Эмма слегка наклонила голову набок, отчего её каштановые волосы мягко упали на плечи, и с недовольным видом спросила, указывая на бледного юношу с глубокими синими глазами и чёрными волосами, который стоял рядом с Кевином:

— То есть ты хочешь, чтобы я пошла с вами и помогла ему купить костюм для предстоящего банкета?

Кевин кивнул и переспросил:

— Да, подсобишь?

Нахмурившись, Эмма уставилась на Рена, который вовсю зевал рядом с Кевином.

Наблюдая за ним, она испытывала смешанные чувства.

Хотя после того, как Эмма осознала собственную незрелость, она больше не испытывала к нему прежней ненависти, его присутствие всё ещё её раздражало.

В конце концов, гордость у неё была огромной.

Даже если она и понимала, что была не права, открыто признавать это она не собиралась.

Как говорится в известной цитате: «Осознать свою неправоту не трудно, трудно её признать».

Понимая это и глядя на Кевина, который искренне просил её об одолжении, Эмма после недолгого колебания нехотя кивнула в знак согласия.

— Ладно, но только в этот раз.

Поскольку Кевин в прошлом неоднократно выручал её, она была не против ответить ему любезностью.

К тому же она могла просто использовать эту возможность, чтобы расслабиться. В конце концов, после того как она поможет Рену купить костюм, она вполне сможет приятно провести время.

Повернувшись и взглянув на Аманду, которая медленно и тихо собирала свои вещи, Эмма спросила:

— Аманда, хочешь пойти с нами?

Медленно повернув голову, та пару раз моргнула, и на её лице отразилось недоумение.

— Пойти с вами?

Кивнув, Эмма указала на Рена и пояснила:

— Ага, пойдём с нами, поможем этому парню выбрать костюм.

Наклонив голову, Аманда запуталась ещё сильнее.

— Выбрать костюм?

Заметив, что Штерн совсем растерялась, Эмма принялась объяснять:

— Да, судя по всему, у него нет костюма для банкета на следующей неделе, а поскольку Кевин попросил меня о помощи, я решила выручить. Почему бы и тебе не пойти с нами?

Услышав объяснение Эммы, Аманда всё поняла. Она приложила руку к подбородку и, взглянув на Рена, слегка нахмурилась.

— Хм...

Видя, что Аманда колеблется, Эмма потянула её за руку и умоляюще произнесла:

— Не оставляй меня с ними наедине...

Повернувшись и покосившись на Кевина и Рена, Эмма вскоре остановила взгляд на Рене и добавила:

— Хотя Кевину я доверяю, этому типу я не верю вообще. А вдруг он ни с того ни с сего нападёт на меня? Что мне тогда делать? Пожалуйста, пойдём со мной.

Слова Эммы не были лишены смысла. Даже несмотря на то, что у неё уже были подозрения насчёт истинной силы Рена, новость о том, что он обладает рангом [E+], крайне её удивила.

Ей потребовалось немало времени, чтобы смириться с этим известием. В конце концов, она имела общее представление о его происхождении. Добиться ранга [E+] с такими вводными данными – это не что иное, как чудо.

Поэтому в её глазах он определённо выглядел подозрительно.

— ...

Услышав замечания Эммы, Рен дёрнул углом рта.

У него просто не было слов.

Она что, не понимает, что он стоит прямо здесь и прекрасно всё слышит?..

Поскольку Эмма согласилась помочь, Рен изо всех сил старался подавить своё раздражение. Однако из-за того, что Кевин рядом едва сдерживал смех, задача Рена становилась всё более трудновыполнимой.

Ткнув Кевина локтем в бок, Рен с мрачным лицом посмотрел на Эмму и указал пальцем на себя.

— Эй, вообще-то я здесь.

— Да-да.

Отмахнувшись от него, Эмма снова переключила внимание на Аманду, продолжая настойчиво дёргать её за руку.

— Ну так что, ты идёшь?

— Хорошо…

Видя, насколько Эмма настойчива, Аманда через пару секунд наконец кивнула с беспомощным выражением лица.

В конце концов, делать ей всё равно было нечего, так почему бы и не пойти. К тому же, поскольку она почти всегда отказывала Эмме, когда та звала её погулять, Аманда чувствовала лёгкую вину, что и заставило её согласиться.

— Ура!

Радостно захлопав в ладоши, Эмма перевела взгляд вперёд и позвала:

— Мелисса?

Вскинув бровь, та повернулась и нахмурилась.

— Что?

Взглянув на неё, Эмма указала на Рена и спросила:

— Не хочешь пойти с нами, помочь ему присмотреть костюм?

Презрительно зыркнув на Рена, Мелисса тут же отрезала:

— Я лучше умру.

Закатив глаза, Рен пробормотал:

— Ну так умри.

— Что ты сказал?

— Ничего.

Наблюдая за этой перепалкой между Мелиссой и Реном, Эмма на пару секунд лишилась дара речи, после чего посмотрела в ту сторону, где обычно сидел Джин.

