Уильям размышлял о своем выступлении, отмечая, что страх, который он внушил зрителям, был основан на его собственном детском опыте, а декорации приюта послужили основой для их интерпретации.

Обстановка, атмосфера и то, как Уильям изобразил нескольких совершенно разных учителей, — все это непрерывно давило на зрителей.

«Так что же это была за фобия?»

Уильям пока не мог понять, но смутно чувствовал, что семя по имени «Страх» уже начало укореняться в его теле. Это семя будет расти с увеличением числа выступлений и, в конечном итоге, обретет форму, когда он завершит свой Путь.

«Что такое страх? Я все еще не могу его полностью объяснить или определить. Это не более чем заученное подражание чувствам, которые вызывал во мне приют... То, что это выступление имело такой эффект, — по сути, срезка пути. Я должен исследовать свой собственный, уникальный страх».

«Составить независимый сценарий, создать замкнутую обстановку, похожую на приют, и наделить ее правилами, способными сковать физическое и ментальное состояние участников, исполняя при этом оригинальных персонажей».

«Только так я смогу обрести свой собственный страх, а не просто имитировать приют».

«Фобия и мой «Мозг Безумия» очень хорошо сочетаются. Как только фобия обретет форму, она, несомненно, поможет моему Мозгу Безумия, и «обучение» станет более эффективным».

«Точно… Об этом я мог бы спросить мистера Зока; фобия, которой он обладает, должна быть уже хорошо интегрирована с его Мозгом Безумия».

Подумав об этом, Уильям решил строго распланировать свое будущее время.

— Катерина, Магический Банкет проводится перед официальным представлением, верно?

Катерина, сидевшая на краю кровати, скрестив ноги в черно-белых чулках, наклонила голову и перебирала пальцами.

— Верно, если посчитать, осталось около двадцати девяти дней!

— Хорошо, мне нужно спланировать этот период, чтобы подготовиться к предстоящему Магическому Банкету и даже к официальному представлению.

— А? Ты все еще думаешь об официальном представлении? Уже невероятно, что такой новичок, как ты, пробывший здесь меньше дня, может участвовать в Магическом Банкете… Официальное представление — это совсем другое дело. Ты сейчас с ним не справишься и в лучшем случае сможешь помочь дяде Цзяню подавать реквизит.

— Я немного подготовлюсь, на случай, если представится возможность. Кстати, я сейчас иду в Дом Фокусов к мистеру Цзяню, чтобы расспросить о Бездне, а после, возможно, загляну в зверинец, чтобы обсудить с мистером Зоком интеграцию Мозга Безумия и фобии. Хочешь со мной?

Слово «Бездна» заставило Катерину начать быстро чесать голову, она даже случайно поцарапала себе кожу.

— Эй! Тебе что, отдых не нужен? С тех пор, как ты прибыл в цирк, ты не отдыхал: сначала совершил полный обход, потом готовил блюда на кухне, а прошлой ночью у нас была ночная репетиция во сне. Даже сегодняшнее выступление столкнулось с аварией и потребовало внезапного изменения стратегии гипноза.

— Разве репетиция во сне не равна сну? — Уильям постучал себя по голове. — Мой Мозг Безумия может находить различные лазейки для отдыха.

— Не пойду… Мне не очень нравится, когда дядя Цзянь снимает маску, чтобы показать облик Бездны.

— Хм? А есть какая-то разница с обычным состоянием?

— Просто чистое неудобство, ощущение, что на тебя пялятся эти глаза. Кроме того, в цирке, вероятно, найдется не так много тех, кому нравится, когда на них смотрит Бездна. Ходят слухи, что те, за кем наблюдал дядя Цзянь, неизбежно направляются в Бездну. Что касается зверинца, я тоже туда не хочу. Зок, этот эксгибиционист, такой надоедливый! Иди один; я просто посплю здесь в кровати, ожидая тебя, так как мне нужно лишь войти в сон, чтобы проводить различные репетиционные тренировки.

Катерина, уже очень сонная, сделала прощальный жест, а затем мгновенно уснула, дыша ртом, из уголка которого капала черная слизь.

В то же время внутри тела Катерины распространилось сильное чувство опасности.

У Уильяма было яркое предчувствие, что приближение к Катерине в это время приведет к нападению какого-то монстра, и что это может быть даже опаснее, чем когда она бодрствует.

«У Катерины есть определенное сходство с Бессонником Галоном. Ее «Кошмарные Щупальца» внутри, вероятно, также связаны с существами из другого мира…»

Уильям встал и вышел из комнаты, направляясь в самую глубь Магической Зоны.

Пройдя по самому внутреннему отдельному проходу, он снова оказался перед Черной Дверью, излучающей ауру Бездны. На этот раз Цзянь не вышел, чтобы открыть дверь сам. Уильям протянул палец и легонько коснулся поверхности Черной Двери.

Хум!

Прямой коридор, в котором они находились, внезапно перевернулся; Уильям был уверен, что это не было результатом ментального воздействия, а реальной пространственной инверсией.

Пока коридор не перевернулся в вертикальное состояние, Черная Дверь превратилась в провал Бездны.

Падение в нее… Хум!

