Ботинки огромного размера поднимались по старой, узкой лестнице, каждый шаг перекрывая не менее пяти ступеней. Основываясь на всех собранных и проанализированных уликах, они в конце концов остановились перед дверью определённого номера.

Столкнувшись со старинным дверным замком, детектив просто вставил в него мизинец.

Щёлк! Дверь распахнулась.

Оба детектива держали руки во внутренних карманах плащей, делая жесты, словно собираясь выхватить оружие.

Но картина, представшая перед ними, разительно отличалась от их ожиданий.

Два человека среднего возраста, лет за сорок, раздетые, лежали на кровати, пытаясь прикрыться одеялом. На прикроватной тумбочке лежала визитка.

Прежде чем детективы успели что-то сказать, женщина заговорила первой:

— У нас не было денежной сделки, это просто обычный обмен между друзьями.

Мужчина с молниеносной скоростью оделся, пытаясь скрыть своё смущение.

Детективы быстро осмотрели комнату, их лица выражали полное недоумение.

«Неужели мы ошиблись этажом? Этого не может быть».

Детективы не обратили внимания на двух людей, возможно, занимавшихся нелегальной деятельностью; они повернулись и продолжили подниматься по лестнице на этаж выше.

Но когда они открыли дверь в следующую комнату, перед ними предстала та же картина: падшая женщина, пытавшаяся надеть нижнее белье, закричала от испуга, когда детективы снова ворвались.

— А-а-а! Офицеры, если что-то нужно, просто скажите...

К этому моменту детективы поняли, что что-то не так.

Они больше не стали подниматься по лестнице, а вошли в комнату падшей женщины и вылезли из окна, карабкаясь по стене на верхний этаж.

Поскольку это уже не было пороговым пространством, цикл лестницы был нарушен.

Когда они забрались в нужную комнату, она уже была пуста.

Чашка с лапшой быстрого приготовления на прикроватной тумбочке ещё дымилась, что указывало на то, что жилец ушёл совсем недавно. На подушке также осталась осьминожья слизь, похожая на ту, что была найдена в грузовом отсеке.

Окно было открыто, в комнату проникал дождь, а на подоконнике остались слабые следы ног.

Это говорило о том, что подозрительный жилец уже ушёл, пока детективы проверяли комнаты внизу.

Детективы не стали сразу выпрыгивать из окна в погоню.

Они прекрасно понимали, что если у противника есть кто-то, способный изменять пространство, они затеряются в сложных переулках городской деревни, даже если сейчас бросятся вдогонку. Поэтому они решили остаться и собрать улики.

На свету.

Наконец стали видны «лица» детективов. У них не было кожи на лице — вместо неё была структура из ткани, похожей на лён.

Цельный кусок льна служил им кожей, обволакивая черепа. Волосы росли сквозь щели в верхней части льна, поэтому в темноте их лиц не было видно.

На передней части льна, на месте «лица», проступила тёмно-красная кровь.

Двигаясь, кровь сохраняла стабильную форму китайского иероглифа.

У детектива, отвечающего за расследование улик и отслеживание ауры, на лице был иероглиф «Инспекция».

У детектива, который следовал за ним на протяжении всего пути и почти не говорил, на лице было слово «Срочность».

Детектив с «Инспекцией» на лице осторожно двигался по каждой зоне, проводя пальцами по всем подозрительным местам, смазывая лицо разной пылью, которую кровь тут же обволакивала и проводила соответствующий анализ.

В конце концов, два детектива сели на край кровати.

— Это оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Похоже, беглец, с которым мы имеем дело, не так прост. Даже если мы сейчас попросим полицейский департамент перекрыть главные дороги вокруг округа, это не остановит такого беглеца, который может просто ускользнуть, немного изменив пространство.

Похоже, это дело будет очень трудно раскрыть. Давай пока вернёмся.

Мужчина с иероглифом «Срочность», почти не говоривший на протяжении всего пути, теперь высказал своё мнение:

— Ты помнишь дело, классифицированное три года назад как злокачественный инцидент «Второго уровня»? Одно из мест преступления, кажется, было в этой городской деревне. Я только что вспомнил.

Детектив с иероглифом «Инспекция» наклонил голову:

— Хм? Теперь, когда ты упомянул, я вроде бы припоминаю... Тогда здесь каждый день находили по расчленённому телу, и позже один из начальников взялся за это дело.

