— Ну, это оказалось куда проще, чем я думал, – оглядевшись по сторонам, заметил Кевин, как только мы перешагнули черту города.

Казуально сканируя взглядом улицы Сетина, я согласно кивнул:

— В общем-то, вполне закономерно, учитывая особенности планировки этого мегаполиса.

— Пожалуй...

Проникновение в Сетин действительно не потребовало от нас каких-то запредельных усилий. Из-за колоссальных масштабов города и полного отсутствия внешних крепостных стен мы с Кевином и Силугом смогли беспрепятственно войти в жилые кварталы, не встретив на своём пути ни единого патруля.

Впрочем, тот факт, что мы так легко преодолели периметр, вовсе не означал, что можно расслабиться и плыть по течению. Город буквально кишел демонами всех мастей, и любой неверный шаг, любая случайная оплошность могли в мгновение ока привести к нашей бесславной гибели.

Так что сам по себе вход мало что значил... Это была, пожалуй, самая лёгкая и тривиальная задача во всём нашем чек-листе. Настоящие трудности, как и полагается, поджидали нас впереди.

Кевин с любопытством крутил головой, разглядывая причудливые обсидиановые строения:

— Думаю, тот факт, что орки в принципе не способны на скрытные операции и прут напролом, тоже сыграл нам на руку. Демоны банально не ожидали, что кто-то попытается просочиться в город незамеченным, вот и не стали тратить ресурсы на плотную охрану границ.

Услышав этот довод, я невольно согласился:

— Да, тут ты попал в самую точку.

Мы одновременно скосили глаза направо, где монолитной скалой высился Силуг. За время нашего совместного марш-броска до Сетина мы успели на собственной шкуре прочувствовать, почему демоны не слишком пеклись о безопасности периметра.

Существо столь монументальных пропорций физически не могло передвигаться скрытно. К тому же, орки по своей природе были невероятно вспыльчивыми и горячими ребятами – достаточно одного косого взгляда или мимолётного оскорбления со стороны прохожего рогатого, чтобы они полностью слетели с катушек и устроили кровавую баню.

Если бы я на протяжении всего пути непрерывно не манил Силуга перспективой скорой и сладкой мести, нас бы гарантированно сдали властям ещё на дальних подступах.

Мысленно вздохнув, я сосредоточился на поиске какого-нибудь глухого, заброшенного переулка. Мы безостановочно двигались последние несколько суток, и перед тем, как начнётся основная фаза операции, команде жизненно необходимо было перевести дух и набраться сил. Особенно учитывая то, ЧТО именно нам предстояло провернуть в ближайшие часы.

— Так, заходим сюда. На первое время сойдёт.

Спустя полчаса блужданий мы остановились перед неприметным, явно пустующим зданием. Убедившись, что в округе нет лишних глаз и ушей, я жестом скомандовал Кевину и Силугу заходить внутрь.

Интерьер дома не поражал изысками: всё вокруг было покрыто вековым слоем пыли и густой паутиной. На полу валялись обрывки истлевших ковров, а из мебели уцелели лишь массивный деревянный стол да несколько хлипких стульев в центре комнаты. Судя по всему, когда-то здесь жил обычный орк – ещё до того, как на планету вероломно вторглись легионы Бездны.

Подождав, пока спутники займут свои места за столом, я направился обратно к выходу.

— Парни, посидите пока здесь, мне нужно срочно отлучиться по одному делу... Буду где-то через час, не скучайте.

Кевин недоуменно нахмурился и окликнул меня:

— Ты куда это намылился?

— Кое-что проверить.

При всей моей физической усталости, я просто не имел права сидеть сложа руки. Настало время запускать следующую шестерёнку моего глобального механизма.

Я выразительно посмотрел сначала на Силуга, а затем перевёл взгляд на главного героя:

— Кевин, хоть ты у нас и сам парень не промах, Силуг побудет здесь в качестве твоей силовой страховки. С его уровнем боевого потенциала тебе можно не опасаться, что какой-нибудь случайный демонический патруль раскроет ваше убежище. Если на огонёк заглянет незваный гость – просто скомандуй Силугу ликвидировать его. Но! Сделайте всё максимально чисто и без лишнего шума. Если поднимете тревогу, вся наша комбинация полетит к чертям.

