— Босс, вас ранили!

Хотя в голосе Катерины и звучало беспокойство, она не подошла к Арту; вместо этого она выставила руку перед Уильямом, заслоняя его.

Арт потер свое разрубленное плечо и медленно направился к ним.

— Перерожденец из Дворца Рака… противник обладает весьма впечатляющей силой и оружием, способным мне угрожать. Какая жалость, если бы нам удалось захватить этого человека, возможно, он смог бы заменить тебя, Катерина... но, конечно, только после твоей смерти. Этот человек смог найти Цирковой Шатер с помощью Восприятия, потому что кто-то здесь использовал способность «Луны». Похоже, это был ты, не так ли, Уильям?

Уильям не собирался ничего скрывать. Судя по словам Клоуна Арта, он уже догадался, кто это был.

— Лунный Шрам прибыл? Где он?

Арт изобразил бегущего человечка двумя пальцами.

— К сожалению, он уже сбежал. Наш поединок остался незавершенным. Он еще очень молод, очень перспективен и очень силен. Уильям, ты, должно быть, один из его зараженных, не так ли? Похоже, довольно особенный, явно в центре его внимания, иначе бы он не стал намеренно приближаться, зная об опасностях Цирка. Могу я использовать тебя в качестве приманки, чтобы снова выманить этого парня?

На вопрос Арта Уильям лишь слегка улыбнулся. Он понял, что Арта, это в высшей степени злокачественное существо, похоже, обвел вокруг пальца сам Лорриан.

— Босс, Уильям, он…

Катерина собиралась что-то сказать, но Уильям сделал шаг вперед.

— С Лоррианом все в порядке?

— Он внезапно прервал поединок, так что, естественно, он не в лучшей форме. Однако, похоже, этот парень таскает с собой целую медицинскую бригаду. Даже страдая болезни, он далек от смерти. Кажется даже, что он скоро сможет восстановиться. Ты еще не ответил на мой вопрос, Уильям. Сможешь ли ты в будущем стать моей приманкой, чтобы снова выманить этого человека?

Арт подошел вплотную к ним, создавая ощутимое давление.

В то же время, Уильям отчетливо видел разрез на плече противника. Под разорванным клоунским костюмом виднелась серебристая рана. Даже такой мутант из Дворца Рака, как Арт, не мог исцелиться за короткое время.

— С мистером Артом я не знаком, а вот с Лунным Шрамом знаком уже давно. Поэтому я пока не могу согласиться на такую просьбу… Если бы мистер Арт занимал в моем сердце более высокое место, чем Лунный Шрам, я бы, конечно, с радостью послужил приманкой.

Губы Арта, вымазанные черной краской, полностью растянулись в улыбке.

— Ты действительно умеешь говорить. Мне очень хочется вырвать твой рот вместе с языком и голосовыми связками и сделать из них винтажный фонограф у кровати, чтобы наговориться вдоволь.

— Если у мистера Арта больше ничего нет, я откланяюсь… до следующего Магического Пиршества.

Словосочетание [Магическое Пиршество] заставило Арта склонить голову. Его пальцы непрерывно барабанили по лысине, но он быстро сообразил, в чем дело, взглянув на лужи Жидкости Страха на сцене.

— Похоже, ты получил одобрение босса; неудивительно, что говоришь с такой уверенностью… Тогда до следующей встречи. За это время в Цирке я поработаю над тем, чтобы наши отношения стали крепче.

Злоба распространилась вместе с этими словами, осыпав всю арену.

Уильям, терпя дискомфорт, вызванный агарофобией, покинул это место вместе с Катериной.

«Неужели мое выступление действительно привлекло сюда Лорриана? Вряд ли это была приманка; я полагаю, он действовал поблизости, отчего и возник лунный резонанс. Из-за изоляции Циркового Шатра это Восприятие не могло распространиться далеко. Тот Лорриан уже способен напрямую противостоять Арту и даже сумел слегка его ранить. Такой темп роста просто ненормален, я должен ускорить свой».

Когда Уильям прибыл на задний двор, чтобы обменять заработанную плату за представление, Катерина всю дорогу шла спиной к нему, чтобы убедиться, что Арт не последовал за ними.

