Глубокие горы, яркая луна, горячие источники.

Две пары чулок, скрещенные, лежали на камнях у кромки воды. В самом источнике нежилась Катерина, вкушая долгожданное яство из чужих уст.

Однако на этот раз она была не единственной, кто наслаждался трапезой.

Напротив нее расположились сестры-близнецы. В этом иллюзорном мире, сотканном из еды, они наконец-то обрели отдельные тела. Старшая сидела на младшей, и обе принимали угощение от слуги, как две капли воды похожего на Уильяма.

Поскольку пельмени разделили заранее, опасаться соперничества не приходилось.

Пиршество продлилось до глубокой ночи. Лишь под утро Катерина и сестры Натали неохотно вынырнули из своей кулинарной фантазии с выражением полного удовлетворения на лицах.

Натали прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

— Так вкусно, что всё тело расслабилось... Пойду немного посплю, хорошо, сестренка? А ты побудь с ними до утра.

— Хорошо.

С этими словами сестры проворно схватили со стола по ножу и вонзили их себе в шеи... Свист! Головы слетели с плеч, и сестры безупречно обменялись ими, приладив на шеи — плоть к плоти.

Та, что оказалась в объятиях, погрузилась в сон с той же блаженной улыбкой, что и в горячих источниках.

— Ах, моя сестра и вправду такая добрая...

Стоило ей произнести эти слова, как вся аура сестер Натали резко изменилась. Мягкость улетучилась, уступив место суровой, даже зловещей властности. Быть может, именно такой она и была на самом деле — старшая сестра, что когда-то правила всем цирком и прогоняла каждого новичка через мучительную тренировку гибкости задолго до того, как к ним присоединился Мистер Кролик.

Даже в зрачках Катерины мелькнул отблеск страха. Хоть она и завершила свой Путь Кошмара, ей всё еще было не сравниться с бывшей главой цирка.

Пара рук старшей сестры возникла из-за спины и подперла ее подбородок.

— Катерина, уже так поздно, а ты всё еще не уходишь? Помнится, Арт был с тобой довольно строг.

При упоминании своего босса Катерина, казалось, немного оживилась. Она сменила свою обычную позу, вскочив на стул на корточки.

— С тех пор как я завершила Путь и стала выходить на сцену в официальных представлениях, Арт почти в меня не лезет.

— Неужели не думаешь, что Арт в последнее время стал слишком тихим? Он почти перестал совать нос в чужие дела, совсем на него не похоже... Чем он тише, тем тревожнее. Терпеть не могу таких мерзавцев. Пока он в цирке, жди беды. Катерина, если у тебя хватит сил, тебе стоит вышвырнуть его как можно скорее.

— Ах, я всегда хотела его вышвырнуть, но это так трудно... Как ни крути, его силу признает сам босс. Он даже закрывает глаза на его худшие выходки. Дайте мне время, и я обязательно от него избавлюсь.

— Вот и славно. А теперь ступай, возвращайся и усердно тренируйся. У нас с мистером Уильямом еще есть личные дела.

Катерина уловила в ее словах нотку подвоха.

— О чем вы собираетесь говорить?

Натали растопырила пальцы в воздухе, и те зависли над столом.

— Разумеется, о...

Увидев это, Уильям тут же шагнул вперед, выложил перед Натали стопку бумаг и перехватил инициативу в разговоре.

— Разумеется, об улучшениях и обустройстве «Театра». Босс не дал мне много времени. Если я не успею завершить строительство в срок, то мои ночные отлучки в этом месяце тоже припомнят. Я могу даже лишиться своего места.

— Вот как... Тогда не буду вам мешать. Спасибо за пельмени, Уильям.

Катерина спрыгнула со стула и, заложив руки за спину, попятилась к выходу. На прощание она легко коснулась щеки Уильяма своими накрашенными черной помадой губами, развернулась и ушла.

Она покинула Зал Мягкого Навыка под прицелом бесчисленных глаз из общежития, покинула владения сестер.

Но Катерина не была дурой. Она мгновенно разгадала смысл взгляда Натали.

Она уже было собиралась использовать Кошмарную Способность, чтобы тайно подсмотреть за происходящим, но тут же подавила порыв. Вспомнив, как ее недавно перебросили через плечо, она невольно коснулась своей шеи.

«А, пусть делает что хочет. Даже если он и правда свяжется с этой старой ведьмой, меня это не касается».

