После просмотра «кино под открытым небом у бассейна» все прекрасно понимали, что Уильям, должно быть, сильно вымотан. Поэтому они не стали лезть к нему с разговорами и полностью посвятили себя подготовке к грядущему Магическому Банкету.

Более того, у каждого сложилось своё мнение об этом «кино» из иного мира.

Многие члены цирка, участвовавшие в древних войнах, глубоко задумались, ведь они считали, что Древний мир ещё не готов к контактам с внешним миром и тем более к новой войне.

Те же, кто в войнах не участвовал, наоборот, были весьма взбудоражены и хотели воспользоваться возможностью, чтобы побывать в других мирах и познакомиться с местной культурой.

После того как шеф-повар Тими увёз босса, остальные тоже один за другим разошлись.

Уильям, плававший в бассейне, тоже попрощался со всеми. Особенно когда он увидел своего заместителя, Нэша, который вытянулся в струнку и отдал честь, давая понять, что он обо всём позаботится в Театре, а боссу стоит как следует отдохнуть, и что завтра на Магическом Банкете он представит блюдо, которое непременно всех удовлетворит.

Лишь попрощавшись со всеми, кто сюда пришёл, Уильям вдруг вспомнил, что кого-то, кажется, не хватает.

Одного человека в толпе, стоявшей у края бассейна, не было; похоже, он ушёл сразу после того, как босс закончил говорить.

— Катерина, Арт приходил?

Но Катерина подперла подбородок одной рукой.

— А? Он был здесь? Мои-то глаза теперь благословлены, видят они прекрасно. Если бы босс Арт был здесь, я бы не могла не заметить. Впрочем, как главный актёр, он имеет право в любой момент следить за мной, своим заместителем, так что, может, он наблюдал за ситуацией с помощью каких-то других средств.

— Нет, не так! Я уверен, что видел Арта, стоявшего позади всех.

— Ты мне совсем не веришь, да?

Взмахнув рукой, Катерина призвала манекен, который свалился с потолка мастерской и быстро покинул помещение. Визуальные образы, полученные манекеном, тут же отобразились на поверхности воды. И действительно, замок на дверях мастерской Арта всё ещё был крепко заперт, без каких-либо следов взлома.

Затем мягкое щупальце обвилось вокруг шеи Уильяма и принялось массировать присосками затылок, шею и плечи.

— Уильям, может, ты просто слишком напряжён?

Во время массажа эти щупальца осьминога начали превращаться в человеческие руки, и на каждом пальце были крошечные присоски, усиливающие ощущение нажатия.

— Нет… Может, я почувствовал слежку Арта, и Мозг Безумия материализовал это ощущение в осязаемую форму.

Катерина подплыла к Уильяму, её восьмилепестковые зрачки, полные соблазна, уставились прямо на него.

— Да какая разница, смотрел он или нет. Босса Арта не интересуют ни мужчины, ни женщины. Единственное, что может его возбудить, — это беспричинное зло… Давай, говори, какой подарок хочешь. Я же говорила, что если получу озарение и усиление из Глубоководья, то отблагодарю тебя как угодно. Не говоря уже о том, что я действительно кое-что получила из иного мира, да ещё и такую интересную Божественность. Награда будет щедрой, просто попроси. Каким бы извращённым ни было твоё желание, я сделаю всё, чтобы его исполнить.

Неизвестно когда над бассейном сгустились облака, и с них начали падать крупные капли дождя, а с поверхности воды поднялся густой туман, доводя атмосферу до предела.

Видя, что Уильям никак не реагирует, Катерина продолжила:

— Если думаешь, что со мной одной будет скучно, можешь позвать и сестёр. Только что их младшая смотрела на нас в воде и чуть челюсть себе не свернула от злости, ха-ха.

Но тут тело Уильяма вспыхнуло звёздным светом, и в мгновение ока он шагнул из бассейна на берег.

Присев на корточки, он протянул руку Катерине, всё ещё находившейся в воде.

— Я всё это время возился с морской водой и правда больше не хочу мокнуть, пойдём на площадь, перекусим. У меня нет никаких чрезмерных требований, достаточно будет просто подержаться за руки. В конце концов, там, у горы, ты, Катерина, всегда была немного не в восторге от этой идеи.

