердце колотится, но на душе спокойно. Я думал, что когда-нибудь привыкну, но ничего подобного. Наоборот, с каждым разом чувства только растут… Моя любовь к тебе вот-вот перельётся через край.

Стоило мне обнажить свои чувства, как Наги мягко отстранилась… и прижала руку к груди.

— …Насколько же…

С её притягательных губ сорвался шёпот.

— Насколько же сильно ты заставишь меня влюбиться в тебя, прежде чем успокоишься, Соута-кун?

Это было тихое бормотание. Видимо, слова вырвались у неё неосознанно, потому что через пару секунд Наги с испуганным видом закрыла лицо руками.

— С-спасибо, Соута-кун. Но если так пойдёт и дальше… я достигну своего предела, так что я и правда пойду.

— А-ага.

Наги развернулась и быстро зашагала прочь. Тем временем я пытался восстановить дыхание.

— Тогда до послезавтра, Наги.

Услышав это, Наги остановилась перед лифтом и обернулась.

— Буду с нетерпением ждать послезавтрашнего дня, Соута-кун.

С этими словами двери лифта открылись, и Наги, слегка помахав мне рукой, зашла внутрь.

Я помахал ей в ответ… Убедившись, что Наги уехала, я протяжно выдохнул. А затем прислонился спиной к двери.

— …В самом конце это было немного нечестно.

Вспомнив её шёпот, я почувствовал, как к лицу снова приливает жар.

— Скорей бы Рождество.

Холодный ветер, ласкающий мои щёки, сейчас казался удивительно приятным.

◆◆◆

— О, редкое зрелище. Книжку читаешь?

— Ага, Эйдзи. Скоро тесты, а я никак не могу сосредоточиться на учёбе. Вот, взял у Наги почитать, чтобы немного развеяться.

— Да ладно? Ещё более редкое зрелище… Хм? Что с рукой?

— А, это? Да я же неуклюжий. Немного поранился.

Услышав вопрос Эйдзи, я потёр руку с наклеенным на неё пластырем.

«…Как и ожидалось от Эйдзи, какой наблюдательный».

— Шитьём, что ли, увлёкся?

— Близко, но не совсем.

— Не совсем, значит. Тоже ради того, чтобы развеяться?

— Что-то вроде того.

Криво усмехнувшись словам Эйдзи, я заложил закладку и закрыл книгу.

— …Что-то я в последнее время вообще не могу ни на чём сосредоточиться.

— Ого? Дела сердечные?

С ухмылкой переспросил Эйдзи. Мне захотелось ему врезать, но, чувствуя, что это доставит ему лишь радость, я воздержался.

— …Слушай, Эйдзи.

— М?

Раз уж на то пошло, придётся спросить. Хоть и жутко стыдно.

Собравшись с духом, я продолжил мысль:

— Как бы это сказать… Бывают у тебя моменты, когда кто-то не идёт из головы?

— Ого? Любимая девушка не идёт из головы, значит?

— Не перефразируй!

Он попал в самую точку, и моё лицо вспыхнуло; я опустил голову, чтобы скрыть смущение.

— Ха-а…

— Ладно, ладно, виноват. Но, конечно, и у меня такое было.

— Было?

— Ты за кого меня держишь? В первый месяц наших отношений я на уроках вообще ничего не слушал.

— Настолько всё серьёзно?

— А то. Может, это ещё потому, что мы с Кирикой в одном классе учились. Ты не представляешь, сколько раз меня учителя отчитывали.

Эйдзи звонко рассмеялся. Это было очень в его духе, но…

— И как, есть какой-нибудь способ с этим справиться?

— Нету.

— Нету?..

— Ага. Смирись.

Он отрезал без малейших колебаний. …Впрочем, я и сам понимал, что так просто эту проблему не решить.

— Да ладно тебе, не парься. Человек ко всему привыкает… А-а. Наверное, привыкает.

— …Мог бы сказать это с большей уверенностью.

— Думаю, тебя ещё какое-то время будет так штормить. Держись там.

Эйдзи с силой похлопал меня по плечу, отчего у меня дёрнулась щека, но я всё же выдохнул накопившийся в лице жар.

— И ещё…

— М, что такое?

— …Нет, ничего.

«Была ещё одна вещь, касающаяся Наги, которая не давала мне покоя… но это явно не то, что стоит обсуждать с Эйдзи».

— Если что, обращайся.

— Ага. Но всё в порядке. …В этот раз я должен разобраться со всем сам.

Прокручивая в голове всё поведение Наги за последнее время, я размышлял.

«Как я и думал… остаётся только этот вариант».

◆◇◆

— Что такое? Мне казалось, ты всегда перед уроками занимаешься подготовкой и повторением.

— Хаяма-сан… нет, ну, понимаете…

Я читала книгу в школе, когда ко мне обратилась Хаяма-сан, пришедшая позже меня.

— М? Неужели… ты так переполнена счастьем, что не можешь сосредоточиться на учёбе?

— К-как вы быстро догадались… Нет. То есть, я понимаю, что это не очень хорошо.

Услышав мои слова, Хаяма-сан удивлённо посмотрела на меня.

— Не очень хорошо? Да это же здорово! Быть счастливой — это прекрасно.

— Н-нет, ну. Но когда из-за этого всё остальное валится из рук…

— Но сейчас-то ты счастлива, так?

Хаяма-сан широко, по-солнечному ярко улыбнулась. …Я покорно кивнула.

Было немного стыдно, но отрицать, что я счастлива, я не могла.

— Ну и отлично. Жизнь только кажется длинной, а на самом деле она коротка, так что в первую очередь нужно наслаждаться моментом.

— …Как-то вы слишком философски к этому относитесь.

— Аха-ха. Сама-то я ладно, но мне часто приходится выслушивать чужие жизненные проблемы. …И поэтому, когда я вижу, что девочка, которая со мной советовалась, выглядит такой счастливой, я и сама радуюсь.

Сказав это, Хаяма-сан радостно улыбнулась.

— Жить одним днём и не думать о последствиях — это, по-моему, тоже не дело. Но и зацикливаться на будущем до такой степени, чтобы дышать было тяжело, тоже нельзя.

Поэтому, — Хаяма-сан протянула руку и принялась тискать меня за щёки.

— Тебе, Наги-тян, нужно просто наслаждаться своим счастьем и широко улыбаться!

— П-поняра…

— Вот так, улыбайся… Хотя, если ты будешь так улыбаться, твой парень не заревнует? В любом случае, это куда лучше, чем сидеть с таким загруженным лицом. Уверена, так тебе будет легче переключаться на учёбу.

Хаяма-сан улыбнулась, показывая пример. Я и сама невольно улыбнулась в ответ.

— Спасибо вам, Хаяма-сан.

— Пожалуйста… так ведь у вас принято отвечать?

— Да! Хе-хе.

Благодаря Хаяме-сан мне стало немного легче.

За этим разговором в моей голове вдруг возник вопрос.

— Кстати, а у вас, Хаяма-сан, есть парень?

— У меня? Нет.

Этот ответ стал для меня полной неожиданностью.

Хаяма-сан очень красива. Она явно тщательно ухаживает за кожей и волосами, её локоны красивого золотистого оттенка. На коже ни единого пятнышка или потемнения. Она уделяет много внимания уходу за собой. У неё отличная фигура, и она заметно выделяется на фоне остальных учениц.

Я невольно принялась разглядывать её лицо и фигуру, и Хаяма-сан, заметив это, криво усмехнулась.

— П-простите.

— Да ничего страшного. Мы же девочки. У того, что я не завожу парня, есть свои причины.

Мне стало немного любопытно, что это за причины. Пока я сомневалась, стоит ли спрашивать, Хаяма-сан продолжила:

— На самом деле ничего особенного. Просто не могу найти подходящего парня. Ну, я и сама признаю, что у меня высокие стандарты.

— …Понятно. И что, до сих пор не было никого, кто бы вам приглянулся?

— Ну почему же, есть парочка. Например…

Хаяма-сан посмотрела на меня с озорной улыбкой.

— Как насчёт Минори-куна?

— !..

От неожиданности я ахнула. Сама не заметив как, я вскочила на ноги.

— Н-нельзя!.. Т-только не Соута-кун!

Я понимала, что это шутка, но слова вырвались сами собой.

— Аха-ха, да я понимаю, успокойся. Я не знаю никого, кто был бы так же предан тебе, как он. Он просто хороший парень, но это не значит, что он мне нравится в романтическом плане.

Я подумала, что она просто дразнит меня… но её тон казался на удивление серьёзным. Хаяма-сан, перехватив мой взгляд, хитро усмехнулась.

— Вообще-то, это правда. Он такой зрелый… среди наших ровесников редко встретишь человека, который так заботится о других, но при этом не забывает и о себе. Обычно люди впадают в крайности. Честно говоря, я даже удивлена, как у него до сих пор не было девушки.

— Это… да, вы правы. Я и сама задавалась этим вопросом.

Но ответ я узнала, когда мы смотрели альбом.

— Соута-кун ко всем относится искренне. …Но, похоже, раньше у него просто не было возможности это проявить.

— Вот как… Кстати, у него ведь не так много друзей?

— Верно. Я видела его фотографии: он с самого детства был один… Нет. Он говорил, что с детства быстро бегал и после спортивных фестивалей пользовался популярностью. Но, кажется, это не помогло ему завести настоящих друзей.

Странно. Если у людей была возможность пообщаться с Соутой-куном, они должны были заметить, какой он замечательный.

— А-а. Ну, все дети разные, но в младших классах обычно тянутся к тем, кто умеет смешно рассказывать истории. Я не говорю, что с Минори-куном скучно, но всё же.

— …Мне сложно это представить.

— Да какая разница? Ведь именно ты, Наги-тян, первой разглядела очарование Минори-куна.

…Действительно.

Я кивнула, и на моём лице невольно расцвела улыбка.

Потому что я вновь осознала: этот чудесный человек — мой парень, мой жених.

— …Хе-хе.

— Ого? Опять думаешь о своём ненаглядном?

— Да. …Я так счастлива.

«Что смогла встретить его. Соуту-куна.»

