Это длилось лишь мгновение.

Но в этот краткий миг, когда Герцог Адрамелех устремил свой взор на фигуру, стоявшую посреди комнаты, он внезапно почувствовал, как по его телу пробежал зловещий холод.

Это...

Хотя это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, оно оказало на него глубокое влияние, заставив его тут же насторожиться.

На его лице появилась нервная усмешка, когда он принялся внимательно его разглядывать.

«Белые волосы, голубые глаза... человек?»

В этот момент глаза Герцога Адрамелеха расширились. Затем он спокойно открыл рот.

— Ты Белая Смерть…

Его белые волосы, тот факт, что события разворачивались неподалёку от границы клана Гордости, и его человеческая природа...

Герцог Адрамелех мгновенно пришёл к такому выводу.

Он был Белой Смертью.

Осознав это, его мысли завертелись с бешеной скоростью, и он подумал ещё кое о чём.

— Если ты действительно Белая Смерть, тогда всё обретает смысл…

В мгновение ока он понял, что на самом деле произошло на границе.

Подняв голову, он встретился взглядом с Белой Смертью.

— Всё, что произошло на границе, было сделано тобой намеренно, чтобы отвлечь моё внимание от арены, дабы ты мог прокрасться сюда и делать всё, что тебе вздумается...

Окинув взглядом помещение, он нахмурился.

— Твоей целью было проникнуть в сокровищницу и забрать все вещи?

В его голосе звучала тень неуверенности.

Хотя сокровища были ценными, они не представляли интереса для кого-то уровня Герцога.

В большинстве случаев подобные вещи были слишком ценными, чтобы не использовать их немедленно.

— Дело не в этом...

Голос Белой Смерти привлёк внимание Герцога, вырвав его из размышлений.

— Мне плевать на то, что ты разузнал. Я перейду сразу к делу.

Протянув руку, он заставил чёрную сферу внезапно материализоваться на его ладони. Выражение лица Герцога изменилось в тот же миг, как его взгляд упал на сферу.

Всего одного взгляда было достаточно, чтобы он мгновенно узнал этот предмет.

— Это ядро Герцога Азеноха…

«Значит, это была правда…Он действительно убил Азеноха».

Белая Смерть улыбнулся при виде этого.

— Верно. Я отдам тебе это в обмен на то, что ты поможешь мне выбраться из этого города и сохранишь всё в тайне.

Услышав его слова, Герцог Адрамелех стал ещё более настороженным.

На самом деле, он также испытывал лёгкое беспокойство.

«Если слухи правдивы и он действительно победил Азеноха за две секунды...»

Его тело содрогнулось.

Причина его победы – застали ли Герцога Азеноха врасплох или он недооценил противника – не меняла того факта, что тот одолел демона ранга Герцога.

Кого-то, чья сила соперничала с его собственной!

Он ни за что не собирался совершать ту же ошибку.

Глядя на сферу, он настороженно открыл рот.

— Ты хочешь предложить сделку?

— Именно так.

Белая Смерть кивнул. Протянув руку, в которой держал ядро, он продолжил.

— Я отдам тебе это, а взамен ты поможешь мне выбраться из этого города вместе с двумя другими людьми.

— Сбежать с двумя людьми?

На лице Герцога появилось хмурое выражение, когда он выслушал его слова.

— Учитывая твою силу, у тебя не должно возникнуть проблем с побегом…

— У меня бы их не возникло. – Белая Смерть покачал головой. — Но это было бы хлопотно. Если не считать барьера, который в данный момент накрывает весь город, если ты и все остальные демоны нападение на меня одновременно, мне будет трудно сбежать. Особенно с учётом того, что я пытаюсь защитить пару человек.

Сделав паузу на секунду, он добавил.

— Кроме того, и это главная причина, я хочу, чтобы вся информация обо мне была засекречена. Я не хочу, чтобы другие демоны охотились за мной, пока я пытаюсь уйти.