Глядя на Уильяма, стоявшего на одном колене у воды…

глядя на протянутую ей руку…

по какой-то причине Катерина всё ещё чувствовала внутри лёгкое нежелание.

Она была готова отплатить ему любым способом, даже если бы её подвесили и пытали или хлестали самыми причудливыми способами — ей было бы всё равно. Даже наблюдать, как Уильям наслаждается в объятиях другой, для неё ничего не значило.

Но столкнувшись с такой просьбой, она почувствовала лёгкое отторжение.

Прошли секунды.

Катерина подплыла к берегу и, в конце концов, протянула руку.

Когда их ладони соприкоснулись, зло в сердце Катерины заметно утихло, и она стала спокойнее.

...

[Общественная площадь цирка]

Перед ней стояли две тарелки свежеприготовленных спагетти с мясным соусом.

Это блюдо когда-то было одним из любимых у Катерины, но сейчас казалось безвкусным. В нём не было той упругости и того удовольствия от втягивания, как в жареной лапше быстрого приготовления, не говоря уже о взрыве вкуса от таинственного пакетика с приправой. Она смогла съесть всего пару вилок.

Коктейль рядом тоже больше не казался таким вкусным, как раньше; мысли Катерины были заняты «весёлой водичкой».

— Как же скучно… Вот бы снова вернуться в тот мир! Эх, я так и не прихватила с собой мобильный телефон, а там столько сериалов, которые я ещё не досмотрела. Уильям, после того как я поглотила воплощение Матери-Будды Цветочного Моря, мои способности, связанные с морем, включая сны, улучшились. Возможно, я смогу создать более стабильный проход в тот мир. Как насчёт того, чтобы однажды снова туда отправиться? Ты или господин И, наверное, тоже хотите вернуться, ведь у вас там, должно быть, полно личных дел.

Кто бы знал, что едва Катерина договорит, как со спины Уильяма на неё устремится убийственный взгляд, словно сигнализируя ей не лезть не в своё дело.

Уильям быстро сгладил обстановку:

— Давай сначала посмотрим, что запланировал босс. И, Катерина, не могла бы ты показать, какие в тебе произошли изменения?

— Мои изменения? В основном в двух аспектах. Первое — это «Океаническое Телосложение», которым обладала Матерь-Будда. Оно делает меня более созвучной морю, чем раньше. Моё мастерство управления морской водой значительно превосходит прошлое, и запасы морской воды в теле тоже увеличились. Я даже могу постепенно превращать обычные источники воды в подходящую для меня морскую воду.

Говоря это, Катерина легонько коснулась пальцем края своего бокала, и его содержимое быстро превратилось в миниатюрный океан, в котором кишели и размножались различные морские микроорганизмы.

— А второе?

— Разве не очевидно? — Катерина указала на свои лепестковидные зрачки. — Матерь-Будда и сама была мастером иллюзий, связанных с океаном, и ключ здесь в глазах, или, как это называется, «Зрачковой технике». Теперь я получила эту божественную силу, которая вывела мои кошмары на совершенно новый уровень. Эта Зрачковая техника может служить носителем для снов, помогая мне более эффективно стирать грань между реальностью и сном… вот так, например.

Восьмилепестковые зрачки Катерины медленно повернулись, и её взгляд упал на тарелку со спагетти Уильяма.

В мгновение ока спагетти на тарелке превратились в живых, извивающихся морских огурцов. Не иллюзия — настоящие морские огурцы.

Уильям тоже удивился:

— Хм? Эффект настолько хорош? В таком случае, почему бы тебе просто не создать для себя лапшу быстрого приготовления или «весёлую водичку»?

— Это так скучно! Я не хочу есть что-то фальшивое, я хочу настоящую лапшу из того мира! Ритуал, ты вообще понимаешь, что это такое?

— Ладно, мы вернёмся туда, когда будет возможность.

Стоило Катерине отвести взгляд, как спагетти вернулись в своё первоначальное состояние.

Уильям, естественно, потерял аппетит. Он посмотрел на преображённую еду перед собой и на миниатюрный океан в бокале, и тут ему в голову пришла мысль.

— Катерина, как насчёт того, чтобы мы вместе попробовали создать блюдо для Магического Банкета? Босс от нас ничего не требует, так что это был бы хороший способ продемонстрировать всем твой нынешний уровень через еду. Это может даже помочь тебе в будущем занять место Главного Клоуна.

— Конечно.