«Что мы смогли стать близки.»

«Что именно ты спас меня.»

«Я искренне, от всего сердца этому рада.»

«И именно поэтому… теперь моя очередь.»

— Я обязательно сделаю его счастливым. Что бы ни случилось, — пробормотала я так тихо, чтобы никто не услышал.

— А? Что ты сказала?

— Нет, ничего.

Я покачала головой и с улыбкой посмотрела на Хаяму-сан.

— Хаяма-сан. Если у вас когда-нибудь появится мальчик, который вам понравится, и вам нужен будет совет, обязательно обращайтесь ко мне.

— О, ловлю на слове. Когда это случится, я вытрясу из тебя все советы.

— Договорились!

Хаяма-сан рассмеялась.

…Ах. Как же здорово, что мы с Хаямой-сан подруги.

Я подумала об этом от самого чистого сердца.

◆◆◆

Закончились итоговые экзамены за семестр, и нам вернули результаты.

В тот день Наги пришла ко мне домой, чтобы, как и в прошлый раз, мы могли показать друг другу свои оценки.

Мы с Наги сидели рядышком на диване, совсем как тогда.

— …Ну что, покажем на счёт три?

— Давай.

В воздухе повисло ощутимое напряжение. Раздался звук судорожного глотка, но я не понял, чей он — мой или Наги.

— Тогда поехали.

Наги достала из пластиковой папки лист бумаги.

— Раз, два, три!

На бумагах, которые мы показали друг другу, значилось:

8 место / из 280 учеников

5 место / из 320 учеников

Высокие результаты. Но, учитывая, что в прошлый раз мы оба были первыми, наши позиции немного просели. Особенно у меня: я сдал позиции и по месту в рейтинге, и по баллам сильнее, чем Наги.

— …Твои оценки тоже немного ухудшились, Соута-кун.

— Результаты-то всё равно высокие. Хотел бы я сказать, что в прошлый раз мне просто повезло… но чтобы и ты сдала позиции — это редкость.

— …Да, ты прав.

Её синие глаза затянула тёмная тень. По их поверхности словно пробежала рябь, и она поспешно отвела взгляд.

— Что случилось?

— Нет, ничего.

— …То, о чём ты не можешь мне рассказать?

— Это нечестный приём, Соута-кун.

Наги слегка надула щёки. Наверное, я и правда спросил как-то манипулятивно.

— …А что ты сам думаешь о своих результатах, Соута-кун?

— Ну. Они неплохие, даже хорошие. …Но если спросить, сделал ли я всё возможное, я не смогу уверенно кивнуть. Как-то так.

— У меня то же самое. …Хотя нет. Для меня это плохой результат, если сравнивать с предыдущими. И по месту, и по баллам.

Синие глаза на мгновение метнулись ко мне, но тут же отвернулись. Как у нашкодившего ребёнка.

— Ещё один вопрос. Как думаешь, почему мы так сдали?

— …Даже не знаю.

Услышав вопрос Наги, я задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. Причину я знал прекрасно.

— Я был слишком рассеян. Пытался взять себя в руки, но… не вышло.

— …В-вот как.

— Наги?

Её голос стал совсем тихим, а лицо на мгновение исказила гримаса боли. Обеспокоенный, я окликнул её, но она покачала головой.

— Всё в порядке.

— Если это правда, то я больше ничего не скажу. …Но если ты лжёшь, мне будет очень грустно.

— …Ты всё-таки такой хитрый, Соута-кун.

— Уж прости, что я такой хитрый.

— Но я люблю тебя таким. …И именно потому, что я тебя так люблю, мне сейчас так тяжело.

Наги слабо улыбнулась и крепко сжала кулаки.

— Наги.

Я мягко накрыл её руку своей, второй рукой осторожно разжал её кулак и крепко сплёл наши пальцы.

— Если тебе тяжело, позволь и мне разделить эту ношу.

— …Ты ни в чём не виноват, Соута-кун.

Сделав такое вступление, она начала свой рассказ:

— Мне снятся сны.

Её взгляд был пустым, устремлённым куда-то вдаль. Наверное, она вспоминала о том, что тогда произошло.

— Сны о том дне. О дне, когда я предала тебя. Предала, но при этом украла у тебя поцелуй, просто чтобы остаться в твоей памяти… Мне снится эта жалкая женщина.

Наги закрыла глаза. Она сжала мою руку так сильно, что её и без того бледная кожа побелела окончательно.

— Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, как ужасно я поступила. Пусть между нами и было недопонимание, но я положила на чаши весов своих родителей и тебя — и выбрала родителей. Я промолчала об этом, поставив свои интересы выше твоих. А потом, сразу после того, как предала, поцеловала тебя. …Я просто ужасная женщина.

— Это не та…

— Я лишь констатирую факты, Соута-кун. Убийство остаётся преступлением, какими бы ни были мотивы. Здесь то же самое.

— …По-моему, это уже крайности.

— Возможно. Но я могла поступить иначе — это факт. Если бы я раньше рассказала родителям о тебе. Если бы сразу отказалась от помолвки. Если бы я вовремя поговорила с тобой… или хотя бы с Хаямой-сан, то самого страшного… нет. Я могла бы предотвратить катастрофу.

Уголки губ Наги дрогнули в усмешке. Самоуничижительной усмешке.

— И всё же я решила стать женщиной, достойной тебя. …Решить-то решила, но на деле приношу тебе одни лишь проблемы. То, что ты потом заболел, — это тоже из-за того случая.

Я хотел возразить. Но слова врача в тот день подтвердили, что душевное истощение действительно имело место.

— Я сказала, что мне снятся сны. Но не каждую ночь. Есть одно условие, при котором они мне не снятся.

— …И что это за условие?

— Когда я сплю рядом с тобой.

Она наконец-то посмотрела на меня. Её глаза были мутными, как взбаламученное ливнем море.

— В конце концов, с того дня я так ни капли и не изменилась.

— Позволь мне сказать. Это не так.

Я собирался выслушать её до конца, но не выдержал и перебил.

— Ты изменилась. То, что ты мне всё это сейчас рассказываешь, — лучшее тому доказательство.

Прежняя Наги, возможно, ничего бы мне не сказала. И самое главное…

— Если это спасает тебя от кошмаров, приходи ко мне домой когда захочешь. Или я могу приходить к тебе.

— …Нельзя. Так я доставлю тебе ещё больше проблем.

— Проблем?

Я непонимающе склонил голову. Наги медленно моргнула, словно колеблясь, но всё же не стала отмалчиваться.

— Из-за меня ты подорвал здоровье. Мы оба забросили учёбу… расслабились и не сделали того, что должны были.

Она осторожно протянула руку и нежно погладила меня по щеке.

— Твои папа и мама. Я пообещала твоим родителям, что сделаю тебя счастливым. Сказала такие слова, а в итоге… Результат, как говорится, налицо, в конкретных цифрах…

— Наги.

Я позвал её, и она вздрогнула. В её глазах промелькнул испуг. Но я знал, что боится она не меня.

Я протянул к ней руки, и в её синих глазах отразилось смятение, смешавшее их прекрасный цвет.

Я ласково обхватил обеими ладонями её бледные щёки.

— Нмю.

— Наги. Я на тебя немного злюсь. Разве близким доставляют проблемы? Близких заставляют волноваться.

Кожа под моими ладонями была мягкой и тёплой.

— Но… получается, я снова взвалил всё на тебя.

— Н-нет! Ты ни в чём не виноват, Соута-кун!

— Тогда и твоей вины здесь нет.

Наги накрыла мои руки своими. Но убирать их от лица не стала.

— Давай сойдёмся на том, что мы оба немного виноваты. В этот раз я тоже ни о чём с тобой не советовался. И занимался я гораздо меньше, чем перед промежуточными экзаменами.

— …Но.

— Если хочешь что-то сказать — говори всё как есть. Если начнёшь без причины винить себя, я приму меры, но в остальном я тебя внимательно выслушаю.

— Ты злюка, Соута-кун.

— Ага. Сам понимаю. Просто я так сильно тебя люблю.

— …Боже. И до каких пор ты собираешься становиться всё круче и круче?

Наги убрала свои ладони с моих рук и, повторив мой жест, обхватила меня за щёки.

А затем её лицо резко приблизилось ко мне.

— После таких слов… я больше не смогу сдерживать свои чувства к тебе.

Наши губы слились в поцелуе прежде, чем я успел сделать вдох.

Это длилось лишь мгновение. И всё же… мой разум словно вскипел, переполняясь абсолютным счастьем.

На губах остался мягкий, фантомный след её прикосновения. Едва я сделал вдох, как мои лёгкие наполнились сладким ароматом.

— Это мой ответ.

Сказав это, Наги обвила руками мою спину и крепко прижалась ко мне.

— Прости… нет. Спасибо тебе, Соута-кун. Давай хорошенько постараемся на итоговых экзаменах в третьем семестре. Я снова буду усердно помогать тебе с учёбой.

— Не за что. Наверное, стоит начать проводить совместные занятия где-то с начала года.

Я обнял её и ласково похлопал по спине.

Похоже, её тревоги развеялись, но…

Кошмары, значит.

Уверен, со временем это пройдёт. Но до тех пор Наги будет продолжать мучиться.

— …

Наги всё ещё в плену воспоминаний о том дне. И иногда отголоски этого вырываются наружу. …Как же освободить её от этого груза?

Я уже давно обдумывал одну идею. Но это может оказаться слишком жестоким по отношению к Наги. Стоит ли прибегать к этому методу?

Пока я размышлял, Наги легонько потыкала меня в спину.

— Соута-кун, можно тебя о кое-чем попросить?

— В чём дело?

— По правде говоря, я тут кое о чём думала. …Изначально я собиралась попросить это в качестве награды, если бы хорошо сдала экзамены.

— Говори. Всё, что угодно.

Кстати, после промежуточных экзаменов мы тоже об этом говорили. Да, в этот раз результаты хуже, но они всё равно высокие.

— Хочу сразу предупредить. Если тебе не понравится эта идея, так и скажи.

— Договорились.

