— Я бы хотел вот это, пожалуйста.

Сидя в ресторане, Аманда слышала доносившийся напротив голос Рена. В данный момент он заказывал еду.

— Да, и ещё вот это и это.

Он указал на меню, лежавшее на столе.

— Вот это тоже выглядит интересно.

Заказав ещё пару блюд, он поднял голову и посмотрел на неё:

— А ты? Уже выбрала?

— Угу.

Аманда кивнула.

Она сделала заказ заранее. В отличие от него, ей вполне хватало одного блюда, чтобы наесться.

— О, понятно.

Рен понимающе кивнул и повернулся к официантке:

— Пожалуй, это всё.

Просто кивнув, официантка-эльфийка удалилась.

Провожая её взглядом, Рен откинулся на спинку стула.

— Кто бы мог подумать, что у них здесь тоже есть рестораны.

Место, где они сейчас находились, было одним из самых известных ресторанов в Иссаноре. И выбрал его Рен.

Внутреннее убранство заведения навевало ощущение покоя и безмятежности благодаря простому, но элегантному дизайну. Повсюду были расставлены растения, а в воздухе витал тонкий аромат лаванды.

— Как поживает Нола?

Пока она разглядывала интерьер, до её ушей внезапно донёсся голос Рена.

Повернув голову, она ответила:

— Она скучает по тебе.

Аманда сделала глоток из своего бокала. Это был тот же нектар из медовой росы, который подавали в зале.

— Вот как?

— Угу. Она постоянно о тебе говорит.

— Понятно, значит, она меня не забыла…

Подняв глаза, Аманда отчётливо уловила облегчение в его голосе.

Кивнув, она сделала ещё один глоток:

— Время от времени я беру её с собой в гильдию, когда твои родители на работе.

— В гильдию?

— Ей там очень нравится…

Максвелл, её дворецкий, особенно сильно к ней привязался. При воспоминании об этом на лице Аманды появилась лёгкая улыбка.

— Тебе, должно быть, и правда очень нравится Нола.

Рен тоже улыбнулся, глядя на неё. Однако улыбка быстро сошла с его лица, и он опустил голову.

— Сколько ей сейчас? Четыре? Пять? Прошло много времени с тех пор, как я видел её в последний раз. Если бы только...

— Всё хорошо, – успокоила его Аманда.

Поджав губы, она поставила бокал на стол.

Она была не лучшим советчиком, когда дело касалось отношений, но пообщавшись с Нолой достаточно долго, она знала, что девочка нисколько не обижается на него за его отсутствие.

— Просто наверстаешь упущенное позже.

— Наверстаю?

— Проведёшь с ней время потом.

— Не знаю, будет ли у меня время в будущем…

— А…

Глядя на Рена, Аманду внезапно осенила мысль:

— Я могу записать видеообращение, если хочешь.

— Видеообращение? Отличная идея!

В глазах Рена снова зажёгся огонёк. Он тут же завертел головой по сторонам:

— Где лучше его записать?

— Давай на улице, – предложила Аманда. Здесь это было не совсем уместно, так как гости старались говорить вполголоса. К счастью, Рен, похоже, тоже это заметил и быстро кивнул.

— Ты права. Запишем после еды.

После этих слов вокруг них воцарилась спокойная атмосфера. В течение следующих нескольких минут никто из них не проронил ни слова.

Поглядывая на сидящего напротив Рена, Аманда испытывала смешанные чувства.

Если не считать утренних тренировок, это, пожалуй, был первый раз, когда они действительно разговаривали наедине.

С момента его исчезновения у Аманды было много времени, чтобы разобраться в себе.

Сейчас она не была уверена в своих чувствах к нему. Когда он только исчез, она осознала, что он ей нравится. Это была странная эмоция, которую она никогда раньше не испытывала, но длилась она недолго, так как его смерть и работа вытеснили подобные мысли из её головы.

Теперь, когда он снова сидел перед ней, Аманда не понимала, что чувствует.

«Нравится он мне или нет?»

В её душе бушевала путаница.

Будучи главной наследницей гильдии номер один в человеческом домене, она не испытывала недостатка в ухажёрах. Было бы ложью утверждать обратное. Все они были хороши собой и имели приличное происхождение, но...

