Двое охранников в передней части машины переглянулись и рассмеялись.

— Ха-ха-ха, кто бы мог подумать, что именно тебе, Джером, так повезёт поймать беглеца?

— Да уж, завидую тебе, чёрт возьми.

«Значит, его зовут Джером».

Слушая их разговор, я запоминал каждую деталь. Это было необходимо, чтобы лучше вжиться в роль. Я ответил, не поднимая головы:

— М-м, ты совершенно прав…

В машине было десять человек, включая мой «отряд». Из коротких разговоров я выяснил: капитана 19-го отряда зовут Джером, ему 28 лет, и, судя по дружелюбному тону окружающих, он был здесь довольно популярен.

В машине было два передних сиденья и пять мест по бортам. Один из охранников рядом со мной продолжил:

— Слушайте, кто бы мог подумать, что сам Командор явится лично.

— Ага, от одной его ауры я чуть не наложил в штаны.

— И не говори… Представьте, что пришлось пережить Джерому, когда тот его допрашивал.

Я решил поддержать болтовню, чтобы не выглядеть подозрительно:

— Да уж, это было ужасно нервно. Я думал, что стою перед тигром… посмотрите на меня, я выжат до предела после этого разговора.

— Ха-ха-ха, и правда, выглядишь уставшим.

— Ха-ха-ха-ха!

В машине раздался смех. Я тоже рассмеялся, но это был фальшивый смех. Мой разум был занят другими мыслями.

«Шесть бомб, восемь доз сыворотки, четыре лечебных зелья и восемнадцать зелий восстановления маны…»

Если подсчитать, сколько людей я убил за последние пару часов, выйдет около двадцати. Каждый раз я не забывал забирать их пространственные хранилища, где находились ценнейшие ресурсы. Без них я бы не продержался так долго.

«Но это ещё не конец».

Я горько усмехнулся. Мана была на исходе – примерно 1/9 от нормы. Потратив всё на прорыв из лаборатории, я почти не восстановился, так как зелья были низкого качества. Именно поэтому я смог продержаться лишь пару минут, когда пришёл Командор.

Хуже того, без маски мне приходилось сидеть в нелепой позе, спрятав лицо между ног. К счастью, на мне была фуражка, и никто не заметил, что у капитана 19-го отряда, в отличие от меня, не было лысины.

«Двадцать минут…»

Слушая охранников, я поражался размерам территории «Монолита». Только расстояние между лабораторией и штаб-квартирой занимало 20 минут езды. Сколько же земли они захватили? И как им удавалось скрывать это столько лет?

«Лучше действовать до прибытия».

Я решил подождать, пока мана восстановится хотя бы немного. К тому же, глядя краем глаза на другие машины, я чувствовал: что-то не так. У меня было плохое предчувствие.

***

Тем временем, в другой машине.

Командор Лютер сидел рядом с капитаном 7-го отряда Айзеком Лоном. Заметив ухмылку на лице Командора, Айзек осторожно спросил:

— Командор, что-то не так?

Лютер посмотрел на него и оскалился:

— О, просто подумал об одной забавной вещи.

Айзек покосился на своих бойцов – у всех был озадаченный вид. Лютер тем временем склонился над «субъектом 876», лежавшим на полу, и провёл пальцем по его шрамам.

Айзек вздрогнул:

— Сэр?! Что вы делаете?

Вместо ответа Лютер пробормотал:

— Интересно, как ему удалось оставить на нём эти шрамы? Маска? Или он убил кого-то давно и хранил тело в хранилище… нет, это невозможно, ведь он жив. И маски вроде нет. Странно.

Айзек широко раскрыл глаза:

— Простите? Вы хотите сказать, что это не тот, кого мы ищем?

— Да.

По машине пробежал холодок. Никто из них ни на секунду не сомневался в личности «шрамированного» человека.

— Т-тогда кто виноват?

— Капитан 19-го отряда, Джером, – без тени сомнения ответил Лютер.

— Джером?! – Айзек был в шоке. — Но как? Я видел его пару минут назад! Он был точь-в-точь!

Лютер усмехнулся:

— Ты уверен? Да, они могли обмануть вас, но не меня. Я встречал Джерома в прошлом. Лицо похоже, но… телосложение совсем другое.

Айзек нахмурился, вспоминая:

— Теперь, когда вы сказали… он и правда выглядел худее, чем обычно.

Все капитаны знали друг друга. Джером был коренастым лысым мужчиной.

— Но как у него может быть то же лицо? – недоумевал Айзек. — На создание такой маски уходят недели! Если только… ему кто-то активно не помогает.

— Вот именно, – мрачно ответил Лютер. — Это либо артефакт, либо сообщник.

В глазах Командора мелькнула жадность. Если это артефакт, он обязан заполучить его.

— Сэр, а что, если артефакта нет, и это действительно Джером? – не унимался Айзек.

— Невозможно.

— В чём вы так уверены?

— Перед выездом я спросил его, что случилось с пятым бойцом. Он рассказал правду, там действительно был труп.

— Тогда почему вы решили, что он самозванец?

Лютер издевательски улыбнулся:

— Его подчинённые. Когда Джером повернул голову, они повернули свои синхронно.

— И что?

— Это странно. А потом я заметил их расфокусированный взгляд. Они под наркотиком, тем самым, что вводили 876-му.

Лютер, как Командор, имел доступ к секретным отчётам. Айзек, ознакомившись с документами, в ужасе спросил:

— Тогда почему вы не арестовали его?

— Ха-ха-ха! – Лютер оскалился. — Я уже это сделал. Разве мы не едем прямо в штаб-квартиру?

Айзек остолбенел.

«Верно. Он не знает, что мы знаем. Ведя его в „Монолит“, мы гарантируем результат без риска».

— Я понял, Командор.

— Тот маленький ублюдок думает, что мы в дураках… но он не знает, что я в курсе всего.

— Сэр, с машиной сзади что-то не так! – прервал их водитель.

Лютер обернулся и увидел, как автомобиль, следующий за ними, виляет из стороны в сторону. Затем он выровнялся.

— Интересно… – прищурился Лютер.

Машина продолжала следовать за ними, но странные манёвры наводили на мысли, что внутри что-то произошло.

— Сэр, мы почти у штаба. Что делать?

Вдалеке показались ворота. За ними возвышался «Монолит» – колоссальное сооружение из стекла и высокотехнологичных сплавов. Главная штаб-квартира злодеев.