— Слабаки на тебе.

Анжелика откусила кусок плода, и от её тела мгновенно хлынули чёрные нити демонической энергии. Полы её одежды взметнулись, а глянцевые чёрные волосы дико затрепетали.

Холодным, апатичным взглядом она окинула стоящих напротив дуэргаров, после чего её изящная ножка мягко оттолкнулась от пола, и силуэт девушки растворился в воздухе.

Фьють…

Как только Анжелика пошла в атаку, я повернулся к Уэйлану и указал на одного конкретного дуэргара, чья аура была несравнимо сильнее, чем у всех остальных присутствующих врагов.

— Сможешь задержать вон того парня?

Уэйлан, чьи глаза уже были намертво прикованы к дуэргару, о котором я говорил, кивнул головой.

— Должен справиться… Победить я его не смогу, но, думаю, потянуть время получится. Особенно с учётом того, что твоя демоническая спутница должна немного ослабить его силы.

— Оставляю его на тебя.

Кивнув, я извлёк из своего пространственного кармана небольшое круглое устройство и швырнул его на пол.

Как только прибор коснулся металла, из его нижней части выдвинулись четыре когтя, намертво впившиеся в покрытие. По полу побежали едва заметные микротрещины – устройство закрепилось на совесть.

Подойдя ближе, я провёл над ним рукой.

Ву-у-ум…

Мгновение спустя окружающая мана начала закручиваться спиралью, устремляясь к самой верхушке прибора. С каждой секундой этот вихрь маны становился всё больше и больше. Вскоре начал формироваться миниатюрный портал.

Быстро наклонившись, я ввёл координаты комнаты, которую использовал ранее, когда маскировался под Карла.

«Отлично, здесь я закончил…»

Завершив настройку устройства на полу, я глянул на таймер и заметил, что прогресс дополз уже до тринадцати процентов.

Как только система подавления отключится, у меня не должно возникнуть проблем с использованием портала – больше ничто не помешает ему соединиться со вторым устройством, которое я установил ранее и через которое Уэйлан и проник в здание.

БАХ!..

Позади меня внезапно грохнул взрыв.

Сжимая в руке металлический стержень, я повернулся в сторону бьющихся бойцов и слегка сжал правую ладонь.

«Всё ещё плохо…»

Часть чувствительности, которую я потерял, уже вернулась, но рука до сих пор находилась не в том состоянии, чтобы использовать её на полную. Сейчас моя правая рука была скорее обузой, чем подмогой.

Перехватив металлический стержень левой рукой, я влил в него всю свою ману, пока вокруг оружия не заплясали искры молний.

Клац! Клац!

Когда электрические разряды плотно окутали стержень, я направил псионы ветра в подошвы своих ботинок, оттолкнулся пальцами ног от жёсткого пола и рванул в сторону более слабых дуэргаров.

Клац! Клац!

— Ха-а-ап!

В один миг я оказался перед ближайшим дуэргаром и нанёс рубящий удар по диагонали. В воздухе, повторяя траекторию моей атаки, прочертилась отчётливая лазурная линия.

Застигнутый врасплох, дуэргар не успел вовремя среагировать, и стержень с размаху обрушился прямо ему на плечо.

Бах!

Хотя сила удара была не такой уж сокрушительной, ведь я действовал всего одной рукой, в момент соприкосновения электричество из стержня мгновенно ворвалось в тело дуэргара, парализуя его.

Дзинь!..

Пользуясь заминкой, я вскинул ногу и пробил ему точно в голову.

Фьють…

Очертив в воздухе красивую дугу, мой удар пришёлся дуэргару прямо в череп, впечатав его лицом в пол.

Бах!

С глухим стуком его тело распласталось на земле. Не теряя секунды, я занёс стержень и резко опустил его вниз. Брызнула свежая кровь, и от дуэргара остался лишь безжизненный труп.

«Минус один из четырёх…»

Всего здесь присутствовало восемь дуэргаров. Из этой оравы один был ранга [S], двое ранга [A], один ранга [B], четверо ранга [C] и один ранга [D].

Дуэргар, которого я только что прикончил, как раз являлся одним из четырёх представителей ранга [C].

