Гром-м-м! Бум-м-м!

Земля содрогалась, когда океан массивных силуэтов в тяжёлых кованых доспехах неумолимо катился по бескрайним равнинам Имморры.

По мере продвижения войска оставляли за собой лишь тотальное опустошение, буквально втаптывая в грязь любое препятствие. С каждым их шагом почва под ногами ходила ходуном. Будь то демоны или дикие звери – орки атаковали без предупреждения и не знали пощады. Кровь лилась рекой, и некогда зелёные луга Имморры стремительно окрашивались в багровые тона.

— Карум! Карум! Карум!

Скандируя свой боевой клич, орки с азартом грабили каждое поселение на своём пути, выгребая всё дочиста. Продовольствие, одежда, драгоценные камни, монеты – всё, что имело хоть какую-то ценность, немедленно конфисковывалось. Никому и ничему не давали пощады.

— Кх-р-р-р...

Позади марширующего авангарда, возвышаясь над армией, стояла монументальная и устрашающая фигура, чьи габариты в полтора раза превосходили размеры обычных орков. Его рельефные, гипертрофированные мышцы буквально бугрились под кожей, а одно только предплечье по объёму не уступало человеческой голове. Кожа этого гиганта имела тёмно-зелёный оттенок, а всё тело, начиная от лица и заканчивая низом живота, покрывали замысловатые ритуальные татуировки кроваво-красного цвета.

— Кх-р-р... Кх-р-р...

При каждом его выдохе в воздух выбрасывались едва заметные волны пульсирующей энергии, из-за чего атмосфера вокруг него была настолько удушающей, что обычный воин едва ли смог бы сделать там и вдох. Скрестив руки на груди и плотно закрыв глаза, этот орк застыл подобно гранитной статуе, не шевеля ни единым мускулом. Он вёл себя так, словно вокруг него не было ни души.

Позади неподвижного зелёного колосса, вытянувшись в струну, замерли пять высокоранговых воинов. Они не смели издать ни звука и даже дышали через раз, панически боясь вызвать гнев своего предводителя. И хотя каждый из этой пятёрки обладал колоссальным запасом внутренней энергии, их ауры казались жалкими ручейками по сравнению с бушующим океаном силы, дремлющим в теле вождя... Один лишь его суровый взгляд мог заставить их кровь застыть в жилах.

Омогульг. Именно так звали этого монстра, и он был верховным вождём клана.

— Хм?

Почувствовав что-то, Омогульг резко распахнул глаза и устремил пристальный взгляд в пространственную даль.

— Что-то случилось, вождь?

Заметив перемену в поведении лидера, к нему медленной, шаркающей походкой приблизился сухощавый престарелый орк, опирающийся на резной деревянный посох. Омогульг на секунду скользнул по нему взглядом, после чего его глубокий, утробный и невероятно хриплый голос раскатился над равниной:

— Умхра, я чувствую её...

Старейшина по имени Умхра серьёзно посмотрел на правителя:

— Что именно ты чувствуешь?

После короткой паузы от тела Омогульга во все стороны хлынула настолько чудовищная, подавляющая волна давления, что воздух вокруг физически потемнел. Он медленноисквозь зубы процедил:

— Я чувствую всплеск той самой демонической скверны, которая оборвала жизнь моего мальчика…

Бу-у-ум!

Внезапно, подобно яростному шквальному урагану, мощный поток кинетической энергии сорвался с места, начисто сметая дорожную пыль и мелкие камни в радиусе пятидесяти метров. Стоящие позади гвардейцы едва удержались на ногах, вынужденные вонзить оружие в землю, чтобы их не унесло этим ментальным тайфуном.

— Кх-х-х... Вождь!

К счастью для них, эта вспышка ярости длилась недолго – Омогульг быстро взял себя в руки и подавил бушующую ауру. Облегчённо выдохнув, Умхра осторожно спросил, прищурив старые глаза:

— Прости мою дерзость, повелитель, но где именно находится этот выродок?

