Бум!..

Металлическая дверь, ведущая в комнату, содрогнулась от грохота оглушительного взрыва.

— Они уже здесь…

Я устремил пристальный взгляд на дверь, и моё лицо стало серьёзным.

После этого я перевёл внимание на окно, отображающее проценты прогресса, и прикинул в уме:

«Скорость загрузки на данный момент составляет примерно один процент за каждые пять секунд. Текущий прогресс – семь процентов, а значит, нам нужно продержаться ещё около четырёхсот шестидесяти пяти секунд. Это чуть меньше восьми минут».

С помощью чипа в голове я сумел с точностью до секунды рассчитать время, на которое нам требовалось задержать дуэргаров.

И хотя это не казалось долгим сроком, учитывая наши нынешние обстоятельства и противников, с которыми мы столкнулись, времени оставалось слишком много. Ставки были настроены против нас.

Честно говоря, я не был уверен, сможем ли мы обороняться столь длительный период, особенно если брать в расчёт наше текущее окружение.

Если палочка внутри панели сломается, нам конец.

Бум!..

Из размышлений меня вырвал звук очередного взрыва. Он донёсся с противоположной стороны двери.

Когда грохот утих, по краю двери образовалась узкая щель, обнажив происходящее снаружи. И пусть это был лишь мимолётный взгляд, я понял, что снаружи нас поджидают несколько дуэргаров.

Мне даже не требовалось проверять, присутствует ли там старейшина, поскольку из-за двери отчётливо веяло угрожающей аурой.

Она находилась почти на том же уровне, что и у Дурары. Почти. Я чувствовал, что этот старейшина всё же немного слабее её.

Похоже, я оказался не единственным, кто это заметил, так как лицо Ультрука слегка расслабилось. Но лишь слегка.

Шансы по-прежнему оставались не в нашу пользу.

— Дверь долго не протянет, тебе нужно есть эти плоды прямо сейчас. Чем больше времени ты тратишь впустую, тем меньше его останется на восстановление, – произнёс я, указывая на мешочек в руках Ультрука.

Заметив его мимолётное колебание, я улыбнулся и добавил:

— Я понимаю, что тебе не хочется уничтожать их за один присест, но мы не можем позволить тебе беречь эти плоды. Если захочешь ещё, я достану их тебе позже.

— Достанешь?

Голова Ультрука резко повернулась в мою сторону. Так быстро, что мне показалось, она у него едва не отвалилась.

Увидев его реакцию на мои слова, я понял, что нащупал самую суть проблемы.

— Ну… Да. Думаю, позже я смогу раздобыть ещё. Обещать не стану, но буду иметь в виду.

Мне так или иначе придётся когда-нибудь вернуться на Имморру, так что достать для него ещё этих плодов не составит особого труда.

Ну, это при условии, что Силуг сделает всё, как планировалось.

В противном случае мне незачем соваться на Имморру, где демон в ранге Маркиза с нетерпением дожидается возможности поджарить меня заживо.

«Интересно, как там Силуг… Надеюсь, он втайне набирается сил, как мы и договаривались…»

Голос Ультрука прервал мои мысли.

— Мне этого достаточно…

Получив от меня своего рода подтверждение, Ультрук больше не колебался. Он запустил руку в мешочек и принялся набивать рот плодами с Имморры.

Хруст! Хруст!

Сок стекал по уголкам его губ, пока он поглощал плоды с такой скоростью, словно пил воду.

Бум!

Дверь содрогнулась ещё раз.

— Проклятье, почему они не могли сделать эти двери более прочными?! – вслух возмутился я, глядя на медленно разваливающуюся конструкцию.

Для двери, которая должна была вести к системе управления подавлением, она оказалась слишком хлипкой.

— Ну, в первую очередь они не ожидали, что кто-то вообще сумеет проникнуть на их собственную базу. Хотя дварфы и внедрили нескольких шпионов, они не думали, что те выкинут трюк подобного масштаба, – пробормотал шедший рядом Уэйлан, отвечая на мою реплику.

— Наверное, ты прав…

Если бы не тот факт, что старейшина за дверью до сих пор не предпринял решительных действий, она бы уже разлетелась в щепки.

