[Театр]

Уильям сидел в своём кабинете, похожем на библиотеку, и уже успел разобраться в ситуации за последний месяц по документам. Театр прошёл все проверки и был официально включён в состав Цирка.

Это означало, что к следующему официальному представлению театр под управлением Уильяма должен был подготовить соответствующую программу.

Пока Уильям писал сценарий, проектировал декорации и работал над эскизами костюмов и реквизита…

Тук-тук-тук, — в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь открылась, и вошёл Нэш.

Состояние его было, мягко говоря, странным: на нём были лишь пляжные шорты, а через плечо висела сумка.

Подойдя к Уильяму, он без лишних слов распахнул сумку, явив целый арсенал пыточных инструментов. За пояс шорт было заткнуто письмо.

— Нэш, что ты делаешь?

— Босс, я провалил испытание, что вы мне дали! Как и ожидалось, я не справился и недостоин быть вашим заместителем. Это моё прошение об отставке. Кроме того, поскольку мой провал доставил вам хлопот, прошу, используйте эти инструменты, чтобы наказать меня по заслугам! С этого момента я снова стану [Джеем], но если вам что-то понадобится, босс, я гарантирую, что буду тут как тут.

— Хм? Какое испытание? Разве я давал тебе какое-то испытание? — Уильям почесал в затылке, не в силах припомнить ничего подобного.

— Задание, которое вы мне поручили — тайно проследить за Катериной. Я не смог сохранить свою личность в тайне и в итоге был раскрыт! Катерина изменилась и стала очень осторожной. Я сделал всё, что мог, но она меня заметила. Очевидно, мои актёрские навыки никуда не годятся!

— Я лишь попросил тебя выполнить задание, это не было испытанием… К тому же, неважно, что тебя поймали. Расскажи мне подробно, что произошло.

— Дело было так…

По мере того как Нэш описывал произошедшее, брови Уильяма постепенно сходились на переносице.

— Ты ходил в Дом Клоунов?! Ты не боишься, что Арт тебя убьёт… Я имел в виду, чтобы ты вёл расследование снаружи, это место слишком опасно. К тому же, ты так долго пробыл на территории Катерины, даже я мог бы легко допустить оплошность, верно? Продолжай, как именно тебя разоблачили?

— Катерина, похоже, заметила что-то странное во мне по каким-то мелочам, поэтому она попыталась заставить меня прикоснуться к её телу! Но она же ваша женщина, босс, как я мог к ней прикоснуться… Вот так меня и разоблачили.

— Дурак, кто сказал, что Катерина моя женщина… Что было потом? Она не доставила тебе проблем?

— Арт почему-то не появился, а поскольку мы с Катериной оба заместители, мы пошли поговорить на площадь. Разговор был не из приятных. Однако в конце она попросила передать вам сообщение.

— Какое?

— Катерина сказала, если вы хотите узнать, что в ней изменилось, вам следует лично прийти к бассейну в Доме Клоунов. Она будет вас там ждать.

Уильям кивнул:

— Раз она меня приглашает, придётся заглянуть, тем более что выступлений в ближайшее время не намечается.

— Вы действительно пойдёте, босс?! А что, если это ловушка… Что, если Катерина и Арт сговорятся, чтобы убить вас? Если вы умрёте в [Доме Клоунов], они найдут тысячу законных причин для убийства.

— Нэш.

Уильям внезапно наклонился вперёд, уперевшись руками в столешницу, и приблизил своё лицо к лицу Нэша.

— Да, босс!

— Ты действительно думаешь, что Арт и Катерина вместе смогут меня убить?

При этих словах Нэш опешил и с силой хлопнул себя по губам.

— Я сболтнул лишнего! Это было необдуманно!

— Ладно, я собираюсь отправиться туда сейчас. Если в театре что-то понадобится, разберись сам.

Уильям потянулся за пиджаком, надел его и, поправляя галстук, направился к двери.

За его спиной снова раздался голос Нэша:

— Босс… я так и не получил заслуженного наказания за то, что меня раскрыли.

Уильям поднял воротник и окинул Нэша особым взглядом.

— Наказания? Похоже, тебе эти инструменты очень даже по душе. Так что применять их к тебе — это не совсем наказание, верно? Выбрось письмо из кармана и больше не заикайся об отставке. На данный момент я тобой очень доволен.

Едва прозвучали последние слова, дверь за ним закрылась.

Оставшись один в кабинете, Нэш подпрыгнул на месте и с размаху врезался головой в перегородку, смяв половину головы. Оставшаяся часть лица засияла от счастья.

