[Задний двор]

Собранная во время выступления Уильяма Жидкость Страха концентрировалась в бутылях. Полученная в итоге эссенция послужит пищей для «Циркового Шатра».

Как только шатер поглотит эссенцию Страха, он сможет расти, обретая больше внутреннего пространства, становясь более стабильным и труднее обнаруживаемым.

Одним словом, он станет более совершенным.

Что именно представляет собой Цирковой Шатер, мало кто в цирке мог внятно объяснить.

Одни говорили, что это древний инструмент, связанный с истоком болезней.

Другие утверждали, что это сокровище из Иного мира, захваченное боссом у захватчиков во время войн в Древнем мире.

Были и те, кто верил, что шатер, подобно шеф-повару, был одним из самых ранних последователей босса.

Уильяму было очень любопытно, но способа узнать правду не было. Подобные вещи можно было понять, лишь став полноправным членом цирка и, возможно, даже заслужив шанс на глубокое общение с боссом.

Работник закулисья с маской бубновой пятерки быстро завершил подсчет гонорара.

— Мистер Уильям, за это выступление вы заработали в общей сложности пятьдесят миллилитров эссенции. После вычета затрат на строительство сцены в размере двадцати миллилитров и десяти процентов за право распоряжаться телами Зрителей, вот ваш гонорар — двадцать семь миллилитров. Мы заметили, что это ваше первое выступление, поэтому мы также дарим вам этот «Торговый браслет» цирка.

Бубновая пятерка протянул ему полый браслет в форме кольца с делениями, в который была введена небольшая порция черной субстанции, соответствующая отметке в 27 мл.

Монеты Древнего мира не имели хождения внутри цирка; Страх был единственной валютой.

Катерина посмотрела на шкалу браслета и покачала головой.

— Уильям, и это все, что ты получил за Максимальный Страх?! Похоже, постройка сцены обошлась недешево. И зачем ты купил этих бесполезных Зрителей? Какой от них прок в качестве рабов? Единственная польза от этих ходячих трупов, лишенных всякой ценности, — стать прахом Древнего мира.

Но Уильям погрозил ей пальцем.

— Нет, от них огромная польза! То, что их Страх был выкачан, означает, что их эмоциональный отклик полностью нарушен, они даже не могут выражать никаких лишних эмоций, что позволяет им более чисто учиться как «студентам». Если эффективность обучения удвоится, я смогу быстрее проводить «защиты диссертаций» и восстанавливать Знания.

Катерина закрыла уши руками; она ненавидела слушать то, чего не понимала.

— Ладно-ладно… 27 миллилитров — это немалая сумма для новичка. Лично я советую тебе сначала потратить 20 миллилитров на улучшение комнаты. Комнаты важны для персонала цирка; они не только отражают условия жизни, но и занимаемое тобой пространство в шатре. К тому же, я довольно привередлива. Если хочешь, чтобы я присоединилась к тебе для тренировок, тебе как минимум нужна двухкомнатная квартира, чтобы отделить дневные упражнения от постельных, и раздобыть достаточно большую и удобную кровать, чтобы выдержать наши совместные тренировки. Оставшиеся деньги пока придержи, а когда накопишь больше, продолжишь улучшать комнату. В любом случае, у тебя уже есть артефакт Страха, так что, вероятно, пока тебе больше ничего не нужно. Кстати, почему ты не использовал артефакт, который я тебе дала, во время выступления?

— Потому что представление и так было достаточно хорошим, я не планировал использовать посторонние предметы… К тому же, за сценой наблюдали близнецы, было бы нехорошо доставать Коллекцию Страха и перетягивать все внимание на себя. Я думаю, лучше использовать его как аксессуар для усиления жуткой атмосферы в комнате.

Уильям достал артефакт Страха, который он выиграл у Катерины, — усохший палец, покрытый волосами; ноготь его был сломан, а кое-где виднелась гниющая плоть.

Как только палец оказался на воздухе, он издал звук «клик-клик», похожий на скрежет ногтей по стеклу, отчего по коже побежали мурашки.

Вскоре Дом Фокусов был расширен с однокомнатной до двухкомнатной квартиры, обставленной полным набором Мебели Страха, изготовленной из Древесины Страха, выращенной в пространстве Циркового Шатра, что было в некоторой степени полезно для вызывания расстройств, связанных со страхом.

Палец, подаренный Катериной, был помещен в нишу в гостиной.

