???:

Профессор стоял на мостике напротив беловолосого инопланетянина с необычно бледной кожей. Лава бурлила вокруг них, но никто из них не обращал на это внимания.

Вокруг вытянутой руки инопланетянина с пятью тонкими пальцами плавали огоньки. Огоньки быстро сложились в неизвестные формы и символы, плавающие и игнорирующие гравитацию.

В них был какой-то узор, заставивший его почувствовать, что это попытка общения.

«Эти узоры… может быть, это какое-то математическое представление?»

Без предупреждения легкая боль, как будто кто-то ткнул раскаленным лезвием в висок, взорвалась в его голове, заставив его отступить назад.

— Ты меня слышишь? Слова доходили до его сознания, но казалось, что они исходили не из какого-то определенного направления, хотя существо явно открывало рот, как будто говоря.

Два голоса, один из которых был на тарабарщине, а второй, который он мог понять, идеально синхронно перекрывали друг друга.

— Какая-то технология перевода? Как это работает без всякого… — Ужас и потрясение, каких он никогда раньше не испытывал, овладели его сознанием, — Эта боль в моей голове! Она каким-то образом проникла в мою голову.’

Все это обрело смысл, когда он вспомнил о невероятной способности этих необычных существ искажать реальность.

«Д-да, я тебя слышу».

«Что происходит, Верен?»

«Возвращайся на свою линию! Ты не имеешь права…»

Он не обращал внимания на гневные крики канцлера и вопросы генерала, поскольку прямо перед ним были существа, обладающие силой, превосходящей то, что он считал биологически возможным.

«Подумать только, что такая раса может существовать…» — от волнения он едва сдерживался, чтобы не протянуть руки и не потрогать существо.

— Хорошо, в таком случае, я хотел бы поприветствовать вас в Королевстве драконов Везувия. Ваша слабая и жалкая атака была отбита. Теперь вы пленники Его Величества.

«Нет, это…» — Он даже не смог закончить свою мысль, поскольку существо продолжало говорить все тем же монотонным и лишенным эмоций голосом, который был подобен холодному душу, чтобы погасить его волнение.

«Его величество, однако, милостив и предлагает вам возможность обменяться и работать ради вашей свободы».

«Подождите, мы не нападали на вас! Это были не мы». Все рушилось у него на глазах, поскольку все его надежды на мирный первый контакт были разбиты в пух и прах тем же существом, которое разрушило его цивилизацию.

«Тогда расскажите мне, какие у вас есть оправдания и история?»

«По крайней мере, они хотят говорить. Они могли бы убить нас на месте. В худшем случае, мы будем вынуждены работать на них, но мы выживем, что лучше, чем предыдущий прогноз». Он уже чувствовал, что потребуется много усилий, чтобы найти выход из этой ситуации.

«Эй, не игнорируй меня, Верен! Ты нарушаешь протокол!»

«И эти двое не помогают этому…» — Он хотел ударить их, чтобы они заткнулись и позволили ему сосредоточиться на исправлении их ситуации!

***

Ариана:

Ариана просто смотрела на странное существо, полностью закованное в необычную броню, скрестив ноги, выглядывающие из-под ее белоснежного платья, которое контрастировало с этим адским миром.

Как будто их оправдания имели значение. Хозяин желает, чтобы они служили, и они будут служить. Чего еще они могут желать? Даже если это действительно недоразумение, для нас будет лучше оставить все как есть, чтобы сохранить более высокую позицию в переговорах.’

Ее благородное воспитание позволяло ей сохранять хладнокровие, но внутри она не могла не нервничать. Все эти годы ее защищали и прятали внутри, пока она работала над реформированием и улучшением магии легиона для армий кобольдов, но теперь ей выпала роль следователя.

«Предполагалось, что я просто составлю словарь и объявлю об их судьбе, а не это. Зачем мастеру вообще нужна вся эта секретность?’

Секретность была именно той причиной, по которой это стало ее работой, поскольку она была дворянкой высшего ранга из семьи магов, от которой с детства ожидали встреч с иностранными сановниками.

Она была единственной из их близкого окружения, кто знал малоизвестные заклинания, позволяющие превращать слова в чистый, закодированный маной смысл, преодолевать все языковые барьеры, и в то же время имела образование в области международной дипломатии.

И все же, если за этим стояло что-то большее, то она должна была это выяснить, поскольку ей не следовало небрежно выполнять приказ своего хозяина.