Мы всё ещё обнимались, поэтому я не видел её лица. Но по тону голоса было ясно: разговор предстоит серьёзный.

— Ты не мог бы со мной…

Она запнулась и замолчала. Её объятия стали ещё крепче.

Удары её сердца отдавались прямо в моём теле. Секунд через десять Наги судорожно сглотнула.

— Ты не мог бы сходить со мной в тот парк аттракционов ещё раз?

— !..

— Я понимаю. Для тебя это место… связано с ужасными воспоминаниями. Но, понимаешь… Прости, мне нужно немного успокоиться.

Наги умолкла, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Я слегка ослабил хватку и прижался к ней так, чтобы наши сердца бились в унисон. Чтобы она почувствовала себя в безопасности.

— Не торопись, Наги. К тому же я и сам… собирался предложить тебе то же самое.

— П-правда?

— Да. Я подумал, что так мы сможем перезаписать твои плохие воспоминания.

Наги с дрожью выдохнула.

— Значит, мы думали об одном и том же. Я тоже хотела перезаписать твои воспоминания, Соута-кун.

— Мои?

— Да.

Я-то думал, она хочет избавиться от собственной травмы. Слова о «моих воспоминаниях» не сразу уложились в голове, и я молча стал ждать продолжения.

— Я боюсь, что если всё оставить как есть, у тебя навсегда останутся плохие воспоминания о парках аттракционов.

Её голос, нежный, как звон колокольчика, ласкал слух. Ничего не подтверждая и не опровергая, я просто слушал.

— Я хочу снова сходить с тобой в парк развлечений. В будущем… к-когда у нас появятся дети, мы ведь тоже туда пойдём. И я не хочу, чтобы тогда ты не мог искренне улыбаться.

— К-как-то ты слишком далеко заглядываешь.

— Но с такими вещами лучше не затягивать.

— …И то верно. Пожалуй.

Я и сам не был уверен.

Хотел бы я сказать, что всё в порядке… но события того дня всё ещё слишком свежи в памяти.

— Я согласен. Если мы попытаемся всё исправить… может, и тебе перестанут сниться кошмары.

— И правда. Такая вероятность довольно высока.

Наги наконец-то расслабилась, и мы разомкнули объятия.

Её синие глаза пристально посмотрели на меня. Взгляд казался обычным, но в нём всё ещё читалась лёгкая растерянность.

— Значит, в ближайшем будущем… идём в парк аттракционов.

— Ага. Наги, у меня тоже есть к тебе просьба.

— Какая?

— Давай пойдём туда на Рождество.

Глаза Наги широко распахнулись… а затем она улыбнулась своей привычной, тёплой улыбкой.

— С удовольствием. Пойдём на Рождество.

— Спасибо. Будем считать это нашей обоюдной наградой.

— Договорились.

«Да. Она улыбается как прежде. Значит, пока всё в порядке».

— Уже самое время готовить ужин, я пойду на кухню. Сегодня у нас тушёная рыба.

— О, тушёная рыба. Жду с нетерпением.

— Жди-жди. И ещё…

Направляясь на кухню, Наги обернулась.

— Сегодня я планирую остаться у тебя. Имей это в виду.

— …Понял.

Я кивнул. Зная о её кошмарах, так будет лучше всего.

А ночью… как и ожидалось, тот злополучный сон ей так и не приснился.

◆◇◆

— Хм, я-то? У нас с Эйдзи в планах проворковать весь день напролёт. Ой? А мне Эйдзи говорил, что узнал о ваших планах от Минорина.

После уроков, за школьным спортзалом, где почти не было людей, я разговаривала по телефону с Нишидзавой-сан.

Именно так она ответила на мой вопрос: «Что вы собираетесь делать на Рождество?».

— А, нет. Я хотела посоветоваться не насчёт того, куда пойти… ну, в общем. Если вам не трудно, я бы хотела спросить о подарках для любимого человека.

Вопрос о планах был лишь прелюдией. На самом деле я хотела узнать именно об этом.

— М? О подарке? Ну, я, наверное, подарю серьгу и пистолет для пирсинга. Пока так планирую.

— Серьгу… вы сказали?

— Ага. Этот дурачок Эйдзи уже давно твердит, что хочет носить серьги, но всё никак не решится проколоть ухо — говорит, страшно. А раз уж так, то пусть носит ту, что я подарю, верно? Думаю, самое то.

— Вот как.

Я задумчиво приложила руку к подбородку и посмотрела в небо. По синей глади плыли редкие, белоснежные облака.

— Нагирин, ты вся в сомнениях?

— Да нет, я уже решила, что подарю… Но вот сейчас подумала: а не будет ли мой подарок… ну, слишком тяжёлым в плане эмоций?

— Ого? И что же ты собралась дарить?

Немного поколебавшись, я всё же рассказала Нишидзаве-сан о своём подарке, рассудив, что без этого разговора не получится.

— А? По-моему, отличный подарок! И переживать тут абсолютно не о чем.

— П-правда? Хаяма-сан тоже так сказала, когда я спрашивала её до этого…

— Да-да, вообще никаких проблем. Более того, он наверняка будет на седьмом небе от счастья. Да ты ему хоть кольцо подари — он всё равно обрадуется.

— К-кольцо?!

Я невольно воскликнула, но тут же прикрыла рот рукой и тихо откашлялась.

— П-простите.

— Да ничего-ничего. …Но слушай. А ведь это и правда неплохая идея? Ну, помолвочное кольцо, например.

— Это… б-боюсь, времени уже не хватит. Финансовую сторону вопроса… мама бы наверняка взяла на себя, но дело не в этом. К тому же, я ведь не знаю размер пальца Соуты-куна.

— Ого… Ты уже даже практическую сторону вопроса обдумала, и решила, что не вариант.

«Но… идея-то и впрямь неплохая. Сейчас это невозможно, но когда-нибудь я бы хотела подарить ему кольцо».

— К тому же, если я подарю что-то другое, я не уверена, что Соута-кун вообще хочет носить украшения.

— Хм-м. Мне кажется, он бы в любом случае обрадовался. Но и твой изначальный вариант тоже хорош! Оставь его, он точно будет счастлив.

— Да, вы правы. …Так и поступлю. Кстати, мне тут в голову пришла ещё одна идея. Подготовлю и это.

— О, класс-класс! Наслаждайся своими сомнениями, окей? В таких делах побеждает тот, кто получает от них удовольствие.

Я невольно улыбнулась, вспомнив, что совсем недавно Хаяма-сан говорила мне почти то же самое.

Как хорошо, что я поговорила с Нишидзавой-сан. Обсуждать такие вещи с кем-то гораздо полезнее, чем ломать голову в одиночку — так и идеи хорошие появляются.

«…Да, это должна быть хорошая идея».

— Спасибо вам большое. Теперь я смогу спокойно вручить подарок Соуте-куну.

— Ой, да не за что. Мы-то уж точно повеселимся, так что и вы с Нагирин оторвитесь по полной!

— Да! Ну тогда…

Я уже собиралась нажать на кнопку отбоя, как вдруг слова Нишидзавы-сан заставили меня замереть.

— Ага-а. …А, слушай, можно один вопрос?

— Да, что такое?

— Прости-прости. Просто стало любопытно. Куда вы пойдёте на рождественское свидание?

— …В парк аттракционов.

— В парк аттракционов?! Это же… А, ну да. Вот оно как.

— …Да. Я всё ещё немного переживаю из-за того случая.

— Понятно.

Хотя она меня и не видела, я по привычке кивнула. Я… до сих пор не могу отпустить тот день.

Я должна помнить о нём. Я не имею права забывать. Так я думала, но…

— Ну ладно, хорошего вам повторного свидания!

— Да. Мы всё исправим.

На этом свидании я ни за что не заставлю Соуту-куна грустить. Мы должны научиться смотреть в будущее.

Поклявшись себе в этом, я завершила разговор с Нишидзавой-сан.

◆◇◆

— Волосы… в порядке. Одежда тоже.

Я тщательно проверил в зеркале, не растрепались ли волосы после сна. В моде я разбираюсь не очень, но, думаю, выгляжу вполне нормально.

— И со временем, похоже, всё отлично.

Мы договорились встретиться в девять на нашем обычном месте. Сейчас семь. Времени ещё вагон и маленькая тележка… должно быть.

— …Хотя обычно, если бы я пошёл прямо сейчас, она бы уже была там. Но ведь мы вчера договорились.

«Завтра… и вообще с этого момента давай встречаться ровно в назначенное время. Уже зима. Если кто-то придёт раньше, то замёрзнет, ожидая другого, и может простудиться».

Вот что она мне сказала. И она абсолютно права.

Раз уж у меня есть свободное время, это даже к лучшему. На душе как-то неспокойно, так что поищу-ка я в интернете, чего не стоит делать на свиданиях.

— …Правда, там в основном пишут какие-то банальные вещи.

Я не хочу, чтобы Наги разочаровалась во мне. Поэтому я стал гораздо внимательнее следить за своими словами и поступками, чтобы не задеть её чувства. Я и в повседневной жизни стараюсь никого не обижать, но с Наги я особенно осторожен.

Конечно, в пределах разумного, чтобы не перенапрягаться. Если я не смогу быть с ней самим собой, то в этих отношениях не будет никакого смысла.

Если уж думать о совместном будущем, то лучше оставаться собой.

Притворяться легко. Никогда не показывать Наги свои слабые стороны… это потребует немалых усилий, но я бы справился.

Однако… рано или поздно наступит предел.

Крошечная трещина со временем разрушает сосуд. А склеить разбитый сосуд очень сложно. И на это уйдёт много времени.

И чем дольше длится притворство, тем масштабнее будут разрушения, когда всё рухнет.

— …Кажется, в самом начале я говорил Наги что-то подобное.

«Если постоянно притворяться… если бежать без остановки, то устанешь. А если устанешь настолько, что не сможешь сделать ни шагу, то потребуется уйма времени, чтобы снова начать бежать…» Как-то так.

Вспомнив об этом, я невольно улыбнулся.

Тогда Наги держалась со мной более отстранённо. Хотя, когда мы сдружились, она стала гораздо ближе, даже чересчур.

