Когда Уильям завершил свою «кровавую драму», Катерина внезапно пришла в себя.

Повелительницу кошмаров взбесило и унизило то, что её обвела вокруг пальца какая-то крошечная статуэтка. Гигантское щупальце метнулось к алтарю, намереваясь разнести его вдребезги, как она уже сделала в больнице.

Дзынь!

Щупальце, способное сокрушить железный прут, было остановлено чем-то невидимым в момент удара.

Оно даже не коснулось поверхности статуэтки; некая сила отбросила его, когда оно приблизилось к алтарю.

Но это было ещё не всё.

Сила отскока многократно увеличилась, вырвав с корнем щупальце, которым Катерина нанесла удар.

Это была часть её тела. Потеряв способность блокировать боль из-за утраты своих сил, она не могла регенерировать.

Ощущение было таким, словно ей вырвали палец с корнем. От боли на её спине выросли щупальца, которые корчились вокруг её тела, пока она каталась по полу.

Внимание Уильяма было приковано к поверхности алтаря, где он смутно разглядел какие-то знаки.

Когда щупальце ударило, на поверхности алтаря, казалось, появился слабый красный барьер, на котором плавали странные символы.

«Что-то вроде силового поля для защиты?»

Когда Уильям переступил через разорванную плоть и подошёл, чтобы осмотреть алтарь,

Гул!

«Плодородная Гуаньинь» испустила вспышку красного света.

Под этим сиянием разорванная плоть, разбросанная по полу, начала дико извиваться и даже издавать крики, похожие на плач младенцев.

Уильям сразу понял всю серьёзность ситуации и громко закричал:

— Катерина, хватит орать! Быстро уничтожь плоть на полу и выброси как можно больше кусков в окно.

Катерина, будучи подопытным объектом в Морском Ковчеге, научилась отключать боль через мозг и давно не испытывала таких сильных непроизвольных мучений, поэтому в данный момент была немного растеряна.

Но по просьбе Уильяма она всё же взглянула на него налитыми кровью глазами и, стиснув зубы, стерпела боль.

Она яростно хлестала плоть хозяйки оставшимися щупальцами, разрывая её на мелкие кусочки и выбрасывая часть плоти в окно, пытаясь остановить регенерацию.

К сожалению, эффект статуэтки усилился, скорость регенерации возросла, и в итоге плоть на потолке полностью восстановилась.

Поскольку небольшую часть плоти Уильям и Катерина выбросили в окно, восстановленная форма хозяйки была заметно менее мясистой, особенно в области живота.

Она уже впала в неконтролируемую ярость.

Под усилением красного света, дарованного статуэткой, её чёрные волосы взметнулись вокруг тела, обнажив похожее на череп иссохшее лицо. Рот её открылся в круглой форме, изрыгая странный рёв.

Её живот тоже снова раскололся, как рот, образуя зияющую пасть.

Зародыши, заполнявшие её брюшную полость, издавали душераздирающие крики, мешая им двоим сосредоточиться и даже вызывая носовое кровотечение.

Катерина была несколько нерешительна из-за непрекращающейся сильной боли от оторванных щупалец и не стала сразу нападать, опасаясь, что её немногие оставшиеся щупальца снова будут откушены.

Как только Уильям и Катерина приготовились к бою,

Хлоп!

Раздался выстрел.

Звук исходил не снаружи и не изнутри дома, а скорее был приглушённым, словно выстрелили из тела хозяйки.

Затем прозвучало ещё несколько выстрелов.

Тело хозяйки было продырявлено пулями, её голова прострелена, зрачки безжизненны... Сразу после этого из её живота высунулись пара грубых и огромных рук, снова разрывая её плоть.

Плоть взорвалась, полился кровавый дождь.

Однако на этот раз, вместе с разрываемой плотью, наружу выбрались двое мужчин в чёрном.

У детектива с иероглифом «Срочность» в руках был специальный пистолет. От всего его тела исходила смертоносная аура.

Взгляд детектива с «Инспекцией» немедленно переключился на иностранца у двери, который был их главной целью по полицейскому вызову. Его живой ум быстро оценил ситуацию, сделав вывод о благих намерениях иностранца.

Он тут же крикнул:

— Я займусь статуэткой, а вы, ребята, разберитесь с остатками!

Детектив с «Инспекцией» полез во внутренний карман плаща, вытащив не пистолет, а довольно искусно сделанную тушь-кисточку, на которой даже был выгравирован полицейский значок.

В резервуаре для чернил хранилась специальная киноварь для изгнания нечисти.

