Когда плотские воплощения Матери-Будды Цветочного Моря были полностью уничтожены…

божественные статуи в разных уголках нынешнего мира проявили свой дух. Они либо открывали глаза, либо низвергали столпы света, либо собирали перед собой полчища грызунов и насекомых.

Все они, прямо или косвенно, передавали координаты «Одинокой горы».

Несколько Божественных Посланников даже были временно одержимы, чтобы как можно скорее добраться до места событий.

Эти эмоционально возбуждённые божества не имели особо тёплых отношений с Матерью-Буддой Цветочного Моря, а некоторые и вовсе её не знали.

Но подобного не случалось уже очень давно, и если не выяснить, кто убил воплощение, сотворённое Матерью-Буддой, их собственное положение могло оказаться под угрозой.

...

«Одинокая гора».

Шарипутра давно была расколота.

На вершине горы возникла живая платформа из щупалец осьминога.

Катерина восседала на ней в позе, напоминающей позу Матери-Будды. Из её тела непрерывно изливалась морская вода, а вся её аура заметно изменилась.

Ш-ш-ш… Неизвестно когда, но снова пошёл дождь.

Однако на этот раз дождь не доставлял хлопот, а, наоборот, питал жизнь.

Уильям уже успел сбегать в Деревню Цветочного Моря и вернуть оружие.

Первое, что он сделал, вернувшись на Одинокую гору, — «вывернулся», снова засунув руки в живот и вернув своё тело в нормальное состояние.

Если бы не поглощение статуи «Плодородной Гуаньинь», его тело, скорее всего, просто развалилось бы на части.

Затем он без сил рухнул на землю и едва не впал в глубокую кому.

Но дождь омывал его, и сознание постепенно стабилизировалось, а на бледных щеках проступил румянец.

И Чэнь же просто стоял в стороне. После битвы он ни с кем не общался, молча глядя вдаль, словно о чём-то размышляя. Лишь изредка он протягивал ладонь, чтобы дождевые капли падали на его кровоточащую кожу.

В горном воздухе поднялся лёгкий туман, а из земли проросли растения, похожие на щупальца осьминога, преграждая путь всякому, кто попытался бы подняться на гору.

Когда Катерина снова открыла глаза…

её зрачки на удивление приобрели структуру, напоминающую восемь лепестков цветка Матери-Будды. На её лице появилась преувеличенно широкая клоунская улыбка.

Резкий, утрированный смех разнёсся по всей горе, словно она объявляла о своей победе и делилась радостью роста.

Однако выражение лица Катерины вскоре снова стало серьёзным. Ливень, охвативший окрестности, предупредил её о приближении группы непростых гостей, и их число росло.

— Эх… Говорили, что позже сходим куда-нибудь поесть, выпить и повеселиться, выберем приличный телефон, чтобы забрать с собой. А теперь мы полностью засветились, придётся возвращаться прямо сейчас. Уильям и господин И, вы готовы ко сну?

Уильям, уже лежавший на земле, нетерпеливо поторопил:

— Быстрее, Катерина!

— К чему такая спешка, Уильям! Посмотри, как спокоен господин И. Теперь я могу чувствовать океан более глубоко, переживать сны ещё ярче и, возможно, точнее управлять мировыми каналами. Не волнуйся, эти люди нас не найдут. Засыпайте, а когда проснёмся — вернёмся домой.

Она слегка приподняла руку, и земля вокруг Уильяма проросла. Из неё появились нежные, влажные руки, которые мягко погладили его по щекам и прижались ко лбу, передавая кошмарный фактор.

Уставший Уильям быстро уснул.

Когда Катерина попыталась тем же способом коснуться «господина И», чтобы внедрить в его мозг кошмарную субстанцию…

И Чэнь, закутанный в чёрный плащ и стоявший лицом в определённом направлении, уже спал стоя.

«Спать стоя, да ещё и засыпать, едва закрыв глаза… Впечатляет… Похоже, я слишком упрощала; сначала думала, что это раздвоение личности, но оказалось, их действительно двое. И этот, кажется, даже интереснее Уильяма. Хе-хе».

Облизнув уголки губ, Катерина тоже заснула.

Сны троих слились под влиянием дождя, основываясь на главных воспоминаниях о Древнем мире и общих для Уильяма и И Чэня воспоминаниях о чёрном океане.

«Формирование Кошмара».

К тому времени, как сотрудники округа со свирепыми лицами прибыли на Одинокую гору, здесь уже ничего не осталось. Даже спиральные следы были смыты дождём в грязь.

Всё, что произошло, было стёрто проливным ливнем.

...

«Древний мир, также известный как Очаг Заражения».

Вокруг циркового шатра, расположенного между слоями подпространства, где его не могли найти даже магнаты из Зон Изначальной Эпидемии, произошла сильная пространственная флуктуация. На мгновение показалась трещина, соединяющаяся с внешним миром.

Кошмар разбудил его.

Когда Уильям инстинктивно вдохнул, в его лёгкие попала морская вода, полная патогенных микробов.

— Кха, кха!

Сильный кашель тут же разбудил его, и он почувствовал, как кто-то помогает ему, похлопывая по спине.

Когда зрение прояснилось, он увидел не Одинокую гору, а особый бассейн, наполненный морской водой.

Катерина, только что проснувшаяся, словно русалка, кружила вокруг него, похлопывая щупальцами осьминога по его спине, чтобы помочь избавиться от воды.

Но здесь была не только её аура.

У бассейна стояла, сидела и сидела на корточках целая группа людей.

