Посмотрев на Кевина, я опустил голову и уставился на пол рядом с собой.

Последовав моему знаку, Кевин, который к этому времени уже успокоился, медленно подошёл и сел. За всё это время он не произнёс ни единого слова.

Я не винил его за такую реакцию.

Положив руки на колени, я открыл рот:

— С чего бы мне начать? Мне так много нужно сказать...

Мне и правда хотелось выговорить очень многое.

Так много, что я с трудом пытался привести свои мысли в порядок.

Но в конце концов, осознав, насколько важно для меня раскрыть абсолютно всё, я заставил себя успокоиться.

Покосившись на Кевина, я тихо пробормотал:

— Просто чтобы ты знал: ты единственный, кому я когда-либо рассказывал свой секрет. Надеюсь, ты никому больше о нём не обмолвишься.

Это была тайна, которую я изначально собирался унести с собой в могилу, но обстоятельства вынудили меня поступить иначе. Если бы я не раскрыл все карты, трещина, которую другой Рен пытался создать между мной, Кевином и остальными, просто продолжала бы увеличиваться.

Но, если возможно, я хотел, чтобы об этом знал только Кевин. Дело было не в том, что я не доверял остальным, просто мне не хотелось, чтобы у них сложилось ложное представление о том, кто я такой.

— Ты можешь сделать это для меня?

— Хорошо… – после долгого молчания Кевин наконец кивнул.

Я улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

Затем, глубоко вздохнув, я начал пересказывать ему всё по порядку.

— Что ж, всё началось за неделю до поступления в «Лок». Это был день, когда я очнулся... или, вернее сказать, это были дни, когда ко мне начали возвращаться воспоминания. В тот момент, когда я пришёл в себя, у меня появились смутные воспоминания о прошлом мире, где не существовало маны, а сам я был писателем новелл. Причём писателем-неудачником. «Сияющий мечник». Так называлась последняя написанная мною новелла, а имя главного героя было... Кевин Восс.

По мере того как Кевин слушал слова Рена, его гнев постепенно улетучивался, а на смену ему приходил чистый шок.

Потрясение было настолько сильным, что Кевин поймал себя на том, что не может ни говорить, ни думать – его разум был полностью поглощён каждым словом Рена.

Много раз ему хотелось прямо посреди фразы оборвать Рена.

Он просто никак не мог смириться с тем, что тот говорил. Этот мир был новеллой, которую Рен создал, а сам Кевин – главным героем этого мира? Как он мог в подобное поверить? Но чем больше Рен говорил, тем больше деталей начинало сходиться: его странное поведение, его глубокие познания в некоторых вещах и сама его манера речи.

Сердце Кевина начало уходить в пятки.

Сомнения закрадывались глубоко в душу, а лицо его бледнело.

«Неужели его слова – правда?»

— И только после событий на Имморре я перестал занимать пассивную позицию, имея столь обширные знания об этом ми...

— Бред собачий… – наконец вслух выдавил Кевин, перебивая Рена. Он просто больше не мог этого слушать.

Он не мог принять мысль о том, что всё, что с ним произошло, было лишь частью какого-то сочинения, написанного Реном.

Разве слова Рена не означали, по сути, что все катастрофы, происходящие сейчас в мире, были лишь плодом его воображения? Неужели всё, что Кевин чувствовал в прошлом, и все его воспоминания тоже были фальшивкой?

Кевин не мог этого принять!

— Ты не можешь говорить это серьёзно. Это невозможно.

С горькой улыбкой на лице Рен покачал головой:

— Если бы. Мне бы очень хотелось, чтобы это было ложью, но это не так. То, что я тебе рассказал – чистая правда… – запнувшись на полуслове, Рен внезапно помрачнел. — Или, по крайней мере, это то, что я сам изначально считал правдой.

Услышав эти слова, Кевин нахмурился. В его глазах затеплился слабый огонёк надежды.

— Что ты имеешь в виду?

Подняв голову, Рен хранил молчание следующие несколько секунд. Его брови то тоскливо сходились на переносице, то расслаблялись, пока наконец, посмотрев Кевину прямо в глаза, он не произнёс:

— У меня больше нет причин верить в эти воспоминания. Я думаю, что тот мир был фальшивкой, созданной кем-то, чтобы заставить меня действовать так, как ему от меня нужно.

