Дворец Памяти, общий для И Чэня и Уильяма — [Библиотека].

Здесь больше никто не сидел. Некогда опрятная библиотека теперь была пропитана серебристой морской водой, и даже в самых тёмных её углах плавали призрачные отростки.

Книги на нижних полках размокли, из них росли похожие на бамбуковых червей щупальца, что скользили по водной глади. На их обложках даже отражались перекрученные человеческие лица.

Однако…

Морская вода лишь недавно просочилась в библиотеку и ещё не обнаружила потайную дверь, скрытую за последним книжным шкафом.

За этой дверью и тайным ходом, в глубинах Дворца Памяти, где погребены сокровенные воспоминания, — [Аквариум]… некогда это место заточило сознание И Чэня, теперь же роли поменялись.

Уильям заперся в самой дальней части Аквариума, даже укрылся в сундуке с сокровищами и закопал его под водой, чтобы свести своё присутствие к минимуму.

В сундуке также находился паразит.

— Босс, нам и впрямь нужно так прятаться? Разве нам не стоит беспокоиться о господине И? Он склонен к физической расправе и, вероятно, не слишком хорош в противостоянии Иллюзии Лунного Света. Что, если с ним что-то случится?

Уильям, свернувшись калачиком в сундуке, не ответил, лишь приложил указательный палец к губам, призывая Нэша к молчанию — не общаться даже через сознание. Им просто нужно было ждать.

...

Безымянный остров, окружённый Серебряным морем.

И Чэнь уже час углублялся в его дебри, но его собственное чувство времени давно стёрлось.

Он видел не только пышные деревья и густой подлесок.

Среди дикой травы медленно проступали рельсы, а поперёк пустоши лежал оплетённый лианами трамвай.

То вдруг на лесной поляне вырастал лишённый электропитания высокий маяк.

То внезапно появлялась заброшенная деревня, населённая сплошь манекенами с головами в форме полумесяца.

То он видел группу юношей, поющих и танцующих у костра. Они срывали друг с друга лунные головы, обнажая чудовищные истинные личины, но не нападали на И Чэня, а предавались непостижимым, причудливым совокуплениям.

Подобные сумбурные и абсурдные пейзажи могли возникнуть за следующим же деревом.

Странные и гротескные, они, тем не менее, ощущались логически последовательными.

И Чэнь предавался убийствам, в которых был так хорош, и его тело тоже преображалось с каждым убитым монстром. Он не раз извлекал собственные кости, вырезал органы изнутри или отсекал большие части своего тела.

Но И Чэнь оставался И Чэнем. Что бы ни случилось, он ни за что не попросит о помощи и уж точно не станет умолять Уильяма вмешаться.

Он выяснит тайны острова, следуя собственным мыслям, и решит эту проблему.

Однако… хаос продолжал порождать хаос, и его мощь постепенно достигла уровня, который даже И Чэнь не мог контролировать.

Время текло незаметно.

Пройдя через лесную полосу, И Чэнь оказался в пустынном городе, где не было видно ни одного монстра.

С момента прибытия в город И Чэнь почувствовал физический дискомфорт.

Одежда стала тесной и удушающей, особенно отчётливое давящее ощущение на шее, от которого не спасал даже развязанный галстук.

По удачному стечению обстоятельств, рядом оказался заброшенный магазин одежды.

Едва И Чэнь ступил внутрь, как заметил, что все манекены наблюдают, а может, и вожделеют его костюм.

Когда он нашёл зеркало, отражение на мгновение ошеломило его! Воротник превратился в пальцы, крепко сжимавшие его шею.

Он яростно сорвал с себя джентльменский костюм и рассёк его в воздухе.

Обезглавленная одежда дёргалась на полу, словно живое существо, а из подкладки текла серебристая жидкость.

Даже джентльменский костюм, которым управляла Жёлтая Оболочка, стал «подделкой». И Чэнь и сам не знал, когда его одежду подменили — возможно, когда манекены в какой-то деревне коснулись его, а может, когда ветка дерева зацепила ткань.

Он обернулся.

И снова посмотрел на своё обнажённое отражение в зеркале. В его разуме раздался голос.