— Джин?

Однако прежде чем она успела обратиться к нему, Эмма вдруг осознала, что тот уже покинул аудиторию. Увидев это, она с досадой проворчала:

— Забудьте, что я вообще спрашивала…

После поездки в Холлберг Джин становился всё более и более нелюдимым.

Хотя он и раньше не отличался общительностью, в последнее время всё стало гораздо хуже – он вообще ни с кем не взаимодействовал. Поскольку Эмма знала Джина с раннего возраста из-за работы своего отца, она, естественно, видела, насколько сильно он изменился.

Если раньше он был высокомерным и холодным, то теперь осталась лишь холодность. По сути, он превратился в мужскую версию Аманды, только куда менее приятную.

Скрестив руки на груди, Эмма фыркнула:

— Хм, да кому вообще сдался этот парень...

В итоге группа состояла из Кевина, Аманды, Эммы и Рена. Хлопнув в ладоши и посмотрев на всех, Эмма весело скомандовала:

— Ладно, встречаемся на вокзале через полчаса. Оттуда мы поедем покупать ему костюм.

Кевин согласно кивнул:

— Хорошо.

— Отлично. Пошли, Аманда.

Закончив говорить, Эмма быстро утащила Аманду из аудитории, оставив Рена и Кевина позади.

Повернувшись и уставившись друг на друга на несколько секунд, Кевин нарушил тишину вопросом:

— Рен, ты возвращаешься?

Пару раз моргнув, Довер повернул голову и посмотрел на удаляющуюся фигуру Мелиссы. Покачав головой, он ответил:

— Ты иди первый, мне нужно кое о чём спросить Мелиссу.

Удивлённый Кевин переспросил:

— Мелиссу?

— Ага.

Кевин открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов просто покачал головой и пожелал ему удачи:

— Ладно, валяй…

Кевину уже доводилось общаться с Мелиссой, поэтому он хорошо знал её характер. Соответственно, он прекрасно понимал, с какими трудностями сейчас столкнётся Рен.

И вот, мысленно молясь за Рена, Кевин вышел из аудитории.

***

Не зная о мыслях Кевина и глядя на его уходящую фигуру, я повернулся и окликнул Мелиссу, которая как раз собиралась уходить:

— Мелисса, подожди, мне нужно попросить тебя об одном одолжении.

Даже не взглянув на меня, Мелисса холодно бросила:

— Не хочу ничего слушать. Просто пришли свой запрос сообщением.

— Да ладно тебе, это займёт всего минуту.

— Нет.

— Ну пожа-а-а-алуйста.

Повернув голову и с презрением посмотрев на меня, Мелисса раздражённо уточнила:

— Это твой способ убедить меня остаться? Потому что у тебя ничего не выходит.

Улыбнувшись, я ответил:

— Я продолжу донимать тебя, если ты не выслушаешь.

От моих слов Мелисса замерла на месте. Не оборачиваясь, она процедила:

— Давай быстрее.

Увидев, что мне удалось привлечь её внимание, я перешёл прямо к делу.

— Ладно, хорошо, ближе к сути: я хочу, чтобы ты приготовила для меня зелье.

Нахмурившись, Мелисса повторила:

— Зелье?

Кивнув, я напомнил Мелиссе об услуге, о которой мы договаривались некоторое время назад.

— Да, не забывай о нашей сделке.

— Об этом…

Вспомнив оговоренное, Мелисса на секунду застыла.

— Ага, именно об этом.

Я кивнул, и на моём лице появилась ухмылка.

Как я мог не напомнить ей о том, что она является моим личным рабом по производству зелий?

— Ха-а… – спустя мгновение Мелисса закатила глаза, шумно выдохнула и с раздражением спросила: — Что тебе нужно?

Без колебаний я ответил:

— Продвинутое исцеляющее зелье было бы идеальным вариантом.

Только продвинутое зелье могло помочь мне вылечить руку. Помимо этого, не существовало ничего другого, что могло бы полностью вернуть моей руке чувствительность.

Технически я мог бы решиться на прямое хирургическое вмешательство, но учитывая, что это стоило дороже, а зелья действовали быстрее и эффективнее, вполне естественно, что я изо всех сил старался заполучить именно зелье.

Услышав мою просьбу, Мелисса глубоко нахмурилась:

— Продвинутое исцеляющее зелье?

Кивнув, я спросил:

— Ну так что, сможешь сделать или нет?

Нахмурившись ещё сильнее, Мелисса тихо пробормотала:

— Я особо такого не пробовала…

Поскольку большую часть своего времени она тратила на разработку проекта магических карт, у неё оставалось не так много времени на изготовление зелий.

Поэтому, хотя она уже более или менее умела создавать зелья продвинутого уровня, Мелисса не была уверена в том, насколько хорошим окажется качество и насколько высоки шансы на успех.

