На сцене

Небольшая часть акробатической труппы, которая должна была уйти, осталась, включая Мистера Кролика, сестер Натали и длинноногого Мозандера.

Сестры Натали, ставшие свидетельницами ошеломительного выступления Уильяма на пробном показе, добровольно остались. Им не терпелось увидеть, как этот новичок всего за два дня подготовки вставит свой антрактный номер в официальное представление.

— Ого! Так он использует [еду] как средство для своего выступления, а маскировкой личности и магической лотереей разогревает атмосферу. Хоть это и немного фокус, но все равно довольно неплохо. Эти зрители, которые видели наше представление, на самом деле им заинтересовались. Босс Кролик, я же говорила, что он великолепен.

Сестры легко оперлись рукой на плечо Мистера Кролика, но в момент прикосновения почувствовали мощный всплеск внутренней силы.

Хруст! Руку сестер отбросило, и она продолжала неметь.

Мистер Кролик скрестил руки на груди, наблюдая за преувеличенно-театральным представлением Уильяма.

Его не волновали уловки Уильяма, его артистический талант или контроль над ситуацией… Он ценил лишь одно — физическое тело, скрытое под его костюмом.

Особенно когда Уильям хлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание зрителей, полосатые мышцы, проступавшие на его спине во время хлопка, напоминали барельеф бога-демона.

Под кроличьей маской, из идеально скрытых губ, просочилась струйка слюны, содержащая силу мышечных клеток.

В последние пять минут Уильям использовал «мозговую приправу» как средство, чтобы затянуть всех зрителей в аквариум, погрузив их в нетрадиционную мозговую экскурсию.

Буэ! Бэээ!

Когда экскурсия закончилась и сознание зрителей вернулось, их тут же начало рвать от физического дискомфорта, и в процессе вышло большое количество «Эссенции Страха».

К концу акробатического представления на своих местах оставалось 60% зрителей.

Но после импровизированного шоу Уильяма их число сократилось до 50%.

Согласно заранее определенному сценарию цирка, такое количество зрителей было явно недостаточным, что могло привести к досрочному завершению представления.

Однако, к всеобщему удивлению, Уильям, который все это и устроил, вернувшись в сознание, тоже поднес руку ко рту, словно его вот-вот стошнит.

Уильям, оперевшись на спинку свободного стула, все еще не мог полностью вытащить свои мысли из аквариума.

«И Чэнь, этот парень! Его уровень извращенности превосходит все воображение… У него много глубоких, темных воспоминаний, которые могли бы серьезно на меня повлиять и которыми он не поделился. Воспоминания о «прошлой жизни», которые он мне дал, были все замаскированы и приукрашены, относительно мягкие предпочтения. Если бы этого парня действительно выпустили на свободу, он бы, вероятно, нашел общий язык с главным клоуном».

Когда Уильям готовил это импровизированное выступление, он действительно обратился к И Чэню, решив спроецировать финальную часть шоу в мозг, но не давал конкретных указаний.

Он лишь сказал И Чэню «импровизировать», не ожидая, что получится такая ужасающая сцена.

Тут в голове Уильяма раздался голос:

«Арт, значит… Действительно, этот клоун похож на меня, но в корне мы разные. Если будет возможность, уничтожь его физическое тело, а затем упакуй его сознание, чтобы я с ним разобрался. Но тебе придется подождать, пока ты не завершишь свой путь, так как сейчас тебя ждет лишь тупик».

«Ты меня слишком переоцениваешь, И Чэнь. И не делай в следующий раз ничего такого отвратительного. Это всего лишь представление; нет нужды так «украшать» людей, не говоря уже о проведении живого урока».

«Какая разница, отвратительно это или нет? Любой, кто не может вынести даже твою «мозговую приправу», неизбежно потеряет весь свой страх и умрет в цирке. Лучше уж заранее иссохнуть со мной и позволить «нам» получить больше».

«Ладно, оставим это. Следующим выступает Цзянь, и, возможно, мы увидим, как он покажет свою истинную Магию Бездны».

Придя в себя, Уильям, сняв свой поварской колпак, поклонился всей аудитории на прощание.

