Уильям выслушал краткое объяснение Мистера Кролика о клубе, и его охватило зловещее предчувствие.

Но в данный момент помочь физическому развитию Уильяма могли лишь Цирк и сам Мистер Кролик, других вариантов не было.

Что ещё важнее, ступив во двор клуба, Уильям смутно ощутил некую связь между Бездной и телом. Интуиция подсказывала, что он должен ухватиться за эту ниточку, ведь это могло привести к открытию новой способности Бездны.

Попрощавшись с Мистером Кроликом, он вернулся на пересадочную станцию.

Уильям осмотрел комнату с плотскими стенами и быстро нашёл «место для жеребьёвки» — разрез в самом центре пола.

Он как можно глубже засунул в него руку и быстро нащупал внутри мускульные шары.

Номера «1» и «3».

Фух… Уильям протяжно выдохнул.

«К счастью, я не вытянул „Сборку Человеческих Тел“ и „Спортивные Игры“. Как новичок в соревновательных тренировках, я, скорее всего, проиграю, и не хочу даже знать, что со мной станет после „физического воспитания“ от этих Людей-Кроликов.

Итак, борьба и музыкальный танец, да?

Борьба — это чистое физическое противостояние с одним из отобранных „один на миллион“ Людей-Кроликов. Вероятно, каким-то образом наши ранги уравняют, чтобы достичь так называемой чистой борьбы.

Я ещё не знаком с тренировочным режимом клуба, и если начать сразу с физического столкновения, боюсь, поражений будет больше, чем побед.

Лучше сначала отправлюсь в музыкально-танцевальную зону, чтобы освоиться, там у меня хоть какой-то опыт есть».

Когда Уильям поместил шар с номером три в соответствующий проход, мышцы сократились, открывая особый коридор.

[Музыкально-танцевальный зал]

Это место, в отличие от внешних зон, было полностью создано из зеркал, чтобы каждый мог чётче видеть ритмы своего тела.

Однако музыкальные инструменты здесь были сделаны из человеческих тел.

Например, виолончель, где вместо струн использовались мышечные пучки, а корпус был собран из множества брюшных мышц, или барабанная установка из мышечной фасции и костных каркасов, и так далее.

Когда Уильям прибыл, четверо Людей-Кроликов уже были здесь.

Самым искусным из них был дирижёр, издававший странные звуки из-под своей кроличьей маски.

— Уважаемый мистер Уильям, пожалуйста, выберите инструмент, на котором вы играете лучше всего. Если вы ни на чём не умеете, можете выбрать танец, так как тот, что вы исполнили ранее во дворе, был весьма неплох. Если вы здесь всего на один день, танец будет лучшим выбором.

— Я выберу вот это.

Уильям уже приметил свой инструмент — «пианино». Точнее, это был инструмент, на котором лучше всего играл И Чэнь.

При жизни И Чэнь был виртуозным пианистом в Приюте, часто оставался после занятий, чтобы поиграть с учителем, и даже неоднократно выступал на публике.

Однако пианино в клубе было несколько иным.

На глаз Уильяма, оно было собрано как минимум из десяти тел, даже четыре его ножки были сделаны из мускулистых длинных ног со снятой кожей.

Ударный механизм для каждой клавиши был изготовлен из тончайших «сердечных мышц».

Каждое нажатие на клавишу походило на сильный и властный удар сердца.

Увидев, что Уильям сел за пианино, дирижирующий Человек-Кролик слегка встревожился и предупредил:

— Пианино — один из самых сложных инструментов для освоения здесь, а также самый дорогой. Вы уверены, что хотите использовать его? Раз выбрав, изменить решение будет нельзя, и если вы не сможете поспевать за нашим ритмом, вам придётся играть до тех пор, пока вся ваша физическая энергия не иссякнет. Тогда вы не сможете участвовать в следующей тренировке, сегодняшняя тренировка также закончится провалом, и вам больше не будет позволено оставаться в клубе.

— Могу я сначала попробовать? В конце концов, я здесь впервые.

— Пять минут… Это всё время, что я могу вам дать, иначе это задержит и нас.

— Хорошо.