Омогульг снова прикрыл глаза на пару секунд, чтобы точнее настроиться на уловленный им энергетический след. Спустя минуту он распахнул их и указал массивным пальцем строго в определённом направлении:

— Сетин... Тварь, которая лишила меня сына, сейчас находится в Сетине.

Старейшина заметно опешил и сменил тон на предельно уважительный и осторожный:

— Сетин? Но ведь это личная резиденция Маркиза Азерота.

— Да...

При упоминании имени Азерота Омогульг даже бровью не повёл. Он с самого начала предполагал подобный сценарий. Если убийца скрывается в его центральном городе, значит, именно этот высокопоставленный рогатый и отдал приказ о ликвидации принца, верно?

Додумав эту мысль, Омогульг почувствовал, как его ярость вышла на совершенно новый, сияющий уровень. Тщательно скрываемая до этого жажда крови начала медленно сочиться наружу, закручиваясь вокруг его ног осязаемыми чёрными жгутами.

Если бы не этот чёртов, никчёмный Силуг... При воспоминании о бывшем легионере у вождя к горлу подкатил ком желчи. Провал за провалом! Всё пошло наперекосяк, начиная с его первого фиаско во время разведывательной экспедиции... И закончилось тем же грандиозным провалом с охраной продовольствия. Выполняй этот идиот свои обязанности как подобает, ничего из этого кошмара бы не случилось.

— Силуг… – едва слышно прорычал Омогульг сквозь зубы, и от его тела повеяло могильным холодом.

У него была вполне конкретная, прагматичная причина, по которой он запер Силуга в подземелье, а не казнил на месте. Он хотел наглядно продемонстрировать остальным командирам, стоящим за его спиной, цену ошибки. Это был урок для всех.

И всё же, несмотря на суровый приговор, Омогульг не собирался мариновать Силуга в кандалах до конца его дней. В конце концов, на дворе стояла война. Он просто хотел преподать ему хороший, запоминающийся урок и немного сбить спесь с этого гордеца, указав ему на его истинное место. Когда конфликт с демонами достигнет своего апогея, вождь планировал лично спуститься в казематы, милостиво даровать Силугу свободу и отправить искупать вину кровью на передовую.

Этот ход позволил бы Омогульгу выглядеть невероятно великодушным и мудрым правителем в глазах подданных. Это не только укрепило бы его авторитет среди старейшин, но и колоссально подняло бы боевой дух армии, ведь Силуг был той ещё неостановимой машиной смерти на поле боя.

— Вождь! – заметив, что Омогульг слишком глубоко погрузился в свои мрачные мысли, а его жажда крови начинает душить собственную гвардию, Умхра поспешил сменить тему. — Нам стоит скорректировать маршрут движения легионов? Я имею в виду... Мы поворачиваем на Сетин?

Омогульг медленно повернул голову к старейшине и твёрдо кивнул. Его раскатистый бас эхом разнёсся над строем:

— Да. Забудьте обо всех мелких аванпостах и приграничных городах. Мы идём напролом. Весь лагерь снимается и марширует прямо к стенам Сетина!

— Будет исполнено.

Перехватив у одного из подбежавших слуг гигантский ритуальный рог, Умхра приставил его к губам и со всей дури дунул.

Бу-у-у-у-у-м-м-м-м!

Звуковая волна колоссальной мощности пронеслась над легионами, заставив каждого орка в зоне видимости мгновенно замереть и обернуться на призыв старейшины. Убедившись, что внимание армии полностью приковано к нему, Умхра прокашлялся и прокричал во всю глотку:

— Заканчивайте с грабежом! По прямому приказу верховного вождя Омогульга – наш следующий пункт назначения Сетин! На штурм!

Услышав этот приказ, воины переглянулись, после чего равнину взорвал оглушительный, безумный хоровой клич. Эти глупцы даже не подозревали, что для большинства из них это решение станет прямым билетом на тот свет.

— Карум! Карум! Карум!

