— Простите за опоздание.

Вж-ж-жух!

Отворив дверь и почёсывая затылок, я увидел на пороге парней, стоявших с выпрямленными спинами. Стоило двери открыться, как на меня обрушилась волна мощной ауры, создав порыв ветра, напомнивший мне о тайфуне.

Почувствовав, как поток воздуха пронёсся мимо, а моя одежда слегка затрепетала, я изо всех сил старался сохранить улыбку на лице, разглядывая пришедших.

При ближайшем рассмотрении их оказалось трое.

На вид им было лет по двадцать, однако, учитывая, что все они были в форме Лока, до этого возраста они ещё не дотягивали.

Их ранги, судя по всему, находились в районе [F], причём самый слабый из них был [F-]. На каждом была форма зелёного цвета, что указывало на второй год обучения. У их лидера, самого сильного в группе, я ощутил ранг около [F+].

Я понял это потому, что они ничуть не стеснялись демонстрировать свою подавляющую ауру... Их намерения были очевидны: запугать меня.

Что ж, это должно было меня подавить, но на данный момент на меня это не произвело ровным счётом никакого эффекта. Тем не менее, я притворно поморщился под их давлением.

— Кх-х... Вы кто?

«Сначала наблюдай, потом действуй».

Увидев мою реакцию, ведущий юноша подержал давление ещё пару секунд, прежде чем сбавить обороты, и произнёс торжественным голосом:

— Это ты тот, кто только что заехал?

Делая вид, что пытаюсь отдышаться, я медленно кивнул и ответил:

— Ха... ха... Совершенно верно.

Отвечая им, я изо всех сил старался сдерживаться. Хотя то, как они разговаривали и вели себя, меня раздражало, мне нужно было терпеть, пока я не выясню, кто их покровитель.

Шансы на то, что это был кто-то, на кого мне пока не следовало агрессировать, были велики.

Убедившись, что он продемонстрировал своё «превосходство», лидер мельком взглянул на двух своих приспешников за спиной, а затем снова посмотрел на меня:

— Меня зовут Ноа Райли, я студент и тоже живу в этом здании. В данный момент я собираю всех жильцов на наше обычное собрание в конце недели. Раз уж ты здесь, тебе тоже стоит пойти и представиться.

— Не волнуйся, он просто хочет получше тебя узнать и помочь быстрее адаптироваться в этом месте... – небрежно бросил Ноа.

Хотя он и утверждал, что просит об одолжении, в его тоне не было ни капли просьбы.

Похоже, намечалось что-то до боли утомительное.

Бесцеремонно зайдя в мою комнату без разрешения, Ноа и его прихвостни огляделись. На их лицах заиграли ухмылки, когда они увидели двух человек внутри.

Переключив внимание на них и скрестив руки на груди, Ноа фыркнул:

— Хмф, похоже, Лео и Рам тоже здесь. Идеально, вы, парни, тоже пойдёте с нами.

Молча сжав кулаки, Лео и Рам выдавили улыбки в сторону Ноа и встали.

— Да…

— Поняли.

Удовлетворённо кивнув, Ноа спокойно наблюдал за тем, как Лео и Рам выходят из комнаты с низко опущенными головами. Затем он снова повернулся ко мне:

— Живее, у нас не так много времени.

— Хорошо…

Стоя в стороне, я спокойно наблюдал за всеми присутствующими. За тем, как троица смотрела на Лео и Рама сверху вниз, и за тем, как те двое даже не пытались дать отпор.

Хотя мне и хотелось помочь им, ведь они были первыми людьми, с которыми я действительно поладил в этой академии... сейчас был не самый подходящий момент.

Судя по всему, тот, кто стоит за этой троицей, довольно могущественен. Раз уж это придаёт его лакеям такую уверенность. По тому, как они вели себя и разговаривали, казалось, будто это здание принадлежит им... Эта ситуация действительно может стать проблемной.

Убедившись, что Лео и Рам вышли, Ноа посмотрел на меня и, кивнув в сторону выхода, холодно бросил:

— За мной.

