—Тап!

Шаги Рена остановились в десяти метрах от Матриарха. Он безучастно смотрел на неё, а она — холодно на него.

Атмосфера была напряжённой.

Нарушая молчание, Матриарх заговорила:

—Значит, это ты…

…юноша с фотографии.

Матриарх нахмурилась.

По отчётам, её цель — всего лишь [F]-ранговый новичок.

Ничтожество, не достойное внимания.

…Она даже не верила, что именно он убил Элайджу. Как [F] может убить [D] ранг? Невозможно. Но даже если не убил — он что-то знал. Иначе зачем бы Эверблад дал такую информацию?

Единственная причина, почему она не напала — настороженность к Кевину, который восстанавливался.

К тому же, ей были нужны ответы…

—Скажи, ты убил Элайджу?

—…

Рен молчал.

—Отвечай!

Взбешённая молчанием, Матриарх выпустила красную ауру, сметая всё вокруг.

…Но Рен не шелохнулся.

Он остался стоять, как и был.

Матриарх злобно процедила:

—…не хочешь говорить? Я заставлю тебя!

—Рен, берегись!

Увидев, что Матриарх готовится напасть, Кевин закричал.

Он уже сталкивался с ней. Она была слишком сильна.

Хотя он не считал Рена слабым, если застать врасплох… всё может закончиться.

—Отвечай мне!

Матриарх появилась прямо перед Реном, потянувшись к его шее.

—РЕН!

Но вопреки ожиданиям, Рен не дрогнул.

Он лишь поднял левую руку.

А правой, лежащей на рукояти меча, щёлкнул пальцами.

—ЩЕЛК!

—КХХХ—!

Ладонь Матриарха застыла. Впрочем, не только ладонь — всё её тело.

Первое движение стиля Кейки: Мгновенная вспышка.

…Мир вокруг неё побелел. Последнее, что она услышала — щелчок. Затем — что-то пронзило её череп.

—ЩЕЛК!

Тишина.

—Ч-что произошло…

Кевин, увидев, как Матриарх тянется к Рену, открыл рот.

Мир стал белым…

—ТУХ.

Когда цвет вернулся, он онемел.

С дырой в лбу, тело Матриарха рухнуло на землю.

Выражение лица — абсолютный шок.

Кевин смотрел на Рена и, дрожащим голосом, указал на него:

—Т-ты… как?

Рен посмотрел на Кевина, не отвечая. Указал вдаль:

—Кевин, иди и уничтожь измерительное поле.

—Н-но…

Рен оборвал его:

—Разберись. Я справлюсь с ней.

Успокоившись, Кевин кивнул.

С момента начала битвы с демонами, Рен стал другим человеком.

Холодный. Безэмоциональный.

Совершенно не тот Рен, которого он знал…

*Вздох*

Но он понял — сейчас разговоры бессмысленны.

—…ладно.

Кивнув, Кевин пошёл искать устройство, создающее искажение.

Оно не могло быть далеко.

В последний раз взглянув на Рена, он задержал взгляд на теле Матриарха, а затем ушёл.

—Хм.

Провожая взглядом Кевина, Рен посмотрел на статую на крыше.

[Артефакт ранга E — Двойной гаргуль]

Глаза статуи светились, глядя туда, где лежала Матриарх.

Рен знал — победа была благодаря артефакту.

Он заранее всё рассчитал, используя книгу.

Пока Кевин сражался, Рен готовил ловушку.

Он знал: даже объединив усилия с Кевином, не победит её в прямом бою.

Используя книгу, он рассчитал путь Матриарха и разместил гаргулю в нужной точке.

После чего, когда Кевин уже проигрывал, Рен подошёл ровно в ту зону, куда должна была прийти Матриарх.

Когда она атаковала, он щёлкнул пальцем.

Этого мгновения было достаточно.

Он уже активировал движение стиля Кейки.

Матриарх застыла — и Рен вонзил меч ей в голову.

…Всё было рассчитано.

—Хватит притворяться… просыпайся.

Рен безэмоционально сказал и вонзил меч ей в живот.

—ШВРРК!

—ГИИИИИИАААА—!

С криком Матриарх открыла глаза и с ненавистью посмотрела на Рена.

—Т-т-ты!

—Ты думала, я забыл, что высокоранговые демоны умирают только при разрушении ядра?

—ГХХ…

Она попыталась двинуться, но не смогла.

Тело отказывалось слушаться.

Меч в животе не давал ей двигаться.

—ГХХХ… что тебе от меня нужно?

Рен медленно протянул руку.

—ШВРРК!

Он вонзил её ей в грудь.

—КХХХХААААА—!

Глаза Матриарха налились кровью. Она визжала от ненависти.

—ТЫ!!

Но Рен молча вытащил руку — и в ней была алая сфера.

Ядро.

—НЕЕЕЕЕТ!

—…согласно книгам Академии, если человек проглотит демоническое ядро, он может контролировать демона.

Он поиграл с ядром.

—Достигнув знатного ранга, демоны формируют ядро. С тех пор — убить их можно только разрушив ядро.

—КХХХ…

Рен слегка сжал сферу — и ослабил хватку, заметив, как лицо Матриарха побледнело.

—Поскольку демоны умирают только с разрушением ядра… люди нашли способ их контролировать.

—Проглотив ядро, человек может разрушить его мыслью…

—…а демоны не могут даже покончить с собой, ведь их ядро — не при них.

Он посмотрел на тёмное лицо Матриарха.

—После долгих лет войны… это всё, что людям удалось придумать. Я не прав?

Глаза Матриарха затопил ужас.

…Контроль человеком — табу.

Худший кошмар демонов.

Как гордые демоны могут подчиниться низшим?

Невозможно!

Более того, даже вернув ядро, демон уже не получит прежнего статуса.

Он будет изгнан, опозорен…

Худшая судьба.

Матриарх взмолилась:

—Не надо! Я отдам всё! Сокровища!

Но Рен, холодно глянув на неё, поднёс ядро ко рту — и проглотил.

—ГЛОТЬ!

—НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Её крик разнёсся повсюду.

—ФУУУУУУАААМ!

Глотнув ядро, Рен выпустил волну. Всё вокруг отлетело.

Матриарх смотрела на него с отчаянием.

Её протесты стихли.

Её глаза померкли.

—Всё… моя жизнь кончена…

Рен молча протянул к ней руку и сказал:

—Стань моей фигурой.