Сколько бы они ни пытались подойти к ней, Аманда чувствовала лишь отвращение. Возможно, они и пытались это скрыть, но Аманда видела их алчность насквозь. Было очевидно, что их интересовала либо её красота, либо её гильдия. Никто из них не понимал её по-настоящему.

— Давай я поправлю.

Отвлёкшись от своих мыслей, Аманда заметила, как Рен внезапно наклонился вперёд и выровнял положение её столовых приборов. Она была так погружена в себя, что заметила это только сейчас.

— Так ведь лучше? – спросил он с улыбкой, после чего снова откинулся на спинку стула.

Глядя на приборы, Аманда опустила голову и тихо пробормотала:

— Спасибо…

Её сердце, которое до этого момента оставалось неподвижным, на мгновение пропустило удар.

Мало кто знал о её лёгком обсессивно-компульсивном расстройстве. Это была небольшая причуда, из-за которой она была помешана на чистоте и симметрии. Её раздражало, когда что-то лежало неровно. И даже если кто-то знал об этом, никто не стал бы специально помогать ей.

По крайней мере, до тех пор, пока она не встретила Рена, который время от времени делал такие мелкие жесты ещё в «Локе».

Возможно, именно из-за таких мелочей Аманда и обратила на него внимание. Казалось, он в точности знал, что ей нравится, а что нет.

— Аманда…

Внезапно раздался голос Рена. Подняв голову, Аманда посмотрела на него, и их взгляды встретились.

— Да?..

— Скажи, что мне это не чудится.

Вытянув руку, Рен указал на окно ресторана.

— ...

Повернув голову, Аманда помрачнела.

За окном, прижав ладони к стеклу куполом, чтобы получше разглядеть интерьер ресторана, стояла Эмма.

Бегло осмотрев помещение, она вскоре наткнулась взглядом на Аманду, и та отчётливо увидела, как глаза Эммы загорелись.

Прежде чем Аманда успела что-либо сказать, Эмма зашла в ресторан и с широкой улыбкой направилась к их столику.

— Ха-ха-ха, Аманда, какая встреча!

— Угу, – кивнула Аманда.

— Я вам не мешаю? _ спросила Эмма. Опустив взгляд, она вскоре уставилась на Рена. — Ты ведь...

— Да, это я, – небрежно ответил Рен.

— Не против, если я присоединюсь?

— Делай как знаешь.

Рен вздохнул и указал на пустое место с правой стороны стола. Глаза Эммы радостно заблестели.

— Спасибо!

Она бесцеремонно усажилась и подозвала официанта:

— Извините, можно сделать заказ?

Громкий голос Эммы разнёсся по всему заведению.

Повернув голову, Аманда встретилась взглядом с Реном. Затем, снова переведя внимание на Эмму, они, словно синхронно, одновременно вздохнули.

— Ха-а...

— Ха-а...

Подняв головы, они снова встретились взглядами, и с губ Аманды сорвался тихий смешок:

— Хе-хе.

Рен лишь улыбнулся в ответ. Но Аманда отчётливо видела, что он изо всех сил сдерживает смех.

— Что смешного? – внезапно раздался голос Эммы. Повернув голову и прищурив глаза, она переводила взгляд с Аманды на Рена и обратно. — Вы ведь не надо мной смеётесь, верно?

— Нет…

Повернув голову, Аманда притворилась дурочкой. Но, конечно, это не укрылось от Эммы, которая уставилась на неё как ястреб.

— Ты точно Врешь. А ну говорите, над чем вы смеялись.

Аманда отвернулась и держала рот на замке. Как бы Эмма ни возмущалась, она просто продолжала её игнорировать.

— Тц.

Это продолжалось около минуты, пока Эмма наконец не сдалась и не цыкнула языком. Взяв меню, она принялась делать заказ.

К счастью, в течение следующего часа никаких происшествий больше не случилось, и они смогли спокойно насладиться обедом вместе.

***

Клац!

Вернувшись в комнату после обеда, я почувствовал себя истощённым. Еда была вкусной, но оказалась гораздо сытнее, чем я ожидал.

Тем не менее, я хорошо провёл время. Не так здорово, когда присоединилась Эмма, но всё же весело.

«Надо немного поспать».

Изначально я планировал ещё потренироваться, но в данный момент чувствовал жуткую вялость.

