— Так это и есть боевое руководство?

Медленно перелистывая страницы лежащей передо мной книги, я внимательно вчитывался в текст. Именно тогда я заметил, что здесь были не только слова, но и наглядные рисунки.

На каждом изображении была запечатлена определённая стойка.

[[Закалка тела] [Связь разума и духа] [Боевое тело]]

Указав на них пальцем, я поднял взгляд на Хан Юфэя:

— Что делает боевое тело, я уже видел, да и о закалке тела имею примерное представление. А вот что насчёт связи разума и духа? Что это такое?

— Связь разума и духа?

Наклонившись вперёд, Хан Юфэй указал на иллюстрацию, где человек сидел со скрещенными ногами, соединив руки прямо в области живота:

— Освоив это руководство, твой разум станет крепче связан с твоим телом. Если выражаться современным языком, это улучшит способность твоего сознания передавать импульсы мозгу, что позволит тебе реагировать гораздо быстрее.

— А, вот оно как…

Выслушав его объяснение, я мгновенно всё понял.

«Короче говоря, как только я достигну определённого уровня мастерства, моё время реакции резко сократится. Весьма полезно».

Этот навык идеально дополнял «Глаза Хроноса».

Пусть он и не решал мою проблему с тем, что тело не успевало двигаться так же быстро, как видели глаза, в будущем этот навык вполне мог спасти мне жизнь.

— Недурно.

Полистав руководство ещё с минуту, я в конце концов захлопнул книгу.

— Отлично. Это то, что надо.

Именно то, чего я хотел. На самом деле, даже лучше.

Убрав книгу, я достал из пространственного кольца ключ и отпёр ящик стола.

Покопавшись там, я вытащил небольшую папку. Быстро пробежавшись глазами по содержимому, я удовлетворённо кивнул.

«Как и ожидалось от Смоллснейка. Он справился со своей задачей на ура».

Закончив проверку, я пододвинул бумаги по столу к Хан Юфэю. Тот указал на них пальцем и спросил:

— Это?

— Моя часть сделки.

— Ты имеешь в виду…

— Ага, – кивнул я и открыл папку перед Хан Юфэем. — Координаты того самого пятизвёздочного руководства меча, которое я обещал.

Глаза Хан Юфэя мгновенно округлились, и он порывисто придвинул документы к себе. Следующие пару минут он предельно внимательно изучал информацию на листах.

И чем больше времени проходило, тем сильнее росло изумление на его лице.

— И это место, где сокрыто искусство меча?

— Именно так, – кивнул я. — Это не совсем в человеческих землях, однако, учитывая, что наши отношения с другими расами улучшились, тебе не придётся сильно беспокоиться о тайном проникновении на их территорию.

Место, где хранился стиль Гравара, на самом деле находилось в землях орков.

Территория располагалась совсем недалеко от одного из четырёх великих городов.

— Раздобыть его будет довольно непросто… – пробормотал Хан Юфэй спустя некоторое время, продолжая изучать лежащие перед ним бумаги.

Пожав плечами, я парировал:

— Это пятизвёздочное искусство меча, чего ты ожидал?

Если бы пятизвёздочные техники доставались так легко, они были бы у каждого встречного.

«Вообще, если подумать, раздобыть стиль Кейки было довольно просто».

То же самое можно сказать и о стиле Левиша…

Единственная сложность заключалась в том, что они были невероятно надёжно спрятаны. В остальном же, с точки зрения опасности, в этом не было ничего запредельного.

Могло ли это быть совпадением? Я не знал.

Как бы то ни было…

— Ну, как я уже говорил, наши отношения с другими расами стали куда лучше. К тому же теперь, когда у нас есть порталы, для тебя не составит труда отправиться туда и вернуться в тот же день.

В прежние времена эта задача была бы невыполнимой.

Однако времена изменились. Теперь у нас есть порталы, и путешествие на орочьи территории больше не является чем-то из разряда фантастики.

— Верно…

Хан Юфэй, похоже, тоже это осознал, и его брови разгладились.

Закрыв папку, он медленно поднялся со своего места.

— Я отправлю эти сведения своему клану. Если мы действительно найдём это пятизвёздочное искусство меча, то я без проблем соглашусь на то, о чём ты просил ранее.

