И Чэнь недолго размышлял над словами Принцессы, а затем снова спросил:

— Есть ли законный способ попасть на «самый нижний уровень»?

— Нет... Даже если бы вы совершили теоретически величайший вклад в Монастырь Страданий, спускаться туда строжайше запрещено. Даже нам, Великим Тюремным Монахам, запрещено приближаться к нему после инцидентов со смертельным исходом. Дно тюрьмы было навсегда запечатано, и одна лишь мысль о приближении к нему повлечёт за собой наказание. Это приказ Директора Тюрьмы.

И Чэнь легонько пощипал переносицу:

— Могу я понимать это так? Как только я получу разрешение от Директора Тюрьмы, я смогу отправиться на самый нижний уровень?

— Действительно, могли бы, но вы не сможете встретиться с Директором Тюрьмы.

— Почему?

Принцесса приложила указательный палец к губам, сделав жест «тсс»:

— Это не то, что вам нужно знать. В любом случае, если вы хотите осмотреть поверхностные уровни тюрьмы, я могу это устроить. Но что касается спуска на самый нижний уровень, вы должны немедленно избавиться от этой мысли, иначе я буду за вами следить.

И Чэнь слегка кивнул, а затем встал, собираясь вернуться в свою комнату.

Неожиданно рядом с ним Матушка Лия тут же протянула руку, знаком прося И Чэня подождать:

— Не спешите возвращаться~ монастырь здесь не совсем в курсе событий, произошедших несколько дней назад.

Неожиданно И Чэнь повернулся и в одно мгновение исчез, а Нэш тут же последовал за ним.

Ему было наплевать на приличия. Если бы эта принцесса была недовольна их пребыванием здесь, И Чэнь немедленно собрал бы вещи и ушёл.

Тем временем принцесса, будучи Великим Тюремным Монахом, пользовалась уважением и почтением, куда бы ни пошла. Впервые она столкнулась с таким человеком; она не могла не склонить голову и не посмотреть на свою подругу.

— Лия, что за история с этим человеком? Что случилось несколько дней назад?

— Арт из Цирка Страха, ты ведь должна быть с ним знакома, да?

— Конечно, знакома. Монастырь недавно получил опасное указание относительно «Арта», но приказа о приведении в исполнение не поступало... Приоритет ареста временно понижен, сейчас основное внимание уделяется наблюдению. Если он продолжит свои злодеяния, два Великих Тюремных Монаха возглавят отряд для его подавления. В чём дело? Этот парень как-то связан с Артом?

— Неужели информация в монастыре стала настолько изолированной? Вы в курсе представления на Лже-Луне, которое недавно состоялось в Петле? Только что тот молодой человек обезглавил непобедимого Арта, хоть и не насмерть; всё равно, это было довольно ужасающе. В наземном бою он даже сильнее меня.

Эти слова заставили глаза принцессы расшириться, она почувствовала, как будто в её глазном яблоке движется проволока:

— Его Концептуальный Дефицит Плоти вызван Артом?

— Нет! Он уже был таким до битвы с Артом. Паразит на его стороне поддерживает его нижнюю часть тела.

— Физически неполноценное тело заставило Арта принять свою предельную форму и обезглавило его... Лия, не могла бы ты оказать мне услугу?

Принцесса наклонилась вперёд, её мясная юбка потёрлась о торс Лии.

— Какую?

— Можем ли мы сейчас пойти в твою комнату, и ты покажешь мне запись воспоминаний о так называемом представлении на Лже-Луне?

— Достаточно будет показать воспоминания в холле.

Матушка Лия сделала знак взглядом, и её дочери разошлись по своим комнатам. Они вдвоём открыли свои черепа в просторном зале; нерв осьминога соединился с проволокоподобными нервами, передавая воспоминания.

Принцесса, непосредственно увидев финальное представление, была ошеломлена, потрясена смертью и резнёй, устроенными И Чэнем.

«Смерть этого парня не из нашего мира! Неудивительно, что он хочет спуститься на самый нижний уровень, чтобы увидеть того монстра... Анжелика~ кстати говоря, того лидера ведь не могли убить, верно? Вы, должно быть, использовали какой-то метод, чтобы запечатать и ограничить его. Мистер И, не будучи из нашего мира, угрожает Арту даже в своём неполноценном состоянии, неся в себе такую опасную внемировую смерть. Если он действительно восполнит концепцию, кто знает, не станет ли он угрозой для нас. Почему бы не позволить ему спуститься туда и встретиться с тем безумцем? Использовать его, чтобы устранить потенциальный риск. Разве это не хорошая идея?»

