— Это...

Выражения абсолютного шока промелькнули на лицах Лорены и Зака, а их глаза широко округлились.

«Что они только что увидели?» – подумали они оба одновременно.

Всё произошло так быстро, что они оба не могли понять, что случилось.

На самом деле, ещё несколько мгновений назад они комментировали этот матч без особого энтузиазма. В конце концов, Кимор был чрезвычайно силён. И Лорена, и Зак сомневались в собственных шансах победить его, не говоря уже о ком-то с рангом [B], вроде Церулеума.

Но как только они подумали, что это будет лёгкий поединок, из ниоткуда они увидели, как Церулеум перехватил инициативу у Кимора, а из плеча последнего потекла кровь.

Стоит отметить, что Кимор ни разу не был ранен на протяжении всего турнира.

Могло ли это быть обычным везением?

Все покачали головами. Существовал предел тому, насколько везучим может быть человек. Скорость атаки Церулеума была попросту слишком высокой, чтобы кто-то мог уловить её невооружённым глазом.

Чтобы добавить ясности тому, что это была далеко не просто удача, выражение лица Кимора, как только он понял, что ранен, стало предельно отчётливым для всех присутствующих зрителей – они поняли, что с первого же размена ударами здесь не было никакой случайности.

Как он это сделал, никто не знал, однако в их сердцах внезапно возродилась надежда.

Неужели это возможно?

— Погодите, что он делает?..

Голос Лорены, которая резко встала и указала на экран, вывел всех из оцепенения.

Именно тогда все это увидели.

Церулеум приложил руку к лицу и медленно снял то, что казалось маской, открывая черты молодого человека с иссиня-чёрными волосами и глубокими синими глазами.

Его внешность, довольно привлекательная, мгновенно приковала к себе внимание почти каждого, кто смотрел этот матч.

— Быстро, отсканируйте его лицо и дайте мне отчёт о том, кто он такой.

Первым на внезапное разоблачение отреагировал Зак. Он вскочил и зыркнул в сторону сотрудников, работавших в студии.

Услышав его голос, все мгновенно очнулись от ступора и быстро принялись за работу.

Не только они занимались этим, но и крупные гильдии по всему миру – все они хотели узнать личность таинственного юноши, который внезапно появился на сцене и даже умудрился получить преимущество над Кимором, одним из главных претендентов на победу в турнире.

Репортёры сработали быстро.

Всего через минуту после сканирования лица молодого человека, появившегося на сцене, они смогли собрать о нём информацию.

Не теряя ни секунды, они быстро отправили её Заку, который бегло просмотрел данные.

Однако в тот момент, когда он вчитался в них, его рот приоткрылся от шока.

— Это...

Подняв голову и уставившись на команду, чтобы убедиться, что ему это не чудится, он дождался от них подтверждения и лишь после этого повернулся обратно к камере.

Сложное выражение лица промелькнуло у него, пока он то опускал, то поднимал голову, чтобы убедиться, что профиль действительно совпадает с чертами человека на сцене.

— Э... Я не знаю, как сообщить об этом, но… – опустив голову и ещё раз просмотрев информацию, Зак почесал затылок и пробормотал: — Мы установили личность участника на сцене, и... ну, я не знаю, как это сказать... но... его зовут Рен Довер.

Зак сделал паузу.

Затем, подняв голову и посмотрев прямо в камеры, он произнёс:

— И он считается мёртвым…

***

В то же самое время на VIP-платформе высшего эшелона.

Интерес наконец-то зажёгся на лицах присутствующих, когда они уставились на платформу, где сражались Рен и Кимор.

Особенно это касалось Брут и Герниса, которые подались корпусом вперёд, очевидно, пытаясь получше разглядеть поединок.

Королева эльфов, с другой стороны, хоть и заинтересовалась больше прежнего, не выказывала такого сильного любопытства, как остальные.

Её голова была занята другими делами.

