— Пилигримы Боли... это было очень популярно в древние времена.

Тогда, в ещё не запечатанном Древнем мире, ежедневно рождалось огромное количество существ, и не каждый Пациент мог обеспечить себе право на нормальное выживание.

Большинство людей, страдающих от низших болезней или даже врождённо неполноценных, просто не имели права на жизнь в Древнем мире. Их могли забрать в рабство, превратить в скот или даже в пищу, просто когда они шли по улице.

Поэтому эти отчаявшиеся Пациенты делали особый выбор. Стать Пилигримом Боли было одним из способов изменить свою жизнь.

В Древнем мире также существовали чёткие правила: как только кто-то ступал на «Путь Пилигрима», он получал защиту Монастыря, и любой, кто осмелился бы убивать на этой дороге, попадал под наблюдение монахов.

Точно так же те, кто не имел мыслей о паломничестве, а просто искал здесь убежища и мешал другим пилигримам, также подвергались наказанию.

Если пилигрим мог выдержать боль и проходил этот путь с благоговейными позами, он мог стать членом Монастыря и получить право на «Имплантацию Железных Цепей».

Принять Железные Цепи означало приобрести уникальную болезнь Монастыря, стать Монахом-Страдальцем и изменить свою судьбу.

Но сейчас ситуация полностью изменилась.

Из-за блокировки правил плодородия население Древнего мира больше не росло, и так называемые Пилигримы Боли появлялись редко.

Монастырь теперь не был так переполнен, как раньше, и даже нуждался в принудительном наборе чужаков. Любых найденных поблизости людей с выдающимися физическими атрибутами захватывали и доставляли в Монастырь для интенсивных тренировок.

«Число монахов уже упало ниже критической отметки, и многие менее значительные инциденты со злом больше не волнуют Монастырь», — объяснял Нэш, пока И Чэнь уже ступал на так называемый Путь Пилигрима.

То, что выглядело как обычная дорога, в момент, когда его нога коснулась земли, пронзилось гвоздём, который прошёл прямо через его ступню.

Поскольку нижняя половина его тела была протезом, И Чэнь, естественно, ничего не почувствовал.

Однако гвоздь, пронзивший тыльную сторону его стопы, очевидно, не захватил желаемую «физическую» форму, поэтому он продолжил расти, добравшись до его верхней части тела и пронзив талию и живот.

Но выражение его лица почти не изменилось. Такая степень боли была для него ничтожна.

Важно отметить, что «Терновые Железные Цепи» принадлежали исключительно Уильяму и уже интегрировались в систему болезней. И Чэнь, как Второе Тело, не обладал Атрибутом Железных Цепей, но был знаком с рядом их характеристик через Уильяма.

Однако И Чэнь всё ещё обладал способностью переносить боль, и он уже развил необычайную выносливость в Приюте в своей прошлой жизни.

«Этот так называемый Путь Пилигрима, должно быть, исходит изнутри Монастыря. Раз мою ногу пронзили, соответствующие данные, должно быть, были считаны, и скоро за мной кто-нибудь придёт».

И Чэнь нисколько не волновался; он посмотрел вниз на быстро распространяющийся вирус, внедряющий металлический белок в любого, к кому он прикасался.

Затем он поднял взгляд вдоль Пути Пилигрима вперёд.

Примерно в километре впереди находился «вход» в Монастырь, отмеченный металлической лестницей из 108 ступеней. Окружающая земля также поднималась в соответствии с лестницей, ведя к величественным вратам Монастыря Страданий.

Причудливые врата, сплетённые из бесчисленных железных цепей, смутно очерчивали идеальную человеческую фигуру с раскинутыми руками и ногами. Один только взгляд на них вызывал колющее ощущение в глазах.

Насколько хватало глаз, внутри Монастыря не было высоких строений; он был полностью окружён тёмной, многогранной городской стеной.

Вершина была покрыта каким-то чёрным терновником, его поверхность отливала металлическим блеском. Кроме того, территория за пределами Монастыря, за исключением Пути Пилигрима, также была окутана терновым лесом.

Любой преступник, помеченный для содержания под стражей, попав туда, подвергался бы активной атаке тернового леса.