---

[Зал Мягкого Навыка]

Как только Катерина ушла, Натали, ведомая старшей сестрой, совершенно преобразилась. Она бесцеремонно закинула ноги на стол и, не удостоив бумаги ни единым взглядом, бросила на Уильяма косой взгляд.

— Обсуждение театра оставим моей сестре, когда она завтра проснется. И еще, хочу подчеркнуть: массаж, который я тебе обещала днем, тоже делала бы она. Я таким не занимаюсь... Разумеется, раз уж мы обе насладились твоими пельменями, — а видно, что ты готовил их с душой и даже не поскупился на мясо босса, — я тоже тебе кое-что предложу. Раздевайся.

— Что?

— Не думай лишнего, такие юнцы, как ты, меня мало интересуют. Есть лишь одна физическая форма, которую я жажду обрести. Взамен я обучу тебя кое-чему из Мягкого Навыка, что поможет тебе быстрее освоиться с этим телом. Не думай, что я не вижу. Ты еще не до конца привык к своему телу после повышения, не так ли?

— В таком случае я буду вам очень признателен, мисс Натали.

Раз уж она сама всё сказала, Уильям не стал мешкать. Он тут же скинул рубашку — точнее, его джентльменский костюм преобразился в пару черных облегающих трико, под стать стилю Зала Мягкого Навыка.

Когда его торс полностью обнажился, глаза Натали изумленно расширились.

Как бывшая глава цирка, чье телосложение уступало лишь Мистеру Кролику, она с первого взгляда поняла, что тело Уильяма было экстраординарным, почти произведением искусства.

По уголку ее рта невольно стекла прозрачная капля слюны.

Однако, заметив на животе Уильяма похожее на бездну черное отверстие, она тут же помрачнела.

— Еще один Цзянь... Кхм-кхм. Ладно, становись на коврик для йоги, мы начинаем. Постарайся повторять мои движения. Чем безупречнее получится, тем лучше ты поймешь свое тело. Мой Мягкий Навык позволяет достичь идеального единения с телом. А получится ли у тебя — зависит от твоего таланта.

— Хорошо.

Натали знала, каким выдающимся телом обладает Уильям, поэтому решила сразу начать со сложного. Если он не справится, это будет отличным поводом его поддеть.

— Смотри внимательно. Начнем с чего-нибудь попроще и помедленнее. Упражнение «Взгляд в землю».

С этими словами Натали прогнулась в спине назад, прижав ее к бедрам, затем опустила руки и обхватила ими лодыжки. Наконец, она просунула голову между ног и посмотрела вперед.

Движение вышло плавным, легким, без единого хруста в суставах.

Она уже собиралась объяснить Уильяму, что делать, как обнаружила, что тот синхронно повторил за ней. Их взгляды встретились между ног.

— Кхм-кхм... Неплохо. Похоже, ты проходил подобные тренировки раньше. Тогда я немного увеличу сложность и скорость.

— Хорошо.

Часы в Зале Мягкого Навыка бежали быстро. Вскоре стрелка приблизилась к двум часам ночи.

Младшая из сестер Натали проснулась от приятного сна и инстинктивно захотела потянуться, но не почувствовала ни рук, ни ног. Ее голова была отделена и отложена в сторону.

«Чем это занимается моя сестра? Зачем она меня отделила... очень на нее не похоже».

Вскоре младшая сестра ощутила, как по залу разливается удушающий жар. Проследив за этим ощущением, она широко раскрыла глаза.

В центре зала, на коврике для йоги, ее сестра, вращая конечностями, скрутила себя в подобие перевернутого винта. Она удерживала идеальный баланс, опираясь лишь на кончик языка.

Сложность этой позы была невероятной. После целой ночи непрерывной тренировки капли пота величиной с горошину непрерывно срывались с ее тела. Пропитан был не только облегающий костюм, но и впитывающий влагу коврик, и даже пол вокруг блестел от пота.

На соседнем коврике в той же позе сидел Уильям. Вот только его покачивало — опора на кончик языка давалась ему с огромным трудом.

Увидев это, старшая сестра не смогла сдержать почти безумной улыбки.

— Ха-ха-ха, Уильям, наконец-то не справляешься, да?

— Ха-ха, это упражнение и вправду тяжелое... Но, должен признать, эта ночь тренировок помогла мне полностью освоиться с моим новым телом. Большое спасибо.