— Славно, – откинувшись на спинку кресла, я слегка улыбнулся. — Главное – не зли орков по пути за мечом, и всё будет в порядке.

— Постараюсь.

Опёршись руками о подлокотники, Хан Юфэй забрал документы. После этого он уважительно сложил ладони перед грудью:

— Премного благодарен за помощь.

— Пустяки, – ответил я, махнув рукой.

Мы оба остались в выигрыше от этой сделки, а стиль Гравара для меня всё равно был абсолютно бесполезен.

— Я пойду.

Ещё раз поклонившись, Хан Юфэй развернулся и направился к выходу.

Глядя ему в спину, я вдруг кое-что вспомнил, и выражение моего лица резко изменилось.

— Погоди, – окликнул я его.

Замерев на месте, Хан Юфэй медленно обернулся. На его лице читалось явное недоумение.

Ни капли не смутившись, я придал своему лицу предельно серьёзное выражение.

— Да?.. – спросил Хан Юфэй, чьё лицо тоже невольно помрачнело. Моя внезапная перемена в поведении, должно быть, застала его врасплох.

— Ты… – пристально глядя ему прямо в глаза, я разомкнул губы и спросил: — Насколько высок твой показатель обаяния?

***

— Кто-нибудь из вас знает, зачем нужно покрывать своё оружие маной?

Голос Кевина эхом разносился по огромной аудитории, где сидело более сотни студентов, внимательно слушавших его лекцию.

«Ностальгия…»

Каждый раз, когда Кевин вспоминал свои прошлые студенческие годы, на его лице невольно появлялась улыбка.

— Есть варианты?

Окинув аудиторию взглядом, он вскоре остановил его на одном конкретном студенте. Парень был довольно худощавого телосложения, с овальной стрижкой и в круглых очках в тонкой оправе.

— Джексон, – вызвал его Кевин, мгновенно узнав парня.

Да и как иначе, ведь тот был самым способным студентом на его курсе.

Пусть в физических тренировках он уступал остальным, но в плане ума и теории всегда был на шаг впереди.

— Д-да…

Когда парень поднялся со своего места, все взгляды устремились на него, отчего он попытался спрятать лицо за книгой в руках. Приоткрыв рот, он начал говорить, слегка заикаясь:

— Ч-чтобы о-ответить на вопрос профессора Восса... Бойцы покрывают своё ор…

— Погоди-погоди...

На полуслове Кевин не выдержал и прервал его, крепко нахмурив брови.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Кевина, Джексон слегка побледнел.

— Э-э? А?..

Посмотрев на него со всей серьёзностью, Кевин спросил:

— Как ты меня только что назвал?

— Э-э?..

Лицо Джексона побледнело ещё сильнее, а руки мелко задрожали. Однако, заметив строгий взгляд Кевина, он слабо выдавил:

— П-профессор Восс?..

— Профессор Восс?

Морщина на лбу Кевина стала ещё глубже.

«Это что, какая-то очередная кличка, которую мне придумали студенты? Но что вообще такое этот "Восс"?»

Спустя мгновение он покачал головой. Переведя взгляд обратно на Джексона, Кевин жестом велел ему сесть.

— Пока присядь.

— Д-да!..

Повинуясь приказу, Джексон поспешно опустился на своё место.

Как только тот сел, Кевин обвёл взглядом всех присутствующих студентов и повысил голос:

— Я не знаю, принято ли это у вас, но мне бы хотелось, чтобы вы прекратили выдумывать мне странные прозвища. У меня есть имя.

Развернувшись, Кевин взял кусочек мела и подошёл к доске в самом конце аудитории – вещице, которая в нынешний век использовалась крайне редко.

«Похоже, я был слишком мягким со своими студентами. Настолько, что они начали позволять себе лишнее. Нужно срочно это исправить».

Подойдя к доске, Кевин размашисто что-то написал.

Тук. Тук.

Закончив писать, он постучал мелом по доске, привлекая внимание:

— Обязательно запомните моё имя. Никакой я не Восс и не как вы там ещё меня окрестили. Моё имя – Кринж-лорд, или, если быть точнее, профессор Лорд.

Положив мел, он повернулся к студентам, на чьих лицах застыло выражение полнейшего, гробового остолбенения.