Я любезно улыбнулся и кивнул:

— Конечно.

— Правильный выбор.

Увидев мой кивок, Ноа развернулся и вышел. Подав знак своим помощникам, он свернул направо и зашагал по длинному коридору, который, казалось, тянулся бесконечно.

Когда я смотрел на Ноа и остальных со спины, на долю секунды мои глаза сузились. Затем на моём лице снова появилась приветливая улыбка, и я закрыл за собой дверь.

Клац!

«Мне действительно любопытно, за кем именно они следуют...»

***

Поднявшись на лифте на пятнадцатый этаж, мы вскоре оказались перед массивной деревянной дверью, украшенной изящными золотыми узорами.

Выпрямив спины, Ноа и его приспешники тщательно поправили одежду, приводя себя в презентабельный вид.

Повернув голову, я заметил, что Лео и Рам слегка дрожат, не поднимая глаз от пола. Наблюдая за всеми вокруг, я старательно запечатлевал поведение каждого в своей памяти.

Это было нужно для того, чтобы составить представление о человеке, с которым я вот-вот встречусь…

— Порядок.

Убедившись, что они выглядят подобающе, и поправив волосы, Ноа осторожно постучал в большую дверь.

Тук-тук!

Спустя пару секунд дверь открыл молодой человек, одетый в костюм дворецкого.

С аккуратно зачёсанными набок чёрными волосами и в безупречной форме, парень, на вид которому было около двадцати пяти, вышел поприветствовать нас. Жестом приглашая войти, дворецкий улыбнулся:

— Пожалуйста, проходите.

— Спасибо, Крис.

Кивнув дворецкому, которого, судя по всему, звали Крис, Ноа вошёл в комнату, а за ним и его прихвостни. Вскоре, следуя за Ноа, внутрь вошли Лео, Рам и я.

Ступив в гостиную апартаментов, я на мгновение лишился дара речи от грандиозности этого места. Смесь по-доброму ярких цветов в сочетании с изысканным декором, расстановка мебели и растений – всё это мгновенно вдыхало жизнь в современную и многофункциональную гостиную.

Белоснежные стены и полы из тёмного дерева служили чистым холстом, который ещё больше подчёркивал цвета мебели и аксессуаров, таких как картины на стенах и зелёные растения по бокам.

Но лучше всего было огромное окно в конце комнаты, через которое солнечный свет свободно заливал помещение, создавая сияющую пелену, согревающую краски интерьера. Похоже, здесь был и второй этаж, так как в стороне виднелась деревянная лестница.

Любуясь комнатой, я невольно вспомнил своё новое жильё. Этот пентхаус был на голову выше того номера, в который я только что въехал, однако зависти я не испытывал.

В конце концов, мысли о ежемесячной арендной плате за это место делали его в моих глазах куда менее привлекательным.

— А, Ноа, это последняя партия?

Как только я закончил осматривать помещение, к нам вышел юноша в сером костюме.

— Да.

Слегка поправив серый пиджак, он вскинул бровь, заметив меня рядом с Лео и Рамом.

— О? Похоже, у нас тут кто-то новенький.

Кивнув, Ноа спокойно представил меня юноше:

— Верно, это новый студент, только сегодня заехал. Его зовут Рен.

Пока Ноа представлял меня, я оглядел юношу с головы до ног.

Помимо очевидного пентхауса, ещё одной деталью, указывающей на его происхождение из видной семьи, была его одежда, явно сшитая топовыми дизайнерами.

Лицо его было довольно красивым, кожа казалась безупречно гладкой, без каких-либо изъянов. Самой заметной чертой юноши были брови, напоминающие лезвие меча – они придавали его облику резкость и властность.

Пока я изучал его, юноша точно так же изучал меня.

Спустя пару секунд, улыбнувшись, он посмотрел на Ноа.

Увидев ответный кивок, юноша широко улыбнулся:

— Так это и есть новый студент? Отлично. – протянув руку с дружелюбной улыбкой на лице, он посмотрел на меня и сказал: — Добро пожаловать в корпус «Мантикора», меня зовут Джеррард Лим, я учусь на третьем курсе Лока.