— Уильям, ты осмелился говорить с Боссом Артом таким тоном, да еще и с такой насмешливой манерой — это же смертельно опасно! Босс лично убил бывшего Помощника Клоуна. Он действует, совершенно не задумываясь о последствиях, даже если босс и благоволит тебе… Убив тебя, потенциального рядового члена, он в худшем случае отделается месяцем заключения.

— В той ситуации, если бы я не был тверд, все было бы еще хуже. К тому же, разве Катерина не с тобой? Как насчет того, чтобы мы остались вместе в цирке, совмещая наши тренировки?

Эти слова заставили Катерину слегка смутиться.

— Это возможно… но мне тоже нужно репетировать программу, особенно перед официальным выступлением, я должна уединиться в Доме Клоунов. Если босс в это время придет за тобой, я буду бессильна.

— Не беспокойся, я либо останусь в Магической Зоне, либо пойду в зверинец к брату Зоку, либо просто буду слоняться по цирку, я не буду бесцельно бегать.

— В Акробатическую труппу? Ты действительно планируешь туда пойти… ну что ж, будь осторожен. Босс действует без всяких принципов и логики, ты можешь случайно наступить на оброненный на землю красный нос и быть унесенным им.

— Понял, буду осторожен.

Тем временем.

В многих милях от цирка, в глубоком болоте, была временно «построена» человеческая клиника, невидимая для обычных глаз.

Точнее, все здание клиники, казалось, было сформировано непосредственно через «лунное сканирование».

Внутри клиники проводилась срочная крупномасштабная операция.

Команда медсестер, завернутых в бинты и сочащихся кровью, непрерывно входила и выходила из операционной, каждый раз вынося большие деревянные кадки, наполненные руками, ногами и опухолевыми массами.

В операционной.

Высокая женщина-врач, используя тело, похожее на металлический стержень, подвешивала различные капельницы, их было до восемнадцати штук.

Лорриан лежал на операционном столе с иглами для инфузий, вставленными в лоб, глазные яблоки, сонные артерии, сердце и другие части тела, что стабилизировало его физическое состояние.

Он держал в руке хирургический нож и тщательно вырезал «злокачественную опухоль», спрятанную глубоко в его теле, даже между частями его души.

Пока этот комок опухоли не будет удален, его тело будет продолжать разрастаться и ухудшаться, часто отращивая лишние конечности и время от времени — уродливые серебристые головы. И гноящиеся опухолевые скопления разрастались постоянно.

Каждое разрастание забирало огромное количество питательных веществ из его тела, требуя инфузий для поддержания жизни.

Лунные Глаза оставались открытыми, наконец, разглядев кусочек опухоли, спрятанный в узких щелях души. Меланин на поверхности массы даже слился в динамичную клоунскую улыбку.

Вжик!

Точными движениями ножа опухоль в душе была вырезана одним махом, а затем исчезла в лунном свете.

Системное разрастание наконец прекратилось.

— Фух, — Лорриан тоже вытер пот со лба. — Какая ужасающая способность… во много раз опаснее обычных раковых пациентов. Злокачественное разрастание под влиянием Страха может напрямую влиять на мою душу, окутывая всю дуэль злобой. Неудивительно, что он — главный клоун цирка. Неожиданно, Уильям, ты уже присоединился к такой особенной и опасной организации; догнать друг друга стало значительно сложнее. Раз уж ты уже в цирке, мне больше не нужно взаимодействовать с этой организацией; рано или поздно, когда мы сольемся в одно целое, мы сможем идеально интегрировать наш жизненный опыт.

Лорриан медленно извлек иглы из своего тела, искоса взглянув на голову женщины-врача, установленную на металлической подставке.

— Образцы опухоли, срезанные большим мечом, собраны, верно?

— Их отвезли в лабораторию для анализа.

— Хорошо, в следующий раз, когда я встречу этого парня, я должен его убить! Я верю, что и Уильяму, должно быть, нелегко иметь дело с такими людьми; такой барьер, который может повлиять на наше слияние, должен быть устранен.