....

Уильям шёл по Проспекту Кожаного Мешка, а Мозг Безумия в это время стремительно восстанавливал в деталях процесс проникновения Нэша в Дом Клоунов.

«Способности Нэша к маскировке не уступают моим, он полностью паразитировал на мозге Покерфейса, переняв его привычки и воспоминания, смешался с инженерной бригадой, и всё равно был пойман Катериной.

Прежде она не была способна на такой тонкий психологизм.

Более того, Катерина действительно связана с морем Древнего мира.

С тех пор как я впервые увидел её черту осьминога, я мог примерно это предположить, но Катерина никогда не демонстрировала этого открыто. И лишь теперь, когда её Сердце претерпело изменения, она начала проявлять атрибуты Глубокого Моря.

Если я отправлюсь к бассейну, чтобы встретиться с ней, возможно, я смогу глубже понять её прошлое… Это может быть даже связано с Таинственным Повелителем Чумы, сокрытым в глубинах Бездны».

Как только Уильям вышел за ворота внутреннего двора, собираясь направиться в Дом Клоунов… Бум! Без всякого предупреждения его грудные мышцы внезапно содрогнулись.

Физический резонанс.

Он заставил Уильяма посмотреть в сторону другого жилого квартала на перекрёстке — на самый большой и таинственный двор, откуда часто доносились странные звуки.

«Мистер Кролик?»

Едва взгляд Уильяма переместился туда, ворота открылись.

На пороге стоял мужчина в маске чёрного кролика, одетый в чёрную, на размер меньше положенного, рубашку и брюки — «Человек-Кролик». Он сделал приглашающий жест в его сторону.

— Мистер Уильям! Прошу, следуйте за мной в Клуб Кроликов, Мистер Кролик ждёт вас внутри!

— Хорошо.

От такого приглашения нельзя было отказаться. Дело Катерины пришлось на время отложить, и он немедленно последовал за Человеком-Кроликом в эту необычную резиденцию.

Стоило ему пройти через белоснежные ворота в виде кролика с чётко очерченными мускулами…

Со всех сторон хлынули волны динамичной, ритмичной музыки. Во дворе расположился «Мышечный Оркестр», состоявший из восемнадцати особых Людей-Кроликов, каждый со своим талантом.

Их торсы были облачены в жилеты, оставляя на виду руки и мышцы пресса.

Каждый из них стоял в разных точках двора и исполнял богатую мелодию, играя на различных инструментах в такт вибрации собственных мышц.

Как только Уильям услышал ансамбль, его тело тут же ощутило сильный резонанс.

Он остановился, полностью погрузившись в этот ритм. С помощью идеального контроля Мозга Безумия над мускулатурой, он заставил каждую мышцу своего тела вибрировать в унисон.

Жёлтая Оболочка тоже почувствовала, что Уильям вошёл в благотворное состояние, ощущая, что под воздействием этого ритма он достигает роста на Физическом Уровне.

Вшух! Пиджак, жилет и рубашка втянулись внутрь, остались лишь брюки и туфли.

Помимо Целостного Тела Уильяма, на всеобщее обозрение предстала и его влажная, глубокая и тёмная брюшная Бездна.

В конце концов…

Ритмичная вибрация его тела начала слегка влиять на «открытие и закрытие» брюшной Бездны. Уильям уловил какое-то особое Чувство Бездны. Казалось, под этим мощным ритмом можно было связать воедино «Телесное» и «Бездну».

Но как только Уильям захотел погрузиться глубже…

Брюшная Бездна внезапно вышла из-под контроля и спонтанно сократилась.

Волна мучительной боли, подобной коликам, пронзила его не только на физическом, но и на духовном уровне, словно саму душу разрывали на части.

Уильям схватился за живот, тяжело дыша. Ритмичное состояние было прервано… он был весь в поту, а лицо его побледнело.

Однако перед ним появилась новая фигура.

Мистер Кролик в галстуке появился незаметно и теперь, согнувшись, осматривал живот Уильяма.

Он, должно быть, смотрел целых пять минут, прежде чем снова выпрямиться.

Затем он протянул руку и сжал плечо Уильяма.

Тело Совершенного Ваятеля остро отреагировало на прикосновение кончиков пальцев Мистера Кролика, словно могло в любой момент рухнуть и рассыпаться на части.

Мистер Кролик покачал головой — явный знак недовольства тем, как в последнее время развивалось тело Уильяма.

По-прежнему молча…

Он развернулся и поманил Уильяма пальцами, призывая следовать за ним в клуб.