Настолько важным для неё было само понятие «первый друг».

— …Как хорошо, что это был я.

«А если бы рядом с Наги оказался кто-то другой?»

От одной только этой мысли внутри начало закипать что-то тёмное. Я медленно выдохнул, подавляя это чувство.

— Кажется, что прошло так много времени, а на самом деле — совсем ничего.

С тех пор прошло три месяца. Для отношений между парнем и девушкой это может быть как долгим, так и коротким сроком. Всё зависит от самих людей.

— Не стоит так глубоко погружаться в раздумья.

Даже в самых близких отношениях нужно соблюдать границы. Решив, что не буду перегибать палку, я попытался выбросить всё из головы.

Впрочем, время ещё было.

Я снова прокрутил в голове план на день, бегло осмотрел комнату, убедившись, что уборка не требуется.

И вышел из дома так, чтобы оказаться на месте встречи ровно в девять часов.

◆◆◆

Стук-стук, стук-стук — мерно покачивался поезд. Я смотрел в окно.

На улице было пасмурно. По прогнозу даже обещали снег.

Я отправил Наги сообщение: «Скоро буду», и тут же получил ответ: «Я тоже почти на месте».

В ту же секунду, как поезд прибыл на станцию… я заметил на платформе знакомый силуэт.

Поезд остановился, и двери открылись.

— Доброе утро, Соута-кун.

— Ага. Доброе утро, Наги.

Наги вошла в вагон. Я отошёл немного от дверей и снова посмотрел на неё.

Белый свитшот, пуховик и юбка из плотной синей ткани.

В поезде было гораздо теплее, чем на улице, и Наги сняла пушистые наушники.

— Уф. Сегодня холодно.

— Ага. В прогнозе говорили, что к вечеру может пойти снег.

Наши взгляды встретились, и в синих глазах Наги зажёгся мягкий свет.

— Ты начал смотреть прогноз погоды?

— Ну, я всё-таки усвоил урок.

— Хе-хе.

Шинономе весело рассмеялась. Её взгляд скользнул ниже моего лица, оглядывая фигуру.

— Тебе очень идёт. Замечательно выглядишь.

— Ты тоже… ну, выглядишь очень мило. Этот наряд так подчёркивает твою красоту.

— Спасибо.

Стоило Наги тепло улыбнуться, как вокруг стало как-то шумно.

Я повернулся на звук… и увидел парней, которым их девушки тянули за щёки или щипали за руки, заставляя вскрикивать.

— ?.. Что это с ними?

— Думаю, не стоит обращать внимания.

Засмотрелись на милую Наги, не иначе. Даже без предвзятости — Наги настолько прекрасна, что их можно понять.

И всё же меня это немного напрягло.

Чтобы оградить Наги от лишних взглядов, я встал так, чтобы заслонить её собой.

◆◆◆

— В поезде было так тепло, что теперь на улице кажется ещё холоднее. …Ты как, Наги?

— Всё хорошо. Я взяла с собой грелки.

Когда мы вышли со станции, Наги достала из кармана грелку и показала мне.

Решив, что всё в порядке, я собрался было идти, как вдруг она легонько потянула меня за рукав.

— С-Соута-кун. У тебя руки холодные, да?

— М? А, ну… да.

— Т-тогда. Давай держаться за руки!

Щёки Наги слегка порозовели, и она отвела взгляд.

— …Т-так мне будет гораздо приятнее. Что скажешь?

Слегка опустив глаза, Наги принялась мять грелку обеими руками.

Сам не заметив как, я взял её за руку. Наги удивлённо моргнула, а затем тихонько хихикнула.

Спрятав грелку в карман, она обхватила мою руку обеими ладонями. Они были такими тёплыми.

— …Если мы вот так согреемся, то потом, когда будем держаться за руки, тепло никуда не денется.

Сказав это, Наги отпустила одну руку, а вторую переплела с моей.

— Соута-кун, ранка на руке ещё не зажила? Ты говорил, что укололся иголкой на уроке домоводства.

— А, да. Всё нормально. Уже почти зажила. Совсем не болит. Можно было и пластырь снять.

— Вот и славно. Но пластырь лучше оставить, чтобы инфекция не попала.

Наги перехватила мою руку, и теперь наши ладони соприкасались. При этом… я с облегчением выдохнул: она ничего не заподозрила.

— У тебя всё-таки большие руки, Соута-кун.

— …Да не сказал бы, среди парней — самые обычные.

— Правда?

Спросила Наги… и мягко улыбнулась.

— Но для меня это не имеет значения. …Мне достаточно знать только двое мужских рук: папины и твои.

Пальцы Наги скользнули между моими.

— Ну что, пойдём, Соута-кун? …Соута-кун?

Наги попыталась сделать шаг, не разрывая нашего рукопожатия — того самого, «в замочек», как у парочек.

Но я не мог сдвинуться с места.

— …Это был нечестный приём.

Моё лицо вспыхнуло, и я невольно отвернулся. Наги, словно всё поняв, сжала мою руку ещё крепче. Несмотря на холодный зимний ветер, мои щёки горели так, что могли бы посоперничать с любой грелкой.

◆◆◆

— !.. Соута-кун, говорят, лабиринт обновили!

— Здорово. Да и вообще всё вокруг по-рождественски украсили.

Стоя в очереди к турникетам, мы вместе изучали брошюру.

Наги, похоже, лабиринт нравился больше всего, так что новость о его обновлении меня немного порадовала.

Но тут Наги, словно что-то вспомнив, резко посмотрела на меня.

— …А. В-в этот раз я не буду разгадывать всё сама, мы пройдём его вместе!

— Да не переживай ты так. Я могу бесконечно любоваться твоим серьёзным лицом.

— Правда?

— Ага. Когда ты сосредоточена, ты выглядишь такой крутой… Контраст с твоим обычным поведением просто невероятный.

Когда я объяснил это Наги, над головой которой словно повис вопросительный знак, она сказала «В таком случае…» и приблизила лицо к моему.

— Тем более я не могу проходить его одна. …Я тоже хочу посмотреть, какой ты крутой, Соута-кун.

Прямо передо мной было прекрасное лицо Наги с лёгкой, озорной улыбкой.

— Хе-хе. Буду ждать с нетерпением, хорошо?

— …Не скажу, что я в этом силён. Но постараюсь.

— Да!

Наги так и лучилась радостным предвкушением.

«Она совсем не такая, как в прошлый раз. Видно, что она искренне хочет повеселиться».

Я немного волновался, но, кажется, мои опасения были напрасны. Если бы она всё ещё переживала, я бы предложил пойти сначала туда… но, глядя на Наги, я и сам невольно улыбался.

Значит, сначала лабиринт. А потом посмотрим, куда ещё сходить.










◆◆◆

Мы тут же отправились покорять лабиринт.

— Здесь тупик.

— По сравнению с прошлым разом стало намного сложнее.

Теперь это был не просто лабиринт, а настоящий квест с загадками. Особых знаний тут не требовалось, скорее смекалка и нестандартное мышление… Я в таких вещах не силён, но, кажется, это похоже на квест-комнаты.

Наги сосредоточенно изучала карту и лист с заданиями. Обе руки у неё были заняты, так что её привычки задумчиво касаться подбородка я не увидел, но лицо было предельно серьёзным.

Вдруг она приоткрыла рот и широко распахнула глаза.

— …А! Я поняла! Это там, где значок ♠!

Воскликнув это, Наги схватила меня за руку и потащила за собой.

Её искренняя, детская радость была такой заразительной, что я не мог оторвать от неё глаз.

От прикосновения её мягкой руки моё сердце забилось чаще, но я старался не обращать на это внимания и поспевал за ней.

Мы вернулись в комнату со значком ♠, и Наги принялась её осматривать.

— Кажется, на этом стеллаже. На самой нижней полке, вторая справа… есть!

Наги присела и что-то отклеила. Это оказался маленький ключик.

— Ура, мы нашли его! Соута-кун!

— Ага. Ты молодец, Наги.

Я и сам не сдержал улыбки.

Протянув руку, я нежно погладил её белоснежные, гладкие как шёлк волосы. Наги радостно прищурилась.

— Эхе-хе.

Обычно я не позволяю себе такого на людях, но здесь никого не было, так что, думаю, ничего страшного.

«…Стоп. А вдруг нас снимает камера наблюдения?»

Всё-таки это помещение, камеры нужны для безопасности.

Я поспешно убрал руку. Наги посмотрела на меня с лёгким сожалением, но послушно отстранилась.

— Дальше я тоже буду стараться! …А, в следующий раз давай разгадывать вместе. Я ведь тоже хочу погладить тебя по голове, Соута-кун!

— Д-да нет, всё нормально.

— …Тебе неприятно?

— Дело не в этом… просто.

Я не знал, как ей объяснить. Но её сияющие глаза неотрывно смотрели на меня.

Я тихо, едва слышно вздохнул.

— Хорошо. Договорились… рассчитываю на тебя.

— Да! Обязательно!

Сегодня я хочу подарить Наги много счастливых воспоминаний.

Глядя на её радостную улыбку, мы отправились в следующую зону. …Искренне надеясь, что никто не смотрит на нас через камеры.

◆◆◆

— К-как думаешь… это нормально? Мне кажется, на нас смотрят больше, чем обычно.

Из волос Наги торчали белоснежные кошачьи ушки. Мне так и хотелось их потрогать, но я сдержался.

Оказалось, за прохождение лабиринта полагается награда. Мы узнали об этом только на выходе, но раз уж дают, решили взять. …Ободки с кошачьими ушками.

— Многие такие носят, так что всё нормально. Да и… тебе очень идёт.

— !.. П-правда?

Награда оказалась из того же ассортимента, что и в сувенирных лавках. Просто другого цвета. Так что ничего сверхъестественного в них не было.

Возможно, из-за Рождества многие вокруг тоже были в таких ободках. Не только парочки, но и родители с детьми.

Конечно, на Наги такой ободок привлекал внимание, но она и без него выделялась из толпы, так что разница была невелика.

— Э-эхе-хе. Рада это слышать. Тогда твоя очередь, Соута-кун.