Расследование длилось месяц, и в нём постоянно участвовали большие силы полиции.

Хотя в итоге они заявили, что поймали подозреваемого, все знали, что этот подозреваемый был просто козлом отпущения, которого начальник нашёл, чтобы спасти свою репутацию.

Мужчина с иероглифом «Срочность» продолжил:

— Когда я только что шёл по лестнице, я слабо уловил какую-то необычную ауру. Владелец этого отеля, кажется, скрывает какие-то нелицеприятные тайны. Проверим?

— Конечно... В участке нам всё равно делать нечего. Давай проверим! Однако начальство точно не захочет возобновлять дело, так что если мы что-то найдём, придётся разбираться самим.

— Мне всё равно. Я стал полицейским не ради повышения или прибавки к зарплате.

Когда два детектива спускались по лестнице, сгорбленный владелец, одетый лишь в рваную майку и шлёпанцы, подошёл к ним, шаркая ногами:

— Не поймали? Как жаль.

Я сначала подумал, что это семья из трёх человек, приехавшая в наш округ Юй Юань из-за границы. Хотя у меня были сомнения, я не придал этому значения.

Мне следовало быть бдительнее и сообщить вам раньше.

Детектив с иероглифом «Инспекция» положил руку на плечо владельца:

— Ничего страшного, вы очень помогли. Это наша вина, что преступникам удалось уйти.

Кстати, можно присесть у вас дома? Мы хотели бы узнать конкретные детали об иностранцах, чтобы составить отчёт.

— Конечно, на стойке регистрации есть бумага и ручка. Давайте обсудим детали там.

— Нет... стойка регистрации — это всё-таки общественное место. Наш разговор может быть подслушан. Лучше поговорить у вас дома.

— Офицер, может, поговорим в этой гостевой комнате? Моя жена и ребёнок уже легли спать, и если мы войдём, то можем их разбудить.

В этот момент рука, лежавшая на плече владельца, внезапно сжалась:

— Вы всё ещё не поняли, что я имею в виду? Помимо расследования дела об иностранцах, мы также намерены осмотреть ваше жилище.

Мой напарник сказал, что почувствовал себя немного не по себе, как только вошёл в это старое здание, так что, пожалуйста, сотрудничайте с нами.

— Без проблем, пожалуйста, следуйте за мной. Мне разбудить жену и ребёнка для допроса?

— Не нужно, пока у нас есть вопросы только к вам.

В глубине коридора, справа от стойки регистрации, находилась жилая часть владельца отеля, вход в которую был отмечен занавеской из чёрных семян бодхи.

Множество красных свечей разной длины и толщины были расставлены по всем углам комнаты.

Алтарь, вырезанный из чёрного дерева и украшенный множеством витиеватых и причудливых изображений на решётчатых панелях, занимал центральное место на стене. По обе стороны от статуэтки божества были написаны двустишия.

≮Благословение потомства человечеству, с радостью продолжая драгоценный род≯

≮Гуаньинь дарует росу с небес, одаряя народ вечной удачей и развеивая все бедствия≯

Двустишия намекали на «Плодородную Гуаньинь», но статуэтка в центре была довольно странной.

Действительно, основное тело представляло собой пухлую «Гуаньинь», но она была без одежды и, казалось, кормила ребёнка на руках.

При ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что ребёнок не лежал на руках, а был встроен в её грудь; точнее, ребёнок не выглядел самостоятельным существом, а скорее разрастанием на «Гуаньинь».

— Освящённая статуэтка? Ваша семья сделала какой-то значительный вклад или выиграла награду на признанном национальном конкурсе?

— Да, моя жена побила мировой рекорд Гиннесса по самой долгой беременности, и сертификат находится в комнате. Пожалуйста, подождите минутку, офицеры, я принесу его вам.

— Хорошо.

Когда владелец ушёл, два детектива внимательно осмотрели алтарь и обсудили его, даже сравнив ранг статуэтки с той, которой поклонялись в полицейском участке.

Незаметно для них, у входа уже стояла беременная женщина. Её живот был пугающе большим и покрыт бесчисленными фиолетовыми венами, выступающими на поверхности.

Если присмотреться, можно было увидеть очертания детского лица, смотрящего сквозь живот матери, наблюдая за незнакомцами, вторгшимися в их дом, или, возможно, видя в них другой вид «сырого мяса», и торопя мать скорее накормить его.