«Снятие Ограничений», продемонстрированное И Чэнем и Мэнди, потрясло всех присутствующих зрителей.

Весь Сион, следивший за трансляцией через тексты, рассказчиков и театральные постановки, погрузился в небывалый ажиотаж, вызванный обликом этих двоих. Их образы могли бы быть скрупулезно зарисованы художниками и внесены в высококачественные учебники по работе с кожей, с подробными текстовыми описаниями, как эталонный пример «Снятия Ограничений».

Облик и могучая аура, исходящие от бойцов, повлияли и на Галона-Бессонника.

Его многолетнее состояние отрешенности изменилось, а вихрящаяся вокруг убийственная аура еще плотнее окутала его тело.

Он, казалось, что-то бормотал, но слов не было слышно; словно он общался с чем-то внутри себя, и это больше походило на разговор во сне.

В конечном счете, поединок должен был превратиться в схватку двое на одного, что, по-видимому, с самого начала входило в расчеты Галона.

Не дожидаясь атаки, он шагнул вперед нетвердыми, шатающимися шагами лунатика.

Тем временем…

Указательный палец И Чэня коснулся края его шарфа, оттягивая ткань и медленно открывая главный глаз, скрытый в его складках.

«Виноградинка, наблюдение поручаю тебе».

Шарф сдвинулся, на миг обнажив пронизанный нервами участок лица и обеспечив идеальное совместное зрение.

Щелк!

Там, где ступила его лакированная туфля, остался серый пепельный след.

Хруст — звук голеностопных суставов и связок эхом разнесся по церкви.

«Мгновение» — коронный прием учителя Зеде.

Одним разворотом стопы И Чэнь, словно пепельный убийца, таящийся в тенях, мгновенно сократил дистанцию до Галона-Бессонника.

Движения Мэнди были столь же стремительны.

Каменные плиты под его ногами покрывались сыпью; он скользил и мчался с невероятной скоростью с противоположной стороны, быстро сближаясь.

Они одновременно взяли Галона в клещи.

Для них апатичный Галон был полон уязвимостей, его тело было испещрено «линиями убийства»… Оба одновременно атаковали суставы его рук, намереваясь лишить Галона конечностей.

Но в тот самый миг, когда лезвие топора и кулак должны были достичь цели, произошло нечто неожиданное.

Кожа на руках Галона провалилась внутрь, образуя проход, «Кожный Проход», ведущий в другой мир… И через этот канал стремительно прорывалось нечто ужасающее.

На этот раз…

И Чэнь, находясь в состоянии Снятия Ограничений, наконец, разглядел все отчетливо.

Оттуда появилась пасть, набитая зеленой, студенистой, скользкой кожей.

Никаких десен.

Шипастые, зазубренные, похожие на лезвия зубы были вживлены прямо в стенки пасти и кольцами уходили вглубь, скрываясь из виду. Возможно, все нутро этого монстра было усеяно зубами.

Более того, И Чэнь смутно ощущал, что в глубине пасти таится нечто еще более опасное.

Но теперь, когда он все видел, страх отступил.

Он развел руки вверх и вниз. Ручной топор и пила для мяса вонзились в пасть монстра, расположив их на манер ножниц, чтобы не дать ей сомкнуться! Одновременно он принял стойку лучника, чтобы стабилизировать корпус.

Лязг!

Хотя оружие истинного мертвеца и прорезало внешнюю оболочку пасти, оно застряло, наткнувшись на зубы.

Сразу после этого приложилась невообразимая сила.

И Чэня отбросило назад.

Его ноги прочертили глубокие борозды в полу, протянувшиеся до самого края церкви… Грохот! Он спиной врезался в ледяную стену, и по ней непрерывно расползались трещины.

Чудовищная сила пасти продолжала вжимать И Чэня в стену.

Несмотря на поддержку Оболочки, мышц и мозга, его руки дрожали.

«Что это за мощь?! Попробуем вот так…»

Лязг-лязг!

Из-за спины И Чэня внезапно вырвались Шипастые Железные Цепи, которые вонзились прямо в ротовую полость монстра, впрыскивая в нее запредельное количество Факторов Боли.

Агха-а-а!!

Глухой, хаотичный вопль донесся из глубин пасти.

Но боль не ослабила силу укуса; напротив, изнутри начало стремительно появляться нечто новое.

— Уильям, осторожно!

По предупреждению Виноградинки, И Чэнь резко дернул головой… Хруст! Он зашел так далеко, что сломал себе шею, чтобы добиться изгиба в девяносто градусов.