— Да мне-то зачем.

Была только одна проблема.

Ободков было два.

— П-почему?

— Ну как почему… мне не пойдёт.

Наги непонимающе посмотрела на меня, но я лишь покачал головой.

Одно дело, когда их надевает такая красивая и милая девушка, как Наги. Но на парнях кошачьи ушки смотрятся, мягко говоря, странно.

— Н-ничего подобного! Тебе пойдёт! Точно пойдёт!

Наги протянула мне ободок обеими руками. Её щёки слегка покраснели, а в глазах читалась отчаянная мольба.

— Д-да нет, ну правда.

— Пойдёт или нет — решать мне! Просто примерь один раз!

С этими словами Наги всучила мне ободок. Я немного поколебался… но отказать Наги было выше моих сил.

— Н-ну как, нормально?

В итоге я его надел.

Наги пристально посмотрела на меня… и расплылась в широкой, довольной улыбке.

— Да! Тебе очень идёт!

Она протянула руку и дотронулась до моей головы… точнее, до кошачьего ушка.

Хотя она не касалась меня напрямую, я всё равно почувствовал лёгкую щекотку.

— Хе-хе. Какой милый.

— Раз ты так говоришь, то ладно…

Видимо, ей понравилось ощущение, потому что Наги продолжала гладить кошачье ушко. Её синие глаза неотрывно смотрели на мою голову…

— Ты такой милашка, Соута-кун.

— …А?

Сказав это, Наги достала из кармана смартфон.

— Д-давай сфотографируемся? На память!

— А, давай.

Наги была чуть более настойчивой, чем обычно. Поддавшись её напору, мы сделали фото.

— Т-тогда. Снимаю? …Сыр!

Она немного неуверенно нажала на кнопку, но фотография получилась.

Я волновался, нормально ли я улыбнулся, но Наги, взглянув на снимок, так и просияла, так что всё, видимо, в порядке.

С облегчением выдохнув, я увидел, как Наги перевела свою сияющую улыбку на меня.

— Спасибо, Соута-кун. …Я сохраню её.

— Я тоже хотел бы сделать фото на память. Скинешь мне потом?

— Конечно! О, а можно я поставлю её на обои?

— Да, конечно.

— …Ура!

Тихонько пискнув, Наги радостно защелкала по экрану смартфона. Глядя на неё, я тоже невольно улыбнулся.

— …Всё, готово. Куда пойдём дальше?

— Ну. На американские горки… придётся снимать ободки. Давай пройдёмся и решим?

— Давай. Тем более тут есть аттракционы, на которых мы в прошлый раз не катались.

Наги взяла меня за руку. Её пальцы переплелись с моими, и я почувствовал её тепло.

— Хе-хе. Пойдём, Соута-кун.

— Ага.

Наги шла лёгкой, пружинящей походкой.

Было видно, что она искренне наслаждается моментом, и от этого мне становилось радостно на душе.

◆◆◆

— Ой!

— Ты в порядке?

Я поймал потерявшую равновесие Наги за спину и помог ей выпрямиться. Наги смущённо улыбнулась.

— Э-эхе-хе. Спасибо.

Сказав это, она крепко сжала мою руку.

Сейчас мы собирались прокатиться на карусели с лошадками. Это был один из аттракционов, на который мы не попали в прошлый раз.

Карусель была очень красиво украшена, и катались на ней в основном парочки или родители с детьми.

…В прошлый раз там было полно детей, так что нам стало как-то неловко, и мы не пошли.

Но сейчас, заметив, что в очереди много наших ровесников, я предложил Наги прокатиться, и она с восторженным блеском в глазах согласилась.

— …На самом деле, я и в прошлый раз хотела прокатиться.

— Правда?

Наги почесала щёку свободной рукой и, слегка покраснев, кивнула.

— Да. Но, эм. В прошлый раз там было много детей, и я боялась, что ты откажешься.

— Если ты попросишь, я ни за что не откажусь.

— Но тогда тебе могло бы стать скучно.

Она пробормотала это так тихо и неуверенно, что я невольно рассмеялся.

— Мне весело просто от того, что ты рядом. А если я вижу, что тебе весело, то мне становится веселее вдвойне. Так что не забивай себе голову всякими глупостями.

Наги улыбнулась. Мягкой, тёплой улыбкой.

— …Хе-хе. Значит, мы чувствуем одно и то же.

Она сжала мою руку ещё крепче. Её чувства передавались мне через выражение лица, через слова, через тепло её ладони.

— Так что, Соута-кун, не стесняйся. Если захочешь на какой-нибудь аттракцион или просто что-то сделать — сразу говори, хорошо?

— Ага, обязательно.

Как только я кивнул, карусель пришла в движение.

— Ого. А она довольно быстро крутится.

— Да! …Если начнёшь падать, на этот раз я тебя поймаю!

— Ага, спасибо.

Моя лошадка и лошадка Наги двигались с одинаковой скоростью. Они немного поднимались и опускались, но не настолько сильно, чтобы нам пришлось расцепить руки. К тому же на головах у лошадей были удобные поручни, чтобы не потерять равновесие.

И всё же… я редко катался на подобном. Само собой, это совсем не то же самое, что американские горки, автобус или поезд.

Это было в новинку, и оттого весело.

— Хе-хе. Весело, да, Соута-кун?

— Ага. Очень.

Наши взгляды встретились, и в синих глазах Наги зажёгся мягкий, тёплый свет.

Кажется, этот аттракцион ей тоже очень понравился.

Кстати, пока мы катались на карусели, нас, видимо, сфотографировал сотрудник парка. Нам предложили купить фото, и я взял две копии — для себя и для Наги.

◆◆◆

Как и в прошлый раз, мы с Наги пообедали в специально отведённом месте.

Потом мы прокатились ещё на парочке аттракционов и отлично провели время.

Наши взгляды то и дело встречались. Казалось, мы без слов понимали друг друга, решая, куда пойти дальше… и сами не заметили, как оказались здесь.

— …Очередь больше, чем в прошлый раз.

— Ага. Точно.

«Хорошо, что мы пришли немного пораньше».

— Соута-кун.

— Что такое?

Наги тихонько прижалась ко мне. Её рука в моей сжалась крепче.

— …Я так тебя люблю. И всегда буду любить. Я больше ни за что от тебя не отойду.

Её голос был тихим. Но чувства, вложенные в эти слова, пронзили меня до глубины души.

— Я тоже очень тебя люблю, Наги.

Я крепко сжал её руку в ответ, и мы встали в очередь на колесо обозрения. На этот раз мы не повторим прошлых ошибок.

Глядя на лицо Наги, я завёл непринуждённый разговор. Так за болтовней незаметно подошла наша очередь.

— А кабинка внутри довольно тесная.

— Если сядем друг напротив друга, будет немного просторнее… что скажешь?

— Нет, давай останемся так. …Мне радостнее, когда ты близко, Соута-кун.

Лёгкое напряжение, витавшее в воздухе… вряд ли было плодом моего воображения.

— К-кстати, скоро ведь зимние каникулы. Ты же поедешь домой на синкансэне, Соута-кун?

— Ага. Синкансэн, а потом ещё пару станций на электричке.

Отвечая Наги, я на мгновение прикрыл глаза.

Она продолжала говорить, словно пытаясь отвлечься от чего-то.

— Синкансэн… Я ещё ни разу на нём не ездила. Кстати, Соута-кун…

— Наги.

Я перебил её, позвав по имени. Наги вздрогнула.

— Спасибо тебе. Но прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что спросить.

Наги заботилась обо мне и пыталась развлечь. …Старалась не вызывать у меня плохих воспоминаний.

Я был ей за это очень благодарен.

Но если так пойдёт и дальше, мне казалось, что она снова начнёт накручивать себя.

…Потому что сейчас, пытаясь меня развлечь, она явно пересиливала себя.

— Спросить… меня?

— Да. Наверное, это можно обсудить только здесь… И если я не спрошу, мы с тобой не сможем двигаться дальше.

Наги едва заметно кивнула.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел ей прямо в глаза.

— Расскажи мне обо всём, что тебя тревожит.

Её синие глаза дрогнули, по ним пробежала рябь. Из глубины поднялась сильная тревога.

Возможно, время само всё расставит по своим местам. Скорее всего, так и будет.

Но… я не хотел, чтобы Наги продолжала страдать.

— В тот день, накануне моего прихода к тебе, Эйдзи сказал мне одну вещь.

— …Макидзака-сан?

— Ага. О том, что может произойти, если у нас с тобой всё наладится.

Даже если всё разрешится благополучно. Это не значит, что все проблемы исчезнут по мановению волшебной палочки. Особенно учитывая душевное состояние Наги — ей будет сложно переключиться.

«В конце концов всё наладится, и время залечит раны. Но один неверный шаг, и она может попасть в зависимость от тебя. Ты ведь этого не хочешь?»

Поэтому Эйдзи посоветовал мне внимательно приглядывать за Наги.

И как результат… Я заметил. Заметил, что Наги действительно начала попадать в зависимость от меня.

Началось всё с того самого дня. Когда закончилась драма с её семьёй, и она осталась у меня на ночь.

Её готовность отдать мне всю себя… казалась мольбой: «Пожалуйста, не бросай меня».

Второй звоночек прозвенел на следующий день. Когда я простудился.

Наги винила себя в моей болезни. И до самого следующего дня ухаживала за мной, не отходя ни на шаг. …Словно пытаясь искупить вину за тот день.

А потом, встретившись с моими родителями, она… извинялась так яростно, что это казалось чрезмерным.

Но последней каплей стал её рассказ после оглашения результатов итоговых экзаменов.

Наги снились кошмары. О том, как она «предаёт» меня.

Словно занимаясь самоистязанием. Она раз за разом ранила собственное сердце. И всё это ради одной цели — чтобы не предать меня. Чтобы я её не бросил.

— Иногда я невольно задумываюсь об этом.

Её голос дрожал.

— Смогу ли я действительно сделать тебя счастливым, Соута-кун?

Но тут же Наги отчаянно замотала головой.