Главный укротитель зверей — Безумец Зок — в своей фирменной маске-черепе, скрестив руки на груди, сурово взирал на водную гладь.

Рядом с Зоком стоял городской владыка Крысиного Города и бывший Почётный Опухолевый Рыцарь, Лунная Мышь Прайс, теперь — помощник укротителя, которого представил Уильям.

Главный фокусник — Цзянь Кирует — тоже прибыл. Он сидел на стуле, который вытащил из шляпы-цилиндра, а его лицо скрывала маска Гая Фокса. Его бездонные зрачки, казалось, заметили перемены в двух молодых людях, и на его губах появилась довольная улыбка.

Все три лидера акробатической труппы были здесь.

Сёстры Натали сегодня были в длинном платье с открытой спиной. Младшая сестра выступала в роли основного тела, а голова старшей покоилась у неё на груди. Видя нежное поведение Уильяма и Катерины в воде, младшая сестра была явно расстроена, то и дело кусая ногти, да так, что из нескольких ногтевых лож пошла кровь.

Мистер Кролик, в свою очередь, стоял у бассейна и, напрягая мышцы пяток, изо всех сил пытался ощутить состояние Уильяма. Когда он уловил исходящую от тела Уильяма ауру бездны и ту глубокую, спиральную физическую трансформацию, его грудные мышцы радостно запульсировали.

На краю толпы на корточках сидел энергичный молодой человек. Его зрачки постоянно меняли положение, но один всегда был устремлён на пару в бассейне. Актёр второго плана — Махат Дж. Нэш — не сводил глаз с Уильяма, и его слюна непрерывно стекала в воду.

Даже Арт, который всё это время находился в уединении, пришёл на место событий. Он намеренно стоял позади толпы, его глаза были красными и налитыми кровью, излучая злобу.

Кроме того…

Шеф-повар Тими выкатил к бассейну и босса.

Лицо босса в центре было соткано из волос, и в нём зияла глубокая бездна. Он наблюдал за парой, чувствуя произошедшие в них перемены.

— Босс!

Уильям и Катерина, почувствовав ауру босса, перестали возиться на поверхности воды.

— Объясняйте или показывайте, — донёсся из центра из чёрных волос глубокий голос, эхом разнёсшийся по всему Дому Клоунов.

Уильям уже собрался всё объяснить словами, как вдруг Катерина повернула голову и лизнула его в ухо.

— Уильям, позволь мне заняться демонстрацией, одолжи ненадолго свои воспоминания... Прямая и ясная демонстрация сможет унять гнев босса.

— Хорошо.

Когда язык Катерины проник в его ухо, коснувшись мозга, нижняя часть её тела начала выпускать чернила.

Но вытекающие чернила были не чёрными, а переливались всеми цветами радуги, словно во сне, используя весь бассейн как экран для демонстрации воспоминаний.

Люди у края бассейна словно смотрели социальный ролик, действие которого разворачивалось посреди моря.

Когда на экране ярко предстали пейзажи иного мира, выражения лиц присутствующих изменились: кто-то был взволнован, кто-то обеспокоен. Особенно когда показали воплощение Матери-Будды, те, кто участвовал в той древней войне, помрачнели, а их взгляды стали холодными, даже свирепыми.

Однако, видя, как Уильям вместе с Катериной расправляются с ней, их настроение улучшилось.

Лишь выражение лица босса почти не изменилось; казалось, он предвидел, что этот день настанет.

Когда демонстрация закончилась, все хранили молчание, хотя им было что сказать, давая слово боссу.

— Я не ожидал, что этот день наступит так скоро. Знаешь, почему я решил сосредоточиться на твоём взращивании, Катерина, и даже позволил тебе стать основной участницей труппы на стадии Открытия Источника, чего не удостоился даже Уильям? Я даже попросил главного фокусника Цзяня, не имевшего к тебе никакого отношения, направлять тебя, чтобы ты не погрязла окончательно во зле.

Катерина уставилась на него своими зрачками, похожими на восьмилепестковые цветы:

— Это значит, вы знали, что я могу соединять миры?

Босс не ответил прямо, а заговорил о другом:

— С тех пор как война была проиграна, Рыбий Исток впал в крайнюю паранойю, одержимый местью... Даже если Очаг Болезни не восстановился, даже если Древний мир не готов, он уже начал исследовать способы быстрой связи и активации «мировых каналов».

Сны стали его ответом, а ты, Катерина, вместе с теми образцами из Морского Ковчега, были потенциальными носителями снов и могли стать промежуточными средами для мировых каналов.

Но этот эксперимент не был завершён, ему всегда чего-то не хватало, и до сих пор активаций мировых каналов не происходило. Я думал, на это потребуется ещё много времени, но не ожидал, что это произойдёт здесь так преждевременно.

Слова босса ошеломили Катерину. Она вспомнила дни, проведённые в лаборатории вместе с сёстрами.

И в самом деле, чаще всего они обсуждали именно сны; все юные девушки из глубин моря обладали сновидческими характеристиками. Проверки, которые устраивал им Рыбий Исток, также были сосредоточены на снах.

— Ваше путешествие во внешний мир, чтобы убить воплощение псевдобога... может оказаться подобным камню, брошенному в тихий пруд, чьи круги разойдутся по всей воде.

Из-за ваших действий шестерёнки мира могут начать вращаться быстрее.

Наш цирк тоже должен провести соответствующие реформы.

Завтра в это же время в столовой состоится «Магический Банкет». Учитывая ваше состояние, вы можете не участвовать в приготовлении блюд. Все придут, и во время банкета мы обсудим реформы.