Сглотнув слюну, Герцог Адрамелех спокойно слушал.

Всё это время его взгляд задерживался на сфере, которую тот держал в руке.

«Это неплохая сделка…»

Честно говоря, сделка и впрямь была не такой уж плохой.

Было широко известно, что они с Герцогом Азенохом не ладили. Это происходило не из-за вражды в прошлом или чего-то столь же грандиозного, а просто было связано с тем фактом, что они оба желали прибрать к рукам весь город и арену.

Демонам требовалось много ресурсов для повышения ранга, и хотя город и арена предоставляли их в изобилии, этого было недостаточно для двух Герцогов. Вот почему они вдвоём никогда не ладили.

Теперь, когда того не стало, весь город переходил под его единоличное правление, как и все ресурсы.

Более того, если ему удастся заполучить ядро...

Подняв голову, он оглядел сокровищницу.

Заметив, что многих предметов, которые раньше находились здесь, не хватало, он нахмурился ещё сильнее.

— Похоже, ты забрал довольно много вещей отсюда. Это было бы…

— Заткнись. – перебив Герцога, Белая Смерть внезапно сжал ядро. — Я проясню это прямо сейчас: это не переговоры. Либо ты соглашаешься с тем, что я сказал, либо я возьму дело в свои руки.

Его глаза медленно изменили цвет с голубого на серый.

— Не принимай моё предложение за проявление слабости. Как и другого Герцога, я могу убить тебя, если захочу. Единственная причина, по которой я вообще предлагаю эту сделку, заключается во всех тех проблемах, которые возникнут, если я этого не сделаю. Выбирай тщательно.

Выражение лица Герцога Адрамелеха помрачнело, когда он выслушал сказанное.

Посмотрев на это место ещё раз, он спросил.

— Что ты взял?

— Ты ценишь свою жизнь меньше, чем вещи, которые я взял?

— Отвечай мне…

Голос Герцога Адрамелеха повысился.

Демоническая энергия начала сочиться из его тела.

«Он действительно угрожает мне?»

Герцог Адрамелех крепко стиснул зубы.

Учитывая клан, в котором он состоял – клан Гордости, – Герцог Адрамелех никогда бы не согласился на сделку, которая не была бы как минимум равной или выгодной для него.

Даже если бы это стоило ему жизни, он никогда бы не пошёл на невыгодную сделку.

«Невозможно...»

Именно в тот момент, когда Герцог Адрамелех готов был взорваться, он услышал слова Белой Смерти.

— Все руководства по боевым искусствам, принадлежащие людям, пара высокоранговых трав, артефакт [S] ранга и навык [А] ранга «Теневой слуга». Вот предметы, которые я взял. Выбор за тобой. Хочешь ли ты сражаться со мной из-за этих вещей и, скорее всего, умереть, или ты хочешь заключить со мной сделку?

Демоническая энергия, готовая хлынуть из тела Герцога, иссякла. Он начал медленно успокаиваться.

Глядя на Белую Смерть, который смотрел прямо на него, он затем окинул взглядом сокровищницу.

Он не был уверен, говорит ли тот правду или нет, как не знал и всех предметов, хранившихся в сокровищнице.

Но...

«Я могу приказать своим слугам всё проверить позже».

Что было важно в данный момент, так это понять, стоят ли эти предметы того, чтобы согласиться на сделку.

Спустя некоторое время, взглянув на Белую Смерть, который всё ещё смотрел на него, он приказал.

— Я подумаю об этом. Иди за мной в мой кабинет.

Затем он повернулся и покинул сокровищницу.

***

— Ну и бардак...

Идя по коридорам арены, Громовой Дракон покачал головой.

Хотя все выглядело так же, как и в прошлом, на самом деле всё было далеко не так.

На всей арене ощущалось какое-то странное напряжение, и все демоны находились в состоянии повышенной готовности.

