Во время короткого разговора в лифте И Чэнь воспользовался возможностью, чтобы проверить, на что в действительности способен этот заместитель директора, известный как «Неврологическое Восприятие».

Даже если вырвать глаза, он все равно сможет создавать образы.

А значит, он действительно мог с легкостью распространить Символ Смерти по всему городу, и лишь кто-то вроде Зеде, лишенный зрения на фундаментальном уровне, был бы неуязвим для визуальной передачи символа.

У И Чэня оставался лишь один способ заблокировать эту передачу.

Активировать болевое свойство «Игольчатой цепи», покрыв тело иглами, символизирующими боль. Куда бы ни попытались проникнуть сенсорные нити заместителя директора, они будут перерублены иглами.

Более того, он мог передать эту боль в ответ.

---

И Чэнь впервые применял Железные Цепи в таком масштабе. Мучительная боль, словно потоки воды, стекалась в мозг от каждой поры его тела, непрерывно стимулируя его глубинные слои.

Мозг, как «Центральный Преобразователь», трансформировал боль в энергию, что хлынула по телу, поднимая И Чэня на новый уровень.

Но изменения коснулись не только его одного.

Барри, на грани жизни и смерти, силой Рыцарской Доблести переступил через человеческие инстинкты. В его мозгу ослепительно вспыхнул неземной дух, полностью подавивший Символы Смерти, что оплели его мысли.

Он не просто вырвался из объятий смерти — Барри достиг редчайшего состояния.

«Между Мембранами».

Так называют джентльменов, которые без помощи реликвий, исключительно собственными силами, совершают Экстремальный Прорыв.

Из-за отсутствия реликвии как «проводника», они, хоть и прорывают мембрану предела, оказываются в ловушке между ее слоями.

Люди крайне редко достигают этого состояния. Организация освобождает их от участия в Событиях с Реликвиями и стремится предоставить им подходящий артефакт.

В этот миг глаза Барри под рыцарским шлемом вспыхнули золотым светом доблести.

Между его мышцами и жиром проступили линии, символизирующие Рыцарскую Доблесть, смешанные в идеальной пропорции. Это не только подавило смерть, но и защитило его от последующих атак.

В этот момент и И Чэнь, и Барри превзошли своих товарищей-джентльменов.

Но…

Перед ними стоял истинный «Преодолевший». Тот, кто слился с реликвией и сломал предел, более не скованный понятием «человек».

И теперь, вдобавок ко всему, он обладал Атрибутом Смерти.

Хотя Эватт был скорее джентльменом поддержки, его методы убийства отнюдь не были слабыми.

— Ха-а-а… — переведя дух, Эватт выдохнул дыхание мертвеца.

Выражение его лица быстро сменилось с потрясения на некое фаталистическое смирение. Его мысли преобразились.

— Изначально я планировал захватить вас, но теперь, похоже, живыми вас не взять. Придется действовать по стандартной процедуре и принести ваши трупы.

Эватт больше не выпускал «Сенсорные нити» наружу, а прижал десять пальцев к своей голове.

Одна за другой, эфирные нити вживлялись в его мозг, вплетаясь в его искаженное ядро Смерти, повышая скорость передачи нервных импульсов и обостряя Восприятие.

Можно было даже увидеть, как эти тонкие нити извиваются между его глазными яблоками.

— Барри, взять его!

По крику И Чэня они вдвоем ринулись вперед, пытаясь прервать самоусиление Эватта.

Лязг!

Мышцы правой руки И Чэня напряглись до предела. Он скрутил торс и спину, нанося вертикальный удар Железными Цепями.

Наконечник цепи даже обернулся вокруг топора, чтобы увеличить дальность и скорость атаки.

В то же время Барри напряг мышцы своей правой руки и метнул Тяжелый Молот по горизонтали.

Быстро вращающийся молот описал в воздухе идеальную дугу, нацелившись на Эватта.

Перекрестные атаки достигли цели почти одновременно.

Но Эватт оставался хладнокровен. Он сделал небольшой шаг в сторону и согнулся в пояснице на девяносто градусов.

Дзынь! Железные Цепи и топор ударили в пол, не задев его.

Тяжелый Молот, летевший по дуге, лишь пронесся мимо живота, не поразив цель.

Однако их атака была далека от завершения.

Используя «Растительный Атрибут» в Железных Цепях, И Чэнь заставил их отскочить от пола и, словно живое существо, попытаться опутать тело Эватта.

Барри же, в миг броска, уже рванулся вперед и теперь был в зоне ближнего боя.

Хрясь!

Одним плавным движением он поймал возвращающийся молот и обрушил его на землю.

Столкнувшись с почти идеальной серией непрерывных атак, Эватт совершил боковой прыжок, завершив его стандартным джентльменским перекатом. И попытка И Чэня опутать его цепями, и удар молотом Барри снова ушли впустую.

Однако Барри, казалось, с самого начала предвидел, что атаки промахнутся.