— Нет. Как я и говорила тогда, я обязательно сделаю тебя счастливым. Обязательно, что бы ни случилось. Я сделаю всё для твоего счастья.

«Но…», — Наги опустила глаза и горько усмехнулась.

— За мной тянется дурная слава. Я предала и глубоко ранила близкого человека — тебя, Соута-кун. И как бы я ни молила о прощении тебя и твоих родителей, прошлое не стереть. Поэтому… иногда я перестаю верить самой себе.

Наги медленно прижала руку к груди.

…В её взгляде читалась такая невыносимая боль.

— Что, если я снова причиню тебе боль? От одной этой мысли у меня сжимается сердце, мне становится так тяжело… Я начинаю ненавидеть себя. …Я ведь поклялась себе, что больше никогда так не поступлю. Но… я себе не доверяю.

Наги закрыла глаза и крепко сжала кулаки.

— А что, если я снова предам тебя? Снова раню? Уж лучше тогда я…

— Наги.

Я взял её за руки. Они были ледяными.

Я согрел их в своих ладонях, как она согревала мои, когда мы вышли из поезда.

— Спасибо, что рассказала. Дальше можешь не продолжать.

Я обнял её одной рукой за спину и крепко прижал к себе.

— Тебе было так тяжело, Наги.

— Н-нет. По сравнению со мной, ты, Соута-кун… пострадал куда сильнее.

— И всё же. Это не отменяет того, что тебе было тяжело.

Особенно когда эти мысли одолевали тебя в одиночестве… Наверное, это было невыносимо.

— Всё хорошо, Наги. Такого будущего не будет. Я говорю это не просто чтобы тебя утешить, у меня есть веские основания.

Наги слегка приподняла голову. Наконец-то она посмотрела на меня.

Не на тот страдающий образ из её мыслей, а на меня настоящего — счастливого.

— Во-первых, потому что ты так сильно об этом переживаешь. Раз ты так боишься этого, значит, такое будущее попросту невозможно.

— Н-но я ведь правда… правда такая глупая. Я даже не поговорила с родителями, а просто, п-просто взяла и положила тебя и их на чаши весов…

Она снова попыталась сжать кулаки, но я нежно и крепко накрыл их своими ладонями.

— Прошлое не изменить. Я могу когда-нибудь снова совершить ту же ошибку. …Я себе не доверяю.

— Не совершишь. Ты ни за что меня не предашь.

Я возразил ей с улыбкой.

— Ты благоразумна. В прошлый раз всё так обернулось только потому, что ты слишком много думала. Да, тогда ты запуталась. Но сейчас такого уже не случится.

Я поднял руку с её спины и погладил Наги по голове.

— А во-вторых, потому что у тебя есть родители.

— …Папа и мама?

— Ага. Соитиро-сан и Чиэ-сан. Они… и Сузака-сан тоже.

Я кивнул и пропустил её шелковистые волосы сквозь пальцы. Они были поразительно гладкими, без единой спутанной прядки, струились, как шёлк.

— Это только моё мнение, но… думаю, они втроём. Особенно Соитиро-сан и Чиэ-сан, очень сильно жалеют о том, что произошло. Прямо как ты, Наги.

— …Да.

— И именно поэтому они не повторят своих ошибок. Они все твёрдо решили для себя, что не допустят этого снова. И если вдруг… чисто гипотетически. Даже если ты снова запутаешься, Соитиро-сан, Чиэ-сан и Сузака-сан остановят тебя ещё до того, как ты натворишь дел. И если запутается кто-то из них троих — то же самое. Остальные его остановят.

К тому же, нынешняя Наги — совсем не та, что была раньше.

Она стала открыто выражать свои чувства и пытается найти общий язык с Соитиро-саном и Чиэ-сан. Поэтому будущее, которого она так боится, попросту невозможно.

— Впрочем, я не думаю, что одни лишь мои слова полностью развеют твои тревоги.

Такова уж природа тревоги. Всё, что я могу сделать, — это вот так разговаривать с ней или проводить время вместе так весело, чтобы она забыла обо всех страхах.

Подумав об этом, я вдруг вспомнил кое-что ещё.

— Ах да. Наги, я хочу тебе кое-что сказать.

— Сказать мне?

— Да. Наги, ты в последнее время часто повторяешь: «Я сделаю тебя счастливым, Соута-кун».

— …Да. И я обещаю это. Что бы ни случилось, я…

— Вот тут ты и ошибаешься. Я и сам недавно это понял. То, что я сделаю тебя счастливой, тоже не совсем верно. Правильно будет сказать…

Я прервал её, и Наги непонимающе склонила голову.

— Я хочу стать счастливым вместе с тобой, Наги.

Её синие глаза удивлённо расширились.

— Я не хочу будущего, в котором ты не улыбаешься рядом со мной. Будущее, где счастлив только я, мне даром не нужно.

— Н-но я счастлива, когда счастлив ты, Соута-кун.

— В том-то и дело, что если ты не будешь улыбаться, я тоже не смогу улыбаться.

Глаза Наги забегали. …Как я и думал, она совершенно не брала в расчёт собственные чувства.

С одной стороны, я был удивлён, что всё зашло так далеко, а с другой — понимал, что после всего случившегося это было ожидаемо.

Значит, и мне пора проявить решимость.

— Я хочу сделать тебе заявление, Наги.

Наги удивлённо захлопала глазами. Даже с таким выражением лица она была невероятно красива.

— …Какое?

Я перенёс руку с её головы на щёку. Когда я погладил её, Наги слегка смутилась… но при этом на её лице проступила радость.

Глядя на неё, я тоже невольно улыбнулся. И, глядя прямо ей в глаза, произнёс:

— Через год. Через пять лет, через десять… да хоть через пятьдесят лет, я буду рядом с тобой, Наги. Всегда.

Свободной рукой я крепко сжал её ладонь.

— И тогда мы вместе посмеёмся над этим. Скажем друг другу: «Такого будущего так и не наступило, да?». Посмеёмся над тем, что все наши тревоги были напрасны. — Я обязательно заставлю тебя улыбнуться.

Из глаза Наги выкатилась слезинка и упала мне на руку.

— …Наги?

— Почему…

Лицо Наги скривилось, и из её глаз хлынули слёзы.

— У-уу…

— Наги?! Ч-что случилось?!

На мгновение в голове стало пусто. Я попытался хладнокровно проанализировать свои слова.

…Но хладнокровие мне изменило. В следующую же секунду моё лицо запылало, словно в огне.

«…И угораздило же меня сморозить такую пошлятину!»

Это было от чистого сердца, но… именно потому, что это было от чистого сердца, мне становилось всё жарче и жарче. Я сказал, что проявлю решимость, но неужели не нашлось других слов… Нет, ничего другого мне в голову не пришло.

Н-но с другой стороны, плакать-то зачем? Я снова посмотрел на Наги.

Наги, видимо, поняв, о чём я думаю, отчаянно замотала головой.

— Н-нет, не в э-этом дело. М-мне не неприятно, п-просто…

— П-понял. Я всё понял, так что давай ты сначала успокоишься, а потом уже поговорим, хорошо?

Я обнял Наги, которая всё пыталась что-то сказать, и ласково похлопал её по спине.

В детстве, когда я плакал из-за чего-то обидного, мама с папой делали так же. Видимо, этот метод действительно работает… потому что не прошло и пары минут, как Наги перестала плакать.

— С-спасибо.

— …Не за что.

Я собирался отстраниться… но руки Наги по-прежнему крепко сжимали мою спину.

— Наги?

— М-мне немного неловко. Так что позволь мне сказать это вот так. Почему я… расплакалась.

— …Да. Хорошо.

Кивнув, я тоже обнял Наги.

— Н-ну, как я уже сказала, дело не в том, что мне не понравились твои слова, Соута-кун. Скорее, наоборот.

Наги немного запиналась, но продолжала говорить:

— …Я была так… так счастлива. И, знаешь. Я ведь очень люблю тебя, Соута-кун.

— О-ого?.. С-спасибо.

Я был немного сбит с толку её внезапным признанием. Но продолжал внимательно слушать.

— Я думала, что люблю тебя так сильно, что больше уже невозможно. Думала, что моё желание сделать тебя счастливым достигло предела. И всё же…

Наги крепко вцепилась в мою одежду. А затем подняла лицо.

Прямо передо мной оказалось её прекрасное лицо. И оно было красным, как спелое яблоко.

— Я полюбила тебя ещё сильнее.

Её лицо оказалось совсем близко. Сладкий аромат усилился… и я почувствовал на губах мягкое прикосновение.

— Моё «люблю»… стало ещё больше.

Сказав это, Наги уткнулась лицом мне в шею.

— Я думала, что сильнее любить уже невозможно… И тут мои чувства — любовь и счастье — просто взорвались… вот я и расплакалась.

— В-вот оно как.

От слов и дыхания Наги мне стало щекотно. Чтобы скрыть лёгкую дрожь, я обнял её ещё крепче.

— Соута-кун, ты говорил, что не веришь, будто одни лишь твои слова смогут полностью развеять мои тревоги…

— ?.. Ага, говорил.

Наги подняла голову. Её глаза оказались совсем близко, и она пристально посмотрела на меня.

— А вот и развеяли.

Вместе с её словами в синих глазах зажёгся тёплый свет.

— Все мои тревоги исчезли. Когда мы сели на колесо обозрения, на меня вдруг нахлынули воспоминания. Но теперь от тех страхов не осталось и следа.

Наги мягко улыбнулась. Глядя на эту улыбку, было невозможно поверить, что когда-то её называли «Ледяной принцессой».

Красивая, милая и невероятно тёплая. Вот такой была эта улыбка.

— Соута-кун.

Её голос, чистый и приятный, как звон колокольчика, произнёс моё имя.

Её тонкие, белые пальцы потянулись ко мне и сжали мою руку.

— Я люблю тебя.

В её словах не было ни тени сомнения.

Тепло её руки, её прямой, искренний взгляд. И её голос — всё это говорило о том, что её слова — чистая правда.

Моё сердце бешено заколотилось.

— Я люблю тебя больше всех на свете. Не меньше, чем твои родители… Я люблю тебя сильнее, чем кто-либо другой.