Кроме того, Уильям потратил 5 мл на покупку пространственного устройства «Миниатюрная Сцена».

По словам продавца, это был предмет, принадлежавший предыдущему Главному Фокуснику, и после его смерти он стал собственностью Цирка, продаваемый только для внутреннего пользования.

Причина смерти была тайной, и рядовые члены, такие как Уильям, не могли о ней расспрашивать.

Причина такой дешевизны заключалась в том, что пространственное устройство не имело функции для магических представлений; это была лишь игрушка, сделанная бывшим Фокусником из прихоти.

Но для Уильяма, который, возможно, получит новую профессию и даже возглавит собственный отдел, это устройство подходило как нельзя лучше.

Оно было размером с шахматную доску и в точности повторяло пропорции цирковой арены. В нем использовались материалы, меняющие форму, созданные бывшим Фокусником, что позволяло быстро изменять сцену в соответствии с индивидуальными мыслями. Уильям мог использовать его для предварительного конструирования сцены, чтобы более точно и детально продумывать содержание представления.

[Дом Фокусов Уильяма]

Катерина бездельничала, лежа на кровати. Похоже, она думала о сегодняшнем ранении Арта; она давно не видела ничего подобного.

— Уильям, что за дела с этим твоим другом? Я видела его в Сионе?

— Ты с ним не встречалась; он — особый Пациент и не принадлежит Сиону. Как и я, он обозначен Дукой как «премиум-клиент»… Арт также сказал, что он напрямую связан с [Луной]. Насколько я понимаю, луна Древнего мира была полностью уничтожена в той войне и не подлежала восстановлению. Но когда произошло Мировое Заражение, концепция луны вновь возникла в зараженном мире, в человеческом мире, в котором я живу. А Лорриан — Пациент, напрямую связанный с сотворением Новой Луны.

— Так он Пациент, связанный с Новой Луной! Неудивительно, что он смог ранить босса… Похоже, это потому, что ты активно искал Цирк, и ты сам также используешь Технику Лунной Иллюзии в своих выступлениях. Кажется, у вас двоих глубокие отношения? — задавая вопрос, Катерина и сама сделала странное лицо.

— Можно сказать, довольно глубокие. Этот парень родился «Двуединым Телом», и половина его была уничтожена в процессе мести. Я как раз появился в то время и стал его целью для завершения. Он всегда хотел ассимилировать меня, сделать своей второй половиной.

— Пфф! Мечтать не вредно! Эта вонючая баба действительно заслуживает смерти! Если она посмеет снова прийти в Цирк, я позову босса, Зока, дядю Цзяня, и мы убьем ее вместе!

— Лорриан — не женщина.

— А? Так это мужчина… В Древнем мире Пациент, связанный с больной луной, действительно была настоящая красавица, идеальная и безупречная, без единого изъяна. Но даже если это мужчина, так не пойдет! Если он действительно хочет использовать тебя, чтобы завершить свое Двуединое Тело, Цирк вмешается.

Глядя на очень серьезный вид Катерины, Уильям тоже удовлетворенно улыбнулся.

— Не нужно, я сам разберусь в наших с ним отношениях; другой я уже давно ждет. Что ж, вернемся к главной теме. Технически, я ведь уже должен был прикоснуться к Страху, верно? Я испытал первобытный Страх на кухне и принес Страх Зрителям во время выступлений. Я также обставил расширенный Дом Фокусов полным набором Мебели Страха, плюс Коллекция Страха, которую ты мне дала, Катерина. Кстати, как развить необходимую «Фобию», чтобы стать основным членом Цирка? Как мне определить тип своей Фобии?

Услышав вопрос, Катерина склонила голову набок.

— А? Уильям, с чего ты задаешь такой вопрос?.. Ты же должен был осознать ответ в процессе Представления, разве нет? Страх, который искрится в глазах Зрителей, — это и есть ответ. Однако, поскольку твое Представление нового типа, вполне возможно, что у тебя возникли сомнения.

Уильям кивнул.

— О… понимаю.

Катерина продолжила объяснять:

— Участвуй в большем количестве представлений, и Фобия постепенно сформируется; так было у всех. Бессознательно, Фобия укореняется в наших душах, сопровождая нас вечно. Кроме того, Магическое Пиршество также поможет укоренить и отточить Фобию. В конце концов, босс будет присутствовать лично, так что ты должен воспользоваться этой возможностью.