В тот момент, когда его тело упало в Черную Дверь, на него напала тьма. Когда он пришел в себя, он приземлился на что-то мягкое, идеально сев прямо.

Щелк! Включился свет.

Пришедший в себя Уильям обнаружил, что сидит на диване из натуральной кожи.

Мистер Цзянь в маске подошел сбоку с двумя чашками свежезаваренного чая в руках, протянул одну чашку Уильяму и сел на противоположной стороне дивана.

Это был Дом Фокусов Цзяня, хотя вход в него ощущался как падение в Бездну.

— Каково было ощущение от Падения в Бездну? Хотя ты и не чувствовал страха, твой разум и сознание были мгновенно лишены оболочки экстремальной тьмой, — сказал он.

Уильям почесал голову.

— Да… это отличается от ощущения в Древней Гробнице.

— Конечно, отличается. Бездна в Древней Гробнице находилась под прямым контролем Первого Мертвеца, была стабильной и очень дружелюбной к мертвым. Бездна, образованная Предельно Темными Землями, никем не контролируется и относится к совершенно неизвестной области. Предельно Темные Земли всегда числились в списке запретных зон Древнего мира, их посещали только охотники за сокровищами, не боящиеся смерти, или очень немногие, кто действительно сонастроен с тьмой и нуждается в доступе к Бездне.

«Шанс столкнуться с Бездной в Предельно Темных Землях чрезвычайно опасен».

— Ты, должно быть, пришел ко мне в поисках знаний о Бездне; учитывая твое прекрасное выступление сегодня, я вкратце расскажу тебе историю Бездны. Это необходимо для твоих последующих встреч с ней.

— Хорошо! — Разум Уильяма полностью активировался, готовый записать каждое слово, сказанное Цзянем.

— До падения Злого Солнца его лучи могли проникать в 99,9% Древнего мира. Оставшийся 0,1%, недосягаемый для света, был известен как «Угол». Это место, наполненное грехом, беспорядком и хаосом, абсолютная Темная Зона, куда не могла добраться даже погоня монастыря. В результате многие разыскиваемые преступники и тяжелые пациенты предпочитали проводить остаток своих дней в «Углу». Когда разразилась война Древнего мира, преступники и злодеи из «Угла», а также безымянные личности, бросились в эту войну. Их жестокая натура видела в войне редкий дар, сражаясь с захватчиками любой ценой, что сделало «Угол» одним из трех самых смертоносных мест во всем Древнем мире. Падение Злого Солнца ознаменовало конец войны. Уже темный «Угол» стал еще темнее, его земля была усеяна телами преступников и чужеземных захватчиков. В таких экстремальных условиях там возникла неизвестная Чума, связанная с тьмой, хаосом и грехом. Эта Чума поглощала весь свет и надежду, набрасывая покров тьмы, который непрерывно разъедал все вокруг. «Угол», теперь кишащий этой неизвестной Чумой, был официально переименован в «Предельно Темные Земли». Со временем накопление Чумы в Предельно Темных Землях создало многочисленные большие и малые ямы. Бездна образовалась из этих ям, хотя скорость эволюции была очень низкой, всего 0,001%. Что касается того, куда ведет Бездна, ее сущности и значения — эти ответы ты должен найти сам, мои слова здесь бесполезны.

Из этого разговора Уильям сделал важный вывод.

— Угол, Темная Зона… значит ли это, мистер Цзянь, что вы когда-то были…

Цзянь махнул рукой.

— Нет-нет-нет, я не был ни беглецом, ни злодеем. Я просто родился в «Углу». Хотя выживаемость новорожденных там составляет менее одного на десять тысяч, мне посчастливилось выжить, и я изучил магические навыки, достаточные для жизни в «Углу», все время сохраняя нейтралитет. Я вырос с верой, что, выйдя из Угла, буду схвачен монахами, и, не зная многого о внешнем мире, я решил остаться в Углу, даже когда разразилась война и пало Злое Солнце. До образования Предельно Темных Земель, пока я, вместе с большим количеством военных трупов, случайно не оказался втянутым в Бездну, образовавшуюся на месте. Не знаю, сколько времени прошло, но я выбрался, и, похоже, я был единственным, кому это удалось… Но это не значит, что я полностью отделился от Бездны. Проведя долгое время под Бездной, ее тьма разъела и изменила мою сущность, наиболее заметно в моих «Зрачках», которые ассимилировались в состояние, подобное Бездне. Эти глаза, хотя и позволяют мне ясно видеть в Бездне, также принесли с собой неистребимое проклятие, заставляя меня носить маску, чтобы не распространять влияние Бездны на посторонних и не позволять большему количеству Пациентов в нее провалиться. Магия, которой я изначально владел, также превратилась в уникальную форму Магии Бездны, которая могла принести катастрофу, если ее не контролировать должным образом. Однако я считаю себя счастливчиком. Когда я выбрался из Бездны, потерял свою сущность и не имел ни целей, ни направления, передо мной появился «Босс», дав мне чувство принадлежности и направления, и дом, о котором я всегда мечтал. Вот почему я люблю все в цирке и готов взращивать больше талантов, таких как ты, Уильям, или клоунессу с кошмарной чертой, как Катерина, даже если она не принадлежит к моему отделу, я забочусь о ее плавном росте.