Глухая, непроглядная тьма.

Вот что предстало предо мной, стоило мне активировать «Безразличие монарха».

Эта пустота казалась бесконечной.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем я пришёл в себя и задался вопросом:

«Что происходит?»

Почему я оказался в этом абсолютно чёрном мире?.. И почему я мог двигаться так, как мне вздумается?

Раньше, когда я активировал «Безразличие монарха», подобного никогда не случалось.

Значило ли это, что моё прошлое предположение оказалось верным, и «Безразличие монарха» действительно было напрямую связано со сдвигами в моей психике? В моих глазах промелькнула крайняя настороженность.

Осмотревшись по сторонам, я открыл рот и холодно произнёс:

— Где ты?.. Я знаю, что ты где-то здесь.

Тишина.

Мой голос эхом разнёсся во тьме, но ответом мне было лишь безмолвие. Впрочем, я был не из тех, кто легко сдаётся, поэтому снова заговорил:

— Выходи. Я уже во всём разобрался.

— Хм…

Именно тогда, издав тихий смешок, в нескольких метрах от меня кто-то материализовался.

Это был никто иной, как другой Рен. Или, по крайней мере, так я привык думать раньше. Теперь же я не был в этом уверен.

С задумчивым выражением лица он окинул меня взглядом с головы до ног.

— А ты не так уж и плох, – пробормотал он спустя какое-то время.

Я нахмурился от его слов, почувствовав, как по телу разливается странное чувство дискомфорта. Это ощущение возникало из-за того, как именно он на меня смотрел.

Его взгляд напоминал мне учёного, изучающего свой подопытный образец. Это было крайне неприятно.

Успокоив нервы, я посмотрел прямо в глаза другому Рену и перешёл сразу к делу.

Учитывая моё ограниченное количество времени, мне приходилось тщательно подбирать вопросы.

— Это ведь ты стоял за тем, что случилось с Эммой, верно?..

— Я? – приподняв голову, другой Рен удивлённо вскинул бровь. Затем на его лице проступила слабая улыбка, и он покачал головой. — С чего бы тебе так думать?

— Потому что я сам никогда бы не совершил подобную ошибку…

— О? А ты уверен в себе, не так ли?

Взмахнув рукой, другой Рен материализовал перед собой деревянный стол. Жестом пригласив меня сесть напротив, он присел, и в его поднятой руке появилась маленькая чайная чашка.

Взявшись за ручку, он слегка приподнял её. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

— Всё, что произошло – результат твоих собственных действий. Я всего лишь тот, чьё тело ты занял.

— Не пытайся наебать меня! – резко бросил я в ответ. — Можешь прекратить разыгрывать этот свой дешёвый спектакль. Я знаю, что ты что-то скрываешь.

Подойдя к столу, я сел и, подавшись вперёд, холодно уставился на другого Рена.

— Я не знаю, что именно ты прячешь, но я абсолютно уверен, что ты приложил руку к моему переселению душ.

— Я что-то скрываю?.. Переселение душ? – подняв руку, Рен сделал глоток чая, после чего поставил чашку обратно на стол. Потирая пальцы друг о друга, он задал совершенно не связанный с темой вопрос: — Какова твоя цель?

— Моя цель? – опешив от его внезапного вопроса, я не смог ответить мгновенно.

Кивнув головой, Рен повторил:

— Да, какова твоя цель? Какова твоя цель в жизни? Чего ты стремишься достичь? Это простой вопрос.

Услышав это, я крепко прищурился.

Несмотря на замешательство, вызванное его неожиданным расспросом, я всё же ответил. Мне хотелось увидеть, к чему он клонит.

— Победить Короля Демонов…

Выслушав мой ответ, Рен закивал ещё увереннее.

— Верно, твоя цель – победить Короля... нет, победа над ним – это скорее барьер, через который тебе необходимо перешагнуть, чтобы добраться до своей истинной цели. Например, жить мирной жизнью со своей семьёй или даже возглавить Союз. – взяв чашку чая, Рен устремил взор вдаль, вглубь этой пустоты. — Если Король Демонов не умрёт, любая твоя цель окажется совершенно бессмысленной.

Выслушав его слова, я ничего не ответил.

Даже если бы я захотел опровергнуть его заявления, я бы не смог. В его словах крылась доля истины.

Пока Король Демонов жив, любая другая моя цель действительно превращалась в ничто.