Зрителя, которого только что перестало тошнить, снова вырвало при виде лица Уильяма.

Обернувшись, Уильям похлопал по плечам членов команды Покерфейсов одного за другим:

— Отличная работа, ребята! Если будет возможность в будущем, поработаем еще.

Покерфейсы не чувствовали особой усталости; они привыкли круглый год выполнять почти одну и ту же работу на кухне и были весьма взволнованы тем, что сегодня им выпал шанс поучаствовать в официальном представлении. Они по очереди поклонились Уильяму на прощание.

Представление закончилось.

В отличие от других артистов, которые после выступления разошлись по своим зонам, Уильям решил вернуться за кулисы, чтобы продолжить смотреть оставшиеся номера.

А главный герой следующего большого представления — Фокусник Цзянь — уже вышел на сцену и, поправляя рукава, бросил на Уильяма многозначительный взгляд.

Это было и напоминанием о том, что только что показанное Уильямом представление было очень хорошим, и сигналом внимательно следить за магическим номером, который вот-вот начнется.

Как только Уильям вернулся в зону отдыха за кулисами, пара стройных ног в черно-белых чулках тут же обвила его талию, а два хвостика взволнованно закачались перед ним.

— Уильям! Поздравляю… Твое выступление в антракте привело к падению общего числа зрителей на 10%, теперь твое место точно обеспечено! Интересно, какой новый отдел для тебя организует босс, так волнительно.

— Ладно, Катерина, магическое представление вот-вот начнется, мне нужно внимательно смотреть.

Хотя Уильям тоже был очень взволнован и даже хотел как следует отпраздновать, его рациональность все же взяла верх, направив его основное «я» на самое важное дело.

Как только Уильям сел на свое прежнее место, по залу пронеслось временное объявление о том, что из-за плохого состояния зрителей антракт продлевается на 15 минут.

В то же время было отправлено большое количество распорядителей для оказания «внутривенных услуг» зрителям в попытке восстановить их физическое состояние.

— Ты неплохо справился. Заставить зрителей так много рвать — в этом есть немного моего стиля, — раздался злобный голос из центра закулисья. — Что именно ты с ними сделал? Во время еды был лишь небольшой всплеск страха, но после того, как ты перенес их сознание на определенный уровень, всего за пять минут удалось вызвать «массовый страх».

На вопрос Арта Уильям дал серьезный ответ:

— Тема моего выступления всегда вращалась вокруг «самопрезентации». Первым шагом было представление блюд, в основном чтобы показать им мою внешность, характер, а также форму и вкус моего мозга. Затем я перенес их на более глубокие уровни моей мысли, чтобы раскрыть более глубокое «я». Позволить им увидеть, что у меня внутри, вот и все.

Арт, в своем подсолнечном головном уборе, кивнул:

— Ха-ха-ха! Действительно, мой нос меня не подвел. Под твоей кожей, между твоими телесными жидкостями, в самой глубине твоей плоти скрывается абсолютное зло. Ты просто обернул этот слой «зла» другим, экстремальным способом. После этого представления это зло начало проявляться. Соответственно, и твоя фобия начала формироваться. Если я не ошибаюсь, она должна быть связана с «общением» и «взаимодействием»… Правда! Если бы я знал раньше, я бы нашел предлог убить Катерину и активно склонил бы тебя стать Помощником Клоуна. Тогда у меня был бы коллега со схожими интересами, и жизнь не была бы такой скучной каждый день, ха-ха-ха!

Катерина, стоявшая рядом, никак не отреагировала; казалось, она слышала подобные замечания уже много раз… да и у нее самой были схожие мысли — рано или поздно свергнуть Арта.

После короткого разговора началось волшебство.

В отличие от зверинца и акробатической труппы, где в начале на сцену выходило множество существ, сейчас на сцене был только Фокусник Цзянь, и в его руке из ниоткуда появился темный магический куб.

Клоун Арт, увидев куб, выглядел расстроенным:

— Эй! Это действительно необходимо? Зрителей и так осталось немного, такими темпами у меня может и не быть шанса выступить.

Когда Фокусник Цзянь начал вращать странный куб в руках, вся арена, включая закулисье, начала искажаться вместе с ним…