БАХ!

В землю, проломив несколько деревьев, врезался один из старейшин в чёрном капюшоне. Его тело проскользило по земле, оставляя после себя широкую полосу разрушения.

— Брат!

— Младший!

Падение старейшины сопровождалось двумя хриплыми голосами остальных. Когда пыль осела, стало видно, что он лежит без сознания. Его аура была крайне слабой, что указывало на тяжёлые ранения.

— Убейте эту суку. Мы не можем оставить её в живых после того, что она сделала!

Двое старейшин смотрели друг на друга глазами, затуманенными яростью. Однако, несмотря на эти слова, никто из них не двинулся с места. Пугающая мощь, которую продемонстрировала Моника, посеяла в их умах глубокое чувство страха. К тому же, после потери брата их общая сила уменьшилась вдвое. Впрочем, нерешительность длилась недолго – их аура резко взметнулась вверх.

Моника, косясь на них, видела, что они сражаются из последних сил. Ещё один выпад, и с ними будет покончено. Это было ожидаемо: последние пять минут они непрерывно обменивались мощнейшими ударами, и Моника почти всегда удерживала инициативу.

— Ха-а...

Тем не менее, состояние Моники тоже было далеко от идеального. Её раны были легче, чем у противников, но запас сил был почти на исходе. Она прикинула, что через десять минут её мана и выносливость полностью истощатся. Ей нужно было заканчивать быстро.

Подняв меч, она высвободила ману, которая хлынула подобно бурному потоку. Оранжевый оттенок вокруг неё расширился, и казалось, будто за её спиной взошёл закат. Она выглядела величественно.

ВЖУ-У-УХ!

Пока Моника готовилась нанести решающий удар, внизу раздался другой грохот. Устрашающий луч света ударил в массивный чёрный щит Амона, излучающий колоссальное количество энергии. Словно падающая звезда, луч сжигал всё на своем пути.

БО-О-ОМ!

Столкновение луча со щитом породило мощную ударную волну, образовавшую в земле огромный кратер. Когда пыль осела, стало видно, что Амон стоит в центре на небольшом возвышении, скрестив руки. Парящий перед ним чёрный щит был цел. Оттолкнув щит в сторону, Амон насмешливо посмотрел на Тасоса:

— Думаешь, такая атака может меня ранить?

— Хм, не особо. – Тасос крепче сжал рапиру. В его глазах мелькнула редкая тень серьёзности. — Честно говоря, я думал, что хотя бы поцарапаю твой щит. Похоже, твоё прозвище «Несокрушимый» оправдано.

Хотя он давно знал о способностях Амона, впервые столкнувшись с ними лично, он осознал, что их недооценивали. Защита оказалась куда прочнее, чем он ожидал – даже его полноразмерная атака не оставила на ней ни единой отметины. Тасос закрыл глаза и глубоко выдохнул. Внезапно его мана начала сходиться к рапире.

Ш-Ш-ШИ-ИНЬ!

Клинок начал удлиняться, окутанный ярким сиянием. Острые нити маны, выпущенные во все стороны, искажали воздух.

— Я готов, – Тасос поднял рапиру. — Посмотрим, сможешь ли ты...

БА-А-АМ! БА-А-АМ!

Тасоса прервали два чёрных силуэта, врезавшихся в землю рядом с ним. Взглянув на них, он поморщился, на его лице отразилось пренебрежение:

— Бесполезные…

Это были двое оставшихся братьев. Как и третий, они были повержены Моникой.

Тасос поднял голову и посмотрел на Монику, которая парила в воздухе. Она была бледна, оранжевое свечение заметно потускнело, но её мана начала медленно восстанавливаться – вероятно, она приняла зелье высокого уровня.

— Моника, встань за меня! – крикнул Амон. — Я прикрою, пока ты восстанавливаешься. Я уже приказал остальным отступать.

— Хорошо…

Моника кивнула. Она не злилась на решение об отступлении – после предательства Тасоса стало ясно, что операция провалена. Нужно было минимизировать потери и возвращаться в Союз. Она верила в защиту Амона.

Она начала снижаться, но внезапно раздался яростный крик Тасоса:

— Что ты, по-твоему, делаешь?!