Так же улыбнувшись, я протянул руку в ответ, пожал её и представился:

— Верно, очень приятно познакомиться... Меня зовут Рен.

— Ха-ха, чудесно, чудесно.

Пока мы пожимали друг другу руки, я внезапно почувствовал, что что-то не так: в глазах Джеррарда сверкнул холодный блеск, а аура вокруг него резко вспыхнула.

— Кх....

Поражённый, я мгновенно понял, что он делает, и выдал лучшую актёрскую игру, на которую был способен.

Бум!

Упав на одно колено, я «в ужасе» уставился на Джеррарда снизу вверх. Моя рука тут же задрожала...

— Кх.. что происходит?..

Спустя пару секунд, увидев шок и страх в моих глазах, Джеррард отпустил мою руку и громко расхохотался, помогая подняться.

— Ха-ха-ха, я просто пошутил, не нужно смотреть на меня так серьёзно!

Похлопав меня по спине, он вместе с остальными громко рассмеялся.

— Ха-ха, отличный розыгрыш!

— Ха, это было забавно!

Поднявшись и кивнув Джеррарду, я поблагодарил его за помощь.

— С-спасибо...

Ранг [E]...

В тот короткий миг, когда он проявил свою силу, я заметил, что его ранг – [E]. Всего лишь на капельку сильнее меня.

Но это не имело значения… Мне хватило бы пары секунд, чтобы его голова покатилась по полу.

— Ха-ха, прости за эту мою шутку. Давай, присоединяйся к остальным.

Только встав, я смог разглядеть толпу студентов, стоявших на втором этаже апартаментов. Похоже, Лео и Рама, которые были со мной мгновение назад, уже проводили наверх.

— Д-да.

Кивнув, я сделал вид, что меня всё ещё трясёт после инцидента, и медленно пошёл наверх. Поднимаясь, краем глаза я заметил, как Джеррард удовлетворённо кивнул Ноа и остальным.

Заметив это издалека, я невольно дёрнул уголком рта.

«Ну подожди... только подожди, позже я устрою тебе розыгрыш куда круче. Такой, который ты не забудешь до конца жизни».

Поднявшись по лестнице, я присоединился к остальным студентам, собравшимся в комнате. Вскоре я заметил Рама и Лео, тихо стоящих в углу. Без колебаний я направился к ним.

Как только я подошёл, они оба тут же придвинулись ко мне, чтобы проверить, всё ли в порядке.

— Эй... мы видели, что произошло, ты как?

— Не ранен?

Улыбнувшись, я покачал головой и успокоил их:

— Ха-ха, не о чем беспокоиться. Я в порядке.

Я не лгал.

Хотя ранг Джеррарда действительно был выше моего, его давление на самом деле не особо на меня подействовало. Вспомнив о Джеррарде, который всё ещё был внизу и разговаривал со своими лакеями, я посмотрел на Лео и Рама и начал прощупывать почву:

— Слушайте, этот парень, Джеррард Лим... почему все его так боятся? Разве он не просто ранга [E]? Конечно, это впечатляюще... но для третьего курса это как-то, ну, как бы сказать, слабова...

Не успел я закончить предложение, как, к моему удивлению, и Лео, и Рам зажали мне рот руками, пытаясь заставить замолчать. На их лицах отразилась паника.

— Ш-ш-ш-ш! Ты что, смерти ищешь?

Опешив, я в недоумении посмотрел на них и спросил:

— Что не так?..

Тихо оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания, Лео понизил голос до едва различимого шёпота:

— Никогда больше не заикайся о его таланте, иначе у тебя могут быть очень крупные неприятности.

— Неприятности?..

Кивнув, Лео торжественно посмотрел на меня, и в его глазах промелькнул след страха. Ещё более тихим тоном он прошептал:

— Один раз студент совершил такую же ошибку, как и ты, – он посмеялся над рангом Джеррарда... Знаешь, что случилось потом?

Покачав головой, я спросил:

— Что?