— А?..

Как только я собрался лечь в постель, мои ноги резко остановились, а тело оцепенело.

— Ч-что?..

Мой взгляд намертво приковало к углу комнаты. Если быть точнее, к поверхности моего рабочего стола.

— Что она там делает?..

Я сделал шаг назад.

Настороженность сковала моё тело, пока я во все глаза смотрел на лежащую впереди маленькую красную книгу. С тех пор как меня утащили в Монолит, я думал, что книга сгорела и превратилась в ничто. Поскольку я не мог убрать её в пространственное хранилище, я решил, что потерял её навсегда, но...

«Почему она здесь?»

В моих глазах мелькнула тревога. В обычной ситуации я бы обрадовался, но не сейчас. То, что она внезапно появилась из ниоткуда... здесь явно было что-то не так.

— Фух...

Я сделал глубокий вдох, успокаивая нервы. Осторожно осмотрев комнату, чтобы убедиться, что никого нет, я сделал шаг вперёд.

На всякий случай я пустил ману по телу, готовый применить её в любую секунду. Остановившись перед книгой, я сделал ещё один вдох. Затем, протянув руку, я опустил ладонь на обложку.

— Ничего…

Когда моя рука коснулась книги и ничего не произошло, мои плечи немного расслабились.

«Возможно, я просто накручиваю себя».

Тем не менее, это не означало, что я стал меньше опасаться книги. Как она внезапно оказалась здесь из ниоткуда? Неужели она просто автоматически последовала за мной?.. Но почему именно сейчас, а не раньше?

В моей голове роилась масса вопросов, но сколько бы я ни думал о них, ответа найти не мог. В конце концов, поразмыслив над этим ещё пару минут, я всё же решился открыть книгу.

— Интересно, она всё ещё показывает мне историю от лица Кевина… А?

Моя рука замерла.

Шелест! Шелест!

— Погодите-ка...

Переводя взгляд со страницы на страницу, мои губы слегка задрожали.

— Почему здесь ничего не написано?..

Книга была пуста. Абсолютно чиста. На ней не было ни единой строчки. Мои глаза расширились от этого осознания.

— Что за чертовщина...

Вспышка!

Яркий свет внезапно вырвался из книги, полностью окутав моё тело.

— Что за...

Отбросив книгу, я сделал пару шагов назад, но прежде чем я успел отступить дальше, свет окончательно поглотил меня целиком.

А вслед за светом пришла тьма.

Я не знал, сколько пробыл в отключке, но долгое время моё тело оставалось онемевшим, а сверху на меня давило колоссальное давление. Было ощущение, будто мне на грудь наехал грузовик. Это трудно было описать словами, но когда ко мне постепенно вернулось сознание, это чувство так и не исчезло.

Резко открыв глаза, я попытался сесть. Или, во всяком случае, попытался это сделать, но тяжёлое давление сверху не позволило мне сдвинуться с места.

— Ха... ха...

Мне было трудно дышать, а в голове царил туман. В ноздри ударил резкий, тяжёлый запах алкоголя.

— Ух-х-х! – застонал я от боли.

Это была неописуемая боль. Меня словно душили, лишая кислорода. Я не мог дышать и не мог говорить. Всё, что я мог делать – это беспомощно биться...

Зрение начало застилать пеленой. Я не чувствовал собственных конечностей. Тело онемело, но я не видел, чтобы перед глазами проносилась вся моя жизнь.

«Больно!..» – мысленно закричал я, крепко сжав голову руками.

Когда я схватился за голову, то ощутил какое-то странное чувство, но не смог толком разобрать, что это было. Боль полностью завладела моим разумом.

Это мучение продолжалось больше минуты, прежде чем начало медленно отступать.

— Ха... Что... ха... только что произошло?

Подняв голову, я попытался сообразить, что здесь стряслось, но стоило мне осмотреться, как моё тело мгновенно сковал ужас.

— Ч-что?..

Сердце забилось чаще, а и без того тяжёлое дыхание стало ещё более прерывистым.

— Невозможно... нет, нет, этого не может быть...

Опустив голову и уставившись на свои руки, я замер от накатившего кошмара.

— Ха...

Моё сердце рухнуло куда-то в бездну.

— Почему... почему... почему я вернулся?..