Глядя на глубоко задумавшуюся Мелиссу, я удручённо опустил голову и произнёс:

— Значит, не можешь?

Резко повернув голову в мою сторону, Мелисса раздражённо прикрикнула:

— Кто сказал, что не могу?!

Подняв голову с напускным обречённым видом, я попытался её «успокоить»:

— Мелисса, всё в порядке, если ты не справляешься. Просто признай, что тебе это не под силу, чтобы я мог поискать его в другом месте.

Услышав мой комментарий и заскрежетав зубами, Мелисса выпалила:

— Я сделаю его.

— Сделаешь что?

Крепко сжав кулаки, Мелисса исказилась в лице.

— Похоже, ты и впрямь напрашиваешься на смерть…

Ударив кулаком о раскрытую ладонь, я посмотрел на Мелиссу и воскликнул:

— А, так ты можешь приготовить это зелье! Почему ты не сказала мне об этом раньше, Мелисса?

Притворно восторгаясь я втайне посмеивался.

Какая же она наивная.

Всё, что мне нужно было сделать – слегка задеть её эго, и Мелисса тут же без колебаний согласилась.

Проще простого.

Оставив свои мысли при себе и многократно кивая, я рассыпался в комплиментах:

— Мх, да. Одарённая и умом, и красотой – ты поистине идеальная женщина. Мелисса, как насчёт того, чтобы выйти за меня замуж?

От моих слов тело Мелиссы на секунду окоченело. Переваривая мои замечания в течение пары секунд, Мелисса заговорила упавшим голосом, а её лицо стало неописуемо мрачным:

— Если ты не уберёшься с моих глаз в течение следующих пяти секунд, я сотру тебя с лица этой планеты.

Увидев, насколько потемнело лицо Мелиссы, я понял, что на этот раз она говорит абсолютно серьёзно.

Засунув руки в карманы, я цыкнул языком и повернулся спиной.

— Тц, я же просто пошутил, не нужно воспринимать всё так близко к сердцу.

Да и кто вообще захочет на тебе жениться?

На такое пойдёт только псих, которому плевать на собственную жизнь.

Я даже думать не хочу о том, что происходило бы во время семейной ссоры. Напоила бы она своего благоверного неудавшимися зельями, которые нельзя пустить на продажу, или заставила бы его спать на диване целый год?

От одной только мысли об этом у меня мурашки пробежали по спине.

— Один.

— Да ухожу я, ухожу.

Лениво махнув рукой, я направился к двери.

Перед самым выходом из аудитории я обернулся, глянул на Мелиссу и крикнул:

— Напиши мне, когда закончишь с зельем!

— Два.

— Пока!

Попрощавшись с Мелиссой, я пулей вылетел из аудитории и направился обратно к общежитию.

Я ушёл как раз вовремя.

У меня было предчувствие, что останься я хоть на секунду дольше, случилось бы что-то плохое... Пожалуй, я только что увернулся от пули.

Если честно, мне было всё равно.

Просто дразнить её оказалось чертовски весело.

***

Вскоре после того, как я расстался с Мелиссой, мы с Кевином, Эммой и Амандой встретились на вокзале и быстро сели на воздушный поезд, который шёл прямиком в оживлённый район Эштона.

Из того, что я услышал от Эммы, мы направлялись в довольно известный торговый квартал, где часто бывали богачи. Судя по всему, там было полно дизайнерских магазинов, а также ателье с профессиональными портными, которые снимут с меня мерки и сошьют костюм, идеально сидящий по фигуре.

Как только это услышал, я мгновенно понял – это ловушка…

Эмма планировала полностью опустошить мой кошелёк!

В плане финансового благосостояния я здесь был, пожалуй, самым бедным из всей компании. И под «самым бедным» я имел в виду «с колоссальным отрывом самым бедным». Мой капитал в их глазах наверняка выглядел как сущие гроши на карманные расходы.

С чего они вообще взяли, что я могу позволить себе такой костюм?!

Чистой воды подстава!

Динь!

Пока я мысленно сокрушался из-за того, что меня коварно подставили, воздушный поезд внезапно остановился, и из динамиков раздался приятный голос:

[Станция «Центральный район: улица Ремолан». Поезд прибыл.]

Выйдя из вагона, Эмма развернулась, вытащила за собой Аманду и радостно выкрикнула:

— Отлично, погнали по магазинам!

---

Примечание автора:

Просто даю вам знать: следующие пара глав будут филлерами. (Они сфокусированы в первую очередь на взаимодействии персонажей, а не на основном сюжете – вы, вероятно, можете их пропустить, и ничего не изменится. Однако вы упустите общение между Реном и остальными, в процессе которого их характеры раскрываются глубже).

Кроме того, мне нужен перерыв от постоянного экшена. Следующие две главы пройдут в таком ключе. По сути, это просто однодневная передышка для тех, кому не особо нравится подобный контент.

И ещё кое-что: после следующих двух глав мой стиль письма станет немного другим. Надеюсь, в лучшую сторону.