Удар молота, казавшийся неудачным, вместо этого с силой врезался в пол. Бум!

Этот удар породил эффект «Ударной Волны». Расколотый пол пошел кругами, задев и позицию Эватта.

Потеряв равновесие, он на миг раскрылся.

Барри, естественно, не упустил такой возможности. Он выдернул молот из земли и шагнул вперед, чтобы нанести решающий удар.

Но стоило ему сделать шаг, как сбоку раздался резкий крик И Чэня:

— Барри, щит!

И Чэнь занимал в его сердце чрезвычайно важное место, поэтому он решительно отказался от прекрасной возможности и вскинул щит.

В то же время гибкая железная цепь обвила тело Барри, пытаясь оттащить его… но из-за огромного веса и крепкой стойки рыцаря, тянущий эффект был сильно ослаблен.

Вжух!

Он лишь почувствовал, как пять тонких линий стремительно пронеслись перед его глазами.

Позади Барри опорная колонна отеля была рассечена на пять частей. Казалось, все здание вот-вот рухнет.

В руках Барри рыцарский щит, унаследованный от семьи, покрылся пятью глубокими порезами и задымился… еще несколько таких ударов, и он развалится на куски.

Поскольку им не удалось полностью оторваться, большой щит не смог прикрыть все тело.

Правая височная кость Барри была рассечена по диагонали, так что виднелась даже мозговая ткань.

— О-о… вы, ребята, смогли среагировать?

К этому моменту Эватт, припавший к земле, уже завершил реконструкцию мозга с помощью «Сенсорных нитей». Его личное восприятие вышло на совершенно новый уровень.

В дальнейшем он больше не собирался использовать нематериальные, иллюзорные «Сенсорные нити», не способные нанести серьезный урон.

В его теле было два типа нитей, и одновременно он мог использовать лишь один.

Первый — «Сенсорные нити», способные манипулировать чувствами, неосязаемые и трудно обнаружимые.

Второй — видимые «Хирургические нити», обычно используемые для точного рассечения.

Джентльмены, повешенные в холле, и Барри, чудом избежавший смерти, — все они пали жертвой именно хирургических нитей… но теперь, по сравнению с прошлым, они обладали Атрибутом Смерти, что делало их еще смертоноснее.

Нити, испускавшие черный дым, плавали между десятью его пальцами.

Как только Эватт выпрямился и направился к Барри…

Бах! Бах!

«Сокрушитель Тел» И Чэня выстрелил дважды.

Два десятка дробин устремились в спину заместителя директора. Стоило хоть одной пробить тело, как сработал бы эффект поглощения железа.

Однако Эватт, даже не оглядываясь, легким движением пальцев отклонил все дробины.

Он даже поймал одну из них.

— Огнестрельное оружие, связанное с «Железной Болезнью», да? Неплохой инструмент… жаль, скорость слишком мала.

Когда он с любопытством обернулся, чтобы взглянуть на патологическое оружие в руках И Чэня, позади уже никого не было.

Используя выигранное выстрелами время, И Чэнь на полной скорости тащил Барри, пытаясь сбежать из отеля.

Но стоило им ступить за порог, как они ощутили смертельную опасность из-под ног и тут же замерли!

Вжух!

Хирургическая нить выстрелила из земли вертикально вверх, срезав им пальцы на ногах и кончики носов.

— Я же говорил, весь отель в моем радиусе… если еще раз попытаетесь сбежать, в следующий раз я могу просто разрубить вас пополам.

В тот же миг, как прозвучали эти слова, Эватт сделал горизонтальный взмах рукой, и пять черных линий полоснули по ним!

Барри решительно выставил И Чэня за спину и поднял щит!

Хрясь!

Фамильный щит разлетелся на куски, но все же отклонил нити.

Кап-кап…

Кровь непрерывно стекала с рук Барри. Его левая рука, державшая щит, была изрезана в ленты и полностью выведена из строя.

На его лице появилась беспомощная улыбка.

— Черт… пропасть, отделяющую от Преодолевших, воистину не пересечь. А ведь передо мной мистер Эватт, сдавший «Отбор Докторов». То, что мы продержались так долго, уже неплохо. Уильям, беги. Если тебе удастся спастись, пожалуйста, объясни моей семье в деталях, что здесь произошло. Передай им, что я сражался до последнего, не посрамил наш род и не уронил чести. Лишь жаль, что эту честь мне уже не донести до дома. Я постараюсь выиграть еще немного времени…

Барри поднял уцелевшую правую руку, пытаясь изо всех сил метнуть тяжелый молот.

Вжух! Свистнула нить.

Правая рука, сжимавшая молот, была полностью отсечена и тяжело рухнула на пол.

А вместе с ней и голова в рыцарском шлеме, на лице которой застыла улыбка облегчения.

Даже после этого Барри продолжал стоять, прикрывая И Чэня своими Рыцарскими Доспехами и телом, борясь за тот ничтожный шанс на спасение.