— Стой! – спустя сутки форсированного марша к Сетину Омогульг резко вскинул руку, принуждая армию к остановке. Его взгляд был намертво прикован к определённой точке в багровом небе. — Покажись, тварь!

— Ка-ка-ка... А ты заметно прибавил в чутье за эти годы, Омогульг, – раздался глумливый, леденящий душу смешок.

Прямо из воздуха, соткавшись из клубов чёрного тумана, в небесах материализовалась антропоморфная фигура из чистой тьмы. Её абсолютно пустые, лишённые зрачков глазницы безразлично созерцали бескрайнее орочье воинство внизу. А в следующую секунду позади чёрного силуэта из пространственных разломов начали массово появляться тысячи крылатых демонических тварей. На лице каждой из них играла хищная, предвкушающая оскал-ухмылка.

— Сколько лет, сколько зим, Омогульг… Рад встрече.

Пока чёрная тварь парила в небесах, вокруг её торса непрерывно извивался жуткий шлейф из тёмной энергии... Присмотревшись к которому, можно было заметить, что он соткан из высушенных, обглоданных голов высокоранговых орочьих командиров.

Зафиксировав эту деталь, Омогульг окончательно ослеп от ярости. Его ненависть к Азероту вспыхнула с новой, пугающей силой, материализуясь в виде колоссального давления, обрушившегося на землю. Заметив нестабильное ментальное состояние лидера, стоящий рядом старейшина поспешно крикнул:

— Вождь, держи себя в руках! Это очевидная, дешёвая провокация, он умышленно пытается вывести тебя из равновесия, чтобы получить тактическое преимущество!

Услышав предостережение Умхры, Омогульг совершил над собой титаническое усилие и заставил ауру стабилизироваться, коротко кивнув советнику в знак благодарности.

— Какая жалость… – разочарованно протянуло существо в воздухе.

Его налитые кровью глаза ни на секунду не отрывались от фигуры вождя. Из-за спины демона лениво извивался длинный костяной хвост, покрытый редкой жесткой шерстью, а за спиной полностью распахнулись два исполинских перепончатых крыла, усеянных острыми шипами. Тварь одарила Омогульга кошмарной, уродливой гримасой:

— Ты так и не ответил на мой вопрос, главнокомандующий. С чего вдруг твои ручные свиньи решили нарушить статус-кво и пойти войной на наши земли?

Омогульг оскалился, и его зловещий бас заставил задрожать скалы:

— Не прикидывайся идиотом, Азерот! Ты прекрасно знаешь, за чьей головой я пришёл!

Демон вальяжно покачал головой, продолжая откровенно глумиться:

— Понятия не имею, о чём ты. Неужели ты просто соскучился по мне после нашей последней... близкой встречи?

— Кх-р-р-р... Ну что ж, раз ты так хочешь поиграть – поиграем.

При каждом вдохе вождя из его ноздрей вырывался звук, удивительно похожий на раскаты приглушённого грома. Раз уж этот рогатый ублюдок хочет строить из себя невинную овечку, он с удовольствием покажет ему одну очень увлекательную игру. Игру, финалом которой станет его мучительная смерть!

Перехватив поудобнее исполинский боевой молот, украшенный рунической вязью, в центре которого зловеще пульсировал крупный синий самоцвет, Омогульг вскинул его к небесам и выкрикнул:

— Раз уж ты отказываешься признавать свои грехи, я лично вырву твоё сердце!

И с этими словами вождь со всей дури обрушил молот на землю перед собой.

БА-А-А-А-М-М-М-М!

Звук был такой, словно сама планета раскололась надвое. Почва под ногами Омогульга пошла глубокими, зияющими трещинами, а воздух содрогнулся от оглушительного взрыва. В следующую секунду мириады острых, как бритва, осколков скальной породы, порождённых этим колоссальным ударом, на бешеной скорости устремились в небо, превратившись в смертоносный шквал снарядов, нацеленных прямо в Азерота.

Шух! Шух! Шух!

Слегка удивившись такой резкой и мощной атаке, Маркиз тем не менее широко ухмыльнулся:

— Ку-ку-ку... Похоже, ты действительно спишь и видишь, как бы поскорее сдохнуть.