— Что?..

Замешательство Кевина только усилилось. Подався вперёд, он наклонил голову набок:

— Ты хочешь сказать, что кто-то вложил в тебя эти воспоминания и теперь пытается тобой манипулировать?

Сделав сложное выражение лица, Рен в конце концов кивнул:

— Именно… – он принялся массировать себе лоб. Затем, подняв голову, посмотрел прямо в глаза Кевину: — Я даже не знаю, как сказать... ты можешь думать, что я лгу, но что бы со мной ни происходило, их главная цель – ты.

— Я? – Кевин удивлённо приподнял брови. Однако удивление длилось недолго, так как в его памяти начали всплывать кадры последней синхронизации.

«Неужели то видение было реальным?.. И сущность, ответственная за гибель Эммы – это то самое существо?»

Если так, то всё постепенно начинало обретать смысл.

Видение, которое он узрел, действительно было вспышкой из будущего. Кевина мгновенно охватила тревога, когда он перевёл взгляд на сидящего напротив Рена.

Не подозревая о том, о чём думает Кевин, Рен кивнул:

— Да, я считаю, что сущность, стоящая за всем этим, нацелена именно на тебя… – сделав паузу, Рен слегка скривился, после чего резко опустил голову. — И по поводу инцидента с Эммой: ты был прав. Я каким-то образом причастен к этому.

Словно удары грома, слова Рена оглушительно отозвались в ушах Кевина, отчего его глаза широко раскрылись.

Однако это длилось недолго, так как Кевин сумел быстро взять себя в руки.

В тот момент, когда он связал всё с предыдущим видением, он уже понял, что случившееся с Эммой не было простой случайностью.

— Помнишь, я говорил тебе, что эта сущность нацелена на тебя?.. – внезапно спросил Рен.

Закрыв глаза, Кевин глубоко вздохнул:

— Продолжай.

Рен поджал губы:

— Цель этой сущности – попытаться навредить всем, кто тебя окружает.

Слушая слова Рена, Кевин никак не отреагировал, лишь тихо пробормотал:

— Навредить тем, кто меня окружает?

— Да, – Рен кивнул и продолжил. — Из того, что я смог разузнать, эта сущность пытается сделать тебя менее мягкотелым. Или, точнее, пытается вылепить из тебя кого-то, кого сочтёт достойным для битвы с Королём Демонов.

Закрыв глаза, Кевин ещё раз глубоко вздохнул, пытаясь переварить всю полученную информацию.

«Пытается превратить меня в кого-то, кто способен сразиться с Королём Демонов? Почему он думает, что я не смогу одолеть Короля Демонов... и почему именно я?»

Словно прочитав мысли Кевина, Рен добавил:

— «Он тот, кого выбрали Хроники Акаши, и всё же он меньше всего подходит для этой роли». Это его слова.

Подняв голову, Кевин внезапно почувствовал, как у него запульсировало в висках.

«Хроники Акаши».

Эти слова были упомянуты снова.

Кевин был неглупым человеком. Как только Рен произнёс это, он смог быстро сложить общую картину. «Тот, кого выбрали Хроники Акаши». К чему ещё это могло относиться, как не к Системе?

Постепенно завеса тайны, окутывающая этот мир, начала рассеиваться. Подняв голову, Кевин пришёл к определённой теории.

Но Рен, похоже, оказался на шаг впереди него. Прежде чем Кевин успел озвучить свои догадки, Рен уже заговорил:

— Почувствовав, что само существование Хроник находится под угрозой из-за Короля Демонов, и желая сохранить себя, Хроники Акаши выбрали кого-то, кто не позволит Королю Демонов добраться до них. И этот человек – не кто иной, как ты, Кевин. Это, вероятно, и объясняет, почему у тебя есть Система.

Выслушав слова Рена, Кевину ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он тоже пришёл к выводу, что дело обстоит именно так.

Единственный вопрос, который у него оставался: «Почему я?»

Из всех людей в мире, почему именно он? Этого он действительно не мог понять.

— Ху-у-у...

Откинув голову назад и глядя на потолок тренировочного зала, Кевин пытался уложить всю эту информацию в голове.

Всё начинало обретать гораздо больший смысл, однако Кевин понимал, что они пока лишь едва прикоснулись к поверхности.