Его пальцы, двигаясь по линии чернил, быстро обернули и связали алтарь, щёлкая в критических точках, чтобы прервать «пульс» алтаря.

Всё было готово.

Детектив достал из внутреннего кармана плаща жёлтый талисман, коснулся им своей покрытой льняной тканью и заляпанной кровью физиономии и быстро нарисовал символы на поверхности талисмана.

В одно мгновение жёлтая бумага воспарила.

Детектив нанёс удар ладонью, даже создав тонкие волны в воздухе, силой пробив барьер алтаря, и припечатал жёлтый талисман к поверхности статуэтки, запечатав её.

Красный свет, заполнявший комнату, мгновенно рассеялся.

Корчащаяся плоть перестала сливаться, но продолжала непрерывно стонать.

Обезумевший детектив, а также Уильям и Катерина быстро собрали куски плоти, запихивая их в чёрные пластиковые пакеты, чтобы позже отправить на сжигание в крематорий.

Однако, детектив, только что завершивший запечатывание статуэтки, внезапно что-то вспомнил:

— Где хозяин? Быстро найдите его!

Все обыскали комнату, но не нашли никаких следов хозяина. Главная спальня была пуста. Человек ушёл более десяти минут назад.

Тем временем, у выезда из городской деревни, хозяин отеля, больше не сгорбленный и держащий новорожденного младенца, собранного из кусков плоти, садился в такси.

Украшением в такси тоже служила миниатюрная статуэтка божества.

...

...Прошло полчаса.

В доме хозяина, всё ещё заполненном красными свечами, все сидели вокруг круглого деревянного стола.

Детектив не выказывал угрожающего вида и не собирался производить аресты. Надписи из крови на их лицах, покрытых мешковиной, поблекли, что говорило об их относительно дружелюбном отношении.

— Спасибо, иностранные друзья, за вашу помощь. Без неё мы с моим напарником, возможно, стали бы жертвами. Это было очень неосторожно с нашей стороны.

В знак благодарности я, скромный местный детектив, не буду продолжать ваше дело. Когда вернусь, напишу в отчёте, что вы покинули округ.

Моя единственная просьба: не создавайте проблем в нашем округе. Иначе мы встретимся снова.

— Без проблем. Я ведь не похож на плохого парня, правда? — Уильям продемонстрировал свою обычную солнечную улыбку.

— Ваша улыбка вызывает у меня мурашки... Если быть точным, ваш облик напоминает мне об одном всенародно известном, особо тяжком преступлении, случившемся три года назад.

— О? И о ком же речь? — Уильям спросил нарочно, хотя, вероятно, уже догадывался.

— Вам достаточно посмотреть газеты трёхлетней давности, чтобы узнать. Как сотруднику правоохранительных органов, мне не пристало пересказывать вам детали дела.

Кстати, у меня тоже есть несколько вопросов.

Откуда вы? Там наверху, должно быть, был ещё один человек, верно? Сбежали из тюрьмы, или что-то вроде того? Можете не отвечать, если не хотите.

— Уединенная больница, построенная в горах. Точного названия я не знаю. А разве вы не оттуда?

— Больница? — Детектив постучал себя указательным пальцем по голове. — Мы всего лишь местные полицейские, которые приехали искать вас из-за кражи посылки. Но, похоже, у вас есть другая личность.

Это может быть более хлопотно, чем быть просто беглецами. Советую вам поскорее покинуть округ, уехать подальше.

— Хорошо, у меня тоже есть вопрос.

— Валяйте, но мы не будем отвечать на вопросы, касающиеся секретной информации.

Уильям хотел спросить про статуэтки божеств, но внезапно вспомнил, что, судя по всему, в этом мире такие статуэтки есть в каждом доме, и они отличаются друг от друга.

Задав такой фундаментальный вопрос, он неизбежно заставит детектива заподозрить, что они — иностранные шпионы, что может привести к ещё большим проблемам.

Лучше разобраться со статуэтками самостоятельно, поэтому Уильям изменил вопрос на более типичный.

— Это не столько вопрос, сколько просьба. Не могли бы вы помочь нам сесть на поезд до более далёкого города? В таких местах требуется проверка личности, и если мы воспользуемся особыми методами, это может создать вам проблемы.

Детектив на мгновение задумался, затем кивнул:

— Хорошо, я провожу вас до платформы для проверки личности. Поторопитесь и уезжайте. Нам и без вас хватает забот в этом округе.

— О, и если сможете, помогите мне найти те новости о которых вы упомянули.