За эти годы он привык видеть уродливые лица тех, кого называли его “покровителями”.

Ради денег они были готовы на что угодно.

Надев маску спокойствия и мягкой учтивости, он вращался среди этих людей, наблюдая, как на словах они уверяют, будто искренне восхищаются им и делают всё ради его блага. Но на самом деле лишь тайно следили за каждым его шагом.

Даже его старый телефон был разбит избалованной дочерью Фу Чэна.

Он до сих пор помнил, как та высокомерно сказала:

“Считай, что ты уже стал частью нашей семьи. Как ты смеешь связываться с другими женщинами? Мой отец столько всего для тебя сделал не для того, чтобы вырастить неблагодарного волка.”

Се Синьлин крепко сжал кулаки. На висках вздулись жилы.

“Ах да, чуть не забыла. У тебя ведь ещё есть тётя и двоюродная сестра? Твоей сестре сейчас предоставляют лучшее лечение за границей, а даже о твоей тёте заботится наша семья. Так что лучше постарайся вести себя хорошо.”

Она усмехнулась.

“И без того достаточно неприятно выходить замуж за такого человека, как ты, у которого за душой ничего нет. Если не хочешь меня злить, я могу сделать твою жизнь ещё хуже. А потом расскажу обо всём отцу.”

[Он должен был терпеть.]

Перед этими людьми он изображал достаточно мягкого и безобидного человека. Более того, со временем научился искусству говорить одно, думая совершенно другое, и подстраиваться под любого собеседника.

Фу Чэн был доволен его деловыми способностями и хотел, чтобы Се Синьлин работал в одной из компаний под его руководством.

Но Се Синьлин выдвинул условие, он хотел самостоятельно создать и восстановить целую отрасль.

Так у него появилась собственная компания.

И он действительно выложился на полную.

Благодаря успешной перестройке бизнес-структуры Фу Чэна его компания сумела выбраться из целой серии финансовых проблем.

Этот успех заставил Фу Чэна ещё сильнее доверять ему.

А вместе с доверием усилились и контроль, давление и попытки вмешиваться во всё, что касалось его жизни.

Се Синьлин всегда был человеком, который чётко разделял добро и зло.

Всё, что он делал для этой семьи, было не более чем попыткой вернуть так называемый “долг благодарности”.

Из-за этого волосы Лю Юань за эти годы почти полностью поседели, а её здоровье становилось всё хуже.

Под предлогом заботы о ней семья отправила её в дом престарелых.

Но даже туда ему не позволяли приходить.

Для них всё это было пустяком.

Незначительной милостью, брошенной ему с барского стола.

Но именно этой “добротой” они годами пытались привязать его к себе, заставляя склонять голову и становиться перед ними на колени.

И он действительно подыгрывал им.

Причём делал это настолько безупречно, что они ни разу не заподозрили неладного.

Он прекрасно понимал простую истину:

[Если у тебя нет власти и силы, тебя могут растоптать в любой момент. Ты не способен защитить даже женщину, которую любишь.]

Лишь спустя три года, после стольких лет непрерывной борьбы, он наконец решил, что с него достаточно.

Теперь долг был выплачен.

Пришло время свести счёты.

В тот день, когда компания Фу Чэна была поглощена, самого Фу Чэна той же ночью отправили в больницу.

Когда Се Синьлин пришёл навестить его, тот лежал под капельницей.

Увидев Се Синьлина, Фу Чэн задрожавшим пальцем указал на него.

“Ты сам себе роешь могилу.”

Се Синьлин выглядел совершенно спокойно.

На нём был безупречно сидящий костюм, губы слегка сжаты, выражение лица - мягкое и невозмутимое.

“Правда?”

Фу Чэн стиснул зубы.

“Все в этом кругу знают, что ты мой приёмный сын. Все знают, что ты был собакой нашей семьи Фу. А теперь, когда у тебя выросли крылья, ты решил отплатить нам неблагодарностью.”

Он тяжело дышал.

“Тебя будут презирать. Ты навсегда останешься человеком, которому никто не доверяет. Все будут смотреть на тебя свысока. В конце концов, кто захочет сотрудничать с такой ядовитой змеёй?”

Фу Чэн злобно продолжил:

“Более того, ты ещё столкнёшься с местью семьи Фу.”

Се Синьлин тихо ответил:

“Но мне всё равно.”

Он слегка повернул часы на запястье.

“Все бизнесмены стремятся к выгоде. Просто я не такой лицемерный, как вы. Мне безразлична репутация. Если для достижения цели понадобится использовать какие-то средства, я их использую.”

Он поднял взгляд.

На его губах появилась мягкая улыбка.

“В конце концов, я никогда и не был хорошим человеком.”

[Если семье Фу захочется отомстить, пусть вся их ненависть обрушится на него.]

Впервые Фу Чэн увидел его таким.

[Это было похоже на зверя, который долгие годы терпел, затаившись в темноте, а теперь наконец показал свои клыки.]

