Компания «Избыточная Кишка» всегда использовала самый древний способ передвижения — «Мировой Кишечник».

Иными словами, они использовали древние кишки, что пролегали по всему Древнему миру, для беспрепятственной транспортировки. Эти кишки, хоть и обладали высокой эластичностью, коррозионной стойкостью и другими свойствами, после стольких лет под землёй неминуемо подвергались старению или повреждениям от внешних факторов, не говоря уже о пережитой войне.

Поэтому поддержание каждого сегмента нынешнего Мирового Кишечника обходилось в огромную цену. С возвышением Компании «Чёрная Аскарида» и сокращением населения Древнего мира, дела у «Избыточной Кишки» пошли из рук вон плохо, и они отказались от шестидесяти процентов второстепенных путей.

Сейчас по одному из участков древней кишки, пережившему бесчисленные ремонты — на его поверхности виднелось множество швов, — мчался коричневый поезд, похожий на сегментированного червя.

Если бы не тот факт, что этот путь вёл к Монастырю, Компания «Избыточная Кишка» давно бы его забросила.

Поезд был забит специальным грузом для Монастыря. Часть его была запечатана в многослойные оболочки из кишок и даже помечена грифом «совершенно секретно», в то время как обычные товары, не требующие скрытности, были просто разбросаны по вагону.

И Чэня и Нэша втиснули в вагон, доверху набитый списанным металлом.

И Чэнь счёл это не более чем металлоломом, собранным по домам простолюдинов или даже у рабов. Большая часть уже проржавела и источала различные запахи.

Однако в Древнем мире, где полуживые структуры и блокирующие правила мешали развитию, металлическая руда была редкостью. А болезни, которыми занимался Монастырь, как раз были связаны с металлом, так что переработка лома была в какой-то мере оправдана.

И Чэнь достал древнюю металлическую карту, купленную у Дуки, и принялся рассматривать её снова и снова, отчётливо ощущая заключённые в ней факторы боли.

«Монастырь Страданий — зона изначальной эпидемии, особо уполномоченная Древним миром, — функционирует почти как “полицейский участок”. Только с куда большей властью. Как только Древний мир обнаруживает кого-то, кто может навредить развитию мира или представляет серьёзную угрозу, Монастырь помечает его и захватывает. Интересно, как выглядит полицейский участок Древнего мира».

Пока И Чэнь бормотал себе под нос, Нэш, которому было неуютно среди груд металлолома, внезапно повернулся:

— Босс! Где вы это взяли?

— Это? Купил у Дуки.

— Дайте-ка посмотреть... Я не совсем уверен, но у меня есть смутное предчувствие!

Нэш взял колючую на ощупь металлическую карту. Хотя надписи на ней стёрлись от времени, он всё же медленно порылся в своей памяти.

— Может ли это быть... удостоверение Великого Тюремного Монаха?

— Великого Тюремного Монаха?

— Это надзиратели тюрьмы Монастыря, их статус эквивалентен «Семи Маркизам». Однако, в отличие от Семи Маркизов и Рыцарей Круглого стола, которые являются сущностями “Под-Королём”, Великие Тюремные Монахи не имеют свободы. Они должны пожизненно охранять тюрьму, чтобы обеспечить её стабильность. Они покидают глубины лишь для того, чтобы быстро устранить внешние угрозы, когда Монастырю грозит серьёзная опасность. Это удостоверение, судя по его эпохе, вероятно, принадлежало древнему Великому Тюремному Монаху. Если оно от Дуки, очень возможно, что оно принадлежало одной из жертв той захватнической войны. Возвращение такого важного предмета в Монастырь действительно может дать определённое право на посещение... Кстати, босс И Чэнь, почему вы решили отправиться в Монастырь и почему намеренно скрыли это от босса Уильяма?

Нэш всю дорогу держал этот вопрос в себе и не мог не спросить.

— Всего лишь предложение Дуки. Он сказал мне выбрать Монастырь вместо Древней Гробницы, — просто ответил И Чэнь, не объясняя, почему скрыл это от Уильяма.

Нэш не стал раздумывать дальше. Его мысли переключились на «пункт назначения», и он быстро кое-что понял.

— Дука предложил боссу И Чэню отправиться в Монастырь, чтобы постичь смерть... Может ли это означать! Он хочет, чтобы вы встретились с тем самым человеком!

Нэш внезапно напрягся, а на лбу у него выступил пот.

— Ты его знаешь?

