— А ну-ка, покажи!

Едва покинув зал, они еще спускались по длинной лестнице, когда Джин, совершенно наплевав на джентльменские манеры, беспардонно полезла к поясу И Чэня. Ей не терпелось взглянуть на оружие, таинственным образом созданное самим Основателем организации.

Однако, в тот миг, когда кончики ее пальцев коснулись кобуры, их тут же притянуло и начало рвать со странной силой.

Боль…

Часть плоти и крови с кончиков ее пальцев была буквально вытянута и отправлена прямиком на внутреннюю фабрику оружия в качестве сырья для пуль.

— Что?! Принудительное сдирание плоти, чтобы пустить ее на пули?

Джин, прирожденный «Мастер оружия из человеческого тела», а ныне еще и адепт Дворца Рака, получившая «Летопись Опухолей» и достигшая нового уровня контроля над плотью, не могла смириться с тем, что какое-то неживое оружие отторгает ее плоть.

В ярости она активировала «Технику управления кровью и плотью» из своей Летописи, готовясь силой вырвать свою плоть из пистолета, словно перетягивая канат.

Крошечные частички плоти действительно начали просачиваться изнутри оружия, возвращаясь к пальцам Джин. Однако это похищение плоти вызвало на оружейной фабрике сигнал опасности.

Без команды И Чэня, своего владельца, пистолет самостоятельно выскользнул из кобуры и нацелил темное дуло в лоб Джин.

Весь процесс — извлечение пистолета, прицеливание, фиксация цели — занял одно мгновение.

В тот же миг, как на нее навели оружие, сработал и инстинкт выживания Джин: на ее лбу самопроизвольно расцвел особый Красный Лотос, похожий на шестигранный барьер.

Бах! Выстрел.

Хрупкое тело Джин отшвырнуло назад. Проломив собой перила и стену соседнего здания, она влетела в башнеобразное строение, некогда бывшее частью Изначальной Церкви Света.

Лишь когда И Чэнь убрал пистолет в кобуру и вместе с Рейганом прыгнул в руины башни, они увидели Джин. Изогнувшись, словно сломанная марионетка, она глубоко впечаталась в стену, ее мозг оказался обнажен. Лотос на лбу был пробит насквозь, маска треснула, и из раны сочилась кровь.

— Джин!

И Чэнь тут же ринулся вниз, подхватил ее на руки и собрался как можно скорее доставить в Больницу Гиппократа.

Но в этот момент раздался звук регенерации плоти. Дыра в цветастой маске стремительно затянулась разросшимися раковыми клетками. Безвольная рука Джин внезапно поднялась и обвила шею И Чэня, а затем ее мягкий и тонкий язык отодвинул маску, и она выплюнула изо рта пулю.

— Подумать только, он может стрелять сам по себе! Воистину достойное оружие, созданное Основателем организации. Поразительно… Если бы не адаптивная реакция моего тела и Красный Лотос, не успевший вовремя сформироваться, я бы и вправду могла оказаться в опасности.

Увидев это, И Чэнь с облегчением выдохнул.

— Ладно, хватит уже баловаться с пистолетом. Я только что получил его от Архиепископа и еще не успел изучить характеристики. Я сам с ним еще не освоился.

Но Джин все равно потянулась к его поясу.

— Да что такого, если я его немного потрогаю~ Этот пистолет особенный. После одного выстрела я чувствую его внутренний потенциал. Возможно, когда ты, Уильям, научишься им управлять, он сможет выдать еще большую мощь. Давай, выстрели в меня еще раз! Выдерживать различные типы атак — это тоже один из методов тренировки, которому меня научили во Дворце Рака.

— Посмотрим. И, может, перестанешь его трогать?

В этот самый миг в проломе башни появилась фигура Архиепископа. Увидев поврежденную пятисотлетнюю башню, все морщины на его лице собрались в одну, но он сдержал свой гнев. Он намеревался наказать виновных и даже оставить их в Зале для искупления, но затем передумал и позволил троице уйти.

