[Корпус Левиафана, Лок.]

Бах!

Кевин пулей влетел в свою комнату, с грохотом припечатав дверь к стене.

— Проклятье, да где же эта книга?! – в панике без конца повторял он вслух.

Бросившись в глубь комнаты, Кевин подскочил к книжному шкафу и принялся лихорадочно скидывать все книги на пол, пытаясь отыскать ту самую красную книгу.

[01:37 минут]

Лицезрея таймер на периферии зрения, Кевин едва не сходил ума от подступившей тревоги. Время стремительно утекало сквозь пальцы.

— Вот она!

Наконец, избавившись от большей части книг на полках, Кевин нащупал красную обложку и с размаху опустил фолиант на стол. Не теряя ни секунды, он открыл книгу на самой последней странице и впился взглядом в текст.

===

— Я… убью… тебя!

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, Дурара наставила свой посох в мою сторону. Ослепительный белый свет рванул ко мне, и время словно замерло.

Или, вернее сказать, мне отчаянно хотелось, чтобы оно остановилось.

Надвигаясь на меня подобно неостановимому цунами, яркий свет поглотил всё моё тело. В этот самый миг, хоть я и не мог утверждать наверняка, я почувствовал, как моё существование просто стирается в порошок.

Всё произошло слишком быстро…

Вслед за белой вспышкой наступила абсолютная, беспросветная тьма.

===

— Оу, чёрт…

Глядя на строчки в книге, Кевин мертвенно побледнел, а его руки задрожали от шока. Колени парня подогнулись, и он бессильно рухнул на стул.

«Система не солгала… Рен действительно погиб… Это… неужели опять?..»

— Что мне делать, что делать?..

Перелистывая страницы, Кевин понятия не имел, за что хвататься. Система велела ему изменить исход, но… Рена ведь даже не было рядом! Как, чёрт возьми, он должен ему помочь?!

— И как я, по-вашему, должен это провернуть?! – в отчаянии закричал Кевин, уставившись на парящий перед ним интерфейс системы.

В задании говорилось использовать Кодекс Времени, но что это вообще значит? Под Кодексом явно подразумевалась эта красная книга… Но как её активировать? Он был в полном неведении.

— Система! – взмолился Кевин, и в его голосе смешались паника и беспомощность, пока он пытался добиться хоть какого-то ответа.

Но всё впустую. Сколько бы Кевин ни взывал к системе, прозрачное окно оставалось безучастным. Единственным, что двигалось перед его глазами, был безжалостно отсчитывающий секунды таймер.

— Дерьмо… дерьмо…

Голос Кевина эхом разносился по комнате, пока он крутил книгу в руках, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. В данный момент Кевин не представлял, как спасти Рена, равно как и не знал, как предотвратить гибель мира, если Король Демонов действительно взойдёт на престол через два года, как пророчила система. Она ещё ни разу его не обманывала, а значит, если он не спасёт Рена, через два года всему живому придёт конец.

И хотя в его голове теснилась масса вопросов – например, как именно смерть Рена связана с восхождением Короля Демонов, – у Кевина попросту не оставалось времени на размышления.

— А-а-а… Ну и что мне делать?.. – пробормотал Кевин, и на его лице отразилось полное бессилие. Он готов был пойти на что угодно, лишь бы помочь Рену. Но что именно предпринять?

Динь!

В тот самый миг, когда Кевин уже готов был окончательно погрузиться в пучину отчаяния, в его ушах раздался знакомый перезвон. Услышав этот звук, Кевин резко вскинул голову, и прямо перед ним всплыло новое системное окно.

Одновременно с этим лежащая перед ним книга сама по себе раскрылась, и всю комнату затопило мягкое золотистое свечение. Страницы книги принялись стремительно перелистываться, пока наконец не замерли на самой последней странице. Прямо перед Кевином возникло диалоговое окно с единственным вопросом:

===

[Желаете ли вы внести изменения?]

===

— Да… да! – торопливо закивал Кевин. — Изменить! – выкрикнул он вслух.

Стоило словам сорваться с его губ, как окутывающее книгу сияние вспыхнуло с тройной силой, вынудив Кевина вскинуть руку, чтобы защитить глаза от слепящего света. Он был буквально ослепительным.

Динь!

Раздался ещё один сигнал, и окно перед ним обновилось:

===

[Что именно вы желаете изменить?]

===

— Смерть Рена, – без раздумий ответил Кевин, и его голос дрогнул от затеплившейся надежды.

Динь!

===

[Недопустимая команда. Запрос слишком расплывчат, либо пользователю не хватает маны.]

