На лице Демиана, смотревшего на всхлипывающую Изабеллу, вместо сочувствия проступило раздражение. Больше всего он ненавидел, когда после ссоры начинали цепляться за него со слезами.

«Если бы не ошибалась с самого начала — не пришлось бы плакать», — читалось в его холодном взгляде.

Он уже собирался оттолкнуть её и выйти, когда из дверного проёма раздался тихий, но твёрдый голос:

— Вернёмся.

Демиан резко повернул голову. Брови его изогнулись. Это была мать — женщина, которой следовало лежать в постели и беречь силы.

***

— Демиан… Демиан, я люблю тебя…

Служанка, опустившая голову, застыла. Рука с лампой дрожала так, что свет колыхался на стенах.

Хлоя тоже побледнела. Разум подсказывал: нет ничего странного в том, что Демиан находится в спальне Изабеллы. Но сердце упрямо отказывалось это принять.

— …Вернёмся.

В тот же миг дверь перед ней резко распахнулась. На пороге стоял Демиан.

— Что здесь делает госпожа?

В его голосе не было ни тени смущения — лишь холодное недовольство.

Хлоя прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови, и, собрав остатки достоинства, произнесла:

— Я пришла извиниться за шум. Услышала, что вам нездоровится, и принесла чай — он помогает успокоиться.

— Я передам сам. Сейчас госпожа маркиза не в состоянии никого принимать.

Хлоя вскинула голову. Молоденькая служанка рядом с ней дрожала, не зная, куда себя деть.

«Мама… пожалуйста, дай мне сил не сломаться», — мысленно взмолилась Хлоя.

— Раз уж я встретила вас здесь, мне есть что сказать.

— Что?

Демиан принял чашку и нетерпеливо поторопил её взглядом.

Хлоя сглотнула пересохшее горло.

— Я хочу навестить Бердье.

— Зачем?

«Потому что после этого я больше не смогу смотреть тебе в глаза», — пронеслось в её голове.

— Отец болен. Я хочу увидеть его.

— Это невозможно.

Он оборвал её слова так, словно они не стоили даже раздумий.

— Прошу вас…

— Отказ.

— Почему?

Демиан нахмурился.

— После замужества вы больше не дочь Бердье. Вы — жена Тисе.

Она молчала.

— Разве обязанность супруги — оставлять мужа одного в замке?

Сердце Хлои, словно провалившись в ледяную воду, тяжело забилось.

— Если всё сказала — можешь идти. Я занят.

Он бросил быстрый взгляд через плечо. С первого взгляда было ясно: он выскочил сюда посреди «занятого дела». Скомканная рубашка, влажные следы на ткани — всё говорило само за себя.

— Ах…

У неё больше не осталось сил выносить этот ад. Она тихо произнесла, глядя в его каменную спину:

— Любовь вы делите с любовницей… а обязанности возлагаете на меня?

Демиан замер. Медленно поднял брови. Затем отпустил дверную ручку, словно нарочно позволяя ей увидеть больше.

— Неужели ты ревнуешь?

Тяжёлая дверь бесшумно раскрылась. Комната предстала во всей откровенности. На полу, с побледневшим лицом, лежала Изабелла; чёрная ткань её платья была смята и сползла.

Хлоя зажмурилась. Грудь сжало так, что стало трудно дышать. Самоуважение, которое она едва удерживала, рассыпалось на осколки.

— …Неужели, — прошептала она.

В этом мужчине — будто одержимом демоном — невозможно было найти даже тени человечности.

Хлоя крепче сжала трость, подавляя головокружение.

— Приятного времяпрепровождения, герцог.

— Благодаря тебе, думаю, так и будет.

Она начала спускаться по лестнице на дрожащих ногах. Слёзы подступили к глазам, дыхание перехватило. Чтобы не разрыдаться, она прикусила губу до крови. Всё тело тряслось, будто её лишили последней опоры. Казалось, стоит трости соскользнуть — и она покатится вниз.

— Госпожа, вы в порядке?

Обеспокоенный голос Маргарет донёсся сквозь шум в ушах.

Хлоя вцепилась в перила и заставила себя улыбнуться.

— Уже поздно. Я в порядке. Сегодня вернусь в свои покои и отдохну.

— Я провожу вас до спальни.

Она покачала головой.

— Хочу побыть одна.

Маргарет на мгновение замялась, затем кивнула с мрачным выражением лица. Как женщина, которой вскоре предстоит выйти замуж, она не могла не понимать её чувств. То, что ты аристократка, не означает, что сердце у тебя из железа.

— Будьте осторожны, чтобы не упасть.

— Спасибо, Маргарет.

