— Рен, назад.

Протянув руку в мою сторону, Уэйлан отодвинул меня назад. Его пронзительный, леденящий душу взгляд равнодушно сканировал стоявшую напротив Дурару.

Она держала деревянный посох в два раза больше её собственного роста, на самой вершине которого был глубоко закреплен красный шар. Мягкий, туманный красный оттенок окутывал пространство вокруг посоха, создавая таинственное ощущение.

Тяжёлое напряжение окутало зал, когда обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.

Вж-ж-ж-ж…

Плавным движением Уэйлан достал свой широкий меч и направил его в сторону Дурары.

Сравнивая давление, которое он испускал, с давлением Дурары, я мог сказать, что он был слабее неё. На самом деле это был даже близко не равный поединок, так как его аура стремительно подавлялась её аурой.

Уэйлан, похоже, тоже понимал этот факт, так как невиданное ранее выражение серьёзности исказило его лицо.

Не теряя времени, он направил ту малую часть маны, которую успел восстановить в своём теле, к кончику широкого меча.

«Его контроль псионов на несколько уровней выше моего…»

Подумал я про себя, наблюдая за ним со стороны.

По тому, как ему удавалось беспрепятственно и свободно управлять псионами, чтобы они достигали определённой точки широкого меча, я мог понять, насколько способным был Уэйлан.

Но пока он готовился к бою, вопреки его ожиданиям, внимание Дурары было направлено не на него и не на Ультрука, который всё ещё не сделал ни одного движения и тихо наблюдал за ней.

Её внимание на самом деле было приковано ко мне. Дурара медленно заговорила тоном, который я не мог точно определить:

— Эта знакомая аура…

Её леденящий голос коснулся ушей каждого присутствующего, и моё лицо невольно слегка изменилось.

Выражение лица Дурары сменилось с ледяного на мрачное, а её глаза, излучавшие слабый чёрный свет, засияли ещё яростнее. Её разум медленно обрабатывал всё происходящее перед ней.

Видя, что она начинает догадываться, я поднял руку и помахал ей, почти издевательски.

— Привет.

Поскольку последнюю неделю или около того она пристально следила за мной, моя аура была ей уже знакома. Хотя я мог бы скрыть её, я больше не видел в этом необходимости.

Она уже поняла, что произошло, так что в этом больше не было нужды.

Роль Карла была выполнена. Он больше не был нужен.

С тем же успехом можно было разозлить её, чтобы нарушить душевное равновесие.

— Не может быть… Н-нет, это невозможно!..

Когда она увидела, как я машу ей рукой, до неё наконец дошло. На лице Дурары появилось выражение абсолютного шока и предательства, и она крепче сжала свой посох.

Но ей не потребовалось много времени, чтобы взять эмоции под контроль. Её лицо вернулось к своему обычному холодному и равнодушному выражению. Однако каждый в комнате мог почувствовать осязаемую жажду крови, исходящую от её тела.

Она была в ярости.

«Какая жалость…»

Видя, что моя насмешка не сработала, я почувствовал лёгкое разочарование.

Если бы мне удалось спровоцировать её на какую-нибудь глупость из-за гнева, мы могли бы использовать этот шанс и извлечь из него выгоду.

Жаль, что ничего подобного не произошло.

— Я поняла. Я наконец поняла, что вы сделали. Умный трюк…

Каждое её слово леденило сам воздух, а пугающее и почти удушающее чувство накрыло зал.

ВУ-УМ!..

Именно тогда из-за её маленького тела внезапно вырвалась убийственная аура в форме призрачного красного черепа.

Ещё сильнее сжав посох, Дурара свирепо посмотрела в мою сторону, направляя вращающуюся вокруг её тела убийственную ауру туда, где стоял я.

— Вы заплатите за то, что натворили!..

Громко вскрикнула она, и её аура устремилась в мою сторону, подобно неудержимому цунами. Открыв пасть, призрачный череп полетел в моём направлении с ужасающей скоростью.

— Назад, Рен.

Отодвинув меня ещё дальше, Уэйлан шагнул вперёд и нанёс обычный удар ладонью в сторону черепа. Хотя этот удар выглядел как самая заурядная атака, он был чем угодно, только не этим.