В данный момент Уэйлан сдерживал дуэргара ранга [S], а Анжелика вела бой против двоих ранга [A] и одного ранга [B]. Благодаря преимуществу своей родословной, ей удавалось держать их в узде… но лишь на пределе возможностей.

Мимоходом взглянув на её схватку, я заметил, что сейчас она находится в довольно невыгодном положении: трое дуэргаров атаковали её со всех сторон. Они действовали безжалостно и напористо, не давая ей даже секунды перевести дух.

К счастью, от неё требовалось лишь тянуть время, а не побеждать. Несмотря на невыгодную позицию, она держалась достойно. Без сомнения, она сможет продержаться следующие тридцать минут – а большего мне и не нужно.

Фьють!

Почуяв опасность, я резко дёрнул головой влево и увидел, как остриё холодного клинка несётся прямо мне в глаза.

Клац!

— Ху-а-ах!

Сработав почти на чистых инстинктах, я выставил стержень вверх, подбивая основание чужого лезвия. Стоило верхушке стержня столкнуться с оружием, как траектория вражеского удара сместилась выше, и кончик клинка едва не задел мои глаза.

По спине пробежал холодный пот, стоило мне осознать, насколько я был близок к гибели.

Сфокусировав взгляд на нападавшем, я увидел дуэргара, стоящего неподалёку. Рядом с ним выстроились остальные три противника.

Уставившись на них и бросив взгляд на свою правую руку, я мысленно выругался:

— Дерьмо…

Фью! Фью! Фью!

Не давая мне возможности толком оценить ситуацию, один из дуэргаров – самый слабый – вскинул своё оружие и открыл по мне огонь. Почти одновременно с его выстрелами в движение пришли и остальные трое. Следуя сразу за летящими энергетическими зарядами, они стремительно сокращали дистанцию.

Я резко топнул ногой, пол подо мной пошёл трещинами, а моё тело отлетело назад. Несмотря на это, скорость моего отступления уступала летящим лучам энергии, которые стремительно меня настигали.

Глядя на приближающиеся сгустки энергии, я не поддался панике, а вместо этого вскинул левую руку, сжимающую металлический стержень, и направил в него всю свою ману. В считанные секунды полупрозрачное зелёное свечение окутало корпус оружия. Как только сияние полностью поглотило стержень, я резко затормозил.

«Ха-а-а!» – мысленно закричал я, закрутив стержень в руке круговым движением.

Когда оружие завращалось, передо мной соткалось подобие полупрозрачного круглого щита. Сделав шаг вперёд, я встретил атаки в лоб.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Следом развернулась странная картина. В тот миг, когда энергетические заряды сталкивались с корпусом стержня, они не взрывались, а полностью меняли направление, рикошетя в стороны от меня. Прежде чем я успел это осознать, все три луча улетели прочь.

«Как и ожидалось, все мои тренировки с Уэйланом прошли не зря», – мысленно пробормотал я, глядя на стержень в руке, который всё ещё был покрыт тем же зелёным свечением.

Трюк, который я только что провернул, был подсмотрен и выучен мной во время сражений с демонами во время волн. Покрывая своё оружие псионами ветра, я мог создать эффект, при котором воздушные потоки выступали в роли ремня отторжения для всего, что их касалось.

Стоит отметить, что раньше я бы ни за что не справился с подобным. Хоть со стороны это и выглядело просто, на деле всё было с точностью до наоборот. То, что я сейчас сделал, требовало высочайшего уровня контроля над псионами, и если бы не наставления Уэйлана и Дугласа в течение последнего месяца, я бы никогда не смог повторить этот приём.

Фьють!

Не прошло и секунды после того, как мне удалось перенаправить атаки, как трое оставшихся дуэргаров уже нависли надо мной. Но я был готов.

В тот момент, когда они оказались передо мной, я опустил левую руку, и окутывающее стержень зелёное свечение погасло. Повернув голову, я посмотрел дуэргарам прямо в глаза и мысленно произнёс:

«Избранный…»

Атмосфера мгновенно застыла, а тела троих дуэргаров резко замерли. Вслед за этим их лица побледнели, а по конечностям пробежала дрожь.

Удерживая взгляд на одном конкретном дуэргаре, я убрал стержень, вскинул руку и накрыл его лицо своей ладонью.

Хруст!

Раздался отчётливый звук ломающегося черепа, и кровь брызнула мне прямо на лицо. Одновременно со сжатием руки я развернул пятку правой ноги, скрутил торс и закрутил своё тело в стремительном пируэте. Когда корпус пошёл на разворот, я вскинул левую ногу для удара, придавая вращению ещё больший импульс.

Хруст!

На середине поворота я ощутил лёгкое сопротивление. Следом донёсся звук ломающихся костей.

Тук! Тук!

Как только мне удалось стабилизировать тело, трупы двоих убитых мной дуэргаров с тихим стуком повалились на пол. Даже не взглянув на то, откуда донёсся звук, я перевёл всё внимание на последних двоих дуэргаров, которые застыли в оцепенении от увиденного.

Разумеется, я воспользовался этой заминкой.

Выбросив вперёд левую руку, я вновь призвал стержень. Слегка подбросив его в воздух, я опять развернул пятку правой ноги под углом в сорок пять градусов. Одновременно с этим я вскинул левую ногу и нанес хлёсткий удар.

Фью!

Моя стопа столкнулась с кончиком стержня, и тот мгновенно исчез из виду. Поскольку я не вливал ману в оружие, вокруг него не заискрились молнии. Но это не играло роли. Чтобы разобраться с рангом [D], этого вполне хватало.

Фьють!

Используя инерцию удара, моя нога после столкновения со стержнем не остановилась, а быстро устремилась к последнему дуэргару, который находился ближе всех ко мне. Вскинув обе руки, дуэргар попытался заблокировать мою атаку, но всё тщетно. Когда моя нога врезалась в его предплечья, раздался отчётливый треск ломающихся костей, и он повалился навзничь на жёсткий пол.

— Хи-и-ик!

Бах!

Пока этот дуэргар падал на пол, запущенный ранее стержень настиг второго противника и угодил ему точно в голову. Выжил он или погиб – я не знал наверняка. Вскинув ногу, я с силой опустил её на последнего дуэргара, добивая его.

Плесь!

Кровь снова брызнула во все стороны.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Когда последний дуэргар испустил дух, я заметил, что моё дыхание стало совсем тяжёлым. Сглотнув подступившую слюну и утерев пот, скопившийся на лбу, я направился к центру комнаты и проверил голографическую карту.

===

[Синхронизация данных.]

0%_________[94%]_100%

===

— Ха-а-а… Девяносто четыре процента? Это хоро…

Бум!

Но как только я собирался порадоваться тому, что система вот-вот отключится, совсем рядом со мной громыхнул ужасающий взрыв.

Я повернул голову, и моё лицо мгновенно мертвенно побледнело, сменившись выражением первородного ужаса. Всякие признаки сражения стихли, и атмосфера полностью оледенела.

— Оу… Дерьмо…

С пустым выражением на лице, я почувствовал, как мой разум отказывается работать, пока ощущение неминуемой смерти окутывало всё моё существо.

— Ты…

Худая синеватая рука указала в моём направлении. Следом за этим по всему залу разнёсся пронзительный, срывающийся на визг голос:

— Ты… Из-за… Тебя!..

Над телом поверженного Ультрука, с растрёпанными волосами и сожжённой наполовину мордой, стояла Дурара.

Она с силой вонзила свой посох прямо в сердце Ультрука, и его кровь хлынула, заливая всё её тело.

— Я… убью… тебя!

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, Дурара наставила свой посох в мою сторону. Ослепительный белый свет рванул ко мне, и время словно замерло.

Или, вернее сказать, мне отчаянно хотелось, чтобы оно остановилось.

Надвигаясь на меня подобно неостановимому цунами, яркий свет поглотил всё моё тело. В этот самый миг, хоть я и не мог утверждать наверняка, я почувствовал, как моё существование просто стирается в порошок.

Всё произошло слишком быстро…

Вслед за белой вспышкой наступила абсолютная, беспросветная тьма.