Почти одновременно с этим…

Вжик! Похожий на язык шип, покрытый едкой слизью, выстрелил из пасти и пронзил стену.

И это был еще не конец.

Пепельный глаз на шарфе запечатлел, как из глубин появляются новые языки, и даже предвидел сцену, где тело И Чэня будет пронзено, словно осиное гнездо.

На его коже проступили звездные всполохи — Тело Звездной Туманности заработало на полную мощность.

Гул! Пространственное Перемещение.

Это была продвинутая Тайная Звездная Техника, и даже в состоянии Снятия Ограничений И Чэнь мог переместиться максимум на метр, не говоря уже о том, что это стоило ему огромного количества Уровня Эпидемии.

Гул! Перемещение прошло успешно, едва позволив ему вырваться из зоны укуса.

В следующую секунду…

Огромная пасть вгрызлась прямо в стену церкви, оставив гигантскую дыру с более чем дюжиной сквозных отверстий, из которых продолжала сочиться странная кислота.

Увернувшись, И Чэнь наконец смог разглядеть тело, которому принадлежала пасть.

Зеленый монстр, выбравшийся из левого предплечья Галона.

Раздутый, многослойный и искаженный.

И пасть была не одна; та, что пыталась укусить И Чэня, была лишь главной, а в его зеленом, студенистом теле скрывалось множество других ртов разных форм.

И Чэнь не мог понять, как такое большое существо пролезло через крошечное отверстие на руке, и ведь это была даже не вся его форма; часть монстра все еще пряталась внутри Галона.

После неудачного укуса из кожного канала на руке возникла мощная всасывающая сила, и существо стремительно втянулось обратно, словно жидкость.

Непосредственная угроза для И Чэня временно миновала.

У других дела обстояли схожим образом.

Мэнди пробил дыру в пасти монстра, что позволило ему едва-едва выскользнуть через образовавшееся отверстие. Оторванные куски зеленой плоти, упав на пол, превратились в пузырящуюся зеленую слизь, которая прожгла в каменных плитах дыры глубиной в несколько метров.

Они обменялись взглядами и снова ринулись вперед.

Они пытались воспользоваться предполагаемым «периодом отката» после того, как Галон высвободил неведомое существо, чтобы одолеть этого таинственного и ужасающего противника.

Однако…

Никакого «периода отката» не последовало.

На этот раз, прежде чем они успели приблизиться…

В животе Галона, пребывавшего в сомнамбулическом состоянии, произошел «коллапс».

Пораженная область охватила почти весь торс, создав кожный канал еще большего размера, чем на руке, способный пропустить через себя куда большее.

Через этот брюшной канал пепельное зрение И Чэня уловило нечто иное, новый вид, совершенно отличный от предыдущего зеленого монстра, состоявшего из одних лишь ртов.

Вжик!

Тысячи призрачных щупалец безумно хлынули из брюшной полости Галона.

Каждое щупальце обладало собственным сознанием. Они распустились до предела, сплетаясь в сеть, что почти касалась краев церкви и одновременно сжималась вокруг них.

Пути к отступлению не было.

Холодный пот скатился по щекам И Чэня, когда он случайно заглянул вглубь живота и обнаружил, что истинная сущность, управляющая щупальцами, — это жизненная форма, напоминающая младенца, с аурой еще более сильной, чем у монстра, который пытался его укусить.

Этот демонический младенец полз, пытаясь выбраться через канал в животе Галона.

Инстинкт подсказывал И Чэню, что если эта тварь выберется, он может умереть прямо здесь и сейчас.

— Уильям! Что ты делаешь… скорее, объединимся и прорвемся, нельзя дать этой штуке нас схватить.

Вняв напоминанию Мэнди, они встали плечом к плечу, готовые вместе прорвать сжимающуюся сеть щупалец.

Кулак и ручной топор взметнулись одновременно, готовые столкнуться с сетью, как вдруг… Гул! Внезапно высвободился сверхмощный поток духовной силы.

— Черт!

И Чэнь тут же протянул руку, чтобы коснуться плеча Мэнди, готовый вместе противостоять Духовному удару.

Однако…

Распространившись, духовная сила нисколько их не затронула.

Напротив, она сокрушила щупальца, что уже готовы были их связать, а оставшиеся отступили обратно в тело Галона.

В недоумении И Чэнь быстро обернулся и увидел, что Галон очнулся от своего особого сна. Он с силой заталкивал щупальца обратно себе в живот, отправляя ужасающего демонического младенца туда, откуда он явился, и, в конце концов, разгладил кожный канал на брюхе.

«…Что здесь происходит?»