…

«Говядина Филипса».

Вывеской ресторану служил гигантский коровий череп. В отдельный кабинет одну за другой приносили порции стейков.

Понимая, что человеческой еды им, возможно, не видать еще долго, И Чэнь и Джин ели гораздо больше обычного, словно соревнуясь в обжорстве. В конце концов И Чэнь сдался первым — он просто больше не мог есть. Джин и Рейган же, сидевшие напротив, казалось, только вошли во вкус.

Скучающий И Чэнь смотрел на сочащийся кровью стейк средней прожарки, и его мысли вдруг унеслись к недавнему кошмарному событию, когда его привели на мясоперерабатывающий завод в Сионе на встречу с Катериной. Свежие куски мяса, на которых сквозь волокна проступали улыбающиеся лица, до сих пор стояли у него перед глазами.

Разумеется, он не испытывал ни отвращения, ни брезгливости к мясу — просто внезапно вспомнил о Катерине и силе, стоящей за ней.

«Кстати, цирк ведь тоже должен быть особой организацией из Древнего мира, но у них нет постоянного места, они все время в движении, выступая в разных уголках. Если настанет день, когда оба мира полностью сольются, их представления, несомненно, доберутся и сюда. В этом путешествии по Древнему миру я могу случайно наткнуться на цирк, и, возможно, мне удастся побывать на представлении в качестве зрителя. Для безопасности стоит сначала встретиться с Дукой — от него я наверняка смогу узнать подробности о цирке, прежде чем принимать решение. В конце концов, у циркачей разные характеры. Например, босс Катерины, главный клоун, источает невероятную скверну. И что странно… могущественные артисты вроде главного клоуна и фокусника должны подчиняться ограничениям „Мировой Изоляции“, но в прошлый раз он лично явился спасать Катерину. Возможно, это связано с особой природой цирка, позволяющей им временно вмешиваться в здешние дела, хоть и с ограничениями по времени или какими-то еще».

Пока И Чэнь размышлял о цирке, Джин, сжимая в руке бутылку, наклонилась к нему.

— Эй~ о чем задумался? Если не ешь мясо, выпей со мной, ик~

— Ни о чем. Давай выпьем!

Два полных ящика вина спустя.

Рейган с раздувшимся животом, силой духа поддерживая ясность ума, оплатил счет, помахал на прощание и не забыл напомнить о сборе «материалов мертвецов».

Джин была в стельку пьяна. И Чэнь нес ее на плече, словно бесчувственный куль, а ее время от времени рвало смесью алкоголя и раковых клеток.

На самом деле, Джин была вполне способна разбавить концентрацию алкоголя в крови, но ей нравился сам процесс, нравилось состояние похмелья.

— Джин, может, отправимся завтра?

Джин, висевшая на плече, внезапно вскинула руку и указала в сторону окраины города.

— Нет… поехали сейчас! Если бы не ты, Уильям, я бы вообще не хотела возвращаться, так что давай быстрее~ ик! Отсюда до Дворца Рака добираться еще долго.

— Хорошо.

Вскоре за ними прибыла заказанная заранее первоклассная карета. Кучер, получив их дорожные разрешения, помчался к ближайшему [Проходу], в тот же район Горы Святого Грааля, куда они направлялись и в прошлый раз.

Едва тело Джин коснулось удобного матраса в карете, как она стремительно сбросила с себя одежду, плотно закуталась в мягкие одеяла и уснула, так и не сняв маску «Матери».

И Чэнь же, не чувствуя ни капли сонливости, наконец-то получил долгожданную передышку. Откинувшись на изголовье кровати, он достал свой служебный пистолет с темно-серым металлическим блеском.

Нити ткани окутали поверхность оружия, некоторые проникли в защелку магазина и добрались до внутренней фабрики, проводя детальный анализ данных. Возможно, из-за сложности конструкции, процесс анализа занял более получаса.

Наконец, на его сетчатке письменами Древнего мира высветилось:

「Бартош」