К примеру, если моя цель – защитить семью, то без победы над Королём Демонов это будет попросту невозможно.

Подняв голову, я заставил свои глаза сузиться ещё сильнее.

— Ближе к делу.

Сделав ещё один глоток, Рен поставил чашку на место.

— Я только что ответил на твой предыдущий вопрос.

— О чём ты вообще говоришь?

Какой ещё ответ? Я не помню, чтобы слышал от него хоть какой-то внятный ответ.

Всё, что он сделал – разразился тирадой о том, что я должен побед... погодите... Неужели он?..

Я резко вскинул голову, и мои глаза широко раскрылись.

— Ты...

Открыв рот, я тут же закрыл его, а затем открыл снова. В данный момент мне было трудно даже сформулировать предложение.

Сидящий напротив меня Рен просто спокойно созерцал меня со своей наигранной ухмылкой на лице.

— Ты ведь говоришь об инциденте с Эммой, верно?.. Это действительно был ты.

Моё предчувствие оказалось верным. За этим действительно стоял он!

Он был причиной, по которой я поступил именно так и чувствовал то, что чувствовал.

Как только мои мысли остановились на этом, тревога внутри меня лишь усилилась. Если это правда, и произошедшее с Эммой действительно случилось под его влиянием, разве это не доказывало все мои прошлые теории?

Моё тело задрожало от этого откровения.

Закрыв глаза, я вместо того, чтобы поддаться панике, силой заставил себя успокоиться.

Мне потребовалось некоторое время, но как только мне удалось вернуть самообладание, я вновь открыл глаза.

— Какое отношение участь Эммы имеет к победе над Королём Демонов? – спросил я, и в моём голосе начала закипать ярость.

Оперев щёку о кулак, Рен нахмурился.

Именно в этот миг воздух вокруг него внезапно исказился, а всё его поведение изменилось, став холодным и лишённым каких-либо эмоций. Он выглядел в точности как я, когда я находился под воздействием «Безразличия монарха».

— Не задавай таких глупых вопросов. Ты и сам прекрасно знаешь ответ.

Мощная волна силы вырвалась из его тела, окутав пространство вокруг меня, и эта подавляющая аура полностью сковала меня, отчего мне стало трудно дышать.

«Я так и знал».

Оказавшись под давлением такой силы, я не выказал никакой реакции. Закрыв глаза, я больше ничего не говорил.

Я уже понял, на что он намекал. Да и как я мог не понять? Всё было очевидно, однако мне просто не хотелось этого признавать.

— Эмма, Аманда, Джин или все эти так называемые «друзья» – лишь эмоциональный багаж, который Кевин тащит за собой. Они ему не нужны.

Открыв глаза, я уставился прямо в глаза другому Рену. Вглядываясь в их глубину, я не смог уловить там ни единой крупицы эмоций.

Эти глаза…

В этих глазах отражался взгляд человека, которому больше не было дела абсолютно ни до чего.

— Ты ведь тоже это почувствовал. Нынешний Кевин слишком мягкотелый. Он неправильно расставляет приоритеты. Он тот, кого выбрали Хроники Акаши, и в то же время он меньше всего подходит на эту роль.

Рен внезапно поднялся на ноги и повернулся ко мне спиной. Его холодный голос вновь эхом разнёсся по всей пустоте:

— Ты хочешь защитить свою семью? Хочешь победить Короля Демонов? Хочешь жить? – каждый из заданных им вопросов гулким эхом отдавался в моей голове. — Если так, то это единственный путь…

— Нет, – я покачал головой и точно так же встал со своего места. — Это не единственный способ одолеть Короля Демонов.

Подойдя к другому Рену, я остановился в паре метров от него.

— Да, Кевин мягкий, но он всё ещё молод. Он может измениться. Я не вижу никакой необходимости в том, чтобы ты причинял вред Эмме или кому-то ещё из его близких. Что, если он из-за этого внезапно потеряет себя? Что ты тогда будешь делать?

— Не потеряет, – безразлично покачал головой Рен. — Кевин никогда не изменится. На фундаментальном уровне он устроен так, что всегда будет ставить на первое место тех, кто ему дорог. Он не способен мыслить глобально. – повернувшись, чтобы посмотреть на меня, он продолжил. Его тусклые глаза словно пронзали саму мою суть. — Тебе незачем лгать самому себе. Глубоко внутри ты знаешь, что я прав. Избавление Кевина от каждого его бремени обеспечит нам наивысшие шансы на победу над Королём Демонов... разве не так ты думал раньше? Или ты внезапно изменил свои взгляды?