Фу Чэну стало страшно.

Он тут же решил сыграть на семейных чувствах:

“Ты мой приёмный сын! Ты родной сын Чжао Сюэнин! Где твоя совесть, когда ты так с нами поступаешь?”

Улыбка постепенно исчезла с лица Се Синьлина.

Он опустил взгляд на тыльную сторону своей ладони и спокойно переспросил:

“Совесть?”

Затем поднял глаза.

“О преступлениях, которые семья Фу совершила ещё до того, как разбогатела, господин Фу, лучше поговорите лично с полицией.”

Он сделал небольшую паузу.

“Надеюсь, вы сможете выдержать то, что последует дальше. В конце концов…”

На его лице вновь появилась лёгкая, почти небрежная улыбка.

“У вас есть жена, которая привыкла менять мужей вслед за обстоятельствами, и дочь, которая не способна прожить и дня без защиты мужчины.”

Фу Чэн пришёл в такую ярость, что жилы на его висках вздулись.

Он выплюнул кровь и, указывая на Се Синьлина, закричал:

“Сумасшедший! Ты сумасшедший!”

Се Синьлин лишь слегка приподнял уголки губ.

[Возможно.]

[За эти годы он и вправду стал сумасшедшим.]

[Каждый день был похож на жизнь в беспросветной ночи.]

[А каждая ночь превращалась в мучительное ожидание рассвета, который никак не наступал.]

[Эти люди сломали его гордость.]

[Растоптали его достоинство.]

[Разрушили его прежнего.]

[И даже заставили нарушить обещание, которое он когда-то дал ей.]

[Иногда ему хотелось просто умереть вместе с ними.]

[Наверное, так было бы легче, чем продолжать терпеть.]

[Но…]

Посреди ночи его рука неизменно нащупывала цепочку на шее.

Он тщательно прятал это украшение.

[Они уничтожили всё остальное, но до него так и не добрались.]

На цепочке висела маленькая золотая звезда.

Здесь, в ночном небе, не было видно ни одной звезды.

Тёмные облака скрывали даже солнечный свет.

И эта маленькая звезда была единственным светом, который ещё мог освещать его путь.

Единственной нежностью, сохранившейся глубоко в его сердце.

[Он обещал ей, что вернётся.]

[Просто немного опоздал.]

После того как Су Юаньчжоу избил его, он всё же сообщил ему её адрес.

“Се Синьлин, если ты снова заставишь её плакать, я тебя убью.”

Се Синьлин вытер кровь с уголка губ и спокойно ответил:

“Хорошо.”

Когда он увидел её издалека, ему показалось, будто он снова ожил.

Он молча наблюдал за ней, прячась в темноте и незаметно следя за всем, что происходило в её жизни.

[Она словно изменилась.]

[Стала гораздо реже улыбаться.]

И каждый раз, когда он думал об этом, сердце болезненно сжималось.

[Он слишком долго жил без неё.]

[Когда ей требовалась помощь, он мог лишь незаметно протянуть руку, стараясь не появляться перед ней.]

[Но теперь больше не выдерживал.]

[Он скучал по ней.]

[Хотел обнять её.]

[Хотел поцеловать.]

[Хотел снова услышать её голос.]

[Ей вовсе не обязательно было прощать его.]

[Он пришёл не за прощением.]

[Он пришёл искупить свою вину.]

[Вини меня за то, что я не подумал обо всём как следует. Вини меня за то, что когда-то слишком сильно верил в собственные силы.]

[Именно поэтому он причинил ей столько боли.]

В ту ночь он уже был готов опуститься перед ней на колени.

Но она сама открыла ему дверь.

Она сказала, что скучала по нему.

В тот момент его сердце забилось так сильно, словно хотело вырваться из груди.

Когда он обнял её, ему снова показалось, что он оживает.

[Она всегда была его спасением.]

[Тем самым кислородом, без которого он не мог дышать.]

[Тем единственным человеком, рядом с которым его сердце продолжало биться.]

[Он когда-то думал, что она будет с кем-то другим.]

[И одна только мысль об этом сводила его с ума.]

[Он был готов вернуть её любыми средствами.]

[Но он также прекрасно понимал, что не имеет на это права.]

[Ведь именно он первым нарушил своё обещание.]

[Впервые в жизни он не знал, что делать.]

[Поэтому мог лишь издалека смотреть на неё.]

[А потом она сказала ему, что всё ещё ждала его.]

[Его чувства к ней не исчезли с годами.]

[Наоборот.]

[Чем больше времени проходило, тем глубже они укоренялись в его сердце.]

[Настолько глубоко, что это уже почти сводило его с ума.]

В тот миг, когда она открыла дверь…

Он опустился коленями на холодный пол.

Но вместо холода увидел над собой звёзды.

[Четыре года он прожил в тёмном углу, не видя ни единого луча света.]

[И теперь, наконец…]

[Свет снова пришёл к нему.]