ДУКА

Два огромных передних зуба, на каждом из которых было выведено по букве, возникли в поле его зрения.

Дука Гаррисон изменил своей обычной ленивой манере, опёрся на свою гигантскую руку и наклонился вперёд, внимательно разглядывая юношу перед собой. Тот был очень похож на Уильяма, и структура его души была почти идентичной, но при ближайшем рассмотрении обнаруживались глубокие различия.

В Уильяме Дука видел многообразие, в то время как в И Чэне — чистую исключительность, подарившую зрителям лучшее зрелище этого представления.

— Среди захватчиков, что когда-либо ступали в Древний мир, ни один не обладал такой обширной божественностью Смерти, как у вас, подобной бескрайнему океану, и даже способной заставить убитых вечно следовать за вами. С израненным телом, полагаясь на сотрудничество с уникальным Паразитом, вы сразились с опухолью, что появляется в Древнем мире раз в десять тысяч лет, и заслужили уважение торговых гильдий. Когда я впервые встретил Уильяма, я уже мельком видел ваше существование. В то время вы ещё не были целостны, или, скорее, не пробудились, запечатанные глубоко в сознании Уильяма... Неожиданно, что теперь вы отделились. Я впервые вижу такой случай разделения личности. Теперь, когда вы — независимая единица, не хотите ли стать почётным гостем моей торговой гильдии?

— Благодарю, Дука.

И Чэнь не отказался. В своей жизни он тоже имел дело со многими нейтральными организациями — они оказали ему немалую помощь... и, естественно, именно с этой помощью он в итоге смог в одиночку вернуться в приют.

Как только на его руке появилась «Печать Сделки», Дука снова откинулся на груду сокровищ.

— Это представление привлекло внимание Древнего мира, и скоро ваша репутация разнесётся по всему свету... У вас есть какие-нибудь планы? Например, основать религию, связанную со смертью, и совместно развивать её с театром Уильяма?

И Чэнь покачал головой:

— Нет... Я не очень привык иметь дело с другими; в этом преуспевает Уильям. Следующие две главные задачи для меня — это, во-первых, глубже погрузиться в Смерть, чтобы вернуть отнятую концепцию моего тела. Второе — найти оружие, достаточно мощное, чтобы убить Арта. На данный момент я сосредоточен на этих двух вопросах.

Дука таинственным образом достал большой мешок живых закусок, закинул в рот гигантское, похожее на сороконожку существо и, жуя, произнёс:

— Убить Арта — непростая задача. В настоящее время он единственный в Древнем мире, кто способен самостоятельно контролировать «Злокачественное разрастание». Победить его возможно, но убить такое существо трудно. Однако у вас действительно есть шанс. Что до оружия, у меня сейчас ничего подходящего нет. Но вам и не нужно его активно искать — я говорил с Уильямом, и его следующее представление, скорее всего, будет рядом с Фабрикой Оболочек. Там есть особое оружие; всё зависит от того, сможете ли вы его заполучить.

— Фабрика Оболочек тоже производит оружие?

— Конечно, это не продукт Фабрики Оболочек, а древняя реликвия, передаваемая Кровавыми Гражданами... даже я очень ею интересуюсь, просто эти ребята охраняют её очень тщательно, и, хотя я предлагал очень высокую цену, они всё равно не желают продавать.

— Хм.

Дука продолжил:

— Что касается вашего стремления к более глубокому познанию Смерти, если я не ошибаюсь, вы планируете посетить Древнюю Гробницу, верно? Ведь вы с Уильямом уже были там однажды, когда ещё были едины.

— Да.

Дука, однако, вытащил зубочистку, выковырял из зуба мудрости застрявшую гнилую плоть, которой набралось почти пять килограммов, скатал её в шарик на кончиках пальцев и продолжил жевать.

Затем он предложил совершенно иную идею:

— Лично я не рекомендую вам туда идти. Хотя Первый Мертвец достиг куда более глубокого уровня Смерти, чем вы, природа вашей Смерти иная. Ваш источник силы — не болезнь. Чумная Смерть может служить небольшим усилением, но не позволит вам достичь больших глубин. Если бы вы могли вернуться в свой изначальный мир, вы бы смогли быстро продвинуться. Однако есть одно место, которое я бы посоветовал посетить, или, точнее, один человек, с которым я бы рекомендовал вам встретиться.

— Кто? — Слова Дуки пробудили любопытство И Чэня.

— Изначальный лидер Рыцарей Чумной Смерти.

— Монастырь?

И Чэнь всё ещё отчётливо помнил. Он слышал слухи об этом человеке, когда был внутри Уильяма; говорили, что он единственный, кто постиг нечто отличное от «Чумной Смерти», индивид, вселявший страх в захватчиков и ставший особой целью. В итоге, его довели до нервного срыва массовыми убийствами пациентов и заточили глубоко в Монастыре.