Приковав взгляд к фигуре Рена на сцене, Октавиус почувствовал, как в его томных глазах промелькнуло удивление.

Учитывая его силу, он, естественно, смог увидеть, что именно произошло, и именно из-за того, что он смог это увидеть, он остался удивлён. Проще говоря, скорость атаки была невероятно высокой.

Настолько высокой, что даже человеку ранга [S] было бы трудно уследить за ней, если бы он не уделил этому пристального внимания.

Опустив голову, он взглянул на свои часы и отправил сообщение.

[Пришлите мне информацию о молодом человеке на сцене.]

Нажав на экран, он отправил запрос.

Тот, кому он отправил сообщение, сработал эффективно. В течение минуты или двух он получил ответ, и в тот момент, когда его глаза упали на информацию, удивление в его взгляде только усилилось.

===

Имя: Рен Довер

Статус: Мёртв

Информация: Предположительно погиб во время взрыва в Локе три года назад во время межакадемического турнира. Наследник стиля Кейки...

===

Прочитав информацию, Октавиус на мгновение закрыл глаза.

«Так вот кто такой 876-й…»

Сопоставив все данные, он быстро пришёл к выводу, что Рен и есть 876-й.

Когда его мысли остановились на этом, его брови нахмурились.

«Зачем он раскрыл себя?»

Ему было не так уж трудно догадаться, что тот был 876-м. Сопоставив точное время, когда Монолит заявил о встрече с 876-м, со временем предполагаемой смерти Рена, Октавиус ни на секунду не поверил бы, что 876-й – или, точнее сказать, Рен _ совершит такую оплошность и так быстро раскроет свою личность.

За этим определённо крылось нечто большее, чем он думал.

Снова открыв глаза, он переключил внимание обратно на турнир. Или, если быть точнее, в направлении, где находился Рен.

Интерес в его глазах только возрос.

Ему были любопытны мотивы юноши, решившего внезапно раскрыть себя.

***

Рен медленно убрал маску.

Вжух!

Лёгкий ветерок внезапно коснулся его тела, растрепав волосы по лицу. Подняв руки, Рен достал резинку и завязал волосы сзади.

С другой стороны, пока Рен завязывал волосы, Кимор, который медленно оправился от шока от произошедшего, стиснул зубы и снова выпрямил спину.

Томность в его глазах полностью исчезла, и её сменила тяжёлая серьёзность.

Из этого одного короткого размена ударами Кимор понял, что перед ним непростой соперник. На самом деле, это понял не только он, но и почти все, кто наблюдал за поединком.

Кем бы ни был Церулеум, до этого он скрывал свою истинную силу.

— Ты не собираешься начинать?.. – вырвал Кимора из мыслей холодный голос Церулеума.

Подняв голову и встретившись с тусклыми серыми глазами Церулеума, Кимор слегка пошатнулся.

Он сделал шаг назад.

Глубокое чувство страха окутало всё его тело, а его взгляд ни на секунду не отрывался от этих тусклых серых глаз.

Чем дольше он смотрел в них, тем отчётливее чувствовал, как его душа затягивается внутрь.

В этих тусклых серых глазах отражалась та же фигура, что стояла перед ним. Однако вместо того, чтобы стоять напротив, она просто смотрела на него со скучающим видом, восседая на золотом троне. Что поражало больше всего, так это его безэмоциональные и холодные глаза, которые, казалось, воспринимали его как случайного прохожего или, скорее, как незначительную фигуру.

Это бросило его в дрожь.

Властное давление, исходящее от него, становилось во много раз мощнее, чем дольше он смотрел на соперника, пока глубокое чувство ужаса полностью не захлестнуло его тело.

Казалось, будто он находится в присутствии Монарха.

Существа, которому он не должен был переходить дорогу!

Его ноги слегка подогнулись. У него внезапно появилось желание встать на колени. Нет, он должен был преклонить колени! Как кто-то вроде него мог оставаться на ногах перед таким величием?