Конечно, такие ситуации были редки и даже маловероятны. Преступник, способный сбежать из Монастыря, определённо обладал огромным мастерством, и простые терновые леса не могли его сдержать.

Терновые джунгли в основном служили для того, чтобы отпугивать посторонних, заставляя любых пациентов, направляющихся в монастырь, идти по Пути Пилигрима.

«Прежде чем Древний мир был запечатан, в радиусе десяти километров от монастыря действовало “Правило” запрета на полёты, и все должны были медленно двигаться под огромной силой тяжести», — слышал И Чэнь.

— Хм, интересно.

И действительно, вскоре после того, как плоть И Чэня была пронзена железными гвоздями, из монастыря немедленно был получен сильный сигнал опасности... дзынь-дзынь! Врата из железных цепей медленно распались.

Вышла группа монахов, облачённых в чёрную кожу, и с большой осторожностью приблизилась.

Их внешность была крайне преувеличенной, подчёркивающей два ключевых момента — «металл» и «боль».

Например, у лидера кожа на обеих руках была снята слой за слоем и закреплена металлическими проволоками, растянута в шестиконечную звезду и служила браслетом.

Кроме того, его шею украшал шипастый ошейник, каждый шип которого вонзался в шею, двигаясь вверх-вниз в такт дыханию, непрерывно причиняя мучительную боль.

Их взгляды сначала упали на печально известного главного палача цирка — Нэша.

Однако убийства Нэша были подстроены боссом, и его грехи всегда были на грани осуждения, как будто босс знал здешние правила.

Затем они перевели взгляд на И Чэня, на коже которого не было никаких признаков чумы, и ощущался лишь слабый запах Чумной Смерти.

— Что привело вас в монастырь?

— Вернуть то, что принадлежит его законному владельцу.

И Чэнь прямо достал удостоверение, которое, казалось, принадлежало «Великому Тюремному Монаху». Лидер сильно задрожал, из его спины даже выросло несколько железных цепей, и он бросился, чтобы подтвердить подлинность металлической карты.

— Действительно, удостоверение Великого Тюремного Монаха Лайсы Хеллард! Где вы его получили?

— Купил у Дуки за высокую цену, хотел использовать его как ступеньку, чтобы познакомиться с монастырём.

Манера речи И Чэня была слишком прямолинейной, заставив Нэша дёрнуться! Он хотел было что-то объяснить.

Неожиданно монах напротив протянул руки в особом жесте благодарности:

— Удостоверение Великого Тюремного Монаха чрезвычайно важно для нашего монастыря, так как оно хранит опыт боли, незаменимое сокровище. То, что вы вернули нам такой драгоценный предмет, естественно, даёт вам право посетить монастырь в качестве почётного гостя.

— Он может пойти со мной? — И Чэнь указал на стоящего в стороне Нэша.

— Правила этого не позволяют, так как только вы были вовлечены в возвращение удостоверения. Однако, если у этого человека с вами очень особая связь, мы можем рассмотреть возможность подачи заявки на специальное право посещения для него.

— Моё тело, в силу особых обстоятельств, нуждается в поддержке Нэша. Нынешнее оборудование предназначено только для повседневной деятельности.

Монахи тщательно просканировали физическую связь между И Чэнем и Нэшем, их железные цепи гудели на заднем плане, казалось, ощущая важную связь между ними.

— Пожалуйста, следуйте за нами! Хотя вы и VIP-гости, монастырь — это особое учреждение с самыми высокими требованиями безопасности во всём Древнем мире. После входа мы проведём вам полную физическую проверку. Пожалуйста, содействуйте нам.

Пока они поднимались по лестнице, на их телах появлялось всё больше и больше железных гвоздей.

И И Чэнь, и Нэш оставались невозмутимы. Последний даже выдавил железные гвозди из своего тела благодаря своей превосходной регенерации, чем немало удивил ведущих монахов.

Когда они подошли к вратам из железных цепей, И Чэнь неожиданно уловил скрытый в них текст.

≮Нет ни Добра, ни Зла. Есть лишь Плоть≯