За мгновение до того, как он соприкоснулся с красным черепом, который был материальным отражением жажды крови Дурары, маленькое белое свечение окутало ладонь Уэйлана, а аура окружила его руку в успокаивающей, безмятежной манере.

Когда череп оказался всего в нескольких метрах от меня, он резко опустил руку, и в черепе образовалась большая щель, после чего он раскололся, словно был сделан из воды. За этим последовал сильный порыв ветра, который растрепал мои волосы и одежду, но в остальном я был в полном порядке.

— Хмф.

Видя, что её лёгкая атака не сработала, Дурара фыркнула. Затем она один раз стукнула посохом о землю.

Треск! Треск!

Внезапно, в тот момент, когда её посох коснулся пола, всё под её ногами полностью разлетелось вдребезги, обнажив грубую землю внизу.

Обломки плитки пола медленно поднялись в воздух вокруг неё, окружая тело.

Тонкие нити маны внезапно материализовались вокруг Дурары, полностью окружив её. Она подняла свой посох в воздух, издав леденящий душу крик:

— Я убью тебя, предатель!

Её яростный крик эхом разнёсся по всему зданию, когда пугающая сила поднялась над вершиной посоха. В считанные секунды перед Дурарой материализовался мощный шар энергии, и она направила посох в мою сторону. Затем шар завис перед ней.

— Хи-и-и-и!

Но на этом она не закончила.

С ещё одним пронзительным криком мана вокруг Дурары внезапно застыла. Затем в унисон она устремилась к рубину, расположенному на вершине посоха.

Всё это произошло в считанные секунды. К тому времени, как мана полностью сосредоточилась на вершине посоха, прошла секунда, и перед ней появился ещё один шар.

Пока это происходило, дюжина или около того дуэргаров не стояли на месте. Направив оружие в нашу сторону, они также готовились открыть огонь одновременно с ней.

Вскоре обе стороны были готовы, так как угрожающая энергия расширялась с их стороны.

С серьёзным видом Уэйлан посмотрел в сторону.

— Ультрук, ты сможешь справиться с её атакой?

— Предоставь это мне, – заверил Ультрук.

Будучи сам ранга [SS], он был уверен, что сможет защититься от атаки Дурары. Хотя он чувствовал, насколько мощной была её атака, он не боялся.

Или, по крайней мере, мне так казалось.

Но с каждой секундой энергия, собранная на вершине её посоха, становилась всё более угрожающей и мощной.

В этот момент я больше не мог количественно оценить силу, излучаемую её атакой.

— Ху-у-уа-а-а-а!

Отвечая ей, Ультрук издал глубокий крик. Его голос напоминал яростный раскат грома, когда он разнёсся по залу, сильно сотрясая всё вокруг. Разрушительная энергия, укоренившаяся глубоко в его теле, вырвалась наружу, окутав его целиком, словно тонкая вуаль.

Когда он сделал шаг вперёд, пол под ним треснул, и мелкие, миниатюрные щели поползли в разные стороны от его стопы. Мышцы его икр напряглись, обнажив толстые вены, которые, казалось, готовы были лопнуть в любую секунду. Ультрук являл собой грозное зрелище.

Заметив, что делает Ультрук, глаза Дурары стали ещё холоднее. Огромная энергия, затаившаяся на вершине её посоха, замерла.

Ничего не говоря, она опустила посох под углом сорок пять градусов, и две сферы энергии, вращающиеся вокруг неё, слились воедино, образовав ещё более массивную, немыслимую массу разрушительной маны, которая быстро выстрелила в нашем направлении. Дикая и яростная энергия разрывала ветер, с силой круша всё в зале.

Пугающая атака Дурары заставила взгляды Ультрука и Уэйлана ожесточиться. Однако Ультрук, стоявший впереди, не стал уклоняться. Высвободив накопившуюся в икрах энергию, его тело пронеслось сквозь воздух с невероятно ужасающей скоростью. Держась за большой топор обеими руками, он появился прямо перед энергетическим взрывом, словно телепортировался.

Поскольку Ультрук двигался быстрее, чем когда-либо прежде, топор располагался ниже, его лезвие было направлено прямо под его пояс. Но для него это не было проблемой. Крепче сжав топор, Ультрук напряг мускулы и сделал рубящий удар по диагонали снизу вверх.