Перед глазами Моники появился огромный светло-голубой луч, стремительно увеличивающийся в размерах.

— Хм, не в мою смену…

Амон среагировал первым. Топнув ногой, он исчез с места и возник прямо перед Моникой, выставив щит. Луч с грохотом ударился в него. Успешно заблокировав атаку, Амон не обрадовался – его брови сурово сдвинулись. Он резко повернул голову вверх, озираясь по сторонам:

— Выходи! – взревел он. — Я знаю, что ты здесь, выходи!

— Что? – Моника, стоявшая рядом, была в замешательстве, она ничего не чувствовала. Но затем...

— О? Как и ожидалось от одного из семи глав Союза. Действительно, трудно скрыться от твоего чутья.

Голос, подобный раскатам грома, разнёсся по небу, заставив многих зажать уши. Затем, словно бессмертный из легенд, в небе появился старик в серых одеждах. Длинные белые волосы, ниспадающие на спину, и длинная седая борода – его присутствие подавляло всё вокруг.

Моника и Амон обменялись испуганными взглядами, их хватка на оружии усилилась. Старик, не глядя на них, бросил короткий взгляд на тела поверженных старейшин, и в его глазах мелькнуло разочарование:

— Ха-айз, я действительно думал, что их будет достаточно.

Затем он перевёл взгляд на Тасоса. На его губах появилась слабая улыбка:

— Давненько не виделись, как ты?

Тасос опустил рапиру, улыбнулся и слегка поклонился:

— Лучше не бывает, вице-лидер.

***

«Это...» – пот градом катился по моему лбу.

Давление, исходившее от людей вдалеке, заставляло меня непроизвольно сглатывать слюну. А после появления старика дышать стало почти невозможно. Волосы на затылке встали дыбом, я невольно сделал шаг назад.

«Что это за давление?..»

Во мне вспыхнул страх. Даже на таком расстоянии мне казалось, что на плечи давит груз весом в локомотив. Будь я рядом, меня бы давно раздавило в пыль.

«Старик в серых одеждах в "Монолите", кто он?»

Шестерёнки в голове завертелись. Изображений руководителей «Монолита» в открытом доступе не было, но описание...

«Старик, серые одежды, азиатское происхождение, непостижимая сила... А!»

Меня осенило. В новелле был только один человек, подходящий под описание.

Мо Цзяхао, вице-лидер «Монолита», второй в рейтинге злодеев, уровень [SS+].

«Это может быть только он».

Чем больше я думал, тем больше убеждался.

«Отбросив это, если он здесь... Чёрт!»

Я обронил проклятие, глядя на Монику и Амона. Если появился вице-лидер, они в смертельной опасности.

«Нет, нет, нет, этого не может быть. Ранг Мо Цзяхао – [SS+], а у Моники и Амона – [S+] и [SS]. Плюс Тасос с [SS-]... У них нет шансов».

Ситуация была критической. Моника и Амон были на грани гибели.

«Нет, они не могут умереть».

Не из-за сюжета и борьбы с королём демонов, а потому, что их смерть означала бы катастрофу для всего человечества. Союз защищал людей от других рас и злодеев. Если с ними что-то случится, человечество будет обречено.

«Чёрт возьми, как раз когда я был так близок к побегу…»

Я посмотрел на портал, который медленно формировался. Оставалась всего минута до свободы. Но теперь это перестало быть вариантом. Если «Монолит» убьёт их, даже если я сбегу, через девять лет мир будет уничтожен.

«Неужели у меня нет выбора?»

Глядя, как Моника и Амон отбиваются, я стиснул зубы.

— А-а, чёрт! – выругался я вслух. — Дайте мне хоть раз передохнуть!..

Выплеснув гнев на портал, я развернулся и выбежал из комнаты. У меня не было выбора.

«Ха... ха... должно быть, в эту сторону?»

Бегая по узким коридорам и сверяясь с картой на часах, я направился к общим порталам. На бегу я в последний раз бросил взгляд на поле боя, закусив губу до крови. Мой разум работал на невероятной скорости.

В моей голове начал выстраиваться план.