— Именно. Этот человек так же уникален, как и Арт, даже более. Вы можете найти у него нечто весьма полезное.

— В Монастырь ведь не так просто войти, верно?

Дука вытащил кубок высотой в пять метров и начал пить какой-то напиток торговой гильдии.

— Я отвечаю только за советы... Конечно, мистер И мог бы потратить кругленькую сумму и купить у меня пропуск в Монастырь. Но даже я в лучшем случае могу достать вам лишь «туристический сертификат» на поверхностный уровень; если вы хотите попасть на уровень содержания преступников, вам придётся искать способ самостоятельно. Хотите один?

— Спасибо за совет, Дука. Мне ещё нужно подумать.

— Нужно тратить деньги, когда это необходимо. Ваше тело долго не протянет.

— Тогда давайте начнём с одного. Сколько?

— Посмотрев, я вижу, что у вас при себе нет ничего ценного, но поскольку Уильям носит с собой целую сокровищницу, я просто спишу долг с его счёта.

— Хорошо.

Покопавшись тут и там, Дука наконец извлёк из какого-то тёмного угла металлическую карту. Текст на ней был почти нечитаем, а на ощупь она была довольно острой.

— Отнесите эту карту в Монастырь, там вас встретят. Однако, прежде чем идти, подумайте, как добраться до самых глубин, и заранее проведите разведку. Если не уверены, лучше не тратить ресурсы зря. В конце концов, эта карта стоит целых тридцать тысяч.

В тот же миг...

К Уильяму, который разбирал дела в своём кабинете, внезапно подошла фигура в Золотой Маске, взяла кольцо с его руки и с лёгкостью, словно банковской картой, списала с его счёта целых тридцать тысяч.

Уильям остался стоять, ошарашенный.

Он быстро догнал фигуру, чтобы расспросить, и узнал, что И Чэнь совершил у Дуки покупку на тридцать тысяч, а поскольку у него не было денег, счёт списали напрямую с Уильяма.

Почему-то такой способ оплаты показался Уильяму смутно знакомым.

...

В большом зале замка.

Отношение Дуки к И Чэню было исключительно вежливым.

— Вы, кажется, не очень любите болтать... как бы то ни было, поскольку я уже бесплатно указал вам верное направление, то, что вы будете делать дальше, зависит от вас. Я очень благодарен за вклад, который мистер И внёс в наш Мир. Пока действия мистера И приносят пользу Древнему миру, мы всегда будем друзьями.

В ответ на слова Дуки И Чэнь просто кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Он не стал бродить по улицам и не искал так называемую Глубоководную Группу; вместо этого он немедленно вернулся к Лику Инь, висящему в небе, и отправился во временно построенную Клинику Лже-Луны.

Команда медсестёр, приведённая Лоррианом, уже была занята делом.

Многие из зрителей, прошедших Хаотическую Трансформацию, получали лечение в разных палатах.

И Чэнь не стал беспокоить медсестёр; следуя за аурой, он проследовал вглубь, в комнату с огромным бассейном, где плавала гигантская Амёба.

По сравнению с её изначально прозрачным телом, теперь оно было несколько почерневшим, и почернели именно важные нейроны и органы внутри.

Более того, она свернулась в странную спираль, казалось, выражая уникальную форму Смерти.

Глядя на состояние Нэша, И Чэнь сказал:

— Как и ожидалось... очень талантлив. Лечение не нужно, просто иди и испытай настоящую Смерть напрямую.

С этими словами он подошёл к краю бассейна и поднял правую руку!

Сама того не ведая, молодая медсестра, ответственная за эту зону, почувствовала угрозу для Пациента. Красный крест на её лице мгновенно выпустил извивающиеся нити, которые окутали всё её тело, излучая ярко-красную ауру.

Когда она уже собиралась остановить незваного гостя...

И Чэнь у бассейна повернул голову, и одного обмена взглядами хватило, чтобы напугать медсестру и вернуть её в нормальное состояние. Она узнала И Чэня и больше не вмешивалась, просто послушно стояла в стороне.

В следующее мгновение...

Вжух! Ударом руки-клинка И Чэнь убил Паразита, и хлынувшая из него чёрная кровь быстро окрасила весь бассейн в чёрный цвет.

Расколотое тело паразита медленно осело на дно.

Одна минута.

Пять минут.

Десять минут.

Бульк-бульк~ пузырьки хлынули наверх.

Посреди бассейна появился молодой человек с растрёпанными чёрными волосами и постоянно бегающими зрачками. Он был худ, как скелет, но источал ауру Умысла на Убийство, от которой по спине пробегал холодок.

При виде И Чэня его Блуждающий взгляд замер, а выражение лица смягчилось.

— Старший босс И!