Слегка прикусив губу и придвинувшись ближе, Лео тихо произнёс:

— Через три недели после того случая сотрудники Лока нашли его мёртвым в собственной квартире с предсмертной запиской, аккуратно лежащей на краю стола…

Широко раскрыв глаза, я в шоке уставился на Лео.

— Предсмертная записка?

Кивнув и не обращая внимания на моё потрясение, Лео продолжил:

— Да, и самое странное было в том, что хотя все знали, что за этим стоит Джеррард, школа и власти не смогли найти никаких улик, указывающих на убийство. Дело закрыли как типичный случай самоубийства... Однако причина, по которой все знают, что это сделал он... заключается в том, что вскоре после этого семья того студента тоже погибла в результате серии странных несчастных случаев – от автокатастроф до остановок сердца... Все. Мертвы.

— Ху-у-у...

Слушая рассказ Лео о том, что натворил Джеррард, я не мог не выдохнуть.

Он даже на его семью нацелился…

Слава богу, я не стал действовать опрометчиво, иначе всё могло закончиться плачевно.

Почесав кончик носа, Лео произнёс серьёзным голосом:

— Поверь мне на слово: Джеррард безумен... У него не всё в порядке с головой, провоцировать его – это всё равно что просить о собственной смерти.

Пока Лео говорил, я нахмурился ещё сильнее и невольно пробормотал под нос:

— Психопат…

Открыто убить студента только потому, что тот посмеялся над его талантом. Более того, прикончить и его родителей? Этот парень был безнадёжен.

Джеррард был не в себе... и каждый в этой комнате понимал этот факт. Возможно, именно поэтому все его так боялись.

Увидев, что я всё понял, Лео с облегчением вздохнул и добавил:

— Да, так что, пожалуйста, больше не упоминай о том, о чём я просил не упоминать.

Кивнув, я успокоил его и сменил тему:

— Хорошо, я буду осторожен… Но кто он такой? Какое у него происхождение? Я имею в виду, раз он смог так чисто скрыть улики... за ним должна стоять немалая сила.

Услышав мой вопрос, и Лео, и Рам посмотрели на меня как на умалишённого. Затем Рам включился в разговор, спросив с ноткой сомнения в голосе:

— Ты правда не знаешь?

Я покачал головой.

Я действительно не знал.

Этого человека не было в романе, и я не помнил, чтобы когда-либо писал о нём. Поэтому было вполне естественно, что я понятия не имел, кто он такой.

— Тебе действительно нужно лучше осведомляться.

Странно глядя на меня и понизив голос, Рам заговорил:

— Джеррард Лим – единственный сын владельца фармацевтической компании номер один, «W.V. Pharmaceuticals», стоимость которой оценивается более чем в 100 миллиардов U... Гигант среди гигантов, который в последнее время значительно увеличил свою долю на рынке зелий...

Вскинув бровь, я резко повернул голову к Раму, так как одно название привлекло мой интерес.

— Ты только что сказал «W.V. Pharmaceuticals»?

Серьёзно кивнув, Лео, стоявший рядом с Рамом, снова заговорил, предупреждая меня о последствиях провокации Джеррарда:

— Да, так что будь предельно осторожен и старайся не п...

Однако, вопреки желаниям Лео, который пытался прочитать мне нотацию, его слова пролетали мимо моих ушей, а уголки моего рта так и норовили поползти вверх в любую секунду.

Потирая подбородок, я невольно вспомнил инцидент, произошедший не так давно...

«Понятно… Значит, Джеррард – сын председателя "W.V. Pharmaceuticals". Той самой компании, на которую я поставил в свои первые два месяца в этом мире... и тех, кто был ответственен за смерть Тобиаса в церкви».

Это становилось всё более и более интересным.

Чем больше я думал об этом, тем сильнее мои губы растягивались в улыбке. В конце концов, как бы я ни пытался это скрыть, на моём лице расцвела широкая ухмылка.

«Какая любопытная новость».

Действительно, крайне любопытная новость...

«Похоже, скоро я устрою один масштабный розыгрыш...»