===

Его надежды тут же разлетелись вдребезги – свечение вокруг книги заметно приутихло, а перед глазами всплыло новое уведомление.

— Чушь собачья!

Бах!..

В порыве чистой ярости выкрикнул Кевин и с силой припечатал кулак к столу.

— Ха-а… ха-а…

«Мне нужно успокоиться».

Вспышка раздражения длилась лишь мгновение, после чего Кевин волевым усилием взял себя в руки. Каждая секунда была на счету, и чем больше времени он тратил на гнев, тем меньше шансов у него оставалось спасти Рена и предотвратить грядущую катастрофу.

«Запрос слишком расплывчат… не хватает маны…»

Обретя хладнокровие, Кевин принялся быстро анализировать две строчки, появившиеся на экране.

«Давай рассуждать логически: раз система пишет, что команда слишком расплывчата, то простого приказа "Рен должен жить" недостаточно. Более того, здесь сказано, что моей маны не хватает… Означает ли это, что в будущем, чем сильнее я буду становиться, тем больше переменных смогу менять? Возможно, даже предотвращать целые исторические события?»

Благодаря активированному навыку мыслительный процесс Кевина протекал с невероятной скоростью. Буквально за долю секунды он досконально разобрал выведенные перед ним слова. Именно поэтому ещё через пару мгновений Кевин поднял взгляд и вновь впился в строки книги.

===

— Девяносто четыре процента? Ха-а-а… Это хоро…

===

Одна конкретная фраза, запечатлённая на страницах, мгновенно привлекла его внимание.

«А что, если…»

В его голове внезапно родилась безумная идея, и он крепко сжал книгу руками. Перелистывая страницы назад, он молниеносно пробегал глазами по тексту, жадно впитывая написанное на предыдущих листах.

— Укх! – внезапно издал Кевин болезненный стон. Чем дольше он читал, тем сильнее раскалывалась его голова.

И хотя его навык позволял обрабатывать информацию на скорости, многократно превышающей человеческие возможности, у этого процесса была и обратная сторона. Подобное напряжение оказывало колоссальную нагрузку на мозг. К тому моменту, как Кевин одолел две страницы, боль в черепной коробке стала почти невыносимой. Ощущение было такое, словно ему в голову живьём вбивали клин. Это была сущая пытка.

Если бы не колоссальная ментальная стойкость Кевина, он бы уже давно катался по полу.

— Ха-а-а… ха-а-а…

Дыхание его становилось всё тяжелее. Но наконец, одолев пятнадцать страниц, он сумел полностью разобраться в сути происходящего там, на далёком поле боя.

Опустив книгу на стол и упёршись ладонями в деревянную поверхность, Кевин попытался удержать своё в край истощённое тело.

«Вот оно что… Значит, ты изо всех сил пытался отключить систему подавления, чтобы получить доступ к порталу. Получается, если бы эти девяносто четыре процента превратились в сто, ты бы выжил, верно? Ведь так, Рен?»

Его собственный голос не звучал уверенно. Но, прошевелив всеми извилинами над этой задачей, он понял, что это самое логичное и осуществимое решение из всех возможных.

[00:35 секунд]

Вскинув голову и увидев, что время неумолимо истекает, Кевин отбросил всякие сомнения. Сглотнув вязкую слюну, Кевин устремил взгляд на интерфейс системы и твёрдо произнёс:

— Система, измени девяносто четыре процента на сто.

Его приказ был коротким, ёмким и бьющим точно в цель. Он не хотел снова получить отказ из-за «слишком расплывчатой формулировки».

Динь!

Стоило ему договорить, как в голове раздался очередной сигнал, а перед глазами выросло новое окно:

===

[Команда отклонена. Пользователю не хватает маны.]

===

Сердце Кевина окончательно ухнуло в пятки.

Дрожащими губами он едва слышно прошептал:

— Что значит не хватает маны?.. Моих сил всё ещё н-недостаточно?.. Каков вообще требуемый ранг для изменения этого исхода?..

Он особо не надеялся на ответ, однако, вопреки его ожиданиям, текст на системном уведомлении изменился под аккомпанемент очередного звона.

Динь!

===

[Ранг C.]

===

— Ранг C? – удивлённо вырвалось у Кевина.

Однако изумление продлилось лишь мгновение, после чего его брови вновь сошлись у переносицы в тяжёлой гримасе. Дело было в том, что сам он на данный момент находился лишь на ранге [C-]. По его собственным прикидкам, он должен был пробить этот потолок примерно через месяц, но никак не прямо сейчас.