Выслушав инструкции и покосившись на молчаливого великана, Кевин согласно кивнул, но всё же предпринял ещё одну попытку докопаться до истины:

— Ладно, это я понял. Но ты-то сам что задумал?

Я одарил его максимально загадочной улыбкой:

— Хм-м... Скоро сам всё увидишь.

Я умышленно напустил туману. Мой следующий шаг был напрямую завязан на Анжелику, и я ни под каким соусом не мог позволить этим двоим узнать о её существовании.

С Кевином всё было понятно: он уже сталкивался с ней в бою на Земле, и попытки объяснить ему, какого чёрта высокоранговая демонесса теперь покорно ходит за мной по струнке, отняли бы слишком много драгоценного времени.

А что касается Силуга...

О, ему об Анжелике не стоило знать вообще никогда. Стоило белому орку прознать, что в нашей компании трётся чистокровный демон, его орочьи мозги мгновенно сопоставили бы факты. Он без труда догадался бы, КТО именно стоял за уничтожением складов и КТО подставил его под удар гнева Омогульга… И, говоря простым языком, такого исхода я допустить не мог. Если Силуг узнает правду, всё, ради чего я проливал кровь и жертвовал конечностями, рухнет в одно мгновение.

Прервав поток мыслей, я коротко махнул им рукой на прощание:

— Всё, я ушёл.

Я толкнул скрипучую дверь и растворился в сумраке улицы. Шоу должно продолжаться.

— Анжелика, покажись, – отойдя на приличное расстояние от нашего временного штаба, скомандовал я. Моя недавно приращённая левая кисть всё ещё неприятно покалывала отголосками фантомной боли.

Кр-р-р!

Соткавшись из воздуха прямо передо мной, демонесса сделала глубокий вдох, зажмурилась от удовольствия и протянула:

— Хм-м-м... Как же долго я не чувствовала этот прекрасный, такой родной и знакомый аромат.

— Ну-ну...

Её экстаз показался мне слегка специфическим, но в глубине души я её понимал. В этом месте, буквально пропитанном концентрированной скверной Бездны, Анжелика чувствовала себя как рыба в воде.

— Ладно, завязывай с медитацией. Мне нужно, чтобы ты на полную мощность высвободила свою ауру.

Демонесса удивлённо вскинула свои изящные брови и подозрительно уставилась на меня:

— Высвободить ауру? Зачем?

Я сухо кивнул:

— Так нужно.

Это был финальный аккорд, который требовался от Анжелики на данном этапе.

Поскольку она умышленно оставила чёткий, глубокий отпечаток своей уникальной демонической сигнатуры на трупе Зорнарога, верховный вождь орков гарантированно зафиксирует её всплеск, как только она откроет свои каналы. Я планировал использовать её энергию как идеальную приманку, чтобы выманить из города самую крупную и опасную рыбу.

Когда Омогульг почувствует след убийцы своего сына, он, ведомый слепой яростью, перенаправит весь свой авангард прямиком на Сетин. Столь массированная угроза со стороны лидера орков не оставит местному демоническому командованию выбора: сильнейшим фигурам Сетина придётся покинуть свои уютные замки и выдвинуться на передовую, чтобы организовать оборону. Да, Омогульг ненавидел всех демонов без исключения, но кровная месть за наследника всегда стояла для зеленокожих на первом месте.

И этот тактический манёвр был критически важен для моего плана, потому что...

Я устремил взгляд на горизонт, где посреди чёрного обсидианового марева высился зловещий, циклопический замок. Именно проникновение в это фортификационное сооружение являлось главным ключом к выполнению всех моих целей.

Рассматривая цитадель вблизи, я не смог удержаться от тихого бормотания:

— Да уж, планировка что надо. Настоящее логово стереотипного злодея.

Архитектура сооружения действительно внушала первобытный трепет. Двенадцать узких круглых башен, соединённых между собой высокими монолитными стенами из чёрного обсидиана, формировали безупречный оборонительный контур. Узкие, бойницеподобные окна были симметрично разбросаны по фасаду, а на шпилях башен под шквальным ветром яростно развевались гигантские штандарты и флаги Бездны.

Перед замком располагались колоссальные ворота из тёмного металла, удерживаемые массивными, толстыми цепями, а по обе стороны от них застыли жуткие, пугающие изваяния древних демонических тварей... Что лишь добавляло этому месту гнетущей, зловещей атмосферы.

«Замок Азерота».