«Чего я не понимаю, так это почему Белый Жнец не решил сбежать…»

Это длилось всего мгновение, но в тот миг, когда он убил Герцога, он мог бы сбежать отсюда.

Тогда барьер ещё не был возведён, и у него не возникло бы проблем с тем, чтобы покинуть это место.

Однако теперь, когда барьер был цел, подобное стало невозможным.

Вдобавок к этому Громовой Дракон также почувствовал присутствие другой могущественной фигуры внутри арены. Скорее всего, это был другой Герцог и единственный человек, который мог бы оказать сопротивление Белому Жнецу.

Прижав руку к подбородку, он пробормотал вслух.

— Неужели у него есть какая-то цель, раз уж он остаётся здесь?..

— Есть.

В тот самый момент, когда эти слова сорвались с его губ, сзади раздался голос, который заставил его вздрогнуть.

— А?!

Повернувшись, он был потрясён, увидев Белого Жнеца, стоявшего прямо позади него.

Посмотрев ему в глаза, Громовой Дракон быстро успокоился. Нахмурив лоб и сосредоточив взгляд на фигуре напротив, он в конце концов спросил.

— С каким Белым Жнецом я сейчас разговариваю?..

На лице Белого Жнеца появилось едва заметное удивление, когда он услышал его слова, но вскоре оно сменилось тонкой улыбкой, и он ответил.

— С тем самым, что сражался против тебя.

— Понятно...

Внимательно изучив его тело, он медленно кивнул головой.

«Судя по тому, как течёт мана, и по его поведению, похоже, он говорит правду...»

Его настороженность улетучилась, как только он услышал эти слова. К этой версии Белого Жнеца он относился с меньшим опасением по сравнению с другой.

От одной мысли о той другой версии у него волосы на затылке вставали дыбом.

Расслабив плечи и оглядевшись по сторонам, он слегка нахмурился. Тот факт, что ни один демон не пришёл за ним, показался ему довольно странным, тем не менее, он всё же спросил.

— Что ты ищешь?

— Тебя.

— Меня? – удивлённо спросил Громовой Дракон. Почему он искал именно его?

Следующие слова Белого Жнеца ответили на его вопрос.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы покинуть Царство Демонов, и я знаю, что ты единственный, кто знает путь наружу…

***

— Как давно я уже здесь нахожусь?

Внутри тёмной тюремной камеры раздался тихий голос. Он принадлежал не кому иному, как Эдварду, который всё ещё был заперт в камере.

— Неужели он победил?

Его тихий голос снова эхом разнёсся по пустой камере.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как он оказался здесь, и он терпел каждый день в надежде, что Рен осуществит всё, что задумал.

Он не был до конца уверен, сработал ли план, однако понимал, что что-то происходит.

Особенно с учётом того, что за последний день он не видел ни одного демона, вошедшего в его камеру.

Обычно они приходили, чтобы принести ему еду или проверить его, но ничего из этого не произошло.

Может быть, они махнули на него рукой и решили просто заморить голодом до смерти?

Эдвард сильно в этом сомневался. Особенно потому, что контракт всё ещё лежал рядом с ним, а Герцог Азенох так и не услышал его ответа.

Это могло означать только одно…

— Наверху определённо произошло что-то грандиозное...

Было ли это к добру или к худу, он всё ещё не знал. Однако, когда он подумал о возможности сбежать отсюда, в сердце Эдварда вспыхнул огонь, побуждающий его продолжать терпеть это одинокое и безмолвное место.

Именно в этот момент…

Клац.

Дверь камеры наконец распахнулась, и в комнату начал проникать свет.

Глаза Эдварда рефлекторно зажмурились от света. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению, и как только это произошло, он наконец смог разглядеть фигуру, которую так отчаянно хотел увидеть.

Его губы слегка задрожали, когда сдерживаемые эмоции начали вырываться наружу. Пытаясь подавить свои чувства, он пробормотал.

— Что-то ты долго…