Сквозь стук собственного сердца я услышал, как бьётся её сердце.

Лицо Наги приблизилось, и её сладкий аромат окутал меня с головой.

— Позволь мне сказать это ещё раз. Я хочу стать счастливой вместе с тобой.

С этими словами наши губы слились в поцелуе. Мягкие губы коснулись моих, а её пальцы нежно сжали мою руку.

…Долго. Обычно наши поцелуи длились от силы пару секунд.

Пять секунд. Десять. Двадцать.

Я изо всех сил старался не обращать внимания. Но время шло, и я всё острее чувствовал мягкое тепло, прижимающееся к моей груди.

Женская мягкость и тепло Наги передавались мне. От этого моё сердце билось ещё громче. Но и сердце Наги колотилось ничуть не слабее…

Прошло ещё немного времени, и нам стало не хватать воздуха. Наги, видимо, тоже задыхалась. Её синие глаза подёрнулись влажной пеленой.

Я легонько похлопал её по плечу, и Наги отстранилась.

С явной неохотой.

Её губы, яркие, как розы, влажно блестели. От этого зрелища кровь прилила к моему лицу, да и Наги тоже покраснела.

Она прижала руки к щекам и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание.

А затем снова пристально посмотрела на меня.

— Соута-кун.

— …Что такое?

— Возможно, тебе покажется, что я говорю это не к месту. Но я хочу сказать это ещё раз. Сама. В тот раз всё решилось как-то само собой, на эмоциях. А я хотела сказать тебе это лично, глядя в глаза.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— …Соута-кун. Стань моим женихом.

В её синих глазах не было ни капли волнения, лишь спокойная гладь.

Её слова меня немного удивили, но всё же я почувствовал облегчение.

То, что мы с Наги жених и невеста, решила её мать… Чиэ-сан. Видимо, у неё были на то свои причины.

То, что происходило, когда она забирала меня из школы или когда я приносил ей забытые вещи… давай пока оставим это, мы оба тогда немного погорячились. Мы получили согласие моих мамы и папы, но… вот так, наедине, мы об этом ещё не говорили.

Я сжал руку Наги. Она заговорила снова.

— Я прошу об этом не из-за своих страхов. И не по какой-либо другой негативной причине. А потому… что я хочу быть счастливой вместе с тобой.

Я знаю. На её лице больше не было ни тени тревоги.

Именно поэтому… я ответил:

— Да. Конечно. Давай обручимся… и станем счастливыми вместе.

Сказал я. Лицо Наги просияло, и она прижалась ко мне.

— А когда окончим школу… нет. Пока не буду загадывать.

— …Да!

Колесо обозрения наконец-то достигло своей высшей точки.

— …Соута-кун.

Наги прижалась ко мне и крепко сжала мою руку. Её волосы, белые как снег, были мягкими и приятными на ощупь.

Её кожа тоже была белоснежной, но щёки слегка порозовели. И на этом фоне её глаза казались ещё синее, словно глубины океана.

Её лицо было настолько прекрасным и милым, что я мог бы смотреть на него вечно.

— Что такое?

Я сжал её руку в ответ, и уголки её губ, и без того приподнятые в улыбке, поползли ещё выше. Она даже не пыталась скрыть свою радость, и я тоже невольно улыбнулся.

— Я так тебя люблю.

Прямые, искренние слова любви. Они так сильно тронули моё сердце, что у меня перехватило дыхание.

Я всё никак не мог к этому привыкнуть. Более того, с каждым днём это чувство становилось всё сильнее.

— Я так люблю тебя. Твой голос, Соута-кун. Твоё тепло. Твою душу. Твой облик. …Я люблю в тебе абсолютно всё.

На мгновение у меня перехватило горло, и я перестал дышать. Но это длилось лишь пару секунд. Вскоре воздух снова наполнил мои лёгкие. А вместе с ним — сладкий, цветочный аромат Наги.

— Я так тебя люблю, что… переполнена счастьем. До такой степени, что иногда думаю: «Разве можно быть настолько счастливой?».

— …Можно. И нужно.

Наги отпустила мою руку и осторожно коснулась моей щеки. Кончики её пальцев были прохладными, а ладонь — тёплой.

— Если ты будешь рядом, Соута-кун. Мне кажется, я смогу преодолеть что угодно.

— Я тоже, Наги.

Я накрыл её руку своей, чтобы согреть её кончики пальцев.

— Хе-хе.

Наги мягко улыбнулась и положила вторую руку поверх моей, словно заключая её в объятия.

Её взгляд с нежностью остановился на мне. Она медленно приблизилась...

И её мягкие губы робко коснулись моей щеки.

— Если так подумать, то впервые я вот так поцеловала тебя, Соута-кун... да и ты меня — тогда, в поезде.

— ...Да. Хоть это и вышло случайно.

Это случилось, когда поезд резко качнуло, и я прижал Наги к стене. Речь шла не о первой нашей случайности, а о второй.

— И за тот случай... спасибо тебе за всё.

— Не за что. ...Впрочем, это входило в рамки нашего уговора.

— И всё же. Соута-кун, ты тогда прикрыл меня собой. Если бы не ты... меня бы там, наверное, просто раздавили.

— В итоге тебя раздавил я.

Услышав это, Наги тихонько хихикнула.

— Если меня раздавишь ты, Соута-кун, я буду только за. ...К тому же, от тебя так приятно пахнет. И я могу ощущать тебя всем своим телом.

Договорив до этого момента, Наги вдруг охнула... и густо покраснела, осознав, что именно ляпнула.

— Н-нет! Э-это... Я вовсе не какая-то извращенка, которой нравится, когда её придавливают! Я совсем не это имела в виду!..

— Да понял я, понял.

Её отчаянные оправдания показались мне забавными и в то же время такими милыми... На моём лице сама собой расплылась улыбка.

Наги, явно пытаясь сменить тему, забегала глазами, лихорадочно о чём-то размышляя.

Наблюдать за ней было забавно, но мне совсем не хотелось её злить. И в тот самый миг, когда я собирался предложить новую тему для разговора, Наги тихонько вскрикнула:

— Точно! У меня же есть кое-что для тебя, Соута-кун!

С этими словами она полезла в свою сумочку. Я был не настолько недогадлив, чтобы не понять смысл её действий.

— ...Кстати, у меня тоже.

Я достал из своей сумки коробочку. Как оказалось, Наги тоже выудила наружу подарочный пакет.

— Соута-кун, счастливого Рождества.

Её красный пакетик был перевязан зелёной ленточкой, а на самом пакете красовалась большая рождественская ёлка.

— Спасибо, Наги.

Приняв подарок, я в свою очередь протянул ей свою коробочку.

Она тоже была красного цвета и перевязана зелёной лентой.

— Счастливого Рождества. Это мой тебе подарок.

— Ух ты! Спасибо огромное!

Наги бережно приняла коробочку обеими руками.

— Сначала ты, Соута-кун. Открывай!

— Хорошо.

Получив отмашку, я развязал ленточку и вытащил содержимое.

— ...Шарф?

Он был синим — в точности под цвет глаз самой Наги.

— Ага! А там, на дне, есть кое-что ещё. Посмотри!

Как она и сказала, внутри оставалось что-то ещё. Вытащив это, я увидел...

— Ничего себе! Ещё и перчатки!

— Да! На них у меня оставалось не так много времени, но вчера ночью я всё-таки успела их закончить!

— Погоди... Ты сама их связала? И то, и другое?

— Ну конечно!

Я удивлённо посмотрел на радостно кивающую Наги... Перевёл взгляд на шарф и перчатки, и по моему лицу снова расползлась тёплая улыбка.

— Я вложила в них всю свою любовь и благодарность за всё, что ты для меня сделал.

— Спасибо. Я буду их беречь.

«Мне так приятно... Действительно безумно приятно осознавать, с какими чувствами она их вязала».

— Хе-хе. К вечеру сильно холодает, так что, когда будем выходить, обязательно надень.

— Договорились. ...Теперь твоя очередь, Наги. Открывай.

— Угу!

Наги аккуратно принялась распаковывать подарок.

Внутри оказалась абсолютно белая коробочка. Стоило ей приоткрыть крышку — и внутри обнаружились ещё две. Одна размером с ладонь, а вторая совсем крохотная.

— Это же!.. Ключница, о которой мы говорили раньше! Спасибо огромное!

В коробочке побольше действительно лежала ключница. Я долго сомневался при выборе, но в итоге взял ту, небесно-голубую, что так подходила Наги. В уголке на ней была выгравирована маленькая птичка.

— Какая милота!

Радостно прощебетала Наги, жмурясь от улыбки. Я был так счастлив, что ей понравилось.

Затем её взгляд упал на вторую коробочку.

— А что тогда здесь?..

— Не уверен, что тебе это понравится... но всё равно, открой.

Наги с озадаченным видом приоткрыла крышку.

В ней лежал маленький брелок. Подвеска в форме силуэта абсолютно чёрной кошки.

— Ну... в общем. Я подумал, что одна только ключница с ключами — это как-то скучно. ...Из всех попыток этот брелок получился удачнее всего. Но если не нравится, можешь не носить.

— Ты... сам его сделал?

На лице Наги читалось искреннее удивление. Я лишь с улыбкой кивнул.

— Только саму кошку. Почитал разные гайды в интернете и решил попробовать. Из-за своей криворукости я провозился довольно долго, но каким-то чудом успел вовремя.

Я совершенно не привык к подобным вещам, поэтому доделывать пришлось в последний момент. Даже пальцы себе немного порезал. Но в итоге всё же получилось нечто удобоваримое.

— ...Я так рада! Безумно, безумно рада! Буду хранить его как зеницу ока!

Наги бережно прижала к груди и ключницу, и брелок. На её губах сияла самая счастливая улыбка.

— А ещё он просто невероятно милый!

— Правда? Что ж, я рад.

Услышав это, я облегчённо выдохнул.

«С самого момента, как я его доделал, я до жути боялся, что Наги не понравится... но раз она так радуется, значит, я старался не зря».