Но как только он собирался опуститься на колени, он резко остановился.

«Что я делаю?» – внезапно подумал он про себя.

Он действительно чуть не встал на колени? Кто он такой? Он Кимор, один из сильнейших орков среди молодого поколения, человек, который преклонял колени только перед своим лидером, Брутом.

Как он смеет внезапно встать на колени перед каким-то неизвестным человеком, которого никогда раньше не встречал?! Нелепость!

Закрыв глаза, Кимор направил всю ману внутри своего тела и закричал во всю глотку:

— У-у-у-у-уа-а-аргх!

Когда он закричал, его громовой голос разнёсся по всей арене, и он быстро избавился от своих иллюзий.

Стиснув зубы, он до предела усилил циркулирующую вокруг его тела ауру и левой рукой потянулся за топором, висевшим за спиной. Той самой рукой, которая не была ранена.

Вжик!

Искры полетели по земле, когда лезвие топора соприкоснулось с покрытием.

Затем, достав топор, он, не теряя времени, напряг ноги и рванул вперёд.

На этот раз, двигаясь, он увеличил свою скорость ещё больше. Его скорость была даже выше, чем при первом столкновении.

Из предыдущего размена он понял, что хоть его противник и не был силён физически, скорость, с которой он мог атаковать, была ужасающей.

Самым пугающим была его способность принимать решения за то ничтожно малое время, которое он оставлял ему на реакцию.

Поэтому, всё обдумав, Кимор решил сменить стратегию. Вместо того чтобы полагаться исключительно на скорость, он планировал использовать ещё и грубую силу.

Бабах!

Оказавшись перед Церулеумом и впечатав ногу в землю так, что та пошла трещинами, Кимор замахнулся топором и нанёс горизонтальный удар.

Быстро и яростно!

В тот момент, когда топор обрушился вниз, он устремился в сторону Рена подобно лавине. Его импульс был практически неостановим.

***

Мои глаза нестерпимо жгло.

Наблюдая с помощью Глаз Хроноса за приближающейся атакой, которая, казалось, могла разрезать меня как масло, я обнаружил, что чем больше использовал этот навык, тем сильнее начинали болеть глаза.

Его нынешняя атака была во много раз быстрее предыдущей, а мощь, которую она в себе таила, также была во много раз сильнее.

К сожалению, от этой атаки я не мог уклониться. Поэтому, всё обдумав и деактивировав Глаза Хроноса, я упёрся ногой в землю, наклонил тело в сторону, откуда летел топор, и встретил удар плоскостью своего меча.

Дзынь!

Искры полетели во все стороны, когда его топор столкнулся с моим мечом.

На короткое мгновение ни одно из наших оружий не сдвинулось с места, но это длилось лишь миг, прежде чем я обнаружил, что меня отбросило в самую противоположную сторону арены.

Интенсивная боль пронзила всё моё тело, а мои руки едва не выпустили рукоять меча.

Бабах!

Находясь в воздухе, я внезапно услышал ещё один громкий звук, донёсшийся со стороны Кимора.

Опустив голову, я увидел, как Кимор развернул корпус и нанёс яростный удар кулаком в моём направлении.

Вслед за этим показался остаточный след от кулака, который быстро устремился ко мне.

Глядя на приближающуюся атаку, у меня было очень мало времени на реакцию. Подняв меч и игнорируя боль, я направил всю ману внутри своего тела и начертил два кольца.

Как только кольца сформировались, я поднял руку и направил одно кольцо навстречу летящей атаке, а другое расположил прямо под своей ногой в качестве опоры.

Но, похоже, я недооценил силу, скрытую в атаке Кимора.

Не прошло и секунды после столкновения с кольцом, как удар мгновенно разорвал его в клочья и оказался прямо передо мной.

— Кх-ха-а-а!..

На этот раз мне не так повезло: моё тело снова отлетело назад, а во рту появился отчётливый сладковатый привкус крови.