Массируя виски, Кевин судорожно искал выход.

«Ранг [C]… В моём нынешнем состоянии я не смогу совершить прорыв. Что же де… Ах! Точно, у меня же есть они!»

Когда ситуация уже казалась абсолютно безвыходной, Кевин внезапно вспомнил об одной детали. Он резко выбросил руку вперёд и извлёк из пространственного хранилища системы несколько стеблей лазурной травы.

— Я ведь так до сих пор их и не использовал…

Это была та самая небесная трава, которую он раздобыл во время их совместной с Реном вылазки на Имморру. Тогда он попробовал лишь крошечный кусочек, посчитав, что переводить такое сокровище на его низком ранге – непозволительное расточительство. В конце концов, небесная трава сохраняла колоссальную полезность даже для практиков ранга [B].

— С её помощью я должен буду насильно проломить барьер и выйти на ранг [C], – тихо пробормотал Кевин, глядя на зажатые в руке стебли.

Без малейших колебаний Кевин засунул небесную траву в рот и принялся яростно разжёвывать её. В обычных условиях любой практик потратил бы кучу времени на подготовку тела перед приёмом столь дорогостоящего и мощного ингредиента, но у Кевина не было такой роскоши.

Стоило Кевину проглотить сок небесной травы, как мощная волна тёплой энергии хлынула в его тело, стремительно растекаясь по каждой клетке – от костей до мышечных волокон.

===

[00:15 секунд]

===

«!..»

Проглатывая остатки травы, Кевин мазнул взглядом по таймеру. Заметив, что до неминуемой гибели Рена осталось всего пятнадцать секунд, он отбросил всякую осторожность и принялся насильно разгонять всю бушующую в нём энергию по каналам.

Обычно при совершении прорыва так, как поступил Кевин, не поступают никогда. Это не только гарантированно калечило внутренние органы, но и приводило к тому, что большая часть целебной энергии лекарственного растения попросту рассеивалась впустую. К несчастью, Кевин прекрасно это осознавал, но у него не было выбора. Он буквально ломал собственное тело ради прорыва.

— Ха-а-а-а-а-а-а!

Поскольку он и так находился в шаге от заветной ступени, Кевину наконец удалось сокрушить барьер и достичь ранга [C]. Однако в тот же миг из его горла вырвался полный нечеловеческой агонии крик, и он ничком рухнул на пол.

— Ха-а… ха-а-а…

Его дыхание было клокочущим и рваным, а всё тело пронзила дикая боль. Кевин отчётливо понимал, что этот форсированный прорыв нанёс тяжелейшие повреждения его внутренним органам. Но ему было плевать.

Собирая по крупицам последние остатки сил, Кевин оторвал голову от пола и прохрипел:

— Система… измени девяносто четыре процента на сто… пожалуйста…

Как только слова сорвались с его губ, пространство перед глазами Кевина поплыло. Вскоре его взор затянула непроглядная пелена, и он начал стремительно терять сознание.

Динь!

На самой грани забвения до его слуха донёсся тихий сигнал, а сквозь сомкнутые веки пробился ослепительный свет.

Динь!

===

[Задание выполнено.]

[Награда будет начислена в ближайшее время.]

===

Окно всплыло в его угасающем сознании. Следом за ним потянулась череда аналогичных уведомлений и сигналов.

Динь!

===

Награда: Синхронизация +5%

===

Динь!

===

[Обработка награды…]

===

Динь!

===

[Награда обработана и будет предоставлена в ближайшее время. Пользователь погрузится в состояние комы на следующие две недели.]

===

Экраны продолжали один за другим всплывать перед мысленным взором Кевина. Однако к этому моменту парень уже не был способен воспринимать происходящее вокруг. Его разум находился в состоянии полнейшего выгорания.

— Я… справился… ведь так?.. – едва слышно прошептал Кевин, расходуя самые последние крохи жизненных сил.

И пусть он не мог до конца осознать случившееся, одного мимолётного взгляда на системные строки хватило, чтобы понять: ему удалось переписать будущее.

У него оставалось множество вопросов касательно произошедшего, но сейчас он едва ли мог соображать здраво. Чувства медленно покидали его одно за другим: от осязания и обоняния до слуха и зрения.

С едва заметной слабой улыбкой на губах, прямо перед тем как окончательно провалиться в беспамятство, Кевин мысленно произнёс:

«Хах… А я хорош, правда ведь, Рен? Чёртов ты… таракан».

Его сознание окончательно угасло, и абсолютная тьма поглотила его мир.