Единственная причина, по которой он медлил, крылась, вероятно, в излишней осторожности; он опасался, что мы можем устроить ему внезапную засаду.

Бум! Бум!

Дверь затряслась ещё яростнее, а из узкой щели между косяками хлынули разноцветные вспышки света.

Засунув руку в карман, я незаметно подбросил Анжелику в угол комнаты.

«Приготовься».

Разумеется, я не забыл подкинуть ей несколько плодов дьявола.

Это были те самые плоды, которые ей удалось забрать у дуэргаров ранее. К сожалению, они оказались не самого высокого качества, так что я не знал, насколько они пригодны.

«Постарайся восстановить как можно больше демонической энергии. Похоже, нас ждёт тяжёлый бой».

Поскольку Уэйлан и Ультрук были заняты созерцанием двери, они не заметили моих манипуляций. Впрочем, даже если бы и заметили, это не сыграло бы роли.

Убедившись, что с Анжеликой всё в порядке, я повернулся к Уэйлану и серьёзным тоном спросил:

— Как думаешь, сколько ещё продержатся двери?

— Не уверен. Может, минуту?.. И это если быть оптимистом. Если старейшина лично пойдёт на штурм, я даю ей полминуты.

— Это слишком мало…

Нам требовалось протянуть как минимум следующие семь минут. Одной минуты явно не хватит.

— Давай не будем ждать, пока они прорвутся. Чем раньше начнём действовать, тем лучше.

— Хорошо… – кивнув в знак согласия, я отвлёкся от Уэйлана и проверил своё пространственное кольцо.

«Посмотрим…»

Из-за нехватки времени я до сих пор так и не проверил, что именно мне досталось после убийства тех дуэргаров. Возможно, там отыщется что-то, что послужит мне хорошую службу.

Именно тогда я наконец наткнулся на нужный предмет.

— У меня кое-что есть!

Мои глаза радостно блеснули, когда я извлёк из пространственного кармана несколько вещей.

Похлопав Вэйлана по плечу, я продемонстрировал ему три знакомые металлические коробки.

— Кажется, у меня есть то, что поможет нам выиграть немного времени.

— Что это?

— Помнишь эти штуки? – спросил я, направляя свою ману в металлические коробки.

Как только моя мана проникла внутрь чёрных кубов, они окутались странным свечением и увеличились в размерах. Вскоре перед нами раскинулся массивный защитный барьер.

— И откуда ты вообще это взял? – с удивлением на лице спросил Уэйлан.

— Очевидно же, мародёрство, – с самым естественным видом отозвался я, направляясь к двери и расставляя металлические коробки по бокам, вплотную к петлям.

Одну спереди, другую слева, а последнюю – с правой стороны.

После этого я влил в них ману, и перед нами соткались три барьера.

Устанавливая их, я обернулся и спросил:

— Эти штуки ведь смогли заблокировать твои атаки, верно? Значит, они должны ненадолго задержать врагов.

— Ты прав… – помедлив, Уэйлан нахмурил брови. — Но я не знаю, насколько эффективны они окажутся против ранга [SS]. Разрыв между ступенями колоссален.

— Ничего страшного, нам просто нужно, чтобы он немного сдержал натиск.

Я указал на Ультрука, который доедал плоды и постепенно восстанавливал свою ауру.

— Как только дверь разлетится, Ультрук возьмёт на себя сильнейшего дуэргара, пока мы будем отбиваться от тех, кто послабее.

— Это немного рискованно… – неохотно пробормотал Уэйлан. С серьёзным, задумчивым видом он окинул взглядом содрогающуюся дверь. — Что мы будем делать, когда отключим систему?

— Об этом… Об этом можешь не беспокоиться. У меня уже есть решение.

— Вот как?

— Ага, так что всё, что нам нужно сделать сейчас, это деакти…

Бу-у-ум!

Не дав мне даже закончить фразу, дверь с грохотом разлетелась на куски, явив стоявших за ней дуэргаров.

Удерживая в руках разнообразные артефакты, источающие колоссальную мощь, они не стали дожидаться, пока дым рассеется, и принялись безжалостно палить в нашем направлении.

