[Сион]

В восстановленной Омфало-Центрической Академии, в кабинете директора в Церкви Сердца Эмбриона.

Директор Дейслин общалась со звёздами, ведя трансграничный диалог с группой звездочётов из Древнего мира и делясь своими наблюдениями за звёздным небом. Всё её тело излучало молочно-белое сияние, по нему струились яркие звёздные частицы.

Внезапно странное смещение в звёздном строю заставило её тело сильно задрожать, словно должно было случиться что-то плохое.

Не колеблясь ни секунды, её тело распалось на звёздные частицы, и её аура исчезла из академии.

...

[Гора Святого Грааля — Вход]

Уильям стоял на краю утёса, серебряные волосы ниспадали ему на уши.

Благодаря его идеальному опыту слияния с Лоррианом, болезнь, связанная с луной, в теле Уильяма ещё больше очистилась.

Не только его волосы стали серебряными, но и вся кожа побелела, и даже зрачки слегка изменились.

Он быстро определил радиус действия луны. И в самом деле, она была на другой стороне мира; путешествие через море казалось неизбежным.

Как раз когда Уильям собирался спрыгнуть с вершины Горы Святого Грааля…

Вжик! Его охватило знакомое и близкое ощущение.

И посреди патогенов серой материи, витавших на вершине горы, вышла высокая женщина в Плачущей Маске и туфлях на высоких каблуках.

— Директор?

— Звездочёт! — следом выкрикнул этот титул Нэш.

— Уильям, почему ты внезапно вернулся? Рейган и Джин не с тобой?

— Нет. Я вернулся в основном по личному делу, поэтому не стал их звать.

— Личное дело… Срочное?

— В некоторой степени срочное, но время для личной беседы с вами, директор, ещё есть.

— Пойдём со мной.

Директор протянула руку и начертила круг, на удивление мобилизовав окружающую серую материю, чтобы сформировать в пространстве портал.

Пройдя через него, они вдвоём тут же оказались в заброшенном городе за тысячи километров отсюда, в всё ещё довольно чистом доме.

Директор тоже сняла маску, явив своё потрясающе красивое лицо.

Возможно, из-за длительного общения со звездочётами, в её зрачках даже появились крестообразные звёздные вспышки, мерцавшие с каждым вздохом.

Такими глазами она пристально смотрела на Уильяма, заметив что-то необычное.

Помимо усилившейся ауры бездны, которую он нёс, казалось, что-то паразитировало в его мозгу.

Не дожидаясь вопроса директора, Уильям тут же приказал Нэшу временно выйти из паразитического состояния.

Хлюп-хлюп… из его ушного канала вытекла амёба и быстро приняла человеческий облик.

— Звездочёт, здравствуйте! Я заместитель руководителя, Махат Дж. Нэш.

Дейслин тут же почувствовала угрозу и решительно начала изучать эту незнакомую болезнь Древнего мира своим звёздным взором.

Внутри Нэша директор увидела древние клетки, способные производить различные странные белки бесконечно, эффективно и без ограничений, что привело её к чрезвычайно опасному выводу.

— Заместитель руководителя? Что это значит?

Уильям тоже быстро объяснил:

— Дело в том, что я занимаю должность главного актёра в цирке, а Нэш — заместитель актёра. Мы оба руководим этим отделом, и он очень способный. Кстати, директор, что привело вас сюда так активно? В Сионе какое-то срочное дело, требующее внимания?

— Кровавые граждане зачищены, и Сион в основном вернулся к нормальной жизни. Я пришла из-за тебя… ты очень опасен.

— Я очень опасен? — Уильям в замешательстве расширил глаза.

Дейслин щёлкнула пальцами прямо перед лицом Уильяма.

Из кончиков её пальцев вырвались звёздные частицы, слились с «аурой», окружавшей Уильяма, и быстро сформировали над его головой звёздную карту.

— Подними голову и посмотри сам, в какой беспорядок превратилась твоя звёздная карта.

— А?

Уильям поднял голову и увидел над собой кучу странных звёздных систем, движущихся хаотично.

Некоторые звёздные скопления были окутаны густым туманом, что делало их неразборчивыми, а некоторые планеты имели странную форму и даже переживали сильные магнитные бури; некоторые планеты и вовсе слиплись.

— Что это?

— У каждого человека есть соответствующая ему звёздная карта будущего; у большинства людей звёздные системы очень упорядочены. Но твоя — в полном хаосе, а некоторые планеты даже взорвались. Это говорит о том, что в будущем тебя могут ожидать очень опасные события… Что именно ты собираешься делать на этот раз, когда вернулся?