***

Везувий:

Дракон не позволил своей паранойе взять верх и отбросил ее: «Я разберусь с этим, если до этого дойдет, но я серьезно сомневаюсь, что так и будет».

Везувий сам был драконом, поэтому он знал, о чем они думают. Так что он знал, что это маловероятно, поскольку драконы обычно так не поступают.

«Бог-дракон, в худшем случае они пытаются показать мне, что следят за каждым моим движением, а в лучшем — просто пытаются помочь мне, наделяя силой моего приспешника, поскольку мне сейчас нужны сильные командиры для моей армии».

«Ты хорошо служил мне, мой слуга. Продолжай в том же духе, и твоя жизнь будет хорошей». Везувий не знал, что скрывал от него его слуга, но в нем не было злобы или предательства, что заставило его оставить все как есть.

— Даже мои приспешники должны иметь право хранить свои секреты, пока они выполняют свои обязанности и преданы мне. И все же, почему вы испытываете страх и стыд? В чем заключалась ваша сделка с богом-драконом, из-за которой вы так себя чувствуете? Они оба уместны — страх и стыд действовать за моей спиной. Чувство стыда от того, что полагаешься на чью-то помощь.’

Ему оставалось решить только одну последнюю проблему, которая снова разжигала его гнев.

Земля содрогнулась в последний раз, и игроки, оказавшиеся в ловушке, подняли нас, как ангелов, возносящихся на небеса. Их тела двигались без контроля, как будто они были всего лишь игрушками.

«Ты плюнул в меня. Вы нанесли удар за моей спиной и напали на то, что принадлежало мне. Вам не будет пощады.

Дракон больше не чувствовал себя таким беспомощным перед их бессмертием, поскольку теперь у него был потенциальный способ расправиться с ними во время мессы. Он хотел заключить их в тюрьму раз и навсегда.

Пространство исказилось, и в следующее мгновение дракон парил в черном, пылающем небе своего божественного королевства. Игроки беспомощно парили в облаках пепла.

«Нет, пожалуйста, отпустите меня! Я буду служить вам и присоединюсь к вашей армии!» Их жалобные крики заставили его кровь вскипеть еще сильнее.

«Глупый смертный, неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы кто-то вроде тебя служил мне?! Одно дело — нападать на меня и сражаться с честью. Вместо этого вы напали, как величайшие трусы. Неужели ты этого не видишь?! Все вы, командиры и руководители высокого уровня, ушли! Они использовали вас и выбросили, как ненужный мусор!»

Перед ним были не побежденные солдаты, а отвратительные преступники.

«В моих рядах нет места трусам и бесчестным идиотам!»

Все божественное королевство содрогнулось, и дым закружился в мощном вихре, когда высокие стены из черного металла и камня поднялись из моря лавы и послали по нему мощные волны.

Он без особых усилий отогнал волну от острова своей инопланетной щедростью: «Пххх, это было близко…»

По мановению драконьего когтя игроки, словно стрелы, влетели прямо в здание, которое строилось само по себе. Их тела провалились сквозь стены прямо в свои вечные камеры.

«Наслаждайтесь проведенным здесь временем! Просто подождите, и, возможно, ваши настоящие тела тоже присоединятся к вам!»

Глаза дракона вспыхнули божественной золотой энергией, вливающейся в его рога. Золотой отросток распространился по всему его божественному королевству, прежде чем устремиться к тюрьме, запечатлевая новый закон на ткани реальности.

«Стены тюремных камер станут тверже, а ветер будет давить на них», — его мана медленно утекала, но ее было совсем немного. Это было почти ничего, так как законы были просты и лишены какой-либо сложной логики, хотя и полностью соответствовали его понятиям.

Магма вырвалась из-под земли, и гигантское озеро лавы вокруг тюрьмы превратилось в крепость и неизбежную ловушку. Налетевший ветер создал стену и барьер, которые вызвали рябь и вихри в лаве.

«Если кто-то выберется из стен, его затянет прямо в лаву, и он возродится обратно в своей камере».

«Ты. Отныне ты будешь охранять эту тюрьму».

«Гра-а-а!» Рев драконида донесся из далекого облака дыма, и пара глаз рептилии, горящих, как лампы, устремились на тюрьму с абсолютной преданностью.

Наконец, он создал своего последнего бугимена, огненную тюрьму, «Я буду звать тебя самым странным образом из всех возможных. Крематорий, это должно сработать».