Выражение лица принцессы мгновенно изменилось:

— Не очень хорошая идея! Я изучила записи о мистере И; действительно, он не из Древнего мира, но он тесно связан с Уильямом Беренсом, который, по текущей оценке, рассматривается как «существенная опора», способная двигать мировые процессы. В настоящее время оценка Древним миром наших персонажей говорит о том, что и мистер И, и Уильям относятся к категории «нормальных», следовательно, захват или устранение не требуются. Кроме того, даже если бы я хотела, у меня нет полномочий их забрать. Великий Тюремный Монах, отвечающий за тюремную зону, наверняка бы меня остановил.

— Это была всего лишь шутка! Ладно, давай вернёмся в наши комнаты...

Как раз когда две дамы собирались вернуться в свои комнаты для отдыха, И Чэнь и Нэш снова подошли.

С любопытством мать принцессы Анжелики спросила:

— Куда вы направляетесь? Планируете продолжить беседу с нами? Принцесса только что стала свидетельницей вашего выдающегося выступления в Петле и весьма заинтересована в вас лично. Почему бы не составить нам компанию? Возможно, принцесса проведёт вас на экскурсию по более глубоким частям тюремной зоны.

Как раз когда принцесса собиралась возразить, И Чэнь, не останавливаясь, продолжил идти к двери и махнул рукой:

— Мне не очень привычно оставаться здесь; я лучше вернусь в гостевой дом, где останавливался изначально.

— О! Неужели у мистера И такие наклонности? Неудивительно, что он не интересуется ни мной, ни моими дочерьми.

И Чэнь не ответил и просто вышел из резиденции принцессы.

По дороге в гостевой дом Нэш, идущий следом, постоянно покрывался холодным потом, а тело Паразита бессознательно начало извиваться.

— Босс И, вы действительно собираетесь это сделать? Как только это будет сделано, пути назад не будет.

— Благодаря мисс Лии, которая заранее свела меня с Великим Тюремным Монахом, я получил нужную мне информацию. Этот курс действий — единственный путь. Нэш, если ты чувствуешь, что есть риск, можешь уйти сейчас и, кстати, передай Уильяму, что я, возможно, немного опоздаю к нему.

— Конечно, нет... Раз это решение босса И, я обязательно подчинюсь!

Шлёп~ И Чэнь легонько хлопнул Нэша по спине и редко когда говорил о своих мыслях:

— Этот подход действительно несёт в себе риски нестабильности, но у меня осталось не так много времени.

— Я верю, что у вас определённо есть способ, босс.

Глядя со стороны, Нэш также заметил, что несколько прядей волос И Чэня поседели.

...

Ночь ударов дубинками, порки железными цепями и длительного погружения в глубокую воду.

После ночного разговора со своей «лучшей подругой» принцесса удовлетворённо лежала в лужах крови. Как раз когда они обнялись и собирались заснуть...

Дзынь~

В комнате раздался звук звенящих железных цепей, и почти уснувшая принцесса немедленно проснулась.

Как главный ответственный за поверхность Монастыря, она первой получала уведомления о серьёзных инцидентах, требующих её внимания в пределах поверхности.

Однако, поскольку в монастыре давно не было кадровых изменений, а на поверхности не было заключённых, она давно не слышала таких тревожных звуков железных цепей.

— Анжелика, в чём дело? — слабо спросила мать принцессы Лии.

— Кто-то устроил неприятности на поверхности, и это достаточно серьёзно, чтобы потревожить меня.

Почти уснувшая и полностью расслабленная Лия немедленно напряглась:

— Не может быть!

Они быстро переоделись и немедленно покинули поместье, быстро прибыв в «Гостевой Дом», следуя за направлением, откуда доносился звук трясущихся цепей.

Когда они распахнули двери, похожие на церковные, внутри царил беспорядок, серьёзность которого превосходила воображение.

И Чэнь сидел в первом ряду, небрежно подбрасывая мужскую голову, которая была отрублена совсем недавно; шея всё ещё была соединена с телом похожей на кнут железной цепью.

Прежде чем принцесса успела спросить, И Чэнь бросил голову прямо в неё.

— Этот человек ночью полностью выпустил своё зло, контролируя промытых мозгов монахов, чтобы насильно связать меня и попытаться совершить различные физические надругательства. В целях самообороны я их всех порубил. В конце концов, их физические формы очень сильны~ Без полного расчленения и обезглавливания взаимосвязанные железные цепи могли бы регенерировать. Простите, что доставил такие неприятности, только что заселившись~