— Нет... Я родился в новую эру, я не знаю персонажей из прошлого! Но когда я работал режиссёром, я слышал, как они — другие режиссёры — говорили о былых временах, и этот бывший лидер Рыцарей Чумной Смерти часто упоминался ими как одна из главных фигур. Говорят, что среди персонажей уровня “Под-Королём” того времени он считался вторым, и никто не осмеливался претендовать на первое место. Рыцари Чумной Смерти под его предводительством заставляли трепетать от страха весь Древний мир, и даже Почётный Орден Опухолевых Рыцарей под командованием Дворца Рака не осмеливался вступать с ними в прямую конфронтацию. Несколько зон изначальной эпидемии даже подписали коллективный договор о сопротивлении угрозам смерти, договорившись наносить ответный удар вместе всякий раз, когда им угрожает смерть. Он также был одним из самых доблестных и искусных воинов во время войны. По слухам, этот человек, ведя за собой Рыцарей Чумной Смерти, сразил огромное количество захватчиков и одержал победы в нескольких ключевых битвах, значительно замедлив процесс запечатывания Древнего мира. В общем, по слухам, тот человек был чрезвычайно ужасен. Многие даже считали, что во время своего заключения он прорвался на уровень Повелителя Чумы. И самое главное, он окончательно сошёл с ума под влиянием тайных техник из-за пределов этого мира и был крайне опасен. Такое существо непременно должно быть заключено на самом дне Монастыря, под охраной множества Великих Тюремных Монахов и, возможно, самого настоятеля вместе с волей Древнего мира. Мы, вероятно, не сможем с ним связаться.

— Сначала доберёмся туда, — И Чэнь никогда не забивал себе голову проблемами из-за нехватки информации. Раз у них есть право войти в Монастырь, они разберутся на месте.

Пока они вели праздный разговор, влажность в вагоне снова повысилась, что заметно раздражало И Чэня.

— Липкая маленькая...

Не успел он договорить, как с потолка упала капля солёной морской воды.

А за ней...

...сверху свалилось десять голов с щупальцами осьминога. Ноги у каждой были разного цвета — чёрные, белые, красные, зелёные.

Некоторые были так раздуты, что из них сочилась вода, другие извивались, как нежные водяные водоросли.

У женщины во главе, с красной меткой между бровей, щупальца были ещё более пышными и тёмно-красными, а каждая присоска — достаточно большой, чтобы охватить голову.

Это была Лия Роман, их старая знакомая.

Она заговорила с весёлой улыбкой:

— Какое совпадение! Я как раз собиралась взять дочерей на экскурсию в Монастырь. Не ожидала снова встретить вас здесь. Раз уж мы так предначертаны друг другу, почему бы нам не объединиться?

И Чэнь просто закрыл глаза, откинулся на спинку и прислонился к стене вагона, не удостоив её ответом.

— Серьёзно, учитывая блестящее выступление мистера И и тот факт, что вы играли роль моей дочери в шоу, я думала предложить вам некоторую удобную помощь. У меня немало связей в Монастыре; я знаю некоторых из нынешних Великих Тюремных Монахов, и не исключено, что можно будет взглянуть на заключённых внутри.

Эти слова тронули даже Нэша, который легонько подтолкнул И Чэня локтем, но тот остался невозмутим и холодно ответил:

— Должны быть и другие свободные вагоны. Не будете ли вы так любезны, мисс Роман, отвести туда своих дочерей? Этот уже занят мной и Нэшем, и будет довольно тесно, если набьётся слишком много народу.

— Что ж, не говорите потом, что я не предлагала, когда пожалеете, — выражение лица Лии изменилось, когда она повернулась и увела своих дочерей.

Морская вода отступила, аура исчезла.

Нэш выглядел озадаченным:

— Старший И, такие связи могут быть полезны! Если она действительно готова помочь, может, это облегчит вам быстрый доступ к тюремным уровням Монастыря.

— Никогда не доверяй тому, кто готов сделать что-то для тебя сразу после знакомства.

— А... Старший И, вы обо мне?

Вскоре поезд-кишка остановился.

Пассажирам нужно было выходить здесь, а дальше груз доставлялся прямо внутрь Монастыря.

Когда все выбрались по узкому проходу на поверхность Древнего мира, их взору предстал «Монастырь», разительно отличавшийся от храма, который И Чэнь ассоциировал с «монахами». На самом деле, они даже не относились к одной категории.

Если бы ему пришлось описать это одним словом, И Чэнь мог бы подумать только об одном — [Ад].

Более того, неподалёку по дороге тянулась длинная очередь, где множество монахов-аскетов совершали паломничество. Значительная часть из них уже погибла в пути.