— И Чэнь, живо убери его! Это Стационарное отделение. Если произойдет утечка сущности смерти, последствия будут немыслимы.

— Слушаюсь.

Окрик Директора мгновенно вырвал И Чэня из состояния погружения и вернул в реальность. Он быстро убрал особый Позвоночник Смерти в футляр, созданный Директором.

Но даже после этого в палате осталась витать легкая дымка черного тумана.

Обстановка здесь была идеальной: абсолютно тихая палата без каких-либо внешних раздражителей. И хотя наряд Директора был несколько вызывающим, его можно было легко проигнорировать.

Призвав Виноградинку, И Чэнь задействовал лучшие из своих Зрачковых техник, чтобы изучить черный туман в воздухе, и тут же разглядел его истинную суть.

Колония смоляно-черных бацилл с причудливыми жгутиками. Эти бактерии сплетались друг с другом и непрерывно испускали из себя частицы черной мглы, отчего невооруженному глазу казались туманом.

На самом же деле каждая струйка дыма соответствовала группе бактерий, представляющих «Чумную Смерть».

Бациллы, парившие в палате, казалось, почувствовали, что за ними наблюдают. Они тут же перестроились, пытаясь передать И Чэню, наблюдателю, крестообразный символ мертвых.

Разумеется, для него это не представляло никакой угрозы.

«Так вот что такое сущность мертвых? Древние бактерии, выходящие за рамки обычного понимания. Их историю, возможно, можно проследить до самого рождения Первого Мертвеца. Когда будет время, я смогу изучить их с Рейганом. Это не только поможет мне понять мертвецов Древнего мира, но и даст Рейгану то, чего он так желает».

В этот миг бледное, чуть полное бедро, усыпанное каплями воды после ванны, оказалось прямо перед лицом И Чэня. Аромат был безошибочно знаком, напомнив ему о той ночи, когда он принимал ванну после того, как его растоптали.

— И Чэнь, ты сам ляжешь в кровать, или мне тебе помочь?

— Я сам~ Кстати, Директор, вы только что из душа?

Шлеп!

Удар пришелся по самой крепкой части его руки. И Чэнь совершил в воздухе тройной оборот с полувинтом и уверенно приземлился на кровать. Дейслин тоже подобрала длинный подол платья и присела на краешек.

— Далее я задам тебе несколько вопросов об [Инциденте со Смертью]. Твой устный отчет ляжет в основу документа, который я передам Организации. Итоговый результат, будь то награда или наказание, будет напрямую зависеть от этого документа.

— А, хорошо~

После прямолинейного рассказа о причинах инцидента Дейслин была несколько удивлена.

— Изначально вы покинули город, чтобы принять участие в отборе Первого Джентльмена и чтобы Рейган помог натренировать твои духовные недостатки?

— Именно так~ Кто бы мог подумать, что не пройдет и дня, как нас потревожит мертвец в поисках «Сумеречного жидкого серебра». Мы решили использовать их же план против них, и, как оказалось, нам удалось выманить мистера Барта, мертвеца, контролировавшего Левинхоум... Раз уж он пришел один, мы, естественно, не упустили такой возможности. А что было дальше, Директор, вы и так знаете. Мы едва одержали победу в жестокой схватке.

Дейслин продолжила расспросы:

— Что тебе известно о полном отступлении мертвецов из Левинхоума? Ты заключил сделку с мертвецами Древнего мира, или что именно произошло?

И Чэнь изобразил удивление:

— Мертвецы полностью отступили? Если так, то, похоже, отныне мертвецы Древней Гробницы не будут нападать на человеческие территории или Организацию, как и нападать на людей напрямую. После того, как я победил мистера Барта, мое сознание было насильно перенесено в «Древнюю Гробницу», где мне посчастливилось встретиться с Первым Мертвецом и получить устное приглашение.

Услышав это, даже Дейслин на мгновение опешила.

— Первый Мертвец?! Неудивительно, что кто-то смог создать барьер такого калибра сквозь миры. И такая личность потребовала встречи с тобой… причина...

Дейслин протянула правую руку и всколыхнула звезды кончиками пальцев, совершая спонтанное гадание.

Меньше чем через минуту звезды на ее ладони погасли, превратившись в мертвые светила, что едва не обожгли ей руку.

— Это связано с сущностью смерти, которую ты носишь?

— Да.

