БУ-У-У-УМ!

Зал озарился ослепительной белизной – из посоха Дурары вырвалась бурная, сокрушительная лавина энергии. Непрекращающийся грохочущий взрыв эхом катился по помещению, пока поток мощи нёсся прямиком на Рена.

Всё произошло настолько стремительно, что едва ли хоть кто-то в зале успел среагировать.

Ни Уэйлан, ни Анжелика, и уж тем более ни сам Рен, которому оставалось лишь беспомощно наблюдать, как атака неотвратимо приближается к нему, полностью поглощая его тело.

На глазах у всех присутствующих – и дуэргаров, и Уэйлана, и Анжелики – силуэт Рена медленно растворился под натиском этой ужасающей энергии.

Всё случилось так быстро, что он не успел даже вскрикнуть.

БАХ!

Как только фигура Рена исчезла, снова грохнул оглушительный взрыв.

Волны остаточной энергии хлынули в стороны, когда атака Дурары врезалась в противоположную стену зала. Когда же шлейф мощи наконец рассеялся, на полу остался лишь глубокий выжженный след, отмечающий траекторию смертоносного удара.

В воздухе клубились пыль и дым.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Тяжёлое, хриплое дыхание Дурары разносилось по коридору. Она с трудом удерживала равновесие, опираясь на свой посох.

Волосы её были растрёпанны, и по всему её виду было понятно, что она находится в ужасающем состоянии.

Тук…

Несмотря на весь свой грозный вид, старейшина явно была на исходе. Спустя всего пару секунд после того, как она высвободила атаку, её правое колено подогнулось, и Дурара рухнула лицом на пол.

Жива она осталась или мертва – никто уже не знал.

— Это…

С другой стороны зала Уэйлан и Анжелика, мертвенно-бледные, неотрывно смотрели туда, где только что стоял Рен.

Если не считать расплавившегося металлического стержня, единственным, что они увидели, был длинный выжженный след, тянущийся до самой стены. От парня не осталось и следа.

— Этого… не может… быть…

Уэйлан запинался, не в силах подобрать слова и продолжая смотреть в пустоту. Он нигде не мог его найти. Переведя взгляд, он посмотрел на Ультрука, чья грудь была пронзена длинным посохом Дурары.

Отчаяние железной хваткой сжало его сердце.

— Неужели… это конец?

В какой именно момент всё пошло наперекосяк?

Выражение покорности судьбе и сокрушительного поражения появилось на его лице, пока он отчаянно пытался осознать происходящее.

Ещё несколько минут назад всё складывалось как нельзя лучше. И вот, в одно мгновение, весь мир рухнул.

Ультрук и Рен погибли.

Что ещё хуже, состояние самого Уэйлана резко ухудшилось. Потратив остатки маны на схватку с дуэргарами, он теперь едва держался на ногах.

Тук…

Его правое колено подкосилось.

— Хва-а-а-а-а-а!

Из мыслей его вырвал пронзительный, полный нечеловеческой агонии крик, раздавшийся совсем рядом.

Повернувшись на звук, Уэйлан устремил взгляд на Анжелику. Увидев, что с ней происходит, он безмолвно открыл рот, словно выброшенная на берег рыба, а в горле у него мгновенно пересохло.

«Точно, она ведь связана контрактом с Реном…»

Он сразу понял, в чём причина её мучений.

Обречённость в его глазах стала ещё глубже. Теперь пути назад не было – жестокая реальность заявила о себе в полный голос.

— Ха-а-а-а-а!

Мучительные крики Анжелики эхом разносились по безжизненному залу. Её полные отчаяния вопли разрывали сердце Уэйлана в клочья, но он мог лишь безмолвно наблюдать за тем, как девушка встречает свою кончину.

Схватившись за живот, Анжелика упала на колени. Её кровь, смешиваясь со слюной, капала на металлический пол. Растрёпанные волосы закрывали лицо, являя собой картину отчаянной мольбы о хотя бы секундной передышке. Тем не менее, её взгляд ни на миг не отрывался от места, где мгновение назад находился Рен. Она слабо протянула руку в ту сторону, словно пытаясь ухватиться за ускользающего призрака.

— Ха-а-а-а… ха-а-а-а…

Её крики не утихали, но то, что произошло следом, было куда страшнее. На глазах у всех тело Анжелики начало медленно рассыпаться прахом. Вскоре её голос стал совсем тонким, превратился в едва слышный шёпот, а затем и вовсе исчез вместе с её физической оболочкой.

Уэйлан всей душой желал бы ослепнуть, лишь бы не видеть этого.

