Круизный лайнер покинул гавань.

Языки на днище его корпуса собрались в несколько гигантских языков, которые, подобно вёслам, толкали судно вперёд. Ракушки-балянусы, облепившие борта, начали испускать в океан биологические сигналы, сообщая, что лайнер заражён и теперь принадлежит морю.

Тем не менее, вибрации от движения корабля всё равно распространялись по воде, пробуждая в морских глубинах особые виды существ и заставляя их подниматься на поверхность, чтобы взглянуть на источник дрожи.

Серый туман, окутывавший море, достиг высшего, «мёртвого» уровня по классификации организации. Морская вода больше не была привычно синей, а переливалась всеми цветами, оставаясь полупрозрачной. Это происходило из-за чрезмерно сложной смеси патогенов, плавающих в воде, которые создавали хаотичное преломление света.

Вскоре на поверхность всплыло множество существ с нижней частью тела кита и верхней — гигантского глазного яблока. «Китоглазы».

Огромные глаза внимательно следили за кораблём, какое-то время даже двигаясь параллельно ему. Если бы они обнаружили на борту любую инфекцию неморского происхождения, то врезались бы в судно, словно живые бомбы. Последовавшая за этим взрывная волна привлекла бы ещё больше глубоководных тварей.

Однако «Большие Дёсны» уже прошли специальную обработку инфекцией и полировку зубов. Пока пассажиры сидели внутри, не высовываясь, их не могли обнаружить.

Путешествие проходило гладко.

В рубке капитан изучал свою морскую карту. Следуя направлению, указанному Уильямом, они не пересекались ни с одним из континентов, а двигались к неизведанной, не нанесённой на карты области океана. Если бы среди пассажиров не было дантиста в ранге заместителя директора, капитан никогда бы не взялся за такое хлопотное дело.

...

В трёх соседних каютах-люксах обстановка разительно отличалась.

Директор Дейслин парила в воздухе, баюкая в ладонях миниатюрное небесное тело. Вокруг неё раскинулась звёздная карта, невидимая для тех, кто не был Звездочётом. Она охватывала и сам лайнер, и десятки километров окружающего океана. Всё было под контролем. Любая подозрительная активность, направленная на корпус корабля, вызвала бы смещение соответствующих небесных тел на карте, и Дейслин тотчас бы об этом узнала.

Конечно, звёздная карта могла проникать и в каюты судна, но она не стала заглядывать в соседнюю комнату. Хотя она и беспокоилась, Директор всё же доверяла Уильяму, считая, что с этой новой знакомой-дантистом у него лишь простые деловые отношения.

В другой же комнате ситуация была иной.

Нэш вернулся к своему наиболее часто используемому актёрскому облику и, словно таракан, распластался по стене. Крепко прижав ухо к переборке, он сосредоточил все свои чувства на слухе. В такой позе он пролежал целый час, но так ничего и не услышал.

До тех пор...

— А-ах...

До его слуха донёсся едва различимый вскрик. Несмотря на тишину, он понял — это был голос босса.

В его сознании тут же возникли всевозможные странные фантазии. Чем больше он думал, тем сильнее беспокоился. Наконец он с грохотом распахнул дверь и бросился к соседней каюте. Но, оказавшись перед дверью комнаты, где находились Уильям и дантист, он заколебался, не решаясь постучать. Если он обидит босса или прервёт важный медицинский процесс, это будет серьёзным нарушением его обязанностей как заместителя лидера.

Он метался взад-вперёд по залитому водой коридору.

Вжик! Наконец Нэш запустил руку в собственный мозг и, чтобы подавить эмоции, временно извлёк свою лобную долю. После чего, двигаясь как живой мертвец, он побрёл в другие части лайнера.

[Часом ранее]

Уильям и дантист Джессика только что вошли в каюту. Здесь тоже стояла вода выше щиколотки, а вместо обычной кровати была естественная водяная, пронизанная живой плотью. Она не плесневела от сырости и обладала превосходной адаптивной амортизацией, что делало её более подходящей для сна в море. Также имелась ванная комната с большой ванной.

Они только что познакомились и остались в комнате одни. Уильям собирался завести разговор, чтобы узнать её получше, но Джессика прямолинейно заявила:

— Давайте начнём. Прежде чем проверить часть с Бездной, я проведу базовый медицинский осмотр. Снимайте одежду и встаньте где-нибудь.

— Хорошо.

Уильям щёлкнул пальцами, и Жёлтая Оболочка тут же свернула всю верхнюю одежду и повесила на вешалку.

Джессика немедленно заметила это любопытное одеяние.

— Хм? Вы тоже связаны с Фабрикой Оболочек... но почему от вашей Оболочки исходит Аура Смерти? Очень странно. Кстати, штаны тоже нужно снять. Как я и сказала, полный осмотр, а не только верхней части тела. Не волнуйтесь, я видела разные типы мужских особенностей. Просто считайте меня врачом. Если вы действительно беспокоитесь, можете оставить шорты.