Сидящий рядом Рен тоже хранил молчание. На его лице застыло задумчивое выражение.

Посмотрев на него, Кевин почувствовал, как прежний гнев на Рена окончательно испаряется, и спросил:

— Ты смог выяснить что-нибудь ещё?

Подняв голову и посмотрев на него, Рен покачал головой:

— Ничего конкретного, но, вспоминая то видение, о котором ты мне рассказывал, у меня есть стойкое ощущение, что кем бы ни была эта сущность, пытающаяся нами манипулировать, она знает будущее. – поднеся руку к подбородку, Рен осторожно произнёс: — Помнишь, ты говорил что-то о «Временном Реликте», который охотится за тобой? Что, если сущность внутри меня и есть этот временной остаток?

— Это звучит логично… – тихо пробормотал Кевин, выпрямляясь. — Кем бы ни было это существо, мы можем сделать вывод, что его конечная цель – победа над Королём Демонов. Но мы всё ещё не знаем, зачем.

— Да.

— Ха-а...

Долго выдыхая воздух, Кевин поднялся на ноги. Опустив голову и посмотрев на Рена, Кевин негромко произнёс:

— Спасибо, что рассказал мне всё.

Когда он говорил эти слова, Кевин был абсолютно искренен.

Некоторое время назад, когда он сам открыл Рену все карты – и про Систему, и про книгу, – Рен так ничего и не рассказал о себе. Кевин тогда не стал высказывать ему претензий, но затаил лёгкое разочарование.

Ему казалось, будто Рен пытается воздвигнуть между ними стену. Пытается удержать его от чрезмерного сближения.

Сначала он не понимал истинной причины, но только после того, как Рен выложил всё начистоту, Кевин осознал, почему Рен вёл себя подобным образом.

И как он мог винить его после этого?

Всё ещё сидя на полу, Рен поднял голову и посмотрел на Кевина:

— Ты, кажется, не злишься.

— Не злюсь?

— Если ты понял, что я знал будущее и что этот мир, возможно, является новеллой, ты должен знать и о том дерьме, которое я натворил. О войне на Имморре, об инциденте в Холлберге, о том, как я позволил погибнуть детям, и...

— Прекрати, – резко оборвал его Кевин. — Даже не думай ни на секунду, что я не злюсь из-за того, что ты сделал. На самом деле, я изо всех сил стараюсь сдерживаться...

Кулаки Кевина крепко сжались.

Одна только мысль о невинных жизнях, которые Рен принёс в жертву ради достижения своих целей, приводила его в ярость, но...

— Я также знаю, что тобой манипулировал кто-то другой, заставляя поступать именно так. И даже при всём этом я кое-что осознал… – сделав паузу, Кевин выдохнул: — Твои прошлые слова были верны. Я слишком мягкий.

Кевин закрыл глаза, сжимая кулаки ещё крепче.

— Я могу быть не согласен с тем, что ты совершил в прошлом, но я также понял, что мой собственный подход был слишком незрелым.

Проще говоря, он был слишком эмоционален.

Всякий раз, когда он сталкивался с несправедливостью или когда кому-то из его близких причиняли боль, он всегда терял контроль над собой.

Возможно, виной тому было то, что он пережил в детстве со своими родителями, но, в конечно же счёте, это оставалось одним из его главных недостатков, который ему необходимо было исправить.

«Избранный».

Вот как назвала его сущность внутри Рена.

Глядя на интерфейс Системы перед собой, Кевин не сомневался в этих словах.

И дело было не в банальном высокомерии – он действительно верил, что Хроники Акаши избрали его для победы над Королём Демонов.

Ему было даровано абсолютно всё.

Талант, Система, способная предоставить любой необходимый ресурс, и, пожалуй, самое важное – люди, которым он мог без оглядки доверить свою спину.

И всё же, поговорив с Реном, Кевин кое-что осознал.

Он не был готов быть «избранным». Проще говоря, как бы ему ни хотелось этого признавать, он всё ещё оставался слишком незрелым.

Он всё ещё цеплялся за своё прошлое.

Ему нужно было отпустить прошлое и, наконец, двигаться дальше. Научиться быть более решительным и извлекать уроки из своих ошибок.

Если Кевин и понял что-то наверняка, так это то, что талант и удача не являются залогом успеха; только то, как человек распоряжается ими, определяет его конечный триумф.