Лязг! Лязг! Лязг!

Распахнув руки, Азерот мгновенно выставил перед собой полусферический полупрозрачный щит из тёмной магии, который без особого труда принял на себя и аннигилировал большую часть летящих в него каменных снарядов.

Сведя на нет эту атаку, оба лидера одновременно указали оружием друг на друга и синхронно взревели:

— В атаку-у-у!

— Стереть их в порошок!

Повинуясь приказам, две колоссальные волны – зелёная и чёрная – с грохотом столкнулись друг с другом. Спустя мгновение равнина огласилась первыми предсмертными криками, и реки свежей крови хлынули на землю.

Великая битва за Имморру официально началась.

***

За несколько часов до столкновения Омогульга и Азерота. Город Сетин.

— Так, отлично. Похоже, путь свободен.

Зафиксировав момент, когда Маркиз Азерот со свитой в спешном порядке покинул стены цитадели, я повернулся к Кевину и Силугу и подал им знак следовать за мной:

— Вперёд, шевелите поршнями.

— Есть.

Филигранно лавируя между пустыми обсидиановыми постройками и петляя по безлюдным переулкам Сетина, наша троица в рекордно короткие сроки подобралась к подножию замка Азерота.

Кевин, ошарашенно оглядываясь по сторонам, не удержался от приглушённого комментария:

— Слушай, Рен, я, конечно, всё понимаю... Но как, чёрт возьми, прогулка по центральному мегаполису демонов может быть НАСТОЛЬКО лёгкой?

За всё время пути мы не встретили практически ни одного патрульного отряда. Для города, который считался одним из главных оплотов Бетрезена на этой планете, подобный уровень безопасности и тотальное отсутствие элементарного наблюдения вводили в ступор.

Услышав его реплику, я лишь загадочно улыбнулся:

— Она кажется лёгкой только со стороны, Кевин. И единственная причина, по которой мы сейчас здесь гуляем, как по парку – это то, что я лично срежиссировал эту ситуацию от начала и до конца.

— Что?

Поскольку я до последнего не посвящал главного героя во все тонкости и подводные камни своего грандиозного плана, его искреннее недоумение было вполне оправданным. Но если говорить в двух словах, благодаря тому, что Азерот для сдерживания Омогульга мобилизовал практически весь боеспособный гарнизон города, нам и удалось так оперативно проскочить к замку – и это несмотря на то, что монументальная туша Силуга была видна за версту.

Когда на улицах практически не осталось рогатых, передвигаться стало в разы проще. К тому же, учитывая, что всё внимание оставшихся жителей было приковано к громыхающему где-то на горизонте конфликту, на внутреннюю безопасность замка все банально забили болт.

— Пришли... – я резко затормозил в паре десятков метров от массивных ворот цитадели. Посмотрев на Кевина и Силуга, стоявших по обе стороны от меня, я на мгновение погрузился в свои мысли.

Пока что всё шло просто как по маслу – ровно так, как я и рассчитывал в своих самых смелых прогнозах. Омогульг заглотил наживку с аурой Анжелики и сорвался в сторону Сетина, Азерот был вынужден поднять зад и выйти навстречу... Оставив свою крепость практически без присмотра, под охраной лишь горстки низкоранговых шестёрок.

Вся эта цепочка событий, начиная с филигранной подставы демонов в Гуд Ходроре и заканчивая этой осадой, разыгралась в точном соответствии с моим сценарием, который я набросал ещё до прибытия на эту планету. Фигуры, которые я так тщательно расставлял на доске последние недели, наконец-то начали двигаться строго по моим указкам. И теперь пришло время поставить в этой партии жирную, финальную точку.

Я выразительно посмотрел на Кевина, затем перевёл взгляд на Силуга и, указав рукой на возвышающиеся обсидиановые шпили замка Азерота, твёрдо произнёс:

— Ну что, парни... Вот она, наша следующая цель. Входим.