— Потрудитесь это запомнить.

***

На следующий день.

Пока лучи полуденного солнца щедро заливали моё тело, я, прищурившись, внимательно осматривал окрестности.

Затем, опустив голову, чтобы свериться с часами и геопозицией, я пробормотал:

— Если я ничего не путаю, это должно быть здесь…

Убедившись ещё раз, что прибыл по верному адресу, я наконец облегчённо вздохнул и опустился на одну из парковых скамеек.

Неподалёку от места, где я сидел, доносился мерный шум бьющих водяных струй – прямо передо мной высился большой фонтан. Вода красиво искрилась в солнечных лучах.

Дзинь! Дзинь!

В этот момент телефон в моём кармане требовательно завибрировал.

«Опять?»

Со вздохом я достал мобильный. Стоило разблокировать экран, как на меня лавиной обрушились текстовые сообщения и уведомления о пропущенных вызовах.

===[Кевин Восс]===

Кевин: Я убью тебя!!!!!

[У вас один пропущенный вызов]

Кевин: Возьми трубку, ублюдок! Я знаю, что это твоих рук дело! И не притворяйся, будто ты ни при чём!

[У вас один пропущенный вызов]

[У вас один пропущенный вызов]

Кевин: Не игнорируй меня!

Кевин: Ты наврал мне, что навык не сработал!

[У вас один пропущенный вызов]

Кевин: Клянусь богом, ты заплатишь за то, что сделал!!!

===[Кевин Восс]===

— Ну и королева драмы…

Убрав телефон обратно и отключив звук, я откинулся на спинку скамьи и расслабился.

Впрочем, улыбка быстро сошла с моего лица, уступив место серьёзности.

«Как и ожидал. Чтобы человек осознал, что его воспоминаниями манипулировали, окружающая обстановка играет ключевую роль».

Если оставить в стороне тот факт, что Кевин это всецело заслужил, у меня была и другая цель, когда я менял его имя.

Я хотел протестировать лимиты этого навыка.

Чтобы определить, заметит ли человек под воздействием магии, что его воспоминания были изменены, или же начнёт слепо отрицать реальность, я использовал Кевина в качестве подопытной крысы.

Само собой, эксперимент увенчался успехом.

«Вместо того чтобы продолжать слепо верить, что его зовут Кринж-лорд, Кевин, едва почуяв неладное, сумел быстро сообразить, что его разум подвергся вмешательству, а не стал отрицать действительность…»

Это была крайне полезная информация, и…

Я поглубже устроился на скамье, а уголки моих губ слегка поползли вверх.

«Как и думал, именно этот навык моё другое "я" использовало для того, чтобы переписать мою собственную память».

У меня было смутное предчувствие на этот счёт ещё при выборе навыка, но, увидев результаты эксперимента, я убеждался в этом всё сильнее.

— Какая красивая…

— Она что, знаменитость?

— Ого…

Внезапно вырванный из размышлений шумом толпы, я заметил, как прохожие начали оборачиваться и глазеть куда-то в сторону. Проследив за их взглядами, я увидел знакомое лицо.

Мягкая улыбка сама собой расплылась на моём лице, стоило мне узнать эту фигуру.

«А вот и она…»

В чёрной юбке чуть выше колен, плотных тёмных леггинсах и мягкой белой водолазке, которая выгодно подчёркивала её глянцевые чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост на затылке, Аманда грациозно шла по парковой аллее, приковывая к себе взгляды абсолютно всех вокруг.

Особенно это касалось мужчин, которые при виде неё невольно заливались румянцем.

Замедлив шаг в самом центре парка, Аманда на секунду остановилась, осматриваясь по сторонам. Её спокойная, утончённая манера держать себя лишь подчёркивала её неземной образ, отчего некоторые прохожие буквально сворачивали шеи, проходя мимо.

— Невероятная…

— Кто она такая?

Но именно в этот момент время для всех словно остановилось: её взгляд замер на мне, а на лице расцвела лучезарная улыбка. Эта улыбка, казалось, озарила весь мир вокруг, заставив людей забыть о своих делах и просто заворожённо застыть на месте.

А мгновение спустя в воздухе прозвучал её чистый, приятный голос:

— Рен.