Хлоя стояла с лампой, которую ей передала Маргарет, и только после того как силуэт служанки исчез, глубоко выдохнула. Сдерживаемые слёзы наконец потекли и упали на тёмный пол коридора.

«Успокойся, Хлоя. Всё в порядке. Всё в порядке.»

Она вытерла мокрое лицо ладонью и сделала шаг вперёд. Чтобы не смотреть на висящий на стене портрет Демиана, она широко раскрыла глаза и смотрела только вперёд. На портрете он всегда улыбался высокомерной улыбкой. Улыбкой, насмехающейся над ней.

Ей казалось, что она слышит его голос — будто он говорит, что с самого начала не знал, что всё будет так, что она чего-то другого ожидала, что сама пришла в покои маркизы, и куда же делась её гордость.

Хлоя тихо выдохнула дрожащий воздух и пошла по бесконечному коридору. Она ясно решила, что не будет вмешиваться в личную жизнь герцога. Если он уважает её пространство, то пусть его любовница и их сладкая любовь остаются в пределах её покоев — и ей будет достаточно.

Но в тот момент, когда она собственными глазами увидела Демиана с Изабеллой, все решения, которые она приняла до этого, рухнули, как дом, сметённый бурей. Почему ей так унизительно?

В голове Хлои, идущей одна по тёмному замку, мысли беспорядочно метались.

То, что Демиан спас её, когда она тонула в озере, не заставило ли её втайне надеяться на что-то? Неужели она опасалась, что его забота на людях — лишь игра? Или что в замке, где официальной хозяйкой является законная жена, он наслаждается тайными встречами с любовницей?

Вдали уже виднелась её спальня, но шаги становились всё медленнее. Ей не хотелось оставаться в этом замке. Как бы она ни старалась сохранить достоинство, если Демиан продолжает её игнорировать, унижение неизбежно.

«Ты же знала. Ты знала, какой он человек, и всё равно вышла за него замуж, Хлоя.»

Вместе с чувством собственного унижения пришло желание сбежать. Она остановилась перед дверью спальни, но не смогла её открыть.

«Хочу домой. Хочу вернуться в Бердье.»

Тихо плача, она вдруг вспомнила ясные серые глаза. Хлоя остановилась и обернулась. Всё равно с рассветом она снова станет бездушной куклой, обязана будет защищать положение хозяйки, которую никто не уважает.

Если она не может поехать в Бердье, то хотя бы этой ночью ей нужна была поддержка кого-то, кто похож на семью. Хотелось опереться на тёплый и добрый взгляд. Грей не стал бы расспрашивать. Рядом с ним она смогла бы выдержать завтрашний день.

— …Госпожа.

Грей вышел, открыв скрипящую деревянную дверь, и, увидев Хлою, широко раскрыл глаза.

— Вы ещё не спите?

— Вы в порядке?

Грей поспешно провёл её в дом и плотно закрыл дребезжащую дверь. Хлоя шла одна по холодному ветру, её щёки покраснели.

— Снаружи очень холодно. Нельзя ходить без пальто.

Грей без колебаний подбросил дров в очаг и протянул ей одеяло.

— Всё в порядке. Наверное, я уже привыкла к этому нелепому холоду. Даже упав в ледяную воду, осталась цела.

Хлоя попыталась улыбнуться, но её глаза блестели от слёз. Голос Грея стал тише.

— …Госпожа Хлоя.

— Можно я немного побуду здесь? Не знаю, то ли я испугалась, то ли, когда пришла в себя, вдруг сильно соскучилась по дому. Когда я рядом с тобой, мне кажется, будто я вернулась в Бердье.

Грей больше не задавал вопросов. Всё было так, как она и ожидала.

С неловкой улыбкой Хлоя села на маленький деревянный стул. Грей поставил чайник на очаг и закрыл окно.

Свистящий ветер бил в тонкое стекло. Хотя маленькую хижину будто вот-вот могло снести порывами, пространство рядом с ним было тёплым, как прежний дом. Хлоя глубже укуталась в принесённое им одеяло.

— Это не подобает вам так сидеть.

— Не говори так, Грей.

Хлоя протянула чашку и, глядя, как он греет лицо над паром, улыбнулась. Он был не только немногословен, но и ближе к прямоте. Даже если бы она не учила его читать, наблюдая за тем, как он работает, можно было понять — он сообразительный. Грей быстро учился и хорошо улавливал суть. Но его главное достоинство было в том, что он умел знать правду и при этом делать вид, что не знает — не из-за злого умысла, а чтобы пощадить другого.

Он наверняка понимал, что она пришла ночью через лес к его жилищу не просто ради чашки чая. И всё же ничего не спрашивал. За это Хлоя была ему искренне благодарна.

— Грей, знаешь… когда я рядом с тобой, у меня становится тепло на душе.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!