Наги счастливо смеялась, да и я, глядя на шарф с перчатками, не мог перестать улыбаться. Бросив случайный взгляд в окно, я заметил, что наша кабинка на колесе обозрения уже начала опускаться.

— ...А про вид из окна мы совсем забыли.

— Ой... и правда.

Оттуда, сверху, должен был открываться просто потрясающий вид. Но мы всё на свете пропустили.

— Встанем в очередь ещё раз и сделаем второй круг?

— ...Заманчиво, конечно, но... — Наги посмотрела на меня с мягкой улыбкой. — Давай оставим этот вид до нашего следующего раза?

«Следующего раза... Значит, когда мы придём сюда вновь».

— Да. Договорились.

Верно. Это же не последний наш раз. Впереди ещё целая жизнь... у нас наверняка появится возможность прийти сюда ещё раз. И кто знает... быть может, в тот раз мы будем уже не вдвоём, а втроём...

Я перевёл взгляд на Наги: она всё так же с улыбкой любовалась ключницей с брелоком.

За разговорами наша кабинка наконец достигла земли. Я вышел первым и взял Наги за руку, чтобы помочь ей спуститься.

Мы немного прошлись. ...И вскоре вышли к тому самому безлюдному месту, с которым у нас было связано немало воспоминаний. Это вышло не специально, просто случайность.

Там я, наконец, надел перчатки и повязал шарф.

— Ну как?.. Мне идёт?

— Да! Тебе безумно идёт!

Наги в ответ тоже выудила из сумочки ключ... дубликат ключа от моей квартиры. Она прицепила к нему брелок и аккуратно убрала в новую ключницу.

— Хе-хе...

Улыбнувшись, Наги спрятала её обратно в сумку. И тут мне в голову пришла одна мысль, и я окликнул её:

— Наги, подойди-ка поближе.

— ?.. Хорошо.

Слегка склонив голову набок, Наги послушно подошла ко мне. Всё-таки у неё была прекрасная фигура и довольно высокий рост. Лишь чуточку ниже меня — идеальная разница.

Я размотал шарф. Затем обернул его один раз вокруг своей шеи, а другой конец протянул Наги.

— Раз уж на то пошло, давай греться вместе.

— !.. Угу!

Так мы и укутались в один шарф на двоих. Расстояние между нами само собой сократилось до минимума.

Её взгляд с нежностью остановился на мне. Она медленно приблизилась...

И её мягкие губы робко коснулись моей щеки.

— Если так подумать, то впервые я вот так поцеловала тебя, Соута-кун... да и ты меня — тогда, в поезде.

— ...Да. Хоть это и вышло случайно.

Это случилось, когда поезд резко качнуло, и я прижал Наги к стене. Речь шла не о первой нашей случайности, а о второй.

— И за тот случай... спасибо тебе за всё.

— Не за что. ...Впрочем, это входило в рамки нашего уговора.

— И всё же. Соута-кун, ты тогда прикрыл меня собой. Если бы не ты... меня бы там, наверное, просто раздавили.

— В итоге тебя раздавил я.

Услышав это, Наги тихонько хихикнула.

— Если меня раздавишь ты, Соута-кун, я буду только за. ...К тому же, от тебя так приятно пахнет. И я могу ощущать тебя всем своим телом.

Договорив до этого момента, Наги вдруг охнула... и густо покраснела, осознав, что именно ляпнула.

— Н-нет! Э-это... Я вовсе не какая-то извращенка, которой нравится, когда её придавливают! Я совсем не это имела в виду!..

— Да понял я, понял.

Её отчаянные оправдания показались мне забавными и в то же время такими милыми... На моём лице сама собой расплылась улыбка.

Наги, явно пытаясь сменить тему, забегала глазами, лихорадочно о чём-то размышляя.

Наблюдать за ней было забавно, но мне совсем не хотелось её злить. И в тот самый миг, когда я собирался предложить новую тему для разговора, Наги тихонько вскрикнула:

— Точно! У меня же есть кое-что для тебя, Соута-кун!

С этими словами она полезла в свою сумочку. Я был не настолько недогадлив, чтобы не понять смысл её действий.

— ...Кстати, у меня тоже.

Я достал из своей сумки коробочку. Как оказалось, Наги тоже выудила наружу подарочный пакет.

— Соута-кун, счастливого Рождества.

Её красный пакетик был перевязан зелёной ленточкой, а на самом пакете красовалась большая рождественская ёлка.

— Спасибо, Наги.

Приняв подарок, я в свою очередь протянул ей свою коробочку.

Она тоже была красного цвета и перевязана зелёной лентой.

— Счастливого Рождества. Это мой тебе подарок.

— Ух ты! Спасибо огромное!

Наги бережно приняла коробочку обеими руками.

— Сначала ты, Соута-кун. Открывай!

— Хорошо.

Получив отмашку, я развязал ленточку и вытащил содержимое.

— ...Шарф?

Он был синим — в точности под цвет глаз самой Наги.

— Ага! А там, на дне, есть кое-что ещё. Посмотри!

Как она и сказала, внутри оставалось что-то ещё. Вытащив это, я увидел...

— Ничего себе! Ещё и перчатки!

— Да! На них у меня оставалось не так много времени, но вчера ночью я всё-таки успела их закончить!

— Погоди... Ты сама их связала? И то, и другое?

— Ну конечно!

Я удивлённо посмотрел на радостно кивающую Наги... Перевёл взгляд на шарф и перчатки, и по моему лицу снова расползлась тёплая улыбка.

— Я вложила в них всю свою любовь и благодарность за всё, что ты для меня сделал.

— Спасибо. Я буду их беречь.

«Мне так приятно... Действительно безумно приятно осознавать, с какими чувствами она их вязала».

— Хе-хе. К вечеру сильно холодает, так что, когда будем выходить, обязательно надень.

— Договорились. ...Теперь твоя очередь, Наги. Открывай.

— Угу!

По моему сигналу Наги аккуратно принялась распаковывать подарок.

Внутри оказалась абсолютно белая коробочка. Стоило ей приоткрыть крышку — и внутри обнаружились ещё две. Одна размером с ладонь, а вторая совсем крохотная.

— Это же!.. Ключница, о которой мы говорили раньше! Спасибо огромное!

В коробочке побольше действительно лежала ключница. Я долго сомневался при выборе, но в итоге взял ту, небесно-голубую, что так подходила Наги. В уголке на ней была выгравирована маленькая птичка.

— Какая милота!

Радостно прощебетала Наги, жмурясь от улыбки. Я был так счастлив, что ей понравилось.

Затем её взгляд упал на вторую коробочку.

— А что тогда здесь?..

— Не уверен, что тебе это понравится... но всё равно, открой.

Наги с озадаченным видом приоткрыла крышку.

В ней лежал маленький брелок. Подвеска в форме силуэта абсолютно чёрной кошки.

— Ну... в общем. Я подумал, что одна только ключница с ключами — это как-то скучно. ...Из всех попыток этот брелок получился удачнее всего. Но если не нравится, можешь не носить.

— Ты... сам его сделал?

На лице Наги читалось искреннее удивление. Я лишь с улыбкой кивнул.

— Только саму кошку. Почитал разные гайды в интернете и решил попробовать. Из-за своей криворукости я провозился довольно долго, но каким-то чудом успел вовремя.

Я совершенно не привык к подобным вещам, поэтому доделывать пришлось в последний момент. Даже пальцы себе немного порезал. Но в итоге всё же получилось нечто удобоваримое.

— ...Я так рада! Безумно, безумно рада! Буду хранить его как зеницу ока!

Наги бережно прижала к груди и ключницу, и брелок. На её губах сияла самая счастливая улыбка.

— А ещё он просто невероятно милый!

— Правда? Что ж, я рад.

Услышав это, я облегчённо выдохнул.

«С самого момента, как я его доделал, я до жути боялся, что Наги не понравится... но раз она так радуется, значит, я старался не зря».

Наги счастливо смеялась, да и я, глядя на шарф с перчатками, не мог перестать улыбаться. Бросив случайный взгляд в окно, я заметил, что наша кабинка на колесе обозрения уже начала опускаться.

— ...А про вид из окна мы совсем забыли.

— Ой... и правда.

Оттуда, сверху, должен был открываться просто потрясающий вид. Но мы всё на свете пропустили.

— Встанем в очередь ещё раз и сделаем второй круг?

— ...Заманчиво, конечно, но... — Наги посмотрела на меня с мягкой улыбкой. — Давай оставим этот вид до нашего следующего раза?

«Следующего раза... Значит, когда мы придём сюда вновь».

— Да. Договорились.

Верно. Это же не последний наш раз. Впереди ещё целая жизнь... у нас наверняка появится возможность прийти сюда ещё раз. И кто знает... быть может, в тот раз мы будем уже не вдвоём, а втроём...

Я перевёл взгляд на Наги: она всё так же с улыбкой любовалась ключницей с брелоком.

За разговорами наша кабинка наконец достигла земли. Я вышел первым и взял Наги за руку, чтобы помочь ей спуститься.

Мы немного прошлись. ...И вскоре вышли к тому самому безлюдному месту, с которым у нас было связано немало воспоминаний. Это вышло не специально, просто случайность.

Там я, наконец, надел перчатки и повязал шарф.

— Ну как?.. Мне идёт?

— Да! Тебе безумно идёт!

Наги в ответ тоже выудила из сумочки ключ... дубликат ключа от моей квартиры. Она прицепила к нему брелок и аккуратно убрала в новую ключницу.

— Хе-хе...

Улыбнувшись, Наги спрятала её обратно в сумку. И тут мне в голову пришла одна мысль, и я окликнул её:

— Наги, подойди-ка поближе.

— ?.. Хорошо.

Слегка склонив голову набок, Наги послушно подошла ко мне. Всё-таки у неё была прекрасная фигура и довольно высокий рост. Лишь чуточку ниже меня — идеальная разница.

Я размотал шарф. Затем обернул его один раз вокруг своей шеи, а другой конец протянул Наги.

— Раз уж на то пошло, давай греться вместе.

— !.. Угу!

Так мы и укутались в один шарф на двоих. Расстояние между нами само собой сократилось до минимума.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6