Встретившись с ним взглядом и выслушав эти слова, я крепко нахмурился.

— Почему ты говоришь об этом так, будто будущее уже предопределено?

Рен не ответил. Вместо этого, снова отвернувшись, он холодно произнёс:

— Тебе ещё слишком рано знать всю правду. Просто помни, что я на твоей стороне, и знай, что всё, что я делаю, идёт тебе во благо. Мы в одиночку не сможем убить Короля Демонов. Кевин – это пешка, которую нам необходимо использовать, чтобы сокрушить его. Двигай её с умом.

— Чт…

Прежде чем я успел задать ещё хоть один вопрос, моё сознание начало ускользать. Осознав это, я мысленно выругался:

«Проклятье, только не сейчас! Я хочу спросить больше!»

Несмотря на это, в течение пары секунд моё сознание окончательно угасло, и мир вокруг стал ещё темнее.

— Мы прокляты, – это были последние слова, которые мне удалось расслышать, прежде чем всё окончательно исчезло.

— Ха-а...

Подняв голову и всматриваясь в то место, где только что стоял Рен, другой Рен испустил долгий выдох.

— Похоже, ты тоже стал слишком мягким… – после чего он разочарованно покачал головой. — Если бы ты только следовал сюжету так, как тебе было предписано...

В его голосе, когда он произносил эти слова, чувствовалась крайняя горечь и разочарование.

Его лицо, остававшееся безразличным на протяжении всего разговора, вдруг исказилось, он заскрежетал зубами и пробормотал:

— Я ведь всё подготовил для тебя!.. Всё, что тебе нужно было делать – следовать грёбаной сюжетной линии, и тем не менее, ты, кажется, отбросил все идеалы, которые я вложил в тебя, стоило тебе только очнуться!

Мощная аура вырвалась из его тела, а лицо неестественно перекосилось от ярости. Закинув голову вверх и вглядываясь во тьму, он закричал:

— И ты! Ты! Даже не думай, что я отпущу тебя! Как только я одолею Короля Демонов – а я сделаю это, – я приду за тобой!

Чем больше он говорил, тем сильнее искажалось его лицо.

— Всё, что со мной происходит сейчас – из-за тебя! Это ты заточил меня в эту вечную тюрьму! Если бы ты только не выбрал столь некомпетентного человека, я бы никогда так сильно не страдал! Это всё твоя вина!

Его леденящий душу крик эхом разносился по пустоте. В этом крике не было ничего, кроме чистой, первозданной ненависти.

Ему потребовалось немало времени, чтобы успокоиться, но когда это произошло, его лицо вновь вернуло своё привычное безразличное выражение.

Закрыв глаза, он холодно пробормотал:

— Ещё ничего не потеряно. Есть ещё много фигур, которые я могу привести в движение. Будь то нынешний я или Кевин, я исправлю вас обоих. Что бы вы ни делали, вам никогда от меня не сбежать.

Повернув голову в определённом направлении и ступив ногой по пустоте, Рен направился в ту сторону.

Шаг... Шаг...

Пока он шёл сквозь пустоту, его шаги вскоре замедлились. Перед ним предстала знакомая белая сфера.

По сравнению с прошлым разом, когда Рен навещал её, чёрные нити, вращающиеся вокруг белой сферы, разрослись, и теперь примерно четверть её поверхности была опутана ими.

Подойдя к сфере, Рен приложил руку к её белой части.

Тс-с-с-с-с…

Раздалось тихое шипение, и рука Рена начала постепенно растворяться.

— Ещё не время… – пробормотал Рен, после чего перевёл взгляд со сферы.

Зловещая и торжественная аура закружилась вокруг его тела, и он начал медленно исчезать.

— Всё продвигается гораздо медленнее, чем я изначально рассчитывал. Если бы только ты не додумался обо всём так быстро...

Когда он закрыл глаза, тело Рена вскоре стало полностью прозрачным. Но перед тем, как его фигура окончательно растаяла, он успел произнести ещё несколько слов:

— Рен, однажды ты всё поймёшь... Однажды ты поймёшь, что именно я делаю... И я позабочусь о том, чтобы ты это понял.