[Лунный Бог. Лорриан]

Сидя на Троне из Лунного Камня, он поднял правую руку и легонько щёлкнул указательным пальцем по своему Черепу Кровавой Луны.

Дзинь! Чистый звон разнёсся по Внутреннему Двору Храма.

Директор Дейслин, стоявшая на коленях перед троном, тут же очнулась от хаотичного состояния. Её звёздные очи вновь обрели блеск и засияли, но огромное давление и глубокий, низкий шёпот в ушах не давали ей сделать ни одного неосторожного движения.

Дантист Джессика могла лишь стоять у входа во Внутренний Двор.

Обе смотрели в центр двора, на господина И с безжизненным взглядом, наблюдая, как Лорриан, назвавший себя Лунным Богом, медленно приближается к нему.

Однако…

Ни Директор, ни Дантист не могли понять, что происходит, и дело было не в хаотичной ауре Лорриана…

А в странном состоянии [И Чэня].

Во-первых, с точки зрения Директора.

Когда круизный лайнер подошёл к краю Серебряного Моря, Уильям, стоя на палубе, сказал нечто очень странное:

— На время следующего шага я временно скрою свои действия и позволю другому «я» взять всё на себя… Он может быть довольно мерзким и жестоким, надеюсь, Директор не будет против.

В тот момент Директор не только кивнула в знак согласия, но и задала вопрос:

— Хм… почему ты решил заменить «другое я» именно сейчас, а не в самом начале? Раз ты можешь чувствовать луну, значит, и луна может чувствовать твоё прибытие, верно? Лорриан должен знать, что ты здесь, так? Более того, он участвовал в битве за Сион, и Лорриан знает и меня. Я не смогу скрыть от него свою личность. Что именно ты задумал?

— Я лишь готовлюсь к худшему сценарию, — таков был почти загадочный ответ Уильяма, прежде чем он с улыбкой покинул палубу.

...

Дантист видела всё иначе.

Она провела целых семь дней и семь ночей, обследуя Уильяма, и знала его тело от макушки до пят. Она также обнаружила структуру «Второго Тела», которую Уильям намеренно сформировал на своей спине во время периода серебряного помутнения.

Иссохший, деформированный человек, встроенный в область позвоночника, казалось, был сосудом для кого-то другого.

На четвёртый день обследования, пока Уильям дремал, появился некто, назвавшийся И Чэнем, взял тело под контроль и имел с Дантистом личную беседу.

И Чэнь хотел, чтобы она провела повторное базовое медицинское обследование.

Несмотря на то, что тело было тем же, результаты разительно отличались.

По тестам Джессики, мастерство И Чэня на физическом уровне, его боевой опыт и даже владение смертью были намного выше, чем у Уильяма.

Более того, в ходе их разговора Дантист Джессика провела психологическую оценку и обнаружила, что у И Чэня было тяжёлое параноидальное расстройство личности и биполярное расстройство, которые он, тем не менее, умело скрывал.

В глазах Джессики, если полностью игнорировать фактор Бездны, уровень опасности И Чэня был в десятки раз выше, чем у Уильяма. Его не должны были так легко схватить, даже если бы он стал мишенью, и уж тем более он не должен был стоять здесь на коленях, как скот на заклании.

Лорриан, стоявший рядом с И Чэнем, словно палач, ступал ногами, сложенными из причудливых геометрических фигур.

Когда он медленно поднял свою искривлённую, тонкую правую руку, с неба внезапно хлынул поток лунного света, сформировав в руках Лорриана Лунный двуручный меч, от которого веяло древностью.

Он собирался совершить «обезглавливание».

Применить для казни тот самый метод, которым И Чэнь владел лучше всего, чтобы максимально выставить напоказ его никчёмность.

Гнилостный и глубокий жуткий звук раздался со всех сторон Внутреннего Двора:

— Я выношу приговор: казнить этого убийцу немедленно. Я лично приведу приговор в исполнение.

Слова упали вместе с мечом в его руке.

Глухой стук.

Безжизненная голова покатилась по земле. Обезглавленное тело сохранило коленопреклонённую позу.

Ровный срез был покрыт серебром, предотвращая любую форму регенерации.

И всё же…

Ни у Джессики, стоявшей у входа, ни у Дейслин, преклонившей колени перед троном, выражение лиц почти не изменилось. Возможно, они были в шоке, возможно, чувствовали, что умер не Уильям, а может, обезглавливание показалось слишком фальшивым, и они не ощутили отчётливых колебаний жизни.

С завершением обезглавливания…

Лорриан, как правитель луны и сеятель хаоса…

отчётливо чувствовал, что И Чэнь был помечен лунным светом как [Мёртвый] и полностью попал в его ловушку — неоспоримый факт, который нельзя было изменить.

Обезглавливание, без сомнения, удалось.

Но когда Лорриан смотрел на неподвижную голову на земле, он ощутил странное чувство потери.

Несмотря на то, что он всегда хотел убить И Чэня, устранить того, кто незаметно занял половину Уильяма, убить этого совершенно иррационального и низшего убийцу, убить этого чужака, пришедшего из ниоткуда…

когда он всё это сделал, он почувствовал, будто чего-то не хватает, словно он совершил бессмысленный акт.