Уильям ничего не скрывал, рассказав ей всё о разделении цирка и о своём желании отправиться на Луну, чтобы пригласить Лорриана присоединиться к театру.

Директор Дейслин нахмурила брови, словно смотрела на дурака.

— У тебя низкий эмоциональный интеллект? Ты так обманывал людей в Сионе, даже чуть не убил одного, а теперь хочешь просить его о помощи? Не боишься, что он в ответ убьёт тебя? Неудивительно, что твоя звёздная карта будущего в беспорядке. Но есть кое-что странное… твой уровень выше, чем когда ты сражался с кровавыми гражданами, и ты приводишь с собой такого заместителя. Даже если Лунный Шрам захочет тебя убить, это будет не так-то просто, недостаточно, чтобы вызвать такие хаотичные звёздные формации.

Говоря об этом, мысли директора Дейслин и Уильяма внезапно сошлись, приведя к ключевому моменту.

— Галон!

Директор Дейслин задумалась:

— Галон был унесён Луной, и с тех пор о нём не было никаких вестей. Нужно учитывать возможность, что Галон был ассимилирован лунным светом… Если сила Галона будет использована Луной, это, безусловно, представляет угрозу для вашей жизни. Я иду с вами на это задание!

— Директор, разве вам не нужно оставаться в Сионе?

— Не стоит недооценивать других Пророков; как только я уйду, один из них немедленно возьмёт на себя мои обязанности. Более того, поскольку это дело касается Первого Джентльмена, я также обязана им заняться. К тому же, если возникнет какая-либо опасность, я смогу помочь вам всем быстро сбежать.

В этот момент Нэш внезапно вставил слово:

— Пророчество Звездочёта не может быть ошибочным; если это действительно так опасно, то сопровождение Звездочёта значительно снизит риск.

— Мы ценим вашу помощь, директор.

— Как насчёт того, чтобы вернуться в Сион и взять с собой больше людей, например, вашего учителя Зеде?

— Нет… Я всё же планирую решить это мирным путём. Учитель Зеде не совсем стабилен, а и Лорриан, и Галон очень хорошо умеют воздействовать на психологию. Если они выйдут из-под контроля, ситуация может стать чрезвычайно сложной. Только мы втроём, и если не договоримся, выберем побег. Единственное, местоположение Луны, кажется, за другим морем; директор, у вас есть какой-нибудь хороший способ пересечь океан?

— Пересечь море? Океан был первым местом, где появилось заражение. Нынешний океан ничем не отличается от океана Древнего мира, попадая в высшую категорию «Мёртвой Зоны» в классификации Серых Зон. Однако эти градации предназначены лишь для Джентльменов уровня Открытого Источника; мы можем их проигнорировать. Мы сначала отправимся в прибрежные районы, в поисках тех полуразрушенных, глубоко заражённых городов. Учитывая связи, которыми обладаешь либо ты, либо я, либо этот Паразит, мы должны смочь одолжить или купить судно, достаточное для пересечения моря.

— А мы не можем отправиться туда с помощью звёздной передачи?

— Почему бы тебе не спросить звездочётов Древнего мира, могут ли они напрямую пересечь Морской Ковчег? Такой глупый вопрос, Уильям, не могу поверить, что ты его задал. Пойдём, если торопимся, можем отправляться сейчас.

Директор Дейслин вышла на улицу и начертила посреди дороги звёздный массив.

Белый свет вспыхнул… Бззз!

Перед ними появился автоматически управляемый экипаж, новейшая разработка Сиона.

Чёрные лошади, тянувшие карету, имели явные признаки модификации.

Помимо экзоскелетной брони и электрического ядра, встроенного в их спины, на головах лошадей были видны явные следы трепанации.

Уильям тут же заметил подсказку:

— Это что… черепа смертников, вставленные в черепа лошадей?

— Они были изменены, смертники с болезнями, похожими на звериные.

— Интересно.

Уильям подошёл к карете, легонько постучал пальцем по ушному отверстию, и Нэш быстро всё понял, забравшись в мозг, чтобы поддерживать состояние Паразита.

Наблюдая за этим, директор Дейслин не могла сдержать некоторого дискомфорта:

— Эй! Паразит в твоей голове может ощущать внешнюю обстановку?

— Если нужно, я могу напрямую заблокировать его восприятие, например, во время предстоящей поездки.

— Это хорошо.

Наконец, директор Дейслин одарила его нежной улыбкой, которая появлялась только в его присутствии, и широким шагом вошла в карету. Внутри её ждала роскошная двуспальная кровать.

Лошади помчались, включилась энергия, и там, где основные дороги были свободны, они могли развивать скорость до двухсот километров в час, что значительно сокращало время в пути.