Недалеко от места, где находились Рен и Матриарх, на крыше одного из домов, сидела чёрная гуманоидная фигура.

—Кукуку…кукуку…ох…как интересно.

Свесив ноги с крыши, демон дрожал всем телом, сдерживая смех. Однако вскоре не выдержал — и рассмеялся во весь голос.

—Кукукуку…ха-ха-ха-ха…просто великолепно!

Хлопая в ладоши, он выглядел так, будто только что посмотрел лучший фильм в жизни. Он не мог остановиться — продолжал хлопать и кричать в воздух восхищения.

—Хлоп! —Хлоп! —Хлоп!

—Кукуку…что за поворот! Кто бы мог подумать! Ха-ха, фантастика! Гениально! Браво!

Затем он замолчал и приложил руку к губам.

Улыбка Эверблада стала шире.

Поглаживая стоящий рядом чёрный гроб своими длинными и тонкими пальцами, он прошептал:

—Куку…хотя я должен был находиться внутри, восстанавливаясь… любопытство взяло верх, и я последовал за Матриархом…

—…я просто очень хотел его увидеть. Ты же меня понимаешь, да?

Он посмотрел на фигуру Рена вдалеке.

Опершись локтем о колено и подперев щёку, Эверблад усмехнулся.

—…куууу, когда я тебя увидел, едва сдержал порыв предстать перед тобой… у меня столько вопросов…

—…как ты поживал с нашей последней встречи? Помнишь ли ты меня? Насколько ты вырос с тех пор?… насколько ещё ты сможешь меня развлечь, прежде чем я тебя уничтожу?

—Вопросов столько, что я даже не знаю, с какого начать…

Прикрывая лицо рукой, Эверблад слегка затрясся.

—Кукуку…то, что я увидел… это было куда больше, чем я ожидал… кукуку… ах, за такой короткий срок ты вырос так великолепно…

Его глаза налились безумием. Он облизывал губы.

—…на самом деле, ты даже заставил меня — барона демонов — слегка опасаться тебя… но разве это не прекрасно? Это лишь усилило моё желание раздавить тебя… ах, да, само воображение твоего роста придаёт мне сил!

Он обнял себя, задрожал.

—Одна только мысль приводит меня в трепет… о Рен, спасибо тебе!

На мгновение Эверблад отвёл взгляд на статую гаргульи неподалёку. Затем — на тело Матриарха с дырой в лбу.

Он улыбнулся.

—Хотя ты и использовал хитрость, чтобы справиться с ней… всё равно впечатляет. Я поражён. Очень поражён.

—…такой уровень детализации и планирования… ты не разочаровал моих ожиданий…

Когда Рен протянул руку к Матриарху, Эверблад замер.

Затем, увидев, как Рен пронзает сердце и глотает ядро, он снова затрясся.

—О, да? Ты собираешься подчинить себе Анжелику… кукукуку…ха-ха-ха…это… это… это потрясающе!

—Кто бы мог подумать, что ты решишься на это… кукуку, ха-ха-ха!

Он хохотал почти минуту. Потом резко стал серьёзен.

—К счастью, я учёл такую возможность заранее… мы ведь не хотим испортить нашу первую встречу таким пустяком, не так ли? Никто не любит спойлеры.

Он поднял правую руку и щёлкнул пальцами.

—ЩЕЛК!

Матриарх под ногами Рена на миг распахнула глаза, затем они снова стали белыми и спустя мгновение прояснились.

Это было так незаметно, что никто не заметил. Даже Рен.

Глядя на неё сверху, Эверблад удовлетворённо кивнул.

—…теперь она должна была забыть всё, что связано со мной.

Во время последней встречи он дал ей демонический плод.

Тот она съела для восстановления.

Предвидя возможность того, что Рен может либо убить её и забрать ядро, либо допросить, Эверблад оставил небольшой сюрприз…

…проклятие забвения.

Он не стал использовать яд — это было бы слишком подозрительно.

Проклятие же было слабым, незаметным и… неопасным.

Поэтому она его не обнаружила.

…огромная ошибка.

Матриарх, растерянно наклонив голову, не понимала, что происходит.

А Эверблад всё глубже улыбался, глядя на Рена.

—Я пока не хочу, чтобы ты знал о моём существовании… Рен.

—Такой важный момент будет сохранён до самого финала нашей игры… подожди немного. Я обязательно приду… и когда это случится… ах… небеса возрадуются.

—ФВУАП!

Он раскрыл свои огромные крылья и взмыл в воздух, унося с собой Гроб Проклятой Ночи.

Напоследок он бросил взгляд на Рена:

—…мы скоро увидимся. И в следующий раз… наша игра будет ещё грандиознее и зрелищнее, чем когда-либо! Кукуку…ахахахаха!

…

Суббота. Штаб-квартира Кайсса.

Я сидел за столом, сцепив руки, и серьёзно смотрел на Смоллснейка.

Он скрестил руки и угрюмо смотрел на меня сверху вниз.

—Рен…объяснишь, что, чёрт побери, происходит?

Услышав его раздражённый голос, я поморщился.

—…Объяснить что именно?

Он приподнял бровь:

—Мне реально нужно указывать на очевидное?

—Эмм… наверно, нет.

…Прошла неделя с момента инцидента в Роуэ.

Наступила суббота.

На выходные я вернулся в штаб наёмников — хотел встретиться с Леопольдом, которого недавно завербовал Смоллснейк.

На неделе в академии не произошло ничего особенного. Я посещал занятия.

Разве что Кевин стал тренироваться в два раза усерднее.

То ли из-за поражения от Матриарха, то ли из-за полученного пятизвёздочного мечевого мануала…

Раньше я бы порадовался, но… последнее время мои мысли были заняты другим.

*Пых*

Недалеко от нас, с ногами на столе, выдыхая дым, Леопольд уставился в потолок и вмешался:

—Я видел много сумасшествий, когда служил в «Лунном Свете»… но это переплюнуло всё.

Если бы я не подозревал, что здесь творится чёрт знает что — давно бы сбежал.

Я мельком глянул на него, а затем — на Смоллснейка.

—Слушай… возможно, у нас случился небольшой косяк.

Смоллснейк, приподняв бровь, указал в сторону, где сидела красивая женщина, скрестив руки и ноги.

—Ах да? Может, ты тогда объяснишь, какого чёрта демон живёт у нас в офисе уже неделю, а я об этом даже не знал?!

Кашлянув, я подошёл к Анжелике.

Посмотрел на них обоих и произнёс:

—…Кхем-кхем…позвольте представить нашего гостя. Анжелика фон Дуа, бывший Матриарх клана Племени Очарования. Новый член нашей наёмной группы.

—…

—…

В комнате воцарилась тишина.

Смоллснейк и Леопольд не могли подобрать слов.

Анжелика смотрела на них с таким видом, будто сейчас содрёт кожу с каждого.

*Пых*

Сняв сигарету с губ, Леопольд выдохнул:

—Ну и… косяк, блин.