Пальцы Уильяма мягко скользнули по поверхности клавиш, ощущая уникальное чувство, которое они вызывали в его сердце. Как раз когда он собирался начать играть, из глубин его мозга раздался голос.

«Этой интересной штукой должен заняться я. Что игра на пианино, что понимание человеческого тела — я во всём лучше, не так ли, Уильям?»

— Конечно.

Уильям не стал настаивать, поскольку он и И Чэнь, по сути, были единым целым.

Он остался в Библиотеке Мысли, наслаждаясь игрой И Чэня, получая тот же музыкальный опыт и даже учась у него чему-то новому.

Прозрения, которые получал И Чэнь, мог получить и он.

Внезапно…

Чистейшая эссенция смерти пропитала музыкально-танцевальный зал. Грудные мышцы Людей-Кроликов инстинктивно содрогнулись и вжались внутрь, опасаясь потенциальной опасности.

Они тоже обладали физическим восприятием и почувствовали, что на спине Уильяма будто бы появилось ещё одно тело, а две руки поползли под кожей к его лицу.

Когда руки закрыли его лицо, образуя маску, всё поведение Уильяма преобразилось.

Люди-Кролики один за другим склонили головы набок, не в силах понять, почему юноша, которого они только что видели, казалось, полностью превратился в кого-то другого, совершенно незнакомого.

Клавиши пианино отозвались.

И Чэнь играл «Лунный свет» Дебюсси. Хотя он всё ещё не постиг так называемый «ритм», он вложил в музыку своё понимание смерти, убийства и тела.

Когда произведение закончилось…

Люди-Кролики на сцене напряглись, их глаза налились кровью, словно они только что пережили кровавую бойню.

Более того, в их восприятии юноша, сидевший за пианино, был не кем иным, как сумасшедшим убийцей, чья игра, казалось, выражала его опыт убийств и чувство наслаждения.

Прежде чем Люди-Кролики успели что-то сказать, И Чэнь опередил их:

— Я более-менее привык к этому пианино, так что, пожалуйста, научите меня этому вашему «ритму».

— Хм-м…

Ведущий Человек-Кролик не осмелился много говорить. В конце концов, юноша был также лидером Цирка и почётным гостем Мистера Кролика. К тому же, Цирк и сам был обителью зла, и пока юноша не нарушал правил тренировки, они должны были продолжать.

— В вашей игре только что было определённое чувство. Ритм — это не только вложение эмоций, он также требует вовлечения в игру всего тела. Ритмичные вибрации всех групп мышц должны соответствовать мелодиям, исполняемым на клавишах, каждая мышечная клетка должна участвовать и идеально совпадать с ритмом.

— А, я вроде понял! Это как убивать, не так ли? На каждый крик противника я должен давать соответствующий телесный отклик. Ладно, давайте начнём.

Следуя указаниям ведущего…

Зазвучал стиль, кардинально отличающийся от «Лунного света».

Человек, игравший на саксофоне, ритмично извивался из стороны в сторону, его брюшные мышцы ходили волнами, ноги отбивали такт, и даже частота его сокращений была идеально точной.

И Чэнь, с его поразительной способностью к обучению…

распустил пучок на затылке, и волосы рассыпались по плечам.

С пианино, сделанным из человеческого тела, и клавишами из сердечных мышц…

каждый раз, ударяя по клавише, И Чэнь представлял это как совершенный акт убийства, словно он напрямую вырывал сердце у живого существа.

Звуки, издаваемые пианино, соответствовали крикам этого существа.

И в зависимости от интенсивности криков, мышцы И Чэня отвечали, поспевая за так называемым «ритмом».

Это оставило Уильяма, сидевшего в Библиотеке Мысли, в полном изумлении.

«Способность И Чэня к обучению… Неужели она настолько сильна?! Неудивительно, что он выделялся в таком суровом приюте. Он и впрямь чудовищный гений».

Пока И Чэнь неистово играл снаружи, поспевая за ритмом Людей-Кроликов…

Уильям наблюдал за изменениями в мышцах тела, особенно за брюшной бездной, которая сокращалась в такт, пытаясь найти связь между телом и бездной.