Именно такое имя носила эта твердыня, и именно здесь восседал Маркиз Азерот – один из трёх сильнейших демонов, удерживающих власть на просторах Имморры.

К нашему счастью, Сетин являлся ближайшим мегаполисом к границам Гуд Ходрора. И стоило Анжелике выпустить здесь свою ауру, как орочья лавина закономерно устремилась именно сюда. Более того, два других крупных города, Будкод и Зрозед, находились на столь приличном удалении, что оперативно перебросить подкрепления демоны бы физически не успели. А это значило, что когда Омогульг покажется на горизонте, у Маркиза Азерота просто не останется иного выбора, кроме как лично возглавить гарнизон и покинуть стены своей крепости.

И именно в ту секунду, когда Азерот переступит порог своего замка, наступит мой звёздный час.

Этот шаг был критически важен, ведь именно в недрах этой цитадели хранилось то, ради чего я проделал весь этот самоубийственный путь. Оккупировав и разграбив Имморру, демоны стащили все самые ценные артефакты, минералы и сокровища коренных рас в свои центральные хранилища. И одним из таких стратегических складов являлся замок Азерота.

И пусть сами слуги Бездны не могли использовать большинство этих предметов из-за расовых ограничений, они активно применяли их в качестве взяток для вербовки орочьих предателей и коллаборационистов. Классическая злодейская схема.

И если мне не изменяла память (а она мне не изменяла, ведь я сам всё это и написал), большая часть интересующих меня предметов была заперта в глубоких подземных ярусах этой крепости. В центральной сокровищнице... Там же находилось и заветное лекарство от проклятия «Разрушителя Разума».

— Ха-а…

Я тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от обсидиановых шпилей. Никогда прежде я не чувствовал себя одновременно настолько близко и настолько далеко от выполнения своей миссии… Если бы только всё не было так запутано.

Пока я был поглощён изучением оборонительных линий замка, мне в голову пришла одна очень любопытная мысль. Я повернулся к демонессе:

— Слушай, Анжелика, у меня тут возник один теоретический вопрос... Когда демоны заключают с кем-то пакт или контракт, обе стороны обязательно должны физически присутствовать в одном месте, или магический договор можно скрепить на расстоянии?

Анжелика несколько секунд пристально изучала моё лицо, после чего покачала головой:

— Нет, личное присутствие вовсе не обязательно. Достаточно того, чтобы обе стороны оставили свои уникальные отпечатки души на ментальном свитке договора. Стоит тебе подписать контракт, и магия Бездны сама свяжет обе стороны, где бы они ни находились.

— Вот оно как... Понятно.

Чертовски интересно. Находить нюансы и правила мира, о которых я, как автор оригинальной новеллы, даже не задумывался во время написания – это был совершенно уникальный опыт. Поскольку в своём романе я никогда глубоко не погружался в юридические тонкости демонических контрактов, для меня стало приятной неожиданностью, что личное присутствие сторон необязательно.

И в эту самую секунду в моём мозгу, словно вспышка молнии, сформировалась одна просто гениальная, умопомрачительная идея.

Анжелика прищурилась, и в её глазах явственно отразилось глубокое подозрение:

— С чего вдруг такой интерес, человек? Что ты опять задумал?

Я беззаботно улыбнулся и отмахнулся от её расспросов:

— Да так, пустяки. Просто праздное любопытство.

Демонесса не поверила мне ни на единый грош. Её доверие ко мне и без того балансировало на нулевой отметке, а после этого вопроса она и вовсе напряглась всем телом:

— Человек… Смотри у меня. Если ты попытаешься сыграть со мной в двойную игру или подставить...

— Да расслабься ты, чего ты вечно как на иголках? Ты же прекрасно меня знаешь. Если мне что-то от тебя потребуется, я всегда честно и щедро плачу по счетам. Я кто угодно, но точно не скряга!

Пока я засыпал её заверениями, мне стоило колоссальных усилий подавить бешеный стук собственного сердца, вызванный внезапным приливом адреналина и азарта.

Идея, которая только что родилась в моей голове, была по-настоящему безумной... И чем дольше я прокручивал её в мыслях, тем сильнее уголки моих губ непроизвольно расползались в хищной, предвкушающей ухмылке.

Если эта моя безумная авантюра выгорит... Нас ждёт просто незабываемое зрелище. И под словом «незабываемое» я имел в виду поистине грандиозный, эпический хаос.