— Хорошо.

Оставив на себе пару жёлтых боксеров, Уильям разделся. Его чётко очерченные мышцы выглядели безупречно, словно скульптура, готовая к участию в конкурсе по классическому бодибилдингу. Дантист Джессика, несмотря на своё заявленное безразличие, невольно задержала на нём свой крапчатый взгляд на лишнюю секунду. За долгие годы работы в Зубной Палате она впервые видела такое идеально вылепленное тело.

Джессика не спешила с осмотром. Сначала она сняла накинутое на плечи пальто и разложила его на кровати. К удивлению, оно было наполнено различными стоматологическими инструментами, готовыми к использованию.

Оставшись в одном свитере с высоким воротом, она подошла к Уильяму. Они стояли примерно в метре друг от друга.

— Вздох... Сейчас я сниму маску и покажу своё истинное лицо. Моё физиологическое строение в корне отличается от обычных Зубных фей или других дантистов. Мне не хватает их признанной красоты, меня считают еретичкой, а многие дантисты за глаза называют «уродливым монстром». Некоторые пациенты могут почувствовать дискомфорт, увидев то, что под маской, а это может повлиять на лечение. Поэтому я предпочитаю показать всё заранее. Если почувствуете какое-либо неудобство, пожалуйста, скажите мне немедленно.

— Хорошо.

Уильяму было любопытно, что скрывается под маской Джессики, и он мысленно приготовился, решив сохранять самообладание, что бы ни увидел.

Бледные пальцы ухватились за ремешок маски, скользнули за ухо, и она медленно сняла её...

Глаза Уильяма из прищуренных стали обычными, а затем и вовсе широко распахнулись. В них не было и тени отвращения или дискомфорта — скорее, недоумение, шок и даже восхищение прекрасным зрелищем.

Под маской не было ничего отталкивающего.

Рот был немного больше обычного, и хотя его уголки были полностью рассечены до мочек ушей, они были аккуратно сшиты, чтобы размер рта выглядел относительно уместным.

Губы были толще обычных, но всё ещё в пределах нормы, напоминая об Анджелине Джоли. Взгляд сквозь приоткрытые губы был несколько тревожным, но терпимым. Хотя рот и был полон зубов, к счастью, язык имел совершенно нормальное строение.

— Мистер Уильям, вы в порядке? Неприятных ощущений нет?

— Вы очень красивы. Зачем вы вообще носите маску?

— Красива? Вы первый, кто искренне сказал, что я красива... не считая обычных Зубных фей, которые могут делать комплименты из вежливости. Дантисты моего ранга или выше презирают мой тип рта. Им нравится украшать область вокруг губ различными видами зубов, или даже вживлять их прямо в губы. Некоторые заходят так далеко, что рассекают себе весь подбородок и шею, чтобы превратить всё это в ротовую полость, пытаясь как можно полнее продемонстрировать красоту своих зубов. Мне такое не по душе. На мой взгляд, зубы должны оставаться внутри, ведь истинной красоте не нужно выставлять себя напоказ. Раз уж вам не неприятно, я начну базовый медицинский осмотр.

— Что включает в себя осмотр? Вам нужно какое-то оборудование?

— Пока нет... мои зубы — самые чувствительные детекторы физического состояния.

Сказав это, Джессика шагнула вперёд и осторожно прикусила ухо Уильяма, оставив на нём полный отпечаток своих зубов. Давление было лёгким, даже немного щекотным.

Затем она повернулась, чтобы так же легонько коснуться зубами его носа, и медленно соскользнула вниз, чтобы пожевать его губы.

— Не могли бы вы высунуть язык?

— Хорошо.

Едва Уильям высунул язык, как зубы Джессики осторожно прикусили его кончик. По телу пробежало покалывание, достигшее нервных окончаний в мозгу.

Отпустив его язык, Джессика нахмурилась.

— Безумец?! Совершенство вашего Мозга Безумия ужасает. Простого укуса органов чувств недостаточно для полной проверки. Как насчёт того, чтобы я провела вам вскрытие черепа?

— Давайте пока не будем исследовать Мозг Безумия, с этим я могу разобраться сам. Помогите мне, пожалуйста, проверить только физическую часть.

— Хорошо.

Её зубы больше не целились в область головы, а вместо этого впились в его плечо. Из-за плотных и крепких мышц Уильяма давление укуса постепенно нарастало, и даже его душа ощутила сжатие, вибрацию и лёгкое трение зубов.

Когда укус достиг его самого чувствительного пальца, весь средний палец был полностью охвачен её зубами. Она внезапно сжала их, и по телу Уильяма, словно электрический ток, пронёсся разряд, заставив его вскрикнуть.

Этот звук взволновал кое-кого в соседней комнате, причинив ему страдания похлеще физических пыток.