Ожидая у дверей сокровищницы, Рандур повернул голову в мою сторону, почувствовав мой взгляд.

— Выбрал навык? – спросил он, прищурившись.

— Ага.

— И какой же?

— Я выбираю этот.

Я протянул Рандуру книгу навыка, на которой остановился. Опустив взгляд и уставившись на обложку, дварф на мгновение удивлённо округлил глаза.

— «Глаза Хроноса»?

— Да.

Тщательно всё обдумав, я решил, что на данный момент это самый оптимальный вариант для меня. «Взрывной рывок» был хорош тем, что его можно было активировать мгновенно, в отличие от третьего движения стиля Кейки, но пятиминутная перезарядка в итоге заставила меня отказаться от этой идеи. Так что после долгих размышлений «Глаза Хроноса» остались единственным разумным выбором.

— Хм... Если не ошибаюсь, ты всё ещё на ранге [C+]. Это значит, что ты не сможешь освоить этот навык, пока не совершишь прорыв на ранг [B]. Ты уверен в своём решении? – засыпал вопросами Рандур, вчитываясь в описание книги в своих руках.

Подняв голову и встретившись с ним взглядом, я уверенно кивнул:

— Да, я остановлюсь на этом.

Пусть я и не мог выучить его прямо сейчас, в данный момент я не испытывал острой нужды в новых техниках. Поскольку я собирался оставаться в Хенолуре до тех пор, пока ситуация снаружи не уляжется, а также ждать, пока Малвил закончит ковать мой меч, временем я располагал.

— Ну ладно, раз уж ты так решил. Гернис и вправду сказал, что ты можешь взять всё, что пожелаешь. Раз выбор сделан, давай возвращаться, – пожал плечами Рандур.

Сделав шаг от сокровищницы, он снова пристально посмотрел мне в глаза:

— Как только мы уйдём, изменить решение уже не получится, так что я повторю ещё раз: ты точно уверен? Ты действительно хочешь забрать именно этот навык?

— Уверен, – ответил я без тени сомнений.

Это был идеальный навык из тех, что мне требовались, и я не собирался упускать его ради какой-то сиюминутной выгоды. Посмотрев на меня ещё пару секунд, Рандур опустил голову и прижал ладонь к стене рядом с проходом.

— Хорошо.

Махнув мне рукой, чтобы я выходил, он коснулся эмблемы, которую до этого закрепил на стене:

— Твой выбор зафиксирован. Теперь я закрываю сокровищницу.

Как только эти слова сорвались с его губ, Рандур снял эмблему, и земля под ногами снова задрожала от глухого рокота.

Шу-у-у…

Выйдя из портала и заложив руки за спину, Рандур наблюдал за тем, как тяжёлые двери сокровищницы медленно закрываются.

«Эх, жаль, нельзя было прихватить побольше», – подумал я про себя, глядя на закрывающийся проход из-за спины дварфа.

Это были лишь пустые мечты, я прекрасно понимал, что подобное невозможно. Ну, если только я не совершу ещё парочку подвигов.

«Надо радоваться тому, что есть».

Разумеется, этот навык был далеко не единственной наградой, которую я получил за всю эту заварушку, но определённо самой ценной. Теперь, когда книга была у меня, пришло время возвращаться наверх и начинать планировать своё будущее.

— Ну что, пошли?

Голос Рандура вырвал меня из размышлений. Подняв голову, я мягко оттолкнулся от земли и последовал за ним. Вот так я наконец-то обзавёлся новым навыком.

***

— Ты выбрал навык ранга [A]? – удивлённый голос Смоллснейка разнёсся по моей комнате.

— Ага, думаю, это был лучший выбор, – ответил я, глядя на лежащую на столе книгу. — Пусть до ранга [B] мне ещё расти и расти, учитывая наши текущие обстоятельства, я сомневаюсь, что мы сможем выбраться отсюда в ближайшее время.