Густой красный свет хлынул с острия топора и безжалостно врезался в атаку Дурары. Пространство вокруг Ультрука взорвалось.

БАХ!..

Огромная сила возникла в результате прямого столкновения, заставив Ультрука отступить назад. Яркий свет вырвался наружу, и всё, что находилось близко к эпицентру столкновения, дезинтегрировалось.

Остальные, кто находился вокруг Дурары и Ультрука, были отброшены ещё дальше в результате последствий удара.

К счастью для меня, у меня был Уэйлан в качестве поддержки. Тонкий щит окутал нас двоих.

— Угх!..

Хотя мы находились не слишком близко к атаке, я видел, как Уэйлан изо всех сил пытается рассеять отголоски столкновения.

Вглядываясь в развернувшуюся битву, Уэйлан выглядел максимально серьёзным.

— Это не тот бой, в который я могу вмешаться… – тихо пробормотал он.

Став свидетелем только что произошедшего столкновения, Уэйлан понял, что этот бой далеко за пределами его возможностей.

«Разрыв между каждым рангом увеличивается по мере приближения к вершине». – подумал я про себя.

— По сравнению со старейшиной, с которым мы столкнулись ранее, она находится на совершенно другом уровне. С ним я мог бы справиться, с ней – нет.

— Какого ранга был предыдущий старейшина? – спросил я из любопытства.

Поскольку меня там не было, я не видел того боя.

Взглянув на меня краем глаза, Уэйлан тихо ответил:

— [S+], на грани [SS-].

— А, понятно…

Думаю, теперь я понял, почему Уэйлан смог с ним разобраться.

— Нам остаётся только надеяться, что Ультрук сможет справиться с ней…

Выражение лица Уэйлана было холодным и равнодушным, когда он смотрел на дуэргаров, стоявших позади Дурары.

Восстановив равновесие после последствий взрыва, они переключили своё внимание на нас.

Подняв оружие, они без колебаний нацелились на нас.

Сделав шаг вперёд, Уэйлан решительно отодвинул меня себе за спину.

— Стой сзади, Рен. Ты слишком слаб, чтобы быть полезным. Сейчас ты просто обуза.

— Понял.

Кивнув в знак понимания, я прислушался к словам Уэйлана. Хотя он высказался резковато, Уэйлан был прав.

Мне не нужно было отрицать правду. На моём нынешнем уровне я был всего лишь обузой.

Я уже выполнил свою роль. Остальное зависело от них.

БАХ! БАХ!

Прежде чем я успел опомниться, Уэйлан и другие дуэргары начали бой, и разноцветные огни хлынули в воздух.

«Мне это не нравится…»

Даже несмотря на то, что я знал, что уже выполнил свою задачу, когда я смотрел на разворачивающиеся сражения, странное чувство закипело у меня внутри.

Я не мог точно объяснить, что именно я чувствовал. Раздражение? Разочарование? Беспомощность?.. Или смесь всего этого?

Просто смотреть на то, как они вдвоём сражаются и относятся ко мне как к обузе, было мне не по душе. Я уже давно перерос свою пассивную фазу.

Я хотел помочь. Я хотел облегчить их ношу, пусть даже совсем немного.

Это было, очевидно, не потому, что я испытывал к ним сострадание или какие-то другие подобные эмоции. Я хотел помочь им, потому что не хотел, чтобы они выбились из сил и в итоге проиграли позже в ходе операции.

Мне также не нравилось чувствовать себя обузой.

«Как же мне помочь им, не создавая при этом ещё больше проблем?..»

Скрестив руки и покусывая ноготь большого пальца, чип внутри моей головы начал работать на полную мощность.

Меньше всего мне хотелось попытаться помочь и в итоге сделать ситуацию ещё хуже. Если я планировал помочь им, то это должно было быть сделано так, чтобы действительно принести пользу, а не помешать.

Мне нужно было учесть все переменные и факторы вокруг меня.

«Но что именно я могу сделать?..»

Вглядываясь в разворачивающуюся битву и оглядывая всё, что происходило вокруг меня, я начал хмурить брови.

Прошло совсем немного времени, прежде чем меня наконец осенило, и мои глаза слегка расширились.

«Что, если…»