«И Чэнь, давай я! Этот остров, окутанный лунным светом, стирающим границы реальности, не для тебя. Я ошибся в своих суждениях, искренне прошу прощения… Позволь мне сейчас взять тело под контроль. Если из-за этого появится сам Лорриан, я возьму разговор на себя. Не нужно продолжать упорствовать, ты лишь глубже увязнешь и, возможно, будешь поглощён хаосом».

— Ты вдруг просишься на смену? — И Чэнь явно был недоволен.

«Я уже говорил, это место не для тебя… В конце концов, кто мог предвидеть такие проблемы, находясь на корабле? Отступи, И Чэнь».

— Уильям, советую тебе завести собаку. Они более покладистые и послушные. Делают всё, что им скажешь.

И Чэнь резко оборвал ментальную связь с Уильямом и даже заблокировал некоторые функции Мозга Безумия. Подняв ручной топор, он приготовился продолжить исследование острова с голым торсом.

Странно, но, несмотря на блокировку, голос Уильяма продолжал исходить из умолкнувшего Мозга Безумия.

«Ха-ха-ха! В самую точку, И Чэнь! Разве ты не пёс? В приюте растили лишь послушных собак, а ты — лучший из них. Раз уж ты не смог остаться в том мире, то пришёл сюда, чтобы стать моим псом. А раз ты пёс — будь послушным. Делай, что говорят! Ты даже не можешь отличить реальность от иллюзий, так зачем продолжаешь здесь барахтаться? Бесполезный мусор, просто проваливай».

После шквала откровенных насмешек тело начало разделяться.

«Второе тело», заключённое в позвоночнике, и «основное тело» разорвались спереди и сзади, и Маска Бездны развеялась.

Основным телом был Уильям — крепкий, безупречный и полный уверенности.

Второе тело, где обитало сознание И Чэня, было истощённым и уродливым, даже без рта, свернувшимся и сгорбившимся на спине.

— Посмотри на себя, И Чэнь! Уродлив до безобразия, само воплощение поражения… Раз ты так бесполезен, я, пожалуй, убью тебя прямо здесь! А что до сокровенных воспоминаний, которые ты запер, — я не спеша исследую их после твоей смерти.

Едва он закончил говорить, Уильям вытащил из пистолета «Бартош» бронебойную пулю и нацелил её в лоб И Чэню.

Однако…

Казалось бы, недоразвитый И Чэнь материализовал своё убийственное намерение, создав для себя экзоскелет из чисто-чёрной брони, способный к нормальному движению.

И Чэнь тоже протянул руку, и ручной топор, висевший на поясе Уильяма, оказался у него в руке, рассекая пулю в воздухе надвое.

Потрясённый Уильям использовал Мгновенный шаг, чтобы быстро разорвать дистанцию, и сделал ещё несколько выстрелов.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Каждая пуля была точно разрублена пополам.

Воплощение убийства, И Чэнь, мгновенно сократил разрыв, используя ту же технику, что и Уильям.

Резкое движение.

Пять иссохших пальцев, подобных чёрным змеям, метнулись вперёд, вцепились в лицо Уильяма и с силой впечатали его в стену, медленно поднимая вверх.

Даже так, Уильям продолжал улыбаться.

— О! Воистину лучший пёс из приюта. Директор Цао была бы очень довольна, увидев, как хорошо ты убиваешь!

Уильям через Мозг Безумия произнёс убийственные слова, а затем пнул И Чэня в голову, пытаясь вырваться.

Но… скорость топора была выше.

А точнее, в тот самый миг, когда лицо Уильяма было схвачено, оно уже оказалось на гильотине.

Взмах!

[Обезглавливание]

Голова Уильяма медленно соскользнула с шеи. Смертельная атака полностью уничтожила Мозг Безумия, и его взгляд неуклонно тускнел.

Но… как ни странно…

Когда голова Уильяма упала, взор И Чэня тоже устремился вниз. Оба почти одновременно с глухим стуком рухнули на пол.

Понятие [Смерти] было внедрено, и зрение постепенно угасало во тьме. И Чэнь не мог понять, почему он тоже умирает, ведь умереть должен был Уильям.

Последнее изображение застыло на зеркале в магазине одежды, и всё вновь погрузилось в покой.

Несколько минут спустя.

Два деревянных манекена в магазине задрожали и, в конце концов, ожили.

Они подошли к зеркалу. Один взял на себя тело, другой подобрал голову, унося этого обезглавившего себя чужака вглубь острова…