Плюх!

Не в силах сдержать этот привкус, я выплюнул полный рот крови, почувствовав, как моя грудная клетка слегка вдавилась внутрь. Я знал, что сломал как минимум пять рёбер.

Бабах! Бабах! Бабах! Бабах! Бабах!

Но это было ещё не всё. Не успело пройти и секунды после того, как по мне пришёлся первый удар, я услышал звуки ещё пяти атак, направленных в мою сторону. От этой мысли моё лицо потемнело.

Подавляя боль, я сделал знак своему последнему кольцу приблизиться, и оно быстро оказалось под моей ногой. Коснувшись кольца правой стопой, я высвободил всё напряжение, которое копил в ней, и вытолкнул своё тело вверх.

Вжух! Вжух!

Благодаря этому мне удалось едва-едва избежать атак. Однако то, что я смог уклониться от них, не означало, что я мог расслабиться, так как Кимор продолжал посылать в мою сторону всё новые и новые удары.

Бабах! Бабах! Бабах!

Опустив голову и глядя на приближающиеся атаки, мне вдруг пришла в голову мысль.

«Разве это не напоминает мне атаки Аманды?..»

К этому моменту я находился примерно в четырёхстах метрах над платформой.

Подо мной бушевал шквал атак, которые неслись в моём направлении подобно пушечным ядрам.

Оказавшись под столь интенсивным обстрелом, я бы в обычной ситуации уже запаниковал, но этот сценарий был до странности знаком.

Это выглядело в точности как сценарий, который я многократно отрабатывал с Амандой в прошлом. В моей голове мгновенно родилась идея, как с этим справиться.

Подняв меч и направив всю ману внутри своего тела, я непрерывно чертил круги в воздухе. Пока я рисовал их, боль в груди усилилась, и мне стало трудно дышать.

— Кхе, кхе…

Я сплюнул ещё немного крови.

К этому моменту моё тело, которое стремительно взлетало вверх, начало замедляться, и вскоре я должен был полететь обратно вниз. К счастью, именно этого я и хотел.

Начертив двенадцатый круг, импульс полностью иссяк, и моё тело быстро устремилось к земле. Подо мной неслись массивные, похожие на пушечные ядра атаки.

Моргнув один раз, я мысленно произнёс:

«Глаза Хроноса».

Время замедлилось, и весь мир вокруг меня замер.

С помощью чипа внутри моей головы мои зрачки расширились, и в моём поле зрения внезапно появилась стрелка, указывающая путь, по которому мне нужно было пройти, чтобы благополучно вернуться на землю.

Всё произошло за ничтожную долю секунды, и как только мне удалось найти правильный путь, я быстро начал действовать.

Крепко сжав оба кулака, кольца вокруг меня быстро устремились вниз и расположились в тех местах, где, по моим расчётам, атаки не должны были пройти. Затем, оттолкнувшись от кольца, которое я поместил под своей ногой, я направил тело вниз.

Подобно стреле, моё тело устремилось к ближайшему кольцу, которое я установил, с беспрецедентной скоростью. Как только я оказывался рядом с ним, я использовал его как точку опоры, чтобы протолкнуть тело вниз ещё быстрее.

Бум! Бум!

Каждый раз, когда я наступал на кольцо, оно взрывалось миллионами частиц. Однако благодаря этому мне удавалось ещё больше увеличить свою скорость.

Я двигался так быстро, что время от времени был вынужден активировать Глаза Хроноса. Это было необходимо для того, чтобы не упускать из виду происходящее вокруг.

Бум! Бум!

Разрушив ещё два кольца и снова активировав Глаза Хроноса, я наконец увидел Кимора, стоящего посреди арены.

Это было лишь на короткое мгновение, но когда увидел Кимора, я понял, что он держит свой топор обеими руками. Его глаза были устремлены в моём направлении.

Холодный пот пробежал по моей спине, когда я положил руку на ножны своего меча.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг пустоты.