— Я так и думала. Простой мертвец уровня Открытого Источника не вызвал бы такого переполоха, здесь должен был быть замешан ты. Что ж, это хорошо. Раз мы можем подтвердить, что угроза со стороны мертвецов для Организации нейтрализована, высшее руководство щедро вознаградит вас троих. Готовься к очередному визиту в Зал Славы.

— Спасибо, Директор.

— Не благодари меня. В следующий раз постарайся создавать поменьше проблем. А если уж и создавать, то хотя бы предупреждай меня заранее. Используй оставшиеся дни для подготовки. Кандидаты в этот раз не так-то просты. И рядом с тобой не будет ни Джин, ни Рейгана, чтобы помочь.

— Хорошо.

Когда Дейслин направилась в угол комнаты, готовясь использовать «Звездные Пути» для телепортации, И Чэнь внезапно спрыгнул с больничной койки и последовал за ней.

— Директор, эм... можно мне снова понежиться в вашей ванне? В этой битве я смог продержаться так долго и в итоге найти возможность одолеть нежить во многом благодаря помощи „Звезд“, которая помогла мне избежать значительного урона. К тому же, в вашем кабинете первоклассная изоляция, что идеально подходит для изучения оружия нежити, которое я только что получил.

Дейслин не ответила, а просто шагнула в тень в углу и исчезла.

И Чэнь уже пожал плечами, готовый заняться процедурой выписки, как из угла донесся едва слышный голос:

— Хочешь прийти — добирайся сам. Не желаю тратить на тебя слишком много энергии для телепортации.

---

Три часа спустя, в кабинете Директора.

И Чэнь с еще влажными волосами вышел из ванной.

Джентльменский костюм идеально сидел на его теле, а раны, полученные в битве с нежитью, полностью зажили.

Вернее, Директор, вернувшаяся в кабинет раньше, похоже, добавила в воду какую-то особую субстанцию. Пока И Чэнь отмокал, эти добавки вместе со Звездами проникали в его тело, активируя звездные частицы для восстановления и сращивания глубинных переломов.

Дейслин, как обычно, была слегка навеселе, с бокалом вина в руке.

— Спасибо, Директор.

— Живо показывай, что у тебя там. Как посмотрю — сразу уходи и не мешай мне отдыхать.

— Понял.

Когда он снова достал Позвоночник Смерти, туман, исходящий от него, был немедленно подавлен звездами в кабинете Директора, а вернее, рассеян прямо в космос.

Стоило правой руке И Чэня сжать его, как позвоночник перестал испускать патогены, а вместо этого начал «Формирование Чумной Смерти» на своем конце.

За основу была взята особая Мозговая Сущность.

Плотное скопление патогенов и белковых мостиков, созданных путем транскрипции и трансляции, покрыло, соединило и выстроило каркас, затвердевая в форме смоляно-черного лезвия топора.

Однако эффект Спиральной Молнии, вызванный его предыдущим хозяином, Бартом, уже исчез.

Взгляд Дейслин был полностью прикован к оружию. Она тихо произнесла:

— «Существо-симбионт», или «Внешний симбионт». У некоторых Пациентов часть их патогенов самопроизвольно отделяется и проявляется вовне, растя вместе с ними. Когда Пациент проходит стадию Открытия Источника, симбионт также претерпевает практические изменения. Он может стать верхней одеждой, украшением, или вот таким оружием, или даже живым существом вроде питомца. Никогда прежде не видела симбионта в виде позвоночника. Он очень чистый, да еще и с серебряными вкраплениями... Нежить, с которой ты сражался, должно быть, была на грани превосходства над Открытым Источником, верно?

— Да, с ним было тяжело... Если бы мы не применили тактику, это, вероятно, стало бы большой проблемой.

— Ты победил, так что наслаждайся плодами победы~ Это Оружие-симбионт может дать тебе колоссальный прирост в боевой мощи. Все будет зависеть от того, как пройдет отбор Первого Джентльмена, и позволят ли тебе использовать столь смертоносное оружие. Живо проверь соответствующие атрибуты и расскажи мне о них.

— Хорошо.

Нити из джентльменского костюма проникли в щели позвоночника, считывая информацию. На сетчатке И Чэня появилась строка древних символов.

Искривленные письмена испускали вспышки фиолетового света, обрисовывая имя оружия.

А вернее, имя Существа-симбионта, что родилось вместе с Бартом.

«Озеро Мертвого Позвоночника».