Оперевшись ладонями о стол, я поднялся со стула и обвёл взглядом всех присутствующих. Передо мной сидели Анжелика, Леопольд, Ава, Хаэейн, Смоллснейк и Райан. Все члены моей наёмнической группы.

«Похоже, эта война действительно помогла им вырасти», – подумал я, задерживая взгляд на каждом из них.

По сравнению с тем, какими они прибыли в город пару месяцев назад, все заметно возмужали. В их аурах теперь прослеживались едва уловимые нотки жажды крови – черта, присущая только бывалым бойцам. Если бы они сошлись в схватке со своими прежними версиями, то без сомнения уложили бы их, даже не вспотев.

Глядя на них, я почувствовал гордость. Впрочем, это чувство быстро улетучилось, стоило мне вспомнить, ради чего я их здесь собрал. Поднеся кулак к губам, я слегка кашлянул.

— Кхм... В общем, как я и говорил, поскольку мы вряд ли покинем это место в ближайшее время, я решил, что нам стоит посвятить всё доступное время тренировкам.

— Тренировкам?

— О чём ты вообще?

Пока команда переваривала мои слова, ответом мне стали лишь недоуменные взгляды. Прекрасно зная, что реакция будет именно такой, я успокаивающе опустил ладонь и продолжил:

— Да, тренировкам. После разговора с Дугласом и Уэйланом они согласились заняться вашим обучением… – слелав паузу, я повернулся в сторону Райана и Смоллснейка: — Ну, точнее, почти всех вас. Что касается Смоллснейка и Райана – вашей подготовкой займется Йомнук.

— Йомнук? Ты же не имеешь в виду?..

— Именно. Лучший инженер этого города. Он был передо мной в долгу, поэтому я попросил его обучить вас двоих. – я скрестил руки на груди и слегка нахмурился: — Он согласился, но сразу предупредил: если вы не будете справляться с его программой, он тут же прекратит занятия.

— ...

После моих слов Смоллснейк и Райан на мгновение переглянулись, а затем снова уставились на меня. Первым, как и ожидавлось, заговорил хмурящийся Смоллснейк:

— Я благодарен за предложение, но как быть с чипом в твоей голове? Ты что, не собираешься его удалять?

— С чипом?

Приподняв бровь, я вдруг вспомнил, что у меня в голове всё ещё сидит эта штуковина.

«Если подумать, Дуглас ведь говорил, что они поймали людей из Монолита и заперли их в тюрьме... Надо будет обязательно наведаться туда, как выкрою время».

Оставалось ещё несколько дел, которые требовалось довести до конца. Почесав подбородок, я снова сел и откинулся на спинку стула. Затем после короткого молчания я посмотрел на Райана, сидевшего напротив.

— По поводу чипа: я хочу, чтобы его извлёк ты.

— Что?! – Смоллснейк вскочил с места, с силой хлопнув ладонями по столу. — То есть ты не собираешься удалять чип прямо сейчас?.. И хочешь поручить это Райану? Четырнадцатилетнему пацану?

— Ну, да, именно так, – невозмутимо отозвался я.

Изначально я так рвался избавиться от чипа из-за угрозы со стороны Монолита. Но теперь, когда я находился в безопасном месте, куда Монолит после всего случившегося и носа не посмеет сунуть, извлечение чипа перестало быть первоочередной задачей. Так почему бы не доверить это Райану? Для него это послужит отличным стимулом.

Покосившись на Райана, я спросил:

— Справишься за год, а? Ты ведь сам говорил мне, что тебе нужно примерно столько времени. Теперь, когда твоим наставником станет Йомнук, дело должно пойти куда быстрее, верно? – оперевшись локтем о стол и подперев щёку ладонью, я лениво добавил: — Просто считай извлечение этого чипа своим выпускным экзаменом.

— Ну и ну… – на лице Смоллснейка отразилась сложная гамма эмоций, когда он посмотрел на Райана.