Гнилостный голос снова разнёсся по Внутреннему Двору:

— Так легко убит! Почему такое ничтожество обитало внутри Уильяма? Почему он не сопротивлялся сильнее, почему он умер вот так просто?!

Как раз в тот момент, когда Лорриан почувствовал неудовлетворение от такого обезглавливания…

он вдруг заметил, что отрубленная голова на земле, казалось, «меняется». Она выглядела не свежеотрубленной, а скорее начала разлагаться, будто пролежала здесь какое-то время.

Чпок!

Гниющее глазное яблоко само выпало из глазницы.

А из угольно-чёрных глазниц непрерывно текли слёзы, а точнее, липкая, смолянистая субстанция — жидкость, содержащая лишь смерть и никаких других примесей.

Пока Лорриан рассеянно смотрел на разлагающуюся голову, безголовое тело перед ним тоже начало меняться.

То, что изначально было просто телом, стоящим на коленях, теперь склонилось ещё ниже, в жесте поклонения. Словно оно воздавало почести какому-то незримому божеству, словно поклонялось самой концепции смерти в духовном плане.

По мере того, как разворачивался акт поклонения…

всё больше и больше чёрной жидкости вытекало из глазниц головы, а затем и из ноздрей, ушей и рта…

она затопила пол перед ним бурлящей, вздымающейся чёрной жижей, из глубин которой даже начали появляться руки. Из неё выползали все те, кто когда-то был убит И Чэнем.

Они столпились, подняли голову И Чэня и снова приставили её к телу.

Несмотря на то, что шея была рассечена серебром, голова всё же смогла воссоединиться.

Вернувшись на своё место, она вытянула шею, ожидая обезглавливания от Лорриана, а окружавшие её мертвецы не разошлись, а остались стоять, как зрители, чтобы засвидетельствовать процесс.

Происходящее ошеломило Лорриана. Он был уверен в смерти, но почему случилось такое, он не мог понять.

На этот раз он призвал ещё больше лунного света, чтобы сконцентрировать его на лезвии меча, и резко ударил…

Возможно, это была иллюзия, но в тот миг, когда лезвие опустилось, Лорриан почувствовал, как И Чэнь слегка наклонил голову, пронзив его взглядом угольно-чёрных зрачков.

Голова снова была отрублена и покатилась прочь.

Когда окружавшие мертвецы попытались снова поднять голову, их тут же разорвали на части несколько ударов энергии лунного меча, превратив в лужи чёрной жидкости.

Но… из головы И Чэня продолжала течь чёрная жидкость, порождая всё новых мертвецов. Они даже сформировали процессию, поддерживающую балдахин, и отнесли голову обратно к поклоняющемуся телу.

Снова воссоединение.

И снова предложение Лорриану обезглавить.

На этот раз Лорриан рассёк окружающий храм, впустив огромное количество лунного света, который испепелил толпу мертвецов-зрителей и испарил чёрную жидкость.

И снова обезглавливание, с ещё большей силой!

На этот раз отрубленная голова взлетела в воздух… но не успев коснуться земли, — щёлк! — её поймала рука.

Однако поймал голову не мертвец, а сам И Чэнь.

Он с силой приставил голову на место, потянулся и зевнул, и всё его тело захрустело.

— Хм… А! Непрерывная реальная смерть неплохо прочистила мне мозги, наконец-то вымела накопившийся хаос… Давненько я не впадал в такое хаотичное состояние.

И Чэнь резко повернул голову, уставившись на Лорриана рядом с собой своими беззрачковыми, угольно-чёрными глазами.

— Вы ошиблись, господин Лорриан. Я и сам мертвец. Чем больше вы пытаетесь внедрить в меня концепцию смерти, тем комфортнее мне становится. Давненько меня никто так не убивал, должен признать, вы действительно очень сильны. Гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда вас заточили в Аквариуме, особенно с этой новообретённой хаотичной способностью. Я почти полностью потерялся, почти полностью утонул в «фальшивом мире», который вы создали.

Не успели эти слова сорваться с его уст, как топор обрушился прямо на голову Лорриана из Кровавой Луны.

Бам! Череп Кровавой Луны разлетелся вдребезги, и весь мир тоже, расколовшись и взорвавшись, как стекло.

— Ху-ха! — Глубокий вдох.

И Чэнь, Джессика и Директор Дейслин очнулись одновременно в ванне, наполненной серебряной жидкостью. Каждому в затылок был вставлен нейронный катетер, соединённый со специальным устройством в центре ванны — металлическим контейнером, в котором, едва выглядывая из воды, плавал мерцающий мозг.

Они находились в подпольной экспериментальной лаборатории клиники.

Когда все трое сели, их взгляды одновременно обратились к противоположной стороне лаборатории.

Лорриан, одетый в серебряный костюм и с серебряными волосами, сидел на стуле, закинув ногу на ногу, всё так же подбрасывая в руке серебряную монету. Его лунные глаза встретились с их взглядами.

Высокая женщина-врач всё это время стояла рядом с ним, ставя ему непрерывную капельницу.

— И… ты — первый и единственный, кто смог самостоятельно преодолеть «Мозг в колбе». Неудивительно, что ты смог стать второй половиной Уильяма. Я так и знал, вкусы Уильяма не должны уступать моим. Он бы не позволил никчёмной сущности обитать внутри себя.