Фью! Фью! Фью!

Энергетические заряды из их оружия устремились в нашу сторону на ужасающей скорости.

Они летели настолько быстро, что я не успел среагировать вовремя. Если бы Уэйлан, который находился рядом, вовремя не сориентировался и не активировал барьеры, я бы получил серьёзнейшие ранения.

— Уарг!

Вслед за первой атакой раздался яростный клич Ультрука, чей голос эхом раскатился по всему помещению.

Не теряя ни секунды, его фигура рванула к дуэргару с самой мощной аурой.

Сжимая в руках массивный молот, превосходящий по размерам его самого, дуэргар вскинул оружие и встретил атаку Ультрука лоб в лоб.

БАХ!..

От их столкновения во все стороны разошлась кольцевая ударная волна спрессованного воздуха, отбросившая всех, кто находился поблизости.

Лишь немногие сумели устоять на ногах, и среди них меня не оказалось. Моё тело с силой впечаталось в дальнюю стену комнаты, выбив весь воздух из лёгких.

— Кх-х-х…

— Ты цел? – спросил Уэйлан, оглянувшись на меня.

— Я… в порядке. – сползая по стене, я поднял голову и заверил Уэйлана, что остался относительно цел. — Чёрт, а это было больно. – выругался я. Вытерев кровь у рта, я с трудом поднялся на ноги.

«Проклятье. Если бы не барьер, который я установил заранее, я, скорее всего, там бы и погиб…»

Всего одна мимолётная атака этих двоих едва не стоила мне жизни.

Вот насколько пугающим был истинный ранг [SS]. Люди для них являлись лишь сопутствующим ущербом.

К счастью, они оба немного сдерживались. Если бы они действительно выложились на полную, погиб бы не только я, но и остальные присутствующие дуэргары отправились бы вслед за мной на тот свет.

БАХ! БАХ!

Оглушительный грохот непрекращающегося боя доносился издалека – Ультрук и старейшина дуэргаров продолжали яростно сражаться. С каждым ударом они постепенно отдалялись от нас.

Стало очевидно, что каждый из них стремился увести соперника подальше, дабы их собственные союзники не пострадали от отголосков этих сокрушительных атак.

В ходе их столкновения ни один не обладал явным преимуществом. И хотя Ультрук по факту превосходил своего оппонента на один подранг, сейчас они сражались на равных, поскольку он ещё не успел полностью восстановить свою ауру. Он вёл бой экономно.

— Осторожно.

Взмахнув рукой вперёд и создав вокруг меня небольшой барьер, Уэйлан отразил порывы ветра, поднявшиеся из-за конфликта между Ультруком и старейшиной, а также часть их остаточной энергии. Однако это далось ему нелегко – лицо Уэйлана ещё сильнее побледнело.

Выдохнув, он настоятельно произнёс:

— Рен, быстро поднимайся. У нас мало времени!

Напротив нас стояли давешние дуэргары с оружием наготове. Их арсенал пестрил разнообразием: от огнестрельного оружия до молотов, мечей и топоров.

Яркое свечение окутало их клинки и стволы, пока они свирепо буравили нас взглядами.

Глядя на выстроившихся напротив дуэргаров, Уэйлан помрачнел.

— У меня осталось не так много маны. Не знаю, как долго я смогу их сдерживать.

Ещё раз утерев рот, я подошёл ближе к Уэйлану и подбадривающе произнёс:

— Не переживай так сильно, у нас есть подмога.

Стоило моим словам затихнуть, как раз в тот момент, когда дуэргары собирались обрушиться на барьеры, их движения внезапно стали вязкими и медлительными, а их тела сковало леденящее душу давление.

— Что?..

Заметив это, Уэйлан удивлённо округлил глаза. Почуяв неладное, он резко обернулся.

Позади меня с поднятой рукой стояла Анжелика, удерживая в левой ладони несколько плодов.

Клац! Клац!

Достав длинный металлический стержень – мою награду за победу над дуэргаром в испытательном комплексе артефактов, – я крепко сжал его, позволяя мане хлынуть внутрь. Затем, глядя на врага, я уверенно произнёс:

— Она должна протянуть нам руку помощи.