По той тревоге, что читалась в его глазах, я понял, что за последний месяц Смоллснейк успел сильно привязаться к мальчишке. Это меня искренне порадовало.

Но вопреки беспокойству Смоллснейка, Райан посмотрел на меня решительным, твёрдым взглядом:

— Я сделаю это.

Его былая детская непринуждённость бесследно исчезла, уступив место не по годам серьёзной зрелости, какой я у него ещё никогда не видел. Эта внезапная перемена застала всех врасплох, заставив команду удивлённо уставиться на подростка. Особенно Смоллснейка, который никак не мог подобрать нужные слова.

Не обращая внимания на устремлённые на него взгляды, Райан громко произнёс:

— У меня получится. Раз уж ты так сильно мне доверяешь, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе избавиться от этой штуки в голове.

Посмотрев на него пару секунд, я довольно приподнял уголки губ:

— Раз ты сам этого хочешь, значит, решено. – затем я перевёл взгляд выше, на стоявшего Смоллснейка: — У тебя есть какие-то возражения против слов Райана?

Смоллснейк с тяжёлым сердцем посмотрел на Райана, который в ответ сверлил его упрямым взглядом, полным горячего азарта.

— Ха-а-а... – Смоллснейк тяжело вздохнул. — И что мне с вами делать? – проворчал он, после чего плавно кивнул: — Ладно, я тоже в деле. Хочу своими глазами увидеть, каких успехов он добьётся.

— Вот и отлично, – на моём лице расплылась широкая улыбка. Затем, повернувшись к Аве, я поинтересовался: — А что у тебя? Как продвигаются дела с флейтой?

— Малвил занимается этим. Если честно, я сама не знаю подробностей, – ответила она, глядя на меня чистым взглядом, в котором больше не осталось прежней робости. Похоже, война изменила и её.

— Понятно, тогда я поговорю с ним позже.

Поскольку он также занимался моим мечом, я мог совместить проверку своего заказа с расспросами о флейте Авы. Единственная загвоздка, которую я видел, заключалась в том, что флейта была предметом ранга [S] или даже выше. Так что, когда её починят, Ава просто не сможет её использовать. Нужно будет как-то решить эту проблему.

— Теперь по поводу вас двоих, – я повернулся к Леопольду и Хейну. — Раз уж вы тоже внесли немалый вклад, у вас должна быть возможность раздобыть себе отличные мечи и пушки. Займитесь этим, как появится свободное время.

— Сделаем.

Оба ответили одновременно.

— Рад слышать.

Не я один получил награду, остальным тоже перепало. Конечно, по сравнению с моей, их добыча была скромнее, но заполучить по хорошему артефакту они точно смогут.

— И наконец, Анжелика… – повернувшись к ней, которая тихонько сидела на стуле, не проронив ни слова, я невольно хмыкнул: — Ну, у табя и так всё схвачено, так что мне особо нечего добавить.

В отличие от нас, ей не требовалось так много тренироваться. Хоть мало кто знал, наградили её тоже весьма щедро. Поскольку дварфы разграбили штаб-квартиру Инферно, им в руки попало несколько демонических плодов. Так как самим дварфам они были без надобности, они просто решили отдать их Анжелике. Так что о своём будущем она уже позаботилась.

— Ну, думаю, на сегодня всё. – поднявшись со стула, я посмотрел на команду: — Хватит тратить время на разговоры, пора приступать к тренировкам. Нам редко выпадает подобная передышка, так что давайте использовать наши возможности по максимуму.

Закончив речь, я распустил собрание.

Провожая взглядом выходящих из комнаты товарищей, я сделал глубокий вдох, и в моих глазах вспыхнула непоколебимая решимость.

«Я обязан использовать это время на полную катушку, чтобы стать настолько сильным, насколько это вообще возможно».

Угрозы сыпались одна за другой, и я должен был выжать всё из этого затишья. Раз уж мне представился такой шанс, я намеревался использовать его по максимуму.