Когда последние крупицы пепла, оставшиеся от Анжелики, развеялись, на полу в центре зала осталось лежать лишь маленькое, покрытое трещинами ядро.

Кр-р-р-р-р…

Но и оно пролежало недолго. Мелкая паутина трещин стремительно опутала ядро.

Бах!

Взорвавшись миллионом крошечных искр, ядро разлетелось на мелкие осколки.

— Всё кончено… Кончено… – пробормотал про себя Уэйлан. Последняя крупица надежды, что ещё теплилась в его груди, угасла окончательно.

Поскольку Анжелика заключила с Реном контракт маны, согласно которому его смерть означала и её гибель, её исчезновение послужило неопровержимым доказательством: Рен мёртв, и он забрал её с собой.

Теперь он остался один-одинёшенек.

Окружённый множеством дуэргаров и старейшиной, чей ранг превосходил его собственный, Уэйлан мог лишь смириться с неизбежной кончиной.

Но…

Несмотря на жестокий рок…

Он не собирался сдаваться без последнего боя.

— Ха-а-а-а-а-а!

Издав яростный, надрывный крик, Уэйлан вскинул свой двуручный меч высоко в воздух. Вынуждая себя подняться во весь рост, он заставил клинок вспыхнуть ослепительным, лучистым светом, который озарил всю комнату подобно полуденному солнцу.

Вливая всю ману, что ещё оставалась в его теле, в этот меч, Уэйлан стремительно менялся на глазах. Его мускулы усыхали, кожа бледнела, а сам он стремительно старел.

В глазах присутствующих дуэргаров Уэйлан превращался в немощного, иссушённого старика, стоящего на пороге смерти. И всё же никто из них не посмел его недооценивать – его аура внушала первородный ужас.

Понимая, что выхода нет, Уэйлан больше не колебался. Он решил подпитать свой последний удар всей оставшейся жизненной силой.

Он шёл на верную смерть.

Сияние, окутавшее его меч, становилось всё ярче, ослепляя практически каждого, кто находился в зале.

«Прости меня, Эмма… Моя любимая дочь…»

В эти финальные мгновения одинокая слеза скатилась по его ввалившейся щеке.

Именно тогда, когда ему казалось, что он невероятно близок к тому, чтобы вновь обнять свою дочь, всё в одночасье пошло прахом…

Его душу душила ярость от несправедливости происходящего. Но чувствовать сожаление было уже слишком поздно.

За долю секунды его атака была сформирована.

Свирепо взглянув на окруживших его дуэргаров, которые наставили на него своё оружие, Уэйлан издал полный неистовства крик, разнёсшийся по всему залу, и обрушил меч вниз. На сей раз его слова не были напускными:

— Я убью вас всех!

ВЖ-Ж-Ж-Ж-ЖУХ!

Ужасающая энергия вырвалась с острия его двуручного меча, и ослепительная вспышка света вновь поглотила зал.

***

[Академия «Лок», аудитория А-25]

— Существует множество различных способов контроля псионов. Кто-то способен направлять их в воздухе таким образом, чтобы сотворить заклинание, другие же управляют ими так, чтобы покрыть своё оружие…

Чистый и мелодичный голос разносился по учебной аудитории.

Этот голос принадлежал не иначе как Донне, которая в данный момент объясняла концепцию контроля псионов более чем сотне студентов, присутствующих в аудитории.

Она подняла правую руку, и её ладонь окуталась едва заметным фиолетовым свечением.

— Несмотря на всю сложность, как только вы достигнете определённого уровня контроля, вы сможете беспрепятственно перемещать псионы туда, куда вам заблагорассудится…

Пока она говорила, сияние вокруг её руки сузилось, переместившись с целой ладони на один-единственный палец. Донна шевелила пальцами, и свечение послушно перетекало с одного на другой.

— Кевин.

Свечение погасло, и Донна окликнула Кевина, который слушал лекцию, подперев щёку рукой.

— А?! Да?.. – вслышав своё имя, Кевин тут же выпрямился. — Я что-то сделал не так? – спросил он обеспокоенным тоном.

И пусть его поза оставляла желать лучшего, да и большую часть из того, о чём она говорила, он уже знал, Кевин честно и внимательно слушал лекцию с самого начала занятия. Он не думал, что в чём-то провинился.

Опустив руку, Донна покачала головой:

— Нет, ты не сделал ничего плохого.

Вскинув руку, она указала на пространство перед доской:

— Я вызвала тебя, потому что хочу, чтобы ты продемонстрировал остальным, как именно ты управляешь псионами, чтобы покрыть ими своё оружие. Если это сделаю я, все просто спишут это на то, что это я. Если же это сделаешь ты, у ребят появится лучшее понимание того, как этого добиться. Так что давай, спускайся сюда и покажи всей аудитории, как покрыть свой меч псионами.

«Вы уверены, что просто не отыгрываетесь на мне?» – именно это Кевин хотел сказать Донне, когда она попросила его выступить перед всей аудиторией.

Но это были лишь его мысли. Разумеется, вслух он этого не произнёс. Ни за что на свете. В конце концов, собственная жизнь была ему дорога.

— Хорошо…

Поднявшись со своего места, Кевин спустился в проход и остановился ровно на том пятачке, где ему велела встать Донна.

Протянув руку, он извлёк свой двуручный меч и, не говоря ни слова, принялся медленно вливать в него ману.

Под прицелом множества устремлённых на него глаз Кевин спокойно высвободил ману из своего тела, направляя её в клинок.

Вскоре перед взорами студентов начало материализоваться алое свечение. Под тончайшим контролем Кевина оно стало постепенно уплотняться, пока не превратилось в тонкую красную вуаль, плотно облегающую корпус меча. Выглядело это покрытие идеально стабильным.

— Отлично.

Стоявшая рядом Донна удовлетворённо улыбнулась.

Переведя взгляд на притихшую аудиторию, она указала на меч Кевина и продолжила лекцию:

— Как можете видеть, как только вы достигаете определённой степени контроля над псионами, вы способны создавать вот такую небольшую защитную плёнку вокруг своего оружия. Теперь ответьте: почему это так важно? – Донна задала студентам риторический вопрос.

Прежде чем кто-то успел вставить слово, Донна продолжила:

— Важно это по той причине, что подобный приём не только увеличивает силу ваших атак, но и помогает снизить количество маны, которую вы расходуете впустую во время боя. Как многие из вас знают, в пылу сражения это крайне…

Пока Донна разъясняла всем важность освоения контроля над псионами, Кевин перестал направлять ману в меч. В ответ на это окутывающая его алая вуаль медленно растаяла в воздухе.

И хотя со стороны казалось, что всё это далось ему без малейших усилий, на деле это было далеко не так. Количество концентрации, необходимое для того, чтобы заставить все псионы двигаться именно так, как вам нужно, было просто абсурдным. Существовала веская причина, почему лишь единицы могли повторить этот трюк.

Но стоило Кевину прекратить подачу маны, как с ним произошло нечто шокирующее.

Динь! Динь! Динь!

— А?!

Он вздрогнул от неожиданности – в его ушах раздался настойчивый, повторяющийся перезвон, словно где-то сработал сигнал тревоги.

Вслед за тремя ударами колокола прямо перед его глазами всплыло до боли знакомое прозрачное окно системы.

===

[Экстренное задание.]

Используйте Кодекс Времени, чтобы изменить смерть Рена.

Награда: +5% к синхронизации.

Штраф: Восхождение Короля Демонов → -2 года.

Ограничение по времени: 10 минут.

===

«Смерть Рена? Кодекс Времени? Восхождение Короля Демонов? Награда к синхронизации?»

Миллион вопросов мгновенно закружился в голове Кевина, его тело оцепенело, а взгляд намертво приковался к парящему перед ним экрану.

В этот миг ничто из написанного не поддавалось логике. Его разум отказывался обрабатывать информацию, но стоило ему увидеть ограничение по времени и пункт со штрафом, как сердце бешено заколотилось, и он мгновенно активировал свой навык [Очищение Разума].

В то же мгновение, как навык вступил в силу, мысли Кевина побежали с удвоенной скоростью.

«Рен… погиб?»

«Кодекс Времени… Это ведь относится к той книге?»

Если бы Кевин вовремя не задействовал [Очищение Разума], он бы простоял в шоковом состоянии гораздо дольше.

Вскоре в его голове начала вырисовываться общая картина происходящего. И стоило ему это осознать, как голос Донны ворвался в его мысли, заставив вздрогнуть уже бог знает какой раз за этот день.

— Кевин? Ты в порядке?

Уставившись на Донну отрешённым взглядом, Кевин несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. Однако, что бы он ни пытался сказать, он не мог вытолкнуть из себя ни слова, чтобы составить связный ответ.

В итоге он просто убрал меч и виновато выдавил, обращаясь к Донне:

— А… э-э… Простите, мне нужно идти.

— Чт…

Прежде чем Донна успела закончить фразу, Кевин резко развернулся и пулей вылетел из аудитории, повергнув в глубокий шок абсолютно всех присутствующих студентов.

Хлоп!

Громкий звук захлопнувшейся двери эхом ударил по ушам студентов, а силуэт Кевина мгновенно растворился в коридоре.