Особый «Остров Черепов» временно возник посреди чёрного моря, которое должно было быть свободно от любого мусора, из-за вторжения альтернативной формы смерти.

Он был полностью сложен из чистых скелетов, с кажущейся бесконечной глубокой ямой в центре, подобной новой бездне.

И Чэнь, оставшийся лишь со своим черепом, полагался на скелетное тело, предоставленное самим островом, и полз вниз неизвестно сколько времени.

Из-за высокой хрупкости скелетного тела, напряжение, испытываемое во время ползания, постоянно возрастало, делая ремонт и замену костей необходимой процедурой.

И со временем этот процесс стал таким же естественным, как дыхание, словно И Чэнь рассматривал все кости острова как «воздух», используя их свободно.

И Чэнь забыл свою первоначальную физическую форму и рассматривал эти кости, даже весь остров, как часть своего тела, больше не заботясь о так называемой целостности или уникальности.

Кто знает, сколько времени прошло.

И Чэнь даже забыл, что он делает, забыл саму смерть.

Топ.

Его нога коснулась земли, наконец достигнув самого нижнего уровня, где его безжизненные глаза постепенно вновь обрели фокус.

Поскольку Остров Черепов плавал в Чёрном Море, самое дно этой Костяной Бездны было покрыто мелким слоем морской воды, чуть выше лодыжек.

Самое главное, внизу кто-то сидел.

Беловолосый мужчина с обнажённым торсом, его нижняя половина была завёрнута в простую белую боевую юбку, а на поясе висел особый череп, красивый и решительный.

Его глаза, наполненные белой чумой, смотрели в сторону на припавшую рядом белогривую лошадь, чья плоть была видна, но кости обнажены, каждое ребро обвивало тело лошади, как доспех.

Кратко погладив лошадь, он наконец перевёл взгляд на И Чэня.

— Это иссиня-чёрное море — исток твоей смерти? Его широта и глубина намного превосходят Чумную Смерть, вероятно, оно создано одним или даже несколькими богами, связанными со смертью, что далеко выходит за рамки моего врождённого понимания смерти. Странно, что ни один из захватчиков из внешнего мира, атаковавших Древний мир, не использовал такие способности смерти, иначе меня, возможно, убили бы ещё тогда. Твой бог не очень почитаем во внешнем мире? Прошу, садись! В конце концов, это Пространство Сознания, временно созданное через твоё понимание смерти… Я здесь всего лишь «чужак».

И Чэнь, несколько удивлённый, шагнул вперёд и сел со скрещёнными ногами перед другим мужчиной.

Образ беловолосого мужчины перед ним идеально совпадал со слухами, которые И Чэнь слышал от других.

Этот человек действительно был первым командиром Рыцарей Чумной Смерти, некогда считавшимся первым под королём, единственным Рыцарем Чумной Смерти, развившим альтернативную форму смерти.

И во время войны он вселял страх в захватчиков, делая все методы, применяемые против него, неспособными его убить, в конечном итоге заставив захватчиков использовать крайние меры, чтобы вторгнуться в его разум, сведя его с ума.

[Белый Жнец — Балон Касас, Белая Смерть]

— Относительно того, сколько почитателей у моего божества смерти, я и сам не уверен, я лишь знаю, что большинство людей не могут принять это благословение. Господин Балон, похоже, вы довольно хорошо разбираетесь в божественной системе внешнего мира?

— Конечно, в конце концов, я убил довольно много людей на поле боя. Их воспоминания в основном были запечатаны, но я всё же обнаружил много интересного. Что до тебя, будучи из внешнего мира, зачем ты объединился с Паразитом, достаточно сильным, чтобы сравниться со Священным Гнездом Простейших? Кроме того, я чувствую на тебе запах дома, хоть и слабый, но определённо Чумной Смерти и даже из Древней Гробницы… это указывает на то, что ты был там и, возможно, даже видел Моего Повелителя. Кратко объясни своё происхождение. Хотя ты мне интересен, если ты чисто из внешнего мира, я всё равно буду сопротивляться тому, чтобы поделиться с тобой своей смертью.

И Чэнь просто сказал:

— Я попал в этот мир по определённой причине, точнее говоря, на край мира, заражённый и ассимилированный Очагом Болезни. После сравнительно долгого времени исследований, я постепенно установил контакт с Древним миром. Вот и всё.

— Ха, — Балон не смог удержаться от лёгкого смешка, проявляя всё больший интерес к молодому человеку перед ним, — не желаешь поделиться даже толикой личной тайны? В любом случае, ты хотя бы должен рассказать, как умудрился получить это сильно повреждённое тело, с более чем 50% концептуальной потерей, верно?

— Зло… Это было то, что я пытался искоренить до того, как попал в этот мир. К сожалению, моё искоренение могло предотвратить лишь поверхностное, настоящее зло уже зарождалось там.

И Чэнь не скрывал этого факта и подробно объяснил события, произошедшие на Горе Лёгких.

Эти замечания значительно подогрели интерес Балона.

— Наводнение божественного статуса, распространение зла… Неужели эти самодовольные ребята действительно совершили такую огромную ошибку? И теперь они хотят, чтобы мы помогли им навести порядок. Интересно. Раз часть твоей позиции склоняется к нашему Миру Патологий, это работает. Далее мы можем хорошо обменяться опытом смерти, а что до «мелких травм» на твоём теле, они ничтожны, учитывая глубину, на которой ты сейчас находишься.

И Чэнь всё ещё сохранял некоторую осторожность; он не до конца доверял человеку перед ним, но почему-то… возможно, потому что оба были воспринимающими смерть, И Чэнь обнаружил, что говорит больше и внутренне был готов общаться с этим человеком.

— Господин Балон, я слышал о вас слухи… Я слышал, что вы сошли с ума во время той войны, и что вы убили очень, очень много людей, что и привело к вашему заключению в самой глубокой части Монастыря.

Балон прямо кивнул в знак признания:

— Действительно, мой разум был полностью нарушен теми чужаками и понёс почти необратимый «концептуальный урон мозга». Мозг, как воспитатель и носитель нашего сознания, однажды получив такой концептуальный урон, не может рационально погружаться в смерть, как ты сейчас делаешь, и искать способы исцеления. Однако ребята из Древнего мира довольно верны. Хотя я убил огромное количество людей из-за психического расстройства и совершил гнусные преступления, даже мировая оценка считала меня «вредным для развития мира и, возможно, разрушительным элементом для мира». Монастырь, заключив меня, всё же пытался найти способы помочь мне восстановиться. Они использовали различные средства и даже привлекли Зубную Палату, но всё равно не добились значительного прогресса… пока Великий Тюремный Монах по имени Ся Дати не осмелилась прийти в «Бесконечность», чтобы проводить долгосрочное психологическое лечение, разговаривая со мной по меньшей мере шесть часов каждый день. Хотя они не могли исправить концепции мозга, это медленно стабилизировало мои мысли. К сожалению, она, кажется, слишком мне доверяла…

Когда зашла речь на эту тему, И Чэнь уловил тонкое изменение в выражении лица Балона.

— Вы убили её, не так ли?

Внезапное предположение И Чэня было несколько неожиданным; такое предположение могло спровоцировать полный срыв у безумца, что было довольно опасно.

Но Балон не выказал ни гнева, ни эмоциональных колебаний, лишь равнодушно сказал:

— Да, я убил её… Поэтому я попросил Директора Тюрьмы казнить меня полностью, для такого дефектного и опасного, как я, не было нужды продолжать жить. К сожалению, я не знаю, было ли это потому, что у Директора Тюрьмы действительно не было средств, или Он всё ещё хотел дать мне ещё один шанс, меня казнили особым методом и оставили на критической грани полной смерти. В результате моё сознание и вся Бесконечная Тюрьма слились… казалось, будто сама тюрьма заполнила пробелы в моём мозгу, словно долгосрочное психологическое лечение Ся Дати наконец-то подействовало, и мой мыслительный процесс стабилизировался за то время, пока мой разум сливался с тюрьмой. Хотя я не могу сказать, что он полностью стабилен, «Бесконечная Тюрьма» действует как подходящая заплатка для моего мозга. Причина, по которой ты смог добраться до меня сюда, помимо твоих собственных факторов, я думаю, заключалась также в том, что Директор Тюрьмы намеренно помог, желая проверить моё состояние с твоей помощью.

И Чэнь просто кивнул.

Он намеренно затронул больное место Балона только что; отсутствие каких-либо эмоциональных колебаний было достаточным, чтобы показать стабильное психическое состояние, позволяющее продолжить общение здесь.

— Молодой человек, ты, кажется, не очень любишь болтать… Ты пришёл сюда любой ценой, вероятно, потому что желал вернуть утраченную концепцию.

И Чэнь кивнул в ответ:

— Да, мне кажется, что, достигнув достаточной глубины смерти, я, возможно, смогу вернуть концепцию.

— Нет… — Балон прямо покачал головой в знак отрицания, — Смерть только разрушает и завершает всё; она не создаёт всё, как это делает жизнь. Сломанную концепцию нельзя укрепить через смерть, и нет такого понятия, как возвращение. Те чужаки, которые используют смерть для продолжения «регенерации», просто повторяют процесс смерти; они слишком робки, боятся столкнуться со смертью, боятся в неё погрузиться.

— Что мне делать?

— Я — смерть, кому нужна плоть… Ты, должно быть, глубоко это прочувствовал, спускаясь в эту бездну, верно? Нам вообще не нужны так называемые концепции физических тел, мы — сама смерть, всё, что связано со смертью, станет нашим сосудом. Теперь, когда ты достиг этой глубины и можешь общаться со мной, тебе больше не нужна так называемая концепция физического тела, смерти этого мира достаточно, чтобы нести твои мысли. Если ты хочешь иметь гуманоидное тело, чтобы выразить свою врождённую форму, просто возьми несколько костей.

Эти слова были как пробуждение